Марина Степановна неторопливо поднималась по лестнице к нотариусу, держась за перила. В руке у неё была потёртая сумочка с документами, а в сердце – смешанные чувства. Тётя Зина умерла месяц назад, и теперь предстояло разбираться с наследством. Рядом с ней шагала сестра Валентина, которая всю дорогу не переставала говорить о том, какой замечательной была покойная и как она всегда помогала родственникам.
Марина помнила тётю Зинаиду совсем по-другому. Строгая женщина, которая никогда не была замужем и детей не имела, всю жизнь проработала учительницей в школе. После выхода на пенсию она стала ещё более замкнутой, редко общалась с родственниками и принимала гостей только по большим праздникам. Марина навещала её регулярно, привозила продукты, лекарства, помогала по хозяйству. Валентина же появлялась у тёти от случая к случаю, обычно когда нужны были деньги в долг или какая-то помощь.
В приёмной нотариуса они встретили Оксану, двадцатипятилетнюю дочь Валентины. Девушка выглядела нервной, постоянно поправляла волосы и проверяла телефон. Она недавно вышла замуж, и молодая семья снимала однокомнатную квартиру на окраине города. Работала Оксана в салоне красоты мастером маникюра, зарплата была небольшая, а муж подрабатывал где придётся.
Нотариус, пожилой мужчина в очках, пригласил их в кабинет и предложил сесть. Он достал из папки завещание и надел очки.
— Итак, завещание Зинаиды Петровны Морозовой, — начал он торжественно. — Согласно волеизъявлению покойной, свою двухкомнатную квартиру по адресу улица Садовая, дом семнадцать, квартира сорок два, а также банковский вклад в размере восьмисот тысяч рублей она завещает своей племяннице Марине Степановне Ивановой.
Валентина резко выпрямилась в кресле, а Оксана побледнела. Марина же, наоборот, почувствовала, как у неё подкосились ноги.
— Простите, а может быть ошибка? — переспросила Валентина, голос у неё дрожал от возмущения.
— Никакой ошибки нет. Завещание составлено в полном соответствии с законом, заверено должным образом. Зинаида Петровна была в здравом уме и твёрдой памяти, — ответил нотариус спокойно.
— Уступи квартиру племяннице, своих-то детей нет! — усмехнулась сестра, не ожидая услышать слова нотариуса. — У тебя квартира есть, а у Оксанки молодая семья, им жильё нужнее!
Марина молчала, всё ещё не веря в происходящее. Она действительно жила одна в однокомнатной квартире, которую получила по наследству от родителей. Детей у неё не было — так сложилась жизнь. Замуж выходила дважды, но оба брака оказались неудачными. Первый муж пил, второй оказался мошенником. После этого Марина решила, что лучше жить одной, чем мучиться с неподходящими людьми.
— Мама права, тётя Марина, — подключилась Оксана, и в её голосе зазвучали слёзы. — Мы с Андреем мечтаем о своём жилье. Снимаем крошечную квартирку, хозяйка может выселить в любой момент. А вы одна живёте, вам много места не нужно.
Марина посмотрела на племянницу. Симпатичная девушка, но избалованная. Валентина всегда потакала дочери, покупала ей всё, что та просила. Оксана привыкла получать желаемое без особых усилий.
— Подождите, — сказала Марина тихо. — Давайте сначала разберёмся с формальностями, а потом будем обсуждать.
Нотариус объяснил порядок оформления наследства, сроки, необходимые документы. Валентина и Оксана сидели мрачные, изредка перешёптывались между собой. Когда все вопросы были улажены, они вышли из нотариальной конторы.
На улице Валентина не выдержала:
— Марина, ну как же так? Мы ведь сёстры! Оксана — твоя родная племянница, а у тебя детей нет и не будет. Кому ты квартиру оставишь? Государству?
— Валя, я пока не решила, что делать, — ответила Марина устало. — Мне нужно время подумать.
— Да что тут думать! — возмутилась Оксана. — Вы же понимаете, как нам тяжело. Хотим ребёнка завести, а где? В однушке на двадцати метрах?
Марина вспомнила, как пять лет назад Оксана просила занять денег на свадьбу. Обещала вернуть в течение года, но так и не вернула. Когда Марина деликатно напомнила о долге, племянница обиделась и сказала, что родственники должны помогать друг другу бескорыстно.
В течение следующих дней Валентина звонила каждый день, уговаривала, давила на жалость. Оксана тоже не отставала, присылала фотографии своей съёмной квартиры, показывая, в каких ужасных условиях им приходится жить. Марина начала избегать их звонков.
Она вспоминала свои отношения с тётей Зиной. В детстве тётя казалась строгой и неприступной, но с возрастом Марина поняла, что за этой строгостью скрывался добрый человек. Когда Марина развелась во второй раз и осталась совсем одна, именно тётя Зина поддержала её, хотя не говорила лишних слов утешения.
После смерти родителей Марина стала чаще навещать тётушку. Они пили чай на кухне, обсуждали новости, иногда вместе смотрели старые фильмы. Тётя рассказывала о своих учениках, а Марина — о работе в библиотеке. Между ними установились тёплые отношения, которые Марина очень ценила.
Валентина появлялась у тёти редко, обычно перед праздниками или когда нужна была материальная помощь. Она приводила Оксану, которая весь визит сидела в телефоне и скучала. Тётя это замечала, но не показывала виду.
Однажды, уже незадолго до смерти, тётя Зина сказала Марине:
— Знаешь, я долго думала о том, кому оставить квартиру. У меня есть завещание, но не буду говорить, что там написано. Скажу только одно: благодарность и забота должны быть вознаграждены.
Тогда Марина не придала этим словам особого значения, а теперь поняла их смысл.
Через неделю после визита к нотариусу Валентина пришла к Марине домой. Она была взволнованная и решительная.
— Марина, мы родные сёстры, и я буду с тобой откровенна. Оксана беременна. Узнала вчера. Теперь ты понимаешь, как им нужна нормальная квартира?
Марина налила сестре чай, усадила за стол.
— Поздравляю Оксану. Но это не меняет моего решения.
— Какого решения? — насторожилась Валентина.
— Я буду оформлять наследство на себя. Квартиру продавать не собираюсь.
Валентина вскочила со стула:
— Ты что, совсем бессердечная стала? У тебя есть всё необходимое для жизни, а они молодые, им начинать нужно!
— Валя, а ты помнишь, как Оксана занимала у меня деньги на свадьбу? Сто тысяч рублей. Обещала вернуть, но прошло пять лет, а я так ничего и не увидела.
— Ну и что? Это же мелочи между родственниками!
— Для меня сто тысяч — не мелочи. Я работала сверхурочно полгода, чтобы накопить эти деньги на отпуск. А отпуск так и не получился.
Валентина помолчала, потом заговорила тише:
— Хорошо, Оксана вернёт твои деньги. У неё сейчас есть возможность.
— Не надо. Я не об этом говорю. Я хочу сказать, что всю жизнь помогала родственникам, а когда мне самой было трудно, никто не пришёл на помощь. Помнишь, когда я развелась с Вячеславом и осталась без жилья? Я просила пожить у тебя месяц, пока не найду квартиру. А ты сказала, что у вас и так тесно.
— Так это же другое дело! У нас тогда Оксана подростком была, ей покой нужен был для учёбы.
— А я тогда спала на вокзале неделю, пока не нашла комнату в коммуналке, — сказала Марина спокойно. — И никто из родственников не предложил помощи.
Валентина стала оправдываться, говорить, что тогда у всех были свои проблемы, что время было трудное. Марина слушала и понимала, что разговор бесполезен. Сестра привыкла считать, что Марина всегда должна уступать, жертвовать своими интересами ради семьи.
Когда Валентина ушла, Марина долго сидела на кухне, размышляя. Она не была злопамятным человеком, но справедливость для неё много значила. Тётя Зина оставила ей наследство не случайно. Она видела, кто действительно заботился о ней, а кто приходил только когда что-то нужно.
На следующий день позвонила Оксана. Голос у неё был заискивающий:
— Тётя Марина, мама сказала, что мы с вами поругались. Это неправда ведь? Мы же семья, нас ничто не должно ссорить.
— Мы не ругались, Оксана. Просто у нас разные взгляды на жизнь.
— Тётя Марина, я понимаю, что была неправа с долгом. Мы с Андреем вернём вам деньги, как только сможем. А пока, может быть, вы подумаете о квартире? Нам правда очень нужно своё жильё.
— Оксана, я приняла решение. Буду жить в тётиной квартире сама.
— Но зачем вам такая большая квартира? Вы же одна!
— А вдруг не буду одна всю жизнь? — ответила Марина, сама удивившись своим словам.
После этого разговора в семье наступила холодная война. Валентина перестала звонить, Оксана тоже. На семейных праздниках, если встречались, общались натянуто, формально.
Марина переехала в тётину квартиру через месяц. Двухкомнатная квартира в центре города показалась ей дворцом после тесной однушки. Здесь было светло, просторно, из окон открывался вид на парк. Марина с удовольствием обустраивала новый дом, покупала цветы, меняла обои.
Соседи оказались приятные люди. Напротив жила семейная пара пенсионеров, которые рассказали много интересного о тёте Зине. Оказалось, что она тихо помогала нескольким малообеспеченным семьям в доме, оплачивала лечение больной девочке из соседнего подъезда, но никому об этом не рассказывала.
Марина поняла, что тётя была гораздо добрее, чем казалось. Просто она не любила показывать свои чувства, предпочитала делать добрые дела незаметно.
Однокомнатную квартиру Марина сдала в аренду. Денег от аренды хватало на небольшие радости — театр, путешествия, которые она себе раньше не могла позволить. Жизнь стала более комфортной и интересной.
Валентина долго держала обиду, но в конце концов позвонила. Оксана родила сына, и сестра, видимо, решила, что пора налаживать отношения.
— Марина, ты стала тётей! Оксана родила мальчика, назвали Данилом.
— Поздравляю, — искренне ответила Марина. — Как дела у молодых родителей?
— Да вот мучаются в этой квартирке. Ребёнку негде играть, коляску некуда поставить.
Марина поняла, что сестра снова начинает разговор о жилье, и мягко перевела тему. Она не испытывала злости, но и уступать своё решение не собиралась.
Время шло, и Марина всё больше убеждалась, что поступила правильно. В новой квартире она почувствовала себя по-настоящему дома. Здесь она могла заниматься любимыми делами, принимать гостей, строить планы на будущее. Впервые за много лет Марина почувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной.
