— Ты понимаешь, что мы теряем по пятьдесят тысяч каждый месяц? — Мария отложила квитанции и нервно постучала ногтями по столу. — Эта твоя безответственность нас разорит. Долг уже двести тысяч, Лена!
— Что ты предлагаешь? Выкинуть нас с Анютой на улицу? — Елена с вызовом посмотрела на сестру. — Напомнить, что мы кровные родственники, а не квартиранты?
— Именно потому, что мы сёстры, я терпела три года. Три года без копейки на коммуналку, Лена!
В кухне родительской квартиры, где они выросли, сейчас не осталось и следа былого уюта. Затёртый линолеум, облупившаяся краска на стенах, треснувшая плитка над раковиной — всё кричало о запустении. Особенно неуместно смотрелся среди этого запустения новенький смартфон Елены, небрежно брошенный на стол.
— И что теперь? — Елена скрестила руки на груди. — Моя дочь останется без крыши над головой? Ты об этом подумала?
— Нет, ты подумала об этом, когда три года не платила за коммуналку? Или когда на новенький айфон деньги нашлись, а на счета — нет?
В дверном проёме появился Иван, муж Марии — высокий, подтянутый, с внимательным взглядом инженера, привыкшего всё просчитывать.
— Хватит, — он положил руку на плечо жены. — Мы всё решили. Завтра подаём объявление о продаже. Или ты погашаешь долг сейчас, Лена.
— У меня нет таких денег! — вскрикнула Елена. — И вы прекрасно это знаете!
— У тебя три года не было денег, — холодно ответил Иван. — Интересно, почему?
Квартира досталась им после смерти матери в 2005 году. Марии тогда было тридцать, Елене — двадцать семь. Они уже давно жили отдельно: Мария с мужем и пятилетним сыном в ипотечной квартире в новостройке, Елена — с новорожденной Анной в съёмной однушке на окраине города.
Решение продать родительскую двушку казалось логичным. Деньги от продажи помогли бы Марии закрыть ипотеку, а Елене — обзавестись собственным жильём. Но тогда, в 2005-м, Алексей, отец Анны, внезапно ушёл от Елены, оставив её без средств и поддержки.
— Ленка, давай подождём, — предложила тогда Мария. — Живи пока в маминой квартире. Найдёшь работу, встанешь на ноги, тогда и продадим.
Елена согласилась с облегчением. Ей казалось, что жизнь налаживается — центр города, просторная квартира, рядом школа для Анны в будущем.
Но найти работу оказалось сложнее, чем она думала. Без образования, с маленьким ребёнком на руках, она перебивалась случайными заработками — то продавцом, то уборщицей. Деньги утекали сквозь пальцы.
А потом Елена обнаружила, что платить за квартиру — необязательно. Точнее, можно платить иногда, символически. Или не платить вовсе, объясняя это очередными трудностями. Сестра всё равно не выставит её на улицу.
— Ты всегда была такой, — Мария собирала разбросанные по комнате игрушки Анны. — Всегда ждала, что кто-то решит твои проблемы. Сначала родители, теперь я.
— А ты всегда была правильной, — огрызнулась Елена. — Сначала отличница, потом примерная жена. Смотреть тошно.
— И поэтому ты решила наказать меня? Сесть на шею и не платить за квартиру?
— А тебе деньги нужнее, чем родной племяннице? — Елена перешла в нападение. — Что скажет Анна, когда узнает, что тётя Маша выгнала её на улицу?
Это была больная тема. Мария обожала Анну, часто забирала её к себе на выходные, покупала ей одежду и игрушки. В свои три года девочка уже понимала, что у тёти Маши всегда можно получить то, чего не даст вечно раздражённая мама.
— Не смей, — голос Марии дрогнул. — Не смей использовать ребёнка.
— А что мне остаётся? — в голосе Елены звучали истерические нотки. — У меня ничего нет! Ни работы нормальной, ни мужа, ни поддержки! А у тебя всё есть, всегда было!
— Потому что я работаю с семнадцати лет! — вспылила Мария. — Потому что я взяла ипотеку, а не ждала, что мне всё достанется просто так!
Иван молча протянул жене стакан воды. Она благодарно кивнула, сделала глоток. Присутствие мужа всегда действовало на неё успокаивающе.
— Мы продаём квартиру, — твёрдо сказал он. — Это решено. Из твоей доли, Лена, будет погашен долг. Остальное — твоё.
— И куда мне идти с ребёнком? — В голосе Елены появились плаксивые нотки.
— На твою долю хватит на однушку в Южном районе, — ответила Мария. — Я уже смотрела варианты.
— В Южном? Это же гетто! Туда даже автобусы нормально не ходят!
— Зато квартира будет твоя собственная, — отрезал Иван. — И никаких коммунальных долгов.
Вечером того же дня Мария сидела на кухне своей квартиры. Просторной, светлой, с новым ремонтом. Ипотека выматывала их с Иваном — огромные платежи каждый месяц, экономия на всём, никаких излишеств. Но это была их квартира, их крепость, их будущее.
— Не мучайся, — Иван обнял её сзади за плечи. — Ты всё делаешь правильно.
— Я не знаю, — Мария закрыла лицо руками. — Может, она права, и я действительно просто жадная? Может, я должна помогать ей больше?
— Помогать — да, — Иван сел напротив. — Позволять садиться на шею — нет. Есть разница между помощью и потаканием.
Он был прав, и Мария это знала. Всю жизнь она тащила сестру за собой — помогала с уроками, прикрывала перед родителями, выручала деньгами. А теперь оказалась виноватой в том, что не хочет содержать сестру и её дочь бесконечно.
Но образ маленькой Анны не давал ей покоя. Эти доверчивые глаза, эта улыбка, когда девочка видела тётю Машу. Неужели она действительно готова лишить ребёнка крыши над головой?
— А что, если, — начала Мария, но Иван её перебил.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Мы не будем оплачивать её долги. Мы не будем давать ей ещё времени. Мы не будем покупать ей квартиру в лучшем районе. Это всё уже обсуждалось.
— Я знаю, — вздохнула Мария. — Просто…
— Просто ты слишком добрая, — Иван сжал её руку. — А она этим пользуется. Всегда пользовалась.
Елена сидела на краю кровати, где спала Анна. Девочка посапывала во сне, подложив ладошку под щёку — точь-в-точь как делала в детстве сама Елена. Мать часто говорила об этом.
Мать… Если бы она была жива, всё было бы иначе. Она бы нашла способ помирить дочерей, защитить Елену от Маринжиного напора, от её вечных нравоучений.
— Я просто не умею, как она, — прошептала Елена в темноту. — Не умею всё планировать, экономить, откладывать. Не получается у меня.
Её телефон тихо завибрировал — пришло сообщение от риелтора, которого Мария наняла для продажи квартиры. Завтра первые просмотры. Уже завтра.
Елена в отчаянии обхватила голову руками. В последние недели она обзвонила всех, кого могла, в поисках денег взаймы. Но никто не горел желанием одалживать безработной одиночке двести тысяч рублей.
Был ещё Алексей, отец Анны. Елена даже встретилась с ним в кафе — впервые за три года. Он выглядел хорошо — загорелый, с новыми золотыми часами на запястье. Работал личным водителем у какого-то бизнесмена, неплохо зарабатывал.
— Ну и чего ты хочешь? — спросил он, когда Елена рассказала о своей ситуации.
— Помоги нам, — она пыталась говорить спокойно. — Твоей дочери всего три года, а её выселяют из квартиры.
— Моей дочери? — Алексей усмехнулся. — Ты уверена, что она моя?
— Что ты несёшь? — Елена повысила голос, несколько посетителей кафе обернулись.
— Я видел, как ты крутила с этим своим, как его, Димой, Тимой…
— Боже, это было до тебя! — Елена стукнула кулаком по столу. — Анна твоя дочь, и ты прекрасно это знаешь!
— Докажи, — он пожал плечами. — Сделаем тест ДНК — и поговорим.
— Да пошёл ты! — Елена вскочила, опрокинув чашку с кофе. — Трус и подонок!
Она выбежала из кафе, глотая слёзы. Возвращаться домой не хотелось — там ждала неизбежная встреча с Марией и её праведным гневом. Елена бродила по улицам до темноты, а потом всё-таки вернулась — к Анне, которая ждала маму.
Утро началось с телефонного звонка.
— Елена Сергеевна? — строгий женский голос. — Вас беспокоят из управляющей компании. Хочу сообщить, что мы подаём на вас в суд за долг по коммунальным платежам. Сумма уже превысила двести тысяч рублей, и…
— Да-да, я знаю, — устало ответила Елена. — Квартира продаётся, долг будет погашен из моей доли.
На том конце помолчали.
— Вот как? Что ж, хорошо. Но имейте в виду, мы уже запустили процедуру.
Елена бросила телефон на кровать. Колесо завертелось, и остановить его уже невозможно.
В дверь позвонили — пришла Мария с какой-то женщиной. Риелтор, догадалась Елена.
— Доброе утро, — женщина профессионально улыбнулась. — Меня зовут Светлана, я буду заниматься продажей вашей квартиры. Через час придут первые потенциальные покупатели, так что нам нужно подготовиться.
Елена молча отошла в сторону, пропуская их. Она чувствовала себя посторонней в квартире, где выросла, где провела лучшие годы жизни. Теперь это просто объект недвижимости, который нужно выгодно продать.
— Лена, может, ты приберёшься немного? — Мария окинула критическим взглядом разбросанные вещи. — Хотя бы игрушки Анны собери.
— А смысл? — огрызнулась Елена. — Всё равно ведь продаёте. Какая разница, как выглядит?
— Большая, — вмешалась риелтор. — Опрятная квартира всегда стоит дороже. А вам ведь нужны деньги, правда?
Елена фыркнула, но всё же начала собирать вещи. В конце концов, чем дороже продадут квартиру, тем больше останется ей после погашения долга.
Пока Мария с риелтором обсуждали детали, Елена увела Анну в дальнюю комнату.
— Доченька, — она присела перед девочкой, — сегодня к нам придут чужие люди смотреть нашу квартиру. Ты не пугайся, хорошо?
— Почему они будут смотреть нашу квартиру? — Анна подняла на мать серьёзные глаза.
— Потому что мы… будем переезжать, — Елена старалась говорить спокойно. — В другую квартиру, поменьше, но зато только нашу с тобой.
— А тётя Маша? — Анна нахмурилась. — Она будет с нами?
— Нет, милая, — Елена сглотнула комок в горле. — Тётя Маша будет жить со своей семьёй. Но мы будем иногда видеться.
— Я не хочу переезжать, — Анна надула губы. — Мне здесь нравится. Здесь мои игрушки, мои друзья…
— Твои игрушки поедут с нами, — Елена обняла дочь. — А друзей мы найдём новых, ещё лучше.
Анна не выглядела убеждённой, но спорить не стала. Елена поцеловала её в макушку и пошла на кухню, где Мария разговаривала по телефону.
— …да, двушка в центре, хорошее состояние. Конечно, можно и сегодня. В три часа нас устроит.
Она закончила разговор и повернулась к сестре.
— Хочешь что-то сказать?
— Да, — Елена скрестила руки на груди. — Ты ведь понимаешь, что я после этого не хочу иметь с тобой ничего общего? Никаких родственных посиделок, никаких семейных праздников. Ничего.
Мария кивнула, словно ожидала этого.
— Понимаю. Но Анну я видеть хочу. Она не виновата в наших с тобой… проблемах.
— О, теперь это называется «проблемы»? — Елена горько усмехнулась. — То, что ты выгоняешь родную сестру с ребёнком на улицу — это просто «проблемы»?
— Я не выгоняю тебя на улицу, — Мария устало потёрла переносицу. — Я предлагаю тебе решение. Не идеальное, но решение. Маленькая квартира лучше, чем никакой.
— Да что ты говоришь! — Елена всплеснула руками. — Спасибо за великодушие, сестрица!
— Чего ты от меня хочешь? — в голосе Марии звучало отчаяние. — Чтобы я оплатила твои долги? Чтобы содержала тебя до конца жизни? У меня своя семья, свои обязательства. Я не могу всё время вытаскивать тебя из ям, которые ты сама себе копаешь!
— Да ты просто… — Елена осеклась, увидев в дверях Анну. Девочка испуганно смотрела то на мать, то на тётю.
— Почему вы кричите? — тихо спросила она.
— Мы не кричим, солнышко, — Мария быстро опустилась перед племянницей. — Мы просто… громко разговариваем. Взрослые иногда так делают.
— Вы ссоритесь из-за меня? — в глазах Анны блестели слёзы.
— Нет, конечно нет, — Елена подхватила дочь на руки. — Мы просто обсуждаем… квартирные дела. Это скучно и не касается тебя.
— Пойдём, я покажу тебе новую игру на планшете, — предложила Мария, и Анна радостно кивнула.
Елена с горечью смотрела, как дочь охотно идёт с тётей. Все любят Марию. Всегда любили. Отличница, умница, надёжная… И ещё она умудряется быть доброй тётей, несмотря на то, что выселяет их из квартиры.
Как же Елена её ненавидела в этот момент.
Квартиру продали через месяц — быстрее, чем ожидалось. Цена оказалась даже выше запрашиваемой, что позволило после погашения долга купить Елене небольшую, но опрятную однушку в Южном районе. Мария смогла почти полностью закрыть ипотеку — оставалось всего несколько платежей.
День переезда выдался холодным и дождливым. Елена стояла посреди пустой родительской квартиры, оглядывая голые стены. Здесь прошло её детство, здесь она пряталась от жизненных неурядиц последние три года. А теперь — всё кончено.
— Машины ждут, — Мария стояла в дверях. — Одна отвезёт ваши вещи на новую квартиру, вторая — вас с Анной.
— Как щедро, — Елена не скрывала сарказма. — Спасибо, что не предложила ехать на автобусе.
Мария промолчала. Последние недели она стала ещё сдержаннее, перестала реагировать на выпады сестры. Это бесило Елену ещё больше.
— Не хочешь напоследок сказать, какая я никчёмная? — Елена подошла ближе. — Не хочешь прочитать нотацию о том, как надо было поступать правильно?
— Нет, — Мария покачала головой. — Не хочу. Это бессмысленно.
— Конечно, — усмехнулась Елена. — Зачем тратить слова на такую, как я? Лучше в очередной раз показать своё превосходство делом. Выкинуть меня из квартиры, например.
— Лена, хватит, — Мария вздохнула. — Это ни к чему. Просто… езжай на новую квартиру. Начни новую жизнь. Может, это к лучшему.
— К лучшему? — Елена рассмеялась. — Отправить нас с Анной в гетто — это к лучшему? Знаешь, что? Нет у меня больше сестры. Запомни это.
Она схватила последнюю сумку и вышла, не оглядываясь. На улице ждала Анна, закутанная в тёплую куртку, и два грузовика — один маленький, с их вещами, второй побольше — для мебели Марии и Ивана.
— Мама, мы едем? — Анна взяла Елену за руку.
— Да, милая, — Елена помогла дочери сесть в машину. — Мы едем в наш новый дом.
Прошло полгода. Елена устроилась продавцом в небольшой магазин рядом с домом, Анна пошла в местный детский сад. Жизнь потихоньку налаживалась.
Однажды вечером, когда Анна уже спала, в дверь позвонили. На пороге стояла Мария с большим пакетом.
— Привет, — она неуверенно улыбнулась. — Можно войти?
Елена молча отступила, пропуская сестру. Мария огляделась — маленькая, но аккуратная квартирка казалась уютной. На стенах висели детские рисунки, на полках стояли книги.
— Неплохо, — кивнула Мария. — Уютно.
— Чего тебе надо? — Елена скрестила руки на груди.
— Я… — Мария протянула пакет. — Тут игрушки для Анны. И немного одежды — она ведь так быстро растёт…
— И ты решила, что можешь просто так заявиться и всё будет как прежде? — Елена не двигалась с места.
— Нет, — Мария опустила руку с пакетом. — Я знаю, что ты злишься. Имеешь право. Но Анна…
— Анна прекрасно обходится без твоих подарков, — отрезала Елена. — У неё есть я. Этого достаточно.
— Лена, пожалуйста, — в голосе Марии слышалась боль. — Не лишай меня общения с ней. Я так скучаю…
— А о чём ты думала, когда выгоняла нас? — Елена повысила голос. — Когда отправляла нас в эту дыру? Не сладко теперь без любимой племянницы, да?
— Я не выгоняла вас, — Мария устало покачала головой. — Я предложила решение проблемы. Единственное возможное решение.
— Для тебя, может, и единственное, — Елена нервно рассмеялась. — Для идеальной Маши всегда есть только одно правильное решение. И плевать на чувства других.
В соседней комнате послышался шорох, и через секунду в дверях появилась сонная Анна.
— Тётя Маша? — она удивлённо моргнула. — Ты пришла насовсем?
— Нет, солнышко, — Мария присела перед девочкой. — Я просто пришла тебя навестить. Посмотреть, как ты живёшь.
— У меня есть новая подружка, — оживилась Анна. — Её зовут Катя, она живёт этажом выше. Мы вместе ходим в садик!
— Это замечательно, — Мария улыбнулась. — Вот, я принесла тебе кое-что…
Она протянула пакет, и Анна с восторгом начала доставать игрушки и одежду.
— Спасибо, тётя Маша! — она бросилась обнимать Марию. — Ты самая лучшая тётя в мире!
Елена наблюдала за этой сценой со смешанными чувствами. С одной стороны, ей хотелось оттащить дочь от сестры, запретить ей принимать подарки. С другой — она видела, как искренне радуется Анна, как светятся её глаза.
— Ладно, — Елена вздохнула. — Десять минут, и ты идёшь спать, молодая леди.
Анна кивнула и потащила Марию в свою комнату, чтобы показать новую куклу от папы. Так она называла Алексея, хотя видела его всего пару раз в жизни.
Когда Мария вернулась в прихожую, Елена уже держала дверь открытой.
— Спасибо за подарки, — сухо сказала она. — Анна рада.
— Можно мне иногда приходить? — Мария остановилась на пороге. — Или забирать её к нам на выходные? Ване она тоже нравится, и Мише не хватает компании…
— Посмотрим, — Елена не хотела сдаваться так легко. — Я подумаю.
Мария кивнула и вышла. Елена закрыла за ней дверь и прислонилась к ней спиной. В груди боролись противоречивые чувства: обида, злость, но и где-то глубоко — облегчение. Всё-таки Мария пришла. Всё-таки не забыла их.
Отношения между сёстрами никогда не стали прежними. Та трещина, что появилась из-за квартирного вопроса, так и не затянулась до конца. Но ради Анны они научились сосуществовать.
Елена позволяла Марии забирать девочку на выходные, принимала помощь с одеждой и игрушками. Мария никогда не критиковала сестру при Анне, не читала нотаций, не напоминала о прошлом.
Со временем Елена нашла работу получше, познакомилась с мужчиной, который принял и её, и Анну. Жизнь наладилась, хотя и не так, как она мечтала.
А Мария каждый раз, видя племянницу, мучилась вопросом: правильно ли она поступила тогда, пять лет назад? Может, стоило найти другой выход? Может, стоило пожертвовать своими интересами ради сестры?
Но ответа на эти вопросы не было. Была только реальность: две сестры, разделённые квартирным вопросом, и девочка, которая любит их обеих.
В конце концов, разве не в этом суть любой семейной истории? В противоречиях, в конфликтах, в болезненных решениях. И в том, что, несмотря ни на что, кровные узы не так-то просто разорвать.
Даже если очень хочется.
