— Да оставьте вы себе эти купюры! — сорвалась Юля и метнула смятые банкноты на кафель у порога.
— Если уж на то пошло, это ваши деньги, — ровно ответила хозяйка квартиры. — И, честно, моей вины тут нет. Только, пожалуйста, без сцен: ночь, люди спят.
Юля прожгла женщину взглядом, резко развернулась и, почти не чувствуя ног, побрела к лестнице. На улице её качнуло — едва дотянула до ближайшей скамейки, опустилась, закрыла лицо ладонями и заплакала — тихо, почти без звука. И корила себя одной и той же мыслью: «Знай я, чем всё кончится, ни за что бы не поехала на эту свадьбу…»
— Юлька, я выхожу замуж! — счастливо защебетала в трубке Кира. — Через месяц торжество, а потом венчание. Приезжаешь?
— Я так за тебя рада… Честно. Но… — Юля тяжело выдохнула.
— Говори прямо.
— Боюсь, не смогу. Очень хочу, правда. Но…
— В смысле «не смогу»?! — искренне опешила Кира. — Мы знаем друг друга с первого класса, пережили всё на свете, и ты пропустишь мой день? Обидеть решила?
— Да как ты могла такое подумать… Просто свадьба, венчание — это же не один вечер…
— Ну три дня, максимум, — бодро отрезала Кира. — Возьмёшь отгулы — и дело с концом.
— Не в работе дело. У меня кот. Некому оставить. И с собой взять — не вариант, сама понимаешь…
— Даже слушать не хочу! Ты ОБЯЗАТЕЛЬНО должна быть. С котом разберёмся. Попроси кого-нибудь присмотреть. Есть же передержки, зоогостиницы. Если сама не потянешь, я помогу.
— Не знаю, Кира…
— У тебя месяц. Пожалуйста, не подведи. Мне очень нужно, чтобы ты была рядом.
После разговора Юля долго ходила вокруг да около. С одной стороны, рвать подруге праздник не хотелось. С другой — оставлять Рыжика (так звали её солнечного кота) было страшно. Один в квартире, даже на три дня с запасом воды и корма? Нет. Рыжик — из тех, кому нужен человек. Одиночество ему хуже любой диеты.
Юля изучала варианты почти каждый вечер и в итоге решилась: едет. А Рыжика отдаст на передержку женщине, о которой в сети было полно хороших отзывов. Зинаида Петровна — так звали хозяйку — не первый год принимала кошек на время отъезда владельцев, обещала заботу и безопасность. Она когда-то работала в ветклинике, «если что — помощь окажу», — говорила.
Юля не поверила «на слово»: прочитала комментарии, нашла тех, кто отдавал питомцев уже не раз. Встретились. Трёшка в обычной киевской многоэтажке; самая большая комната — под кошачий «детский сад»: лежанки, когтеточки, миски, лотки. Чисто. Пахнет хлоркой и кормом. Зинаида Петровна — приветливая, мягкая.
Юля выдохнула: «Не пропадёт». К тому же компания: в комнате уже жили несколько хвостатых — скучать Рыжику точно некогда.
— Малыш, меня не будет всего три дня. Потерпи, ладно? — Юля нагнулась, Рыжик потерся о голень и заглянул прямо в глаза. «На ручки хочу», — это она знала без слов. Но торопилась.
— Не переживайте так, — улыбнулась Зинаида Петровна. — Всё будет хорошо.
— Очень надеюсь. Вот оплата, — Юля протянула две купюры по пятьсот гривен. — Если что-то пойдёт не так — звоните сразу, пожалуйста.
— Разумеется.
Три дня промчались как поезд «Интерсити». Кира сияла, венчание прошло светло, жених показался Юле добрым и надёжным. А Юля каждый день звонила:
— Как там мой Рыжик? Кушает? Не шкодит?
— Всё отлично, — спокойным голосом отвечала Зинаида Петровна. — Ест с аппетитом, в лоток ходит как часы. Вы ведь через три дня? Не задержитесь?
— Нет, как договорились. Я и на дольше бы его не оставила — скучаю страшно…
Вернувшись в Киев, Юля сразу вызвала такси и поехала за котом. Позвонила — «Буду ждать», — вздохнула в ответ хозяйка. Вздох тот зацепил: что-то в нём прозвучало неровно. Юля отогнала тревогу: «Перестань. Она же каждый день говорила — всё хорошо».
— Ваш кот убежал, — без подготовки сказала Зинаида Петровна, едва открыв дверь.
— Что?! Как это «убежал»?
— Сверху ремонт загремел, кошки переполошились. Я хотела постучать по батарее, потом решила сходить и попросить парней притихнуть на пару дней. Открыла дверь — и ваш Рыжик стрелой в подъезд. Я… не успела.
— Почему вы не позвонили сразу? Зачем всё это время говорили, что всё в порядке?! — голос Юли сорвался на крик.
— Я надеялась найти сама. Такое бывает: кошек много, я одна. Если кто-то ускользнёт, обычно быстро ловлю и возвращаю. На этот раз… нет. Объявления в сеть выложила, разослала по чатам. Но шанс есть, правда. Не переживайте так сильно.
— «Не переживайте»?! Вы обещали безопасность! — Юля дрожала от злости и ужасной, липкой вины перед своим котёнком.
— Хотите — заберите оплату, — тихо сказала женщина.
— Да не нужны мне ваши деньги! — Юля схватила смятые гривны и бросила на пол. — Вы понимаете, что это не сумма, а живое существо?!
— Это ваши деньги, — бесстрастно повторила Зинаида Петровна. — И прошу… не шумите. Ночь. Соседи.
Юля резко вышла. У подъезда мир поплыл, пришлось осесть на холодную доску скамейки. «Зачем я поехала в Винницу? Зачем оставила его у чужой?» — кололо изнутри.
Память отмотала ленту назад — к 30 декабря. К холоду, от которого стыл воздух. Юля возвращалась с работы в свою киевскую однушку, продумывала длинные праздничные выходные «для себя любимой», как вдруг из темноты к её ногам метнулся тёплый рыжий комок. Котёнок взлетел по джинсам — и оказался в её ладонях.
— Ничего себе… — хмыкнула Юля и, не придумав «логичного решения», унесла этот комочек домой. Новый год встретили вместе. Праздники — тоже. И как-то незаметно для себя она полюбила Рыжика всем сердцем.
— Доченька, лучше бы ты жениха привела, — поддевала мама, когда Юля делилась новостью.
— Так вышло, что сначала появился кот. А жених… ну, пусть сразу понимает, что он — второй номер, — отшучивалась Юля.
На работе Юля заявила в «женском кругу»:
— Мне кажется, кошки сами выбирают себе людей. Они точно знают день — когда дождь, ветер или мороз. Выныривают из ниоткуда, маленькие и растерянные, смотрят в глаза: «Холодно. Пойдём домой?» И… ты уже несёшь своё счастье на руках.
— Юлька, тебе романы писать, — засмеялись коллеги. Смех — смехом, но они не совсем понимали такую любовь к хвостатым. «Пока у вас нет животных», — думала Юля. — «Ещё».
С Рыжиком в квартире прибавилось шерсти… и резко выросли уют, тепло и ощущение дома. По вечерам он встречал её у двери, бодал лбом, разваливался на коленях и урчал, как маленькая электростанция.
А теперь — пустота. Никто не встречает. Тишина без урчания. «Где ты, мой хороший?»
Юля рывком поднялась:
— Так. Сидеть и жалеть себя не буду. Нужно искать.
— Алло! Вы нашли его?! — Юля почти крикнула в трубку.
— Возможно… — ответил волонтёр из киевской группы помощи животным. — Позвонила женщина: подобрала рыжего, очень похожего по описанию. Адрес сейчас скину.
— Спасибо вам огромное!
Юля понимала: одна бы не вытянула. После побега прошло полтора месяца — самые мучительные недели в её жизни. Днём — работа, ночью — форумы «потеряшек», ленты объявлений, бессильные молитвы. И всё мимо. Самое обидное — в телефоне были только старые щенячьи снимки Рыжика; взрослым она его почти не фотографировала. Он вырос, окреп, черты изменились — и, возможно, именно это мешало узнавать его на чужих фото.
Юля выскочила из такси, набрала код, поднялась. Вышла через десять минут — без слов. Кот у женщины действительно был рыжим. Красивым. Тёплым. Но — другим.
— Тогда оставлю его себе, — прижала находку хозяйка. — А вам — удачи. Вы обязательно найдёте своего. Только не сдавайтесь.
Юля впервые испытала тихую зависть — и тут же ретировалась, чтобы не расплескать чужую радость своим горем.
Ещё несколько звонков, ещё несколько адресов. Несколько «почти он» — и каждый раз ломался воздух: нет. Это не он.
— Доченька, — уговаривала мама, — я понимаю твою любовь. Но надо жить дальше. Возьми другого рыжего. Их полно. Или приезжай ко мне в село — у соседки как раз котята, один рыжик, кажется.
— Мам, спасибо. Но мне другой не нужен…
Прошло полгода. Надежда истончилась до прозрачной ниточки. Юля уже просила только об одном: «Пусть он жив. Пусть не со мной — но жив».
Как жить дальше — она не знала. Вина перед Рыжиком жгла, как ожог. «Ну и что, что свадьба в Виннице? Не поехала бы — и не пришлось бы отдавать его чужой. Он бы сейчас спал у меня на коленях…»
По выходным Юля уходила из квартиры — стены резали. Бродила по дворам, заглядывала в мусорные площадки, прислушивалась к каждому «мяу». Разум говорил: шанс мизерный. Но ноги сами вели вперёд.
Однажды непонятно как вынесло на окраину Киева — туда, где стоял приют для животных. «А вдруг мама права? Может, взять другого?..» — мелькнуло, и тут же кольнуло: «А если он найдётся? Подумал бы, что я предала?»
— Девушка, вы к нам? — у ворот появилась сотрудница.
Юля вздрогнула, обернулась.
— Если хотите питомца, покажу наших хвостиков. Просто посмотрите, — мягко предложила девушка. — Вдруг кто-то зацепит?
Отказ не прошёл сквозь горло. Юля кивнула.
— Это Саймон. Вон там — Валет. Красавцы ведь?
— Очень, — Юля сама не понимала, почему рядом с этими мордами вдруг стало легче дышать. Их взгляды — доверчивые, немного просящие — будто зашивали её внутренние дыры невидимыми нитками. Уходить не хотелось.
— А там кто? — кивнула на дальний вольер. — Там пусто?
— Там живёт наш «отшельник». Так прозвали: к себе не подпускает. Корм поставить — целая операция. Пристроить — миссия невыполнима. Полгода назад поступил в тяжёлом состоянии. Мы его выходили, на лапы поставили, но общий язык… не нашли.
У Юли кольнуло под сердцем.
— Можно… взглянуть?
— Пойдёмте, — девушка достала ключ.
Стоило им подойти, как крупный рыжий демонстративно отвернулся, всем видом показывая: «Не трогайте меня». Сотрудница усмехнулась:
— Вот наш характер. Всегда отворачивается, когда появляемся.
Юля уже не слушала. Она вглядывалась в каждую линию, в изгиб хвоста, в рисунок белой грудки… «Не может быть. Или…»
— Рыжик? — почти шёпотом. — Рыжик, ты?
Кот медленно повернул голову и уставился на Юлю. Сердце ухнуло: «Показалось…»
— Рыжииик! — теперь уже громче. — Господи, ты живой! Иди ко мне, мой хороший. Узнаёшь?
Взгляд кота дрогнул. «Хозяйка?» — будто мелькнуло в янтарных глазах. Он будто испугался собственных чувств, замер… «Она же меня оставила. Или нет? Если бросила — зачем пришла? Что говорит интуиция?» Интуиция рванула вперёд — и он сорвался с места.
Сотрудница едва успела распахнуть дверцу — и вот они уже обнимали друг друга, как люди, вернувшиеся с войны. Они не видели никого: ни девушку-ветработника, ни других животных, ни высокое сентябрьское небо. Даже солнце, казалось, улыбалось.
— Мы помогли ему выкарабкаться, — тихо сказала сотрудница. — А вы — вернули домой.
Юля пообещала, что будет поддерживать приют — и слово сдержала.
Дорога в Киев показалась короткой, как вдох. Рыжик урчал во всё горло, иногда тихо «рассказывал» про тот день: «Меня тогда напугал грохот, тебя не было, я кинулся тебя искать и… угодил под колёса. Но меня подняли добрые люди. Как же я рад, что ты нашла меня, хозяйка. Ты ведь больше не оставишь меня?» Он вдруг замолчал и посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет, Рыжик. Никогда, — прошептала Юля и притянула его ближе.
С тех пор у них снова дом. Да, Юля по-прежнему ездит на свадьбы — но теперь с чётким правилом: «Если уезжаю — то только с проверенным человеком, только при закрытых дверях и с двумя замками. И с фотографией Рыжика в телефоне — на всякий случай».
Иногда жизнь разворачивается болезненно, но всё равно приводит нас туда, где нам суждено быть. Мы держимся за тех, кого любим, и учимся никогда не отпускать.
А вы как относитесь к передержкам и «кошачьей интуиции»? Доверили бы своего хвостатого незнакомцам — или брали бы с собой всегда и везде? 🐾💛
