— Знаешь, Марина, я тут подумал… — Алексей потер шею и замялся, сидя напротив жены за кухонным столом.
Марина, не отрываясь от ноутбука, чуть приподняла бровь. В свои тридцать восемь она выглядела, как картинка из глянцевого журнала — подтянутая, с идеальной осанкой, волосы блестят, и даже в пижаме её не стыдно показывать людям. Владелица сети салонов красоты не могла себе позволить быть другой.
— О чём подумал? — спросила она, закрывая крышку ноутбука, что-то предчувствуя. — Если опять про эту франшизу барбершопа, я уже десять раз говорила — не сейчас!
— Нет-нет, не про бизнес! — поспешно ответил Алексей, заметно нервничая. Он прокрутил в голове заранее подготовленную речь. Всё должно было быть хорошо. — Помнишь, у Алины скоро день рождения? Двадцать лет, круглая дата!
Марина кивнула, но её лицо на мгновение напряглось. О, это снова про её дочь. Точно.
— Разумеется, помню! Ты уже говорил об этом раз десять за последнюю неделю! — её тон стал немного холоднее.
— Да, да! — Алексей улыбнулся, но с какой-то натянутостью. — Так вот, я всё думаю насчёт подарка! Что-то такое, знаешь, особенное. Чтобы запомнилось!
Марина уже чувствовала, что этот разговор ей не понравится. Прямо вот интуитивно.
— И? — спросила она, постукивая ногтями по столешнице. — Ну так, скажи.
— У меня есть идея! — Алексей глубоко вдохнул и выдохнул, как будто решился на какой-то подвиг. — А что если… мы купим ей квартиру?
Марина замерла. Её руки прекратили постукивать, а глаза увеличились в размерах, как у совы. Брови поползли вверх, словно не веря своим ушам.
— Прости, что? Я не ослышалась? Ты хочешь купить ей квартиру?
— Ну да! — Алексей не заметил, как его голос стал немного громче. — Ей двадцать будет, пора же, правда? Начать самостоятельную жизнь. К тому же, она давно мечтала о своём жилье!
Марина не могла сдержать смеха. Только он был такой сухой и безжизненный, что и не скажешь, что это смех. Может, даже это была какая-то форма отчаяния.
— Алексей! — её голос был таким, как если бы она произнесла его имя в самом центре вулкана. — Напомни мне, когда мы с тобой купили свою первую квартиру и на какие деньги?
Алексей поморщился. Они оба прекрасно знали, что квартиру, в которой они сейчас жили, купила Марина до их знакомства.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но…
— Нет, Алексей, ты не понимаешь! — перебила она его, чуть ли не выстрелив словами. — Я свой первый салон открыла в двадцать пять, после семи лет работы стилистом! Квартиру купила в тридцать два! А твоя дочь что сделала, чтобы заслужить такой подарок?
— Ей тяжело жить с матерью! — Алексей начал оправдываться, и его голос чуть сдался. — Ольга всё время на неё давит, всё контролирует. Алина же взрослая, ей нужно пространство для развития!
— Для развития, значит… — Марина скептически хмыкнула, складывая руки на груди. — И где именно она собирается «развиваться», интересно?
Алексей замолк, но не потому, что не знал, что сказать. Он знал. Просто он не ожидал, что эта простая фраза так отрезвит его жену. Он ведь и сам не понял, как они докатились до такой жизни.
— Ну, она присмотрела вариант… В центре! — наконец произнёс Алексей, как бы пытаясь представить этот «центр» без страха.
— В центре… — Марина повторила, как будто не веря в реальность происходящего. — И сколько стоит этот «вариант в центре»?
— Около пятнадцати миллионов… — почти шепотом выдохнул Алексей, сразу почувствовав, как в комнате стало холоднее.
Марина несколько секунд молчала, её взгляд словно промораживал воздух вокруг. Она смотрела на него, будто ждала, что он вскочит и скажет, что это была шутка.
Но Алексей молчал.
— А личико у твоей дочурки не треснет случайно? — Марина закатила глаза, не скрывая сарказма. — С какого перепугу это, интересно, я должна покупать ей квартиру?
— Я не говорил, что ты должна! — Алексей поспешно возразил, будто только что понял, что зашёл слишком далеко. — Просто подумал… Ты же бизнесмен, у тебя успешное дело. А у меня таких денег нет…
— Так, стоп! — Марина вскинула руку, как если бы это был финальный свисток. — Давай проясним! Твоя дочь, которая за год нашего брака ни разу не назвала меня по имени, смотрит на меня как на грязь и постоянно язвит за спиной, теперь хочет, чтобы я выложила пятнадцать миллионов на квартиру для неё?
— Она не просила напрямую… — нехотя признался Алексей. — Но намекала, что если я действительно её люблю…
— Боже, какая прелесть! — Марина закатила глаза с такой силой, что ей стало немного страшно. — Классический приём манипуляции! И ты повёлся!
— Ты несправедлива к ней! — нахмурился Алексей, чувствуя, как скользит по краю какой-то большой пропасти. — Алине трудно принять новую женщину в моей жизни!
— Алексей, ей двадцать, а не двенадцать! — отрезала Марина, опуская взгляд. — Я не ожидала, что она будет называть меня мамой и кидаться в объятия, но элементарное уважение — это не такая уж высокая планка!
Алексей встал из-за стола, лицо его стало каменным, как у человека, который в последний раз хочет донести до другого свою правоту.
— Я думал, ты поймёшь! Это важно для меня! — голос его дрожал, но слова всё равно звучали как обвинение.
— А я думала, что наш брак важен для тебя! — Марина смотрела на него так, будто он только что сказал что-то абсолютно нелепое. — Но, судя по твоим словам, ты уже всё решил, не посоветовавшись со мной! Видимо, Алина права, я — всего лишь кошелёк на ножках!
Алексей помолчал, будто не веря своим ушам. Он ведь не думал, что дело зайдёт так далеко. Он всегда знал, что его жена — сильная женщина, но не знал, что её сила способна разрушить его планы так быстро.
Он встал из-за стола, чувствуя, как воздух в комнате стал вязким и тяжёлым.
Он вышел из такси, держа сумку с документами, и взял курс на дом бывшей жены. Пятиэтажка на окраине города — обычный, незамысловатый дом. Никакого роскошного комплекса, как у Марининого, но для Алины это было место, где она росла, место, где был её мир.
— Папа? — Алина подняла брови, будто его визит стал для неё сюрпризом. — Ты чего не предупредил, что приедешь?
— Хотел сделать сюрприз! — Алексей попытался улыбнуться, но что-то в этой улыбке уже не звучало искренне. — А мама дома?
— На работе! — Алина без интереса вернулась к своему ноутбуку. — У неё сегодня до восьми смена!
— Хорошо, нам как раз нужно поговорить! — Алексей сел напротив дочери, внимательно разглядывая её лицо. Он знал, что разговор этот будет не простым.
Алина захлопнула ноутбук, выпрямилась и, предсказав тему беседы, спросила:
— Ну, рассказывай! Уговорил свою принцессу бизнеса?
Алексей нахмурился. Он не мог понять, почему его дочь с таким презрением относилась к Марине. Почему она не могла хотя бы попытаться понять, что её отец имеет право на счастье.
— Алина, давай без этого! Марина — моя жена, и я бы хотел, чтобы ты относилась к ней с уважением!
— Папа, я и так веду себя с ней исключительно вежливо! — Алина скривила губы, как будто её вежливость была уже чем-то слишком большим для того, чтобы она могла продолжить себя сдерживать. — Не моя вина, что она меня на дух не переносит!
— Мы отвлеклись! — Алексей потер переносицу, пытаясь собраться с мыслями. — Я говорил с ней о квартире!
Алина немедленно подалась вперёд, её глаза загорелись.
— И что она сказала?
— Она отказалась! — Алексей развёл руками. — Считает, что пятнадцать миллионов — это слишком много для подарка на день рождения!
Лицо Алины сразу изменилось. Глаза её сузились, губы сжались в тонкую линию. Этот взгляд заставил его почувствовать, как тяжело ей пришлось принять тот факт, что всё не так, как она думала.
— То есть для своих салонов у неё деньги есть, а для дочери единственного мужа — жалко? — Алина прошипела это, и от её слов стало неуютно в комнате.
— Алина, это её деньги, которые она заработала до знакомства со мной! — Алексей попытался оправдаться, но чувствовал, как его слова теряли силу. — И квартира за пятнадцать миллионов — это серьёзная сумма для любого человека!
— А на что ты рассчитывал, женившись на ней? — Алина окинула его взглядом, полным презрения. — Что она будет содержать только тебя, а на твою дочь ей наплевать?
— Марина никого не содержит! — Алексей повысил голос. — У меня своя зарплата, свои деньги!
— Которых, конечно же, не хватит на квартиру для меня! — Алина встала, её движение было быстрым, нервным. Она приняла свою роль жертвы, и теперь не могла остановиться. — Значит, я так и буду жить в этой дыре с мамой, пока твоя новая жёнушка купается в роскоши!
— Алина, хватит! — Алексей тоже встал. — Ты учишься в престижном вузе, у тебя есть всё необходимое! Не у каждого в твоём возрасте есть собственная квартира!
— Но ты же обещал! — Алина громко воскликнула, её голос был полон боли и недовольства. — Ты сказал, что это будет лучший подарок на моё двадцатилетие!
— Я сказал, что постараюсь! — Алексей не знал, что ему ещё сказать. — И я правда пытался, но Марина…
— Марина, Марина, всегда эта чёртова Марина! — Алина топнула ногой, и в её голосе зазвучала злость. — С тех пор, как ты с ней связался, ты только о ней и думаешь! А как же я? Я ведь твоя дочь, твоя родная кровь!
— Алина, пожалуйста, успокойся! — Алексей протянул руки, пытаясь обнять её, но она оттолкнула его. Её лицо было словно камень, а в её глазах горело отчаяние.
— Не прикасайся ко мне! — Алина прошипела, как змея. — Ты обещал мне эту квартиру ещё до свадьбы с ней! Ты говорил, что после женитьбы наша жизнь станет только лучше! А теперь выясняется, что ты просто пляшешь под дудку этой женщины!
— Я не пляшу ни под чью дудку! — Алексей почувствовал, как внутри нарастает раздражение. — И я никогда не обещал тебе конкретную квартиру за пятнадцать миллионов! Это твои фантазии, Алина!
— Фантазии? — Алина горько рассмеялась. — Нет, папа, фантазии — это то, что эта женщина тебя любит! Она просто использует тебя как трофей, как доказательство своего успеха! «Смотрите, я такая успешная, что даже мужика себе нашла, пусть и с багажом в виде взрослой дочери!»
— Сейчас ты перегибаешь! — Алексей сказал это холодно, пытаясь оставаться спокойным. — Марина никогда не говорила о тебе так, в отличие от тебя!
— Конечно, не говорила! — фыркнула Алина. — Она же такая идеальная, такая правильная! Что ж ты тогда не смог её уговорить? Или она держит тебя на коротком поводке?
Алексей стоял в прихожей и чувствовал, как по телу разливается ледяная пустота. В голове ещё не успели отголоски последних слов дочери, но ощущение, что его жизнь сейчас в момент треснула, не отпускало. Когда она стала такой? Где та девочка, которая его обожала, которую он держал на руках, которая верила в его силу и любовь? Где она?
— Я ухожу! — произнёс он, как-то неожиданно для себя самого, в голосе уже было столько усталости, что слова казались не настоящими. Он подошёл к двери, но не мог двинуться дальше.
— Не утруждайся! — Алина скрестила руки на груди. — Пока ты не решишь вопрос с квартирой, нам не о чём разговаривать! И можешь не приезжать ко мне на день рождения. Без подарка ты мне не нужен!
Словно вонзились ножи в спину. Алексей замер, почувствовав, как эти слова острее, чем любой укол, пронзают его.
— Надеюсь, ты не серьёзно… — прошептал он.
— Вполне серьёзно! — отрезала она. — Выбирай, папочка: либо я, либо твоя новая семейка!
Он не знал, что сказать. Слишком много боли, слишком много обиды в её голосе. Он не мог понять, как она превратилась в такую женщину, жёсткую, как лёд, упрямую, как стена. Она всегда была его девочкой, а теперь… что? У неё, оказывается, было своё собственное место в жизни — место, которое он не мог занять.
Маршрут домой стал нескончаемым. В голове не прекращались её слова: «Выбирай». Он ехал и не знал, как вообще жить с этим. Как можно выбрать между дочерью и женщиной, которую ты любишь? Как?
Когда он вернулся домой, Марина сидела на диване в гостиной, бокал вина в руке, на её лице не было ни малейшего интереса. Она не подняла глаз, просто спросила:
— Как прошёл разговор?
— Отвратительно! — Алексей плюхнулся в кресло, как будто все силы оставили его за пределами квартиры. — Она отказалась со мной общаться!
— Неужели? — Марина подняла одну бровь, не веря своим ушам. — Из-за того, что мачеха не купила ей квартиру за пятнадцать миллионов?
— Марин, пожалуйста! — Алексей потер виски, ощущая, как голова гудит. — Мне и так достаточно тяжело.
Марина отложила планшет и, наконец, посмотрела на него, её взгляд стал серьёзным.
— Алексей, ты понимаешь, что твоя дочь просто манипулирует тобой? Она всегда это делала. А сейчас просто ставки повысились!
— Ничем она не манипулирует! — возразил он, в голосе уже появилась агрессия. — Ей обидно, что я не могу исполнить её желание! Это обычная реакция ребёнка!
— Ребёнка? — Марина недоверчиво рассмеялась. — Алексей, ей скоро двадцать! Это взрослая женщина, а не маленькая девочка, которой не купили куклу!
Он встал, и что-то внутри его всколыхнулось.
— Для меня она всегда будет ребёнком, понятно?! Я её отец, и я не позволю, чтобы она страдала!
— Страдала? — Марина тоже встала, глаза её сузились. — Ты серьёзно считаешь, что отсутствие квартиры за пятнадцать миллионов — это страдание? Господи, Алексей, ты вообще понимаешь, что происходит?
— Дело не в квартире! — Алексей начал нервно ходить по комнате, его шаги становились всё быстрее. — Дело в том, что ты не хочешь сделать что-то важное для меня! Если бы ты любила меня по-настоящему…
Марина резко перебила его, и её голос стал резким, как нож.
— Стоп! Давай разберёмся! Ты мне говоришь, что моя любовь измеряется квадратными метрами? Я должна подарить твоей дочери квартиру за пятнадцать миллионов, чтобы доказать тебе, что я люблю тебя?
— Не говори о ней так! — Алексей выдохнул, уже не выдерживая её сарказма.
— А как мне о ней говорить? — Марина не скрывала презрения. — Ты носишься с ней как с писаной торбой, выполняешь любой каприз, а она всё равно недовольна! А теперь ты пришёл ко мне с просьбой раскошелиться на квартиру, чтобы я доказала свою любовь к тебе?
Он остановился, посмотрел на неё долгим взглядом, пытался собраться с мыслями.
— Хорошо, я скажу прямо. — Он вздохнул, и в его голосе звучала усталость. — Алина поставила мне ультиматум: либо я решаю вопрос с квартирой, либо она перестаёт со мной общаться! И это не шутка, она не впустит меня даже на свой день рождения!
Марина медленно опустила голову, как будто слово «ультиматум» отрезало её. Она не знала, что сказать. Это было не просто, это было слишком много.
— Ты вместо того, чтобы объяснить ей, насколько это ненормально, прибежал ко мне с требованием выложить деньги? — Она покачала головой, снова взглянув на него. — Алексей, ты хоть понимаешь, что сейчас происходит?
— Я не требую, я прошу! — его голос стал твёрдым, почти жёстким. — Я прошу свою жену помочь мне в сложной ситуации! Но, похоже, твой бизнес и деньги для тебя важнее, чем мои отношения с дочерью!
— Так нечестно! — глаза Марины сверкнули. — Ты переворачиваешь всё с ног на голову! Проблема не в моих деньгах, а в том, что ты воспитал дочь, которая считает нормальным шантажировать своего отца!
— Не смей обвинять меня в плохом воспитании! — Алексей повысил голос, его лицо покраснело. — Я делал всё возможное, как отец!
— Результат налицо! — Марина скрестила руки на груди. — Девочка, которая вместо «спасибо» за все твои усилия, говорит «мало» и требует ещё больше!
Алексей подошёл к Марине почти вплотную, и его голос прозвучал с таким отчаянием, что Марина невольно отшатнулась.
— Ты меня уже просто достала своими нравоучениями! Ты что, никогда не поймёшь, что такое родительская любовь? Ты бездетная, тебе не понять, что значит быть родителем! Так что не тебе меня учить! — его слова врезались в её грудь, как острые ножи.
Марина застыла, будто её ударили. Лицо побледнело, и она едва сдерживала слёзы.
— Вот оно как… — шёпотом произнесла она, как будто пробуя пропустить эти слова сквозь себя. — То есть я неполноценная женщина, потому что у меня нет детей?
Алексей понял, что ляпнул не то, но было поздно. И он молчал, пытаясь найти в себе силы для извинений. Но Марина не ждала.
— Нет, ты прав, — ответила она с неожиданным спокойствием. — Может быть, я и не понимаю всего глубины материнской любви. Но зато я знаю, что такое самоуважение! И я не собираюсь ни на что раскошеливаться, чтобы купить расположение твоей дочери и внимание твоего мужчины! — она стояла, стиснув зубы, с глазами, полными боли и горечи.
— Это твоё окончательное решение? — его голос был холодным, как лед.
— Да! — ответила Марина, твёрдо и без малейших сомнений. — И если ты не можешь с этим смириться, может, нам стоит просто пересмотреть, что это вообще за отношения?
Следующие дни стали для них настоящим испытанием. Алексей и Марина жили как чужие. Он поздно возвращался с работы, она уставала в своей сети салонов. Брак трещал по швам, и оба это чувствовали. Как-то вечером Марина вернулась домой. Алексей сидел за ноутбуком, перед ним стояла бутылка коньяка. Он выглядел как-то слишком устало.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, снимая пальто.
Алексей поднял на неё глаза, но в этих глазах было столько усталости и отчаяния, что она почувствовала, как что-то внутри ёкнуло.
— О чём нам ещё говорить? Ты всё решила, — ответил он, не пытаясь скрыть обиду.
— Не я, а мы! — поправила его Марина, но её голос звучал уже мягче. — Но прежде чем ставить точку, я хочу тебе кое-что показать.
Она достала телефон и положила его перед ним. Алексей нахмурился.
— Что это? — спросил он, не понимая.
— Переписка твоей дочери с подругой, — Марина посмотрела на него, решив, что сегодня всё решится.
— Ты общаешься с моей бывшей? Ты читаешь переписки Алины? — Алексей отодвинул телефон, его лицо исказилось от негодования. — Это низко, Марина.
— Прочитай сам, — настояла она. — Это Ольга мне прислала. Она увидела эти сообщения случайно, когда Алина оставила телефон на столе.
Алексей неохотно взял телефон. С каждой строчкой его лицо становилось всё более мрачным, а глаза тускнели.
— «Пятнашка — это фигня, папик и его курица раскошелятся и на двадцатку, если правильно разыграть», — писал Алина.
Он медленно отложил телефон. Не верил своим глазам.
— Не может быть! — выдохнул он, чувствуя, как его грудь сжимает тупая боль.
Марина посмотрела на него.
— Позвони Ольге, сам спроси, если не веришь, — сказала она, и её голос звучал тихо, но уверенно.
Алексей взял свой телефон, быстро набрал номер, и всё, что последовало за этим разговором, было лишь подтверждением худших ожиданий. Когда он положил трубку, лицо его побелело. Тот взгляд, которым он только что встретился с Мариной, уже не был тем, что был раньше.
— Это правда, — сказал он, его голос сорвался. — Алина действительно это всё спланировала.
— Мне жаль, — сказала Марина искренне, — правда жаль. Но, Алексей, ты сам себя вёл так, что она поняла: с тобой можно манипулировать.
Алексей опустил голову. Он залпом выпил коньяк, чувствуя, как тепло расплывается по его телу, но внутри всё оставалось пустым.
— Всё это время она просто использовала меня, — прошептал он, — шантажировала тем, что не будет со мной разговаривать… И я чуть не разрушил всё из-за неё.
— Мне не нужны твои извинения, — Марина села рядом, её рука мягко легла на его плечо. — Я просто хочу, чтобы ты понял: она взрослая женщина, и она делает выбор. Этот выбор — манипулировать тобой.
— Что мне теперь делать? — Алексей смотрел на неё глазами, полными растерянности.
— Начни с правды, — ответила Марина, и её слова прозвучали как указание. — Позвони ей. Скажи, что всё знаешь. Пусть она поймёт, что с тобой больше не выйдет играть в эту игру.
Он кивнул, собравшись с силами, и позвонил дочери. Разговор был коротким, но резким, и Алина, несмотря на все её возражения и обвинения, поняла одно: этот раз её манипуляции не прошли.
Когда Алексей вернулся к Марине, он был измотан, но твёрд.
— Она сказала, что ненавидит меня… — произнёс он, и в его голосе слышался металл.
— Это эмоции, — ответила Марина, её рука прикоснулась к его плечу. — Дай ей время. Всё наладится, ты увидишь.
— Я так виноват перед тобой… — Алексей взял её за руку, а его глаза блестели от стыда. — Я всё это время обвинял тебя, а она меня манипулировала!
— Ты любишь свою дочь, это нормально. Но любовь не должна означать слепоту, — Марина мягко улыбнулась, несмотря на тяжесть момента. — Ты увидишь её настоящую, без всех этих масок. У вас ещё есть время, чтобы стать ближе.
Алексей тихо кивнул. И на этот раз он знал, что они не просто переживут этот момент, а выйдут из него сильнее.
— Спасибо, что осталась, — сказал он, обнимая её. — И не выгнала меня, хотя я точно этого заслуживал.
— Брак — это работа, Алексей, — ответила она, — иногда тяжёлая, но именно она держит нас вместе.
