— Что это такое, Игорь? — Марина поставила перед ним стопку банковских выписок, словно это была не просто кучка бумаг, а настоящая угроза. — Объясни мне, зачем ты каждый месяц переводишь своему брату по пятьдесят тысяч?
Игорь замер у порога. Он думал, что вернётся домой, как обычно, и расслабится, но вместо этого встретился с резким упрёком. Он поставил портфель на пол, покачал головой и опустился за стол напротив жены. Он ощущал, как тяжело становится дышать, а внутри все подскакивает.
— Откуда у тебя это? — пробурчал он, надеясь на пару минут для раздумий.
— Это не ответ на мой вопрос, — Марина снова подтолкнула бумаги к нему, с выражением, будто с каждым движением она ставила всё более неприступную преграду между ними. — Полгода регулярных переводов. Триста тысяч, Игорь! Это почти треть того, что мы планировали для первого взноса на квартиру! Ты в это вообще веришь?
Игорь сжал руки в кулаки и провёл ладонью по лицу. Он знал, что рано или поздно ей придётся узнать, но всегда пытался оттянуть момент. Теперь же, похоже, не получится.
— Брату нужны деньги на учёбу, — сказал он, но голос его был сдержанным, неуверенным. — Родители не могут помочь, ты же знаешь, как у них с пенсией…
— На учёбу? — Марина подняла бровь, перебивая его. — Мы за его общежитие платим, учебники покупаем. Куда ещё уходит пятьдесят тысяч каждый месяц?
Марина встала, затопала по кухне. Она как-то сразу изменилась: напряжение стало пробиваться через её спокойную внешность.
— Ты понимаешь, что самое неприятное в этом? Ты скрывал от меня всё это. Мы же договорились, никаких секретов. А я, между прочим, отказываю себе во всём! Не трачу деньги на косметику, на одежду, никуда не хожу, даже кофе на работе больше не покупаю! А ты — давай, поддерживай братца своего.
Игорь не поднимал головы, просто прокручивал в руках выписки. Каждый перевод, каждая дата — в его голове как какие-то удары, которые эхом отдают в ушах. Ему не удалось бы скрывать это ещё долго.
— Мама просила помочь… — произнёс он, медленно. — Говорит, ему тяжело. Репетиторы, питание…
— И ты даже не проверил, на что идут эти деньги? — она остановилась напротив него, и глаза её сверкали. — Мы два года копим на квартиру, два года ты мне твердил, что нужно подождать, что ещё не хватает. А теперь что? Всё это время ты скрывал от меня, что отдаёшь брату деньги, вместо того чтобы откладывать на свою семью?
Игорь поднял взгляд, и в его глазах отразился какой-то внутренний конфликт. Он знал, что ошибся, но слишком сильно тянула мысль о том, что не мог бы оставить родных в беде. Слишком много лет за спиной.
— Я не мог отказать. Это моя семья. — он вздохнул, и его голос стал немного тише, с какой-то горечью.
— А я не твоя семья? — Марина опустила руки на стол и стояла, как каменная стена. — Мы три года в браке, мечтаем о своей квартире, а ты при этом прячешь деньги от меня!
Тишина повисла в воздухе, как нить, что вот-вот оборвётся. Игорь понимал, что она права. Он снова посмотрел на её лицо и почувствовал, как тяжело всё это осознавать.
— Может, нам стоит поговорить с твоими родителями? — предложила Марина, с легкой ироничной ноткой в голосе. — Выяснить, на что реально тратятся эти деньги?
— Не нужно их впутывать! — вырвалось у Игоря, как только он понял, куда клонит жена. — Я сам разберусь с этим!
— Когда? — Марина скрестила руки на груди, и взгляд её стал острым, как лезвие ножа. — Когда мы все сбережения потратим на твоего брата? Или, может, когда твоя мама снова приползет с просьбой?
Игорь встал, словно его что-то жгло, подошел к окну, чтобы хоть как-то успокоиться. Всё внутри него бурлило. Он знал, что на грани. С одной стороны — жена, которая требует прекратить все эти переводы, с другой — родители, которые постоянно напоминают о «семейном долге».
— Дай мне время! — наконец, пробормотал он, как будто надеясь, что эти слова смогут как-то изменить ход событий. — Я поговорю с братом, разберусь, что и как.
— Времени больше нет! — Марина отрезала его, и в её голосе уже не было ни тени сомнений. — Или ты прекращаешь эти переводы, или забудь про наши планы на будущее.
Чуть позже зазвонил телефон. Игорь посмотрел на экран — Тамара Петровна. Они с Мариной переглянулись. Их лица сразу стали напряжёнными. Этот звонок точно не принесет ничего хорошего. И они не ответили.
На следующий день Тамара Петровна явилась на порог, как буря, без предупреждения, только через день, когда Игоря не было дома.
— Мариночка, я к тебе по важному делу! — с порога начала свекровь, проходя на кухню. — Сашеньке снова деньги нужны. Сессия на носу, репетиторы требуют оплату вперёд, плюс там ещё какие-то курсовые…
Марина включила чайник, достала печенье, которое уже месяц лежало в шкафу. Не хотелось ей сейчас по-настоящему угощать свекровь, тем более теми сладостями, что только вчера купила. Она уже знала, к чему этот разговор ведёт.
— Тамара Петровна, давайте дождёмся Игоря. Нам всем нужно серьёзно поговорить.
— Зачем ждать? — удивилась свекровь. — Ты же знаешь, что Игорь всегда помогает брату. Это святое — поддерживать семью.
Марина усмехнулась, но в её глазах не было ни капли юмора.
— А вы знаете, на что Саша тратит эти деньги? Пятьдесят тысяч каждый месяц — это не мелочь. — Марина села напротив свекрови, почувствовав, как весь её организм напрягается.
Тамара Петровна явно потеряла свою самоуверенность.
— Что значит «на что тратит»? На учёбу, конечно. Мальчику нужно хорошо питаться, одеваться прилично… — свекровь вжалась в стул, пытаясь сохранить видимость спокойствия.
— Вы что, совсем обнаглели? — не выдержала Марина, голос её был таким резким, что даже сама она почувствовала, как по телу пошли мурашки. — Мы с мужем не банкомат, чтобы каждый месяц отдавать деньги вашему любимому сыночку!
— Как ты смеешь так разговаривать? Это семейное дело! — Свекровь отшатнулась, как от удара. Словно она получила пощёчину, да не просто пощёчину, а болезненную и неожиданную.
— Семейное? — Марина достала телефон, не спуская взгляда с свекрови. — Так посмотрите на эти фотографии. Ваш Сашенька, в ночном клубе, с какими-то девчонками. И дата — как раз после последнего перевода от Игоря.
Тамара Петровна побледнела. Слова как-то застопорились в её горле. Не было больше ничего, что она могла бы сказать.
— Это ничего не значит. Молодёжь имеет право развлекаться… — Тамара Петровна побледнела, глядя на фотографии, будто её вдруг осветило нестерпимо яркое солнце.
— На наши деньги? — Марина продолжала листать фото, каждое следующее подтверждение её правоты. — Вот чек из ресторана на тридцать тысяч. А вот квитанция из бутика. Это всё, по вашему мнению, на репетиторов?
— Где ты взяла эти фотографии? — голос свекрови стал дрожащим, как у человека, который вдруг оказался в ловушке.
— Да у вашего любимчика все эти «приключения» в интернете! Он всем рассказывает, как красиво живёт! — Марина не скрывала презрения, пальцем тыкая в экран телефона.
Тамара Петровна замолчала, словно её вдруг выключили. Руки стали холодными, она даже не знала, как дальше оправдываться.
В этот момент в квартиру вошёл Игорь. Увидев, что в кухне собралась вся семья, и атмосфера, как в лавине, только и ждёт, чтобы обрушиться, он понял — тут не открутиться.
— Что тут происходит? — спросил он, хотя и так знал, что не избежать этого разговора.
— Твоя жена, — начала Тамара Петровна, указывая пальцем на Марию, как на врага, — следит за Сашей! Шпионит за ним!
— Нет, мама, — твёрдо ответил Игорь, даже не глядя на мать. — Марина права. Я сам проверил, куда уходят деньги. Саша нас обманывает.
— Значит, ты поверил своей жене?! Как же брат?! Он же может вылететь из университета! — голос свекрови стал резким, она встала, будто готова была броситься на Игоря.
— Он и так там не учится, — Игорь бросил на стол справку из деканата, как приговор. — Я сегодня специально заехал. У него пять хвостов и прогулы. Его отчислят в конце семестра.
И тут раздался звонок в дверь. На пороге появился Василий Николаевич, отец Игоря. Он вошел, и, увидев на кухне эту бурю, только развёл руками, будто пытаясь унять ураган.
— Твоя мать мне всё рассказала по телефону. Как ты можешь так поступать с родным братом?
— А как вы можете так поступать с родным сыном? — Марина не выдержала, её слова вырвались, как вспышка молнии. — Заставляете его содержать взрослого оболтуса, который даже учиться не хочет!
— Да как ты смеешь?! Это ты настроила Игоря против семьи! Из-за тебя он отказывается помогать брату! — Василий Николаевич покраснел, будто в нём что-то сломалось.
— Хватит! — Игорь встал между отцом и женой, словно встал на своём пути. — Это моё решение. Больше никаких денег Саша не получит. Пусть идёт работать, если учиться не хочет.
Тамара Петровна схватилась за сердце, как будто сама жизнь её подставила к стенке.
— Неблагодарный! Мы тебя растили, а ты… — голос её затих, и кажется, она уже не верила в то, что могла бы вернуть Игоря к прежним «семейным ценностям».
— Нет, мама, — Игорь перебил её, как будто разрубил на части её заезженные фразы. — Хватит манипуляций. Я всё сказал.
В кухне повисла тишина. Родители смотрели на сына, как на какого-то чужого, с тем выражением, как будто он только что и ударил их, и сам не понял. А Игорь, впервые за долгое время, почувствовал, что делает то, что должно быть сделано.
Телефон зазвонил поздно ночью, когда уже все в доме давно привыкли, что ночь — это время, когда можно перешагнуть все возможные моральные барьеры. На экране высветилось имя брата.
— Какого чёрта ты копаешься в моих делах? — рявкнул в трубку Саша, голос с явным привкусом алкоголя. — Ты что, совсем с ума сошёл? В универе выследил меня?
Игорь спокойно послушал его вопли и, не повышая голоса, ответил:
— Хорошо, давай встретимся. Через час, в кафе на Ленина.
— Не ходи, он пьяный, будет скандал, — Марина сразу бросилась к мужу, схватила его за плечо, как за последний якорь.
— Нет! — Игорь отмахнулся, стиснув челюсти. — Пора заканчивать этот цирк.
Кафе встретило его тусклым светом, дымом, запахом дешёвого кофе и запахом, который говорил, что тут постоянно что-то не так. Саша уже развалился на диване, бокал в руках, перед ним стояла бутылка дорогого коньяка, вся в отпечатках пальцев. Его взгляд был дикий, как у человека, который подбивает других на то, что сам не в силах осилить.
— А, явился! — Саша с улыбкой поднял бокал, не скрывая насмешки. — Присаживайся, братец. Расскажи, как тебе удалось стать таким правильным?
Игорь сел напротив. Его лицо не выражало ни зла, ни радости. Он был просто… уставшим. И разочарованным. И он прямо начал:
— Где деньги, Сань? — вопрос был прямым, как удар по уху.
— Какие деньги? — Саша фальшиво удивился, как актёр в театре. — Ах, эти… Потратил, брат. На жизнь, понимаешь ли.
Игорь достал телефон и начал показывать брату фотографии, как карты старого колоды, выложенные на стол.
— Это жизнь? Клубы, рестораны, девочки? А это что? — Игорь показал фото нового айфона, который Саша купил, даже не подумав о последствиях. — Это тоже на учёбу, да?
Саша откинулся назад и расхохотался, как будто весь мир был для него шуткой.
— А что такого? Я молодой, имею право развлекаться. Ты в моём возрасте уже женился на своей курице, а я хочу пожить в своё удовольствие.
— За мой счёт? — Игорь не сдержался, подался вперёд, как будто вот-вот поднимет его с места. — Пока мы с Мариной экономим на всём, ты тратил мои деньги в клубах?
— А что такого? Ты же старший брат, должен помогать. Родители всегда так говорили, — Саша снова налил себе коньяка, даже не смущаясь.
Игорь встал, не успев договорить. Он больше не хотел это слушать, но слова так и рвались наружу.
— Родители не знают, что ты бросил учёбу, — он почти не верил, что его брат способен на такое.
— Подумаешь! — Саша махнул рукой, и в его глазах мелькнуло что-то отчаянное. — Зачем мне эта учёба? Я и так неплохо устроился. Ты платишь, родители верят в мою светлую студенческую жизнь, — он хохотнул, но смех был как заглушённый крик, неслышный и резкий.
Игорь почувствовал, как в нём что-то ломается, но уже не хотел возвращаться к этому разговору. Он понял, что с этим человеком он больше не может быть братьями.
Игорь сидел и смотрел на брата. Ну вот, Саша, взрослый парень, а где тот мальчишка, которого он когда-то учил кататься на велосипеде? Где тот, который всегда хотел быть похожим на него, с глазами, полными амбиций, с желанием всё успеть? Вместо этого перед ним сидел чужой человек. Игорь не узнавал его.
— Это последний раз, когда ты получил от меня деньги! — Игорь, наконец, сказал это вслух. Звучало как приговор.
— Да ладно! — Саша усмехнулся. — Родители тебя заставят. Ты же у нас послушный сынок, помнишь? Всегда всё для них.
— Нет, Саша. Всё кончено. Можешь говорить родителям что угодно, но денег больше не будет.
Саша как-то резко поменялся. Лицо его потемнело, и он перестал улыбаться.
— Значит, война? Ну смотри… Я расскажу родителям, как ты меня бросил, как предал родного брата. — Голос Саши стал холодным и ядовитым.
— Рассказывай! — Игорь встал, чувствуя, как его грудь сжимает ярость. — Только учти одно: у меня есть все доказательства твоего вранья. Выписки, фотографии, справка из университета. Хочешь, чтобы родители узнали правду?
Саша побледнел, словно кто-то выключил свет в его глазах.
— Ты этого не сделаешь… — тихо пробормотал он, но что-то в его голосе уже не звучало уверенно.
— Ещё как сделаю, — усмехнулся Игорь. — Либо ты сам им всё рассказываешь, либо я.
Саша замолчал, но его взгляд стал ещё более опасным.
— Ты пожалеешь об этом! — процедил он, сжимая челюсти. — Думаешь, твоя Марина такая святая? А я могу много интересного рассказать родителям…
Игорь, не выдержав, резко схватил брата за грудки. Сила его была, как электрический разряд.
— Только попробуй тронуть Марину! Я тебе все кости переломаю, понял? — В его голосе была такая угроза, что Саша быстро вырвался, а его лицо стало белым как простыня.
— Пусти! — почти завизжал он. — Ты выбрал эту дорогу, брат. Теперь не обижайся.
Игорь вышел из кафе. Сердце стучало так, что казалось, что сейчас вырвется наружу. Он чувствовал, как вся злость кипит внутри. И вот, стоя на улице, на него накатила неуверенность: звонить или нет? Он достал телефон и набрал номер отца. Подумал пару секунд, прежде чем нажать «вызов».
— Папа, нам нужно встретиться. Всем вместе. Есть серьёзный разговор, — сказал он, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз.
— Что ещё за разговор? — раздражённо спросил Василий Николаевич.
— Узнаете. Завтра в два часа я жду вас с мамой у себя. И Сашу предупредите.
— Опять твоя жена что-то придумала? — голос отца звучал скептически, почти с укором.
— Нет, папа. На этот раз всё гораздо серьёзнее. До завтра.
Игорь положил трубку. И ему стало как-то легче. В этот момент он понял: теперь он всё сказал, и теперь — не отступит.
Игорь шёл домой, каждый шаг тяжёлый, как камень. Завтрашний разговор всё больше напоминал нечто неизбежное, что, как шторм, накатывает на тебя. Он понимал: этого не избежать. Семья уже не будет такой, как прежде. Но, чёрт возьми, сколько можно? Лжи, манипуляций, вот это всё… Он устал. Очень устал. И пора ставить точку.
Ровно в два часа раздался звонок. На пороге стояли родители, с их привычными мрачными выражениями лиц. Игорь на секунду почувствовал, как в груди сжалось от напряжения. Через десять минут вошёл и Саша. Он словно специально опоздал, чтобы всем показать, как ему всё это не нравится.
В квартире было так тихо, что казалось, воздух стал густым, тяжёлым, его можно было почувствовать руками.
— Я собрал вас, чтобы расставить все точки над «i», — Игорь открыл папку с документами, устало глядя на каждого в комнате. — Больше никакой лжи, никаких переводов! Ничего!
— Опять ты за своё? — перебила его мать, с привычным раздражением в голосе. — Мы уже обсуждали этот вопрос!
— Нет, мама! — Игорь громко выдохнул и положил на стол банковские выписки. — Вот, смотрите. За последний год я перевёл Саше шестьсот тысяч рублей. Якобы на учёбу и проживание.
Василий Николаевич взял документы, посмотрел на них, потом на Игоря, как будто проверяя, не выдумывает ли тот всё.
— И что? Мальчику нужны деньги на образование.
— Какое образование? — Игорь ткнул пальцем в справку из университета. — Он не был на занятиях последние четыре месяца. У него пять несданных экзаменов. Его отчислят через неделю.
— Сашенька, это правда? — Тамара Петровна побледнела и сжала ладони.
Саша фыркнул, откинулся в кресле, будто всю ситуацию воспринимал как дурной сон.
— Подумаешь! Зато я жил как человек, а не как этот трудоголик со своей… — он махнул рукой, демонстрируя полное безразличие.
— Замолчи! — Игорь заскрежетал зубами, его терпение лопнуло. Он выложил на стол чеки из ресторанов, счета из ночных клубов, фотографии, где Саша в компании девушек, с бокалом в руках, будто вообще забыл, что это на чужие деньги. — Всё на мои деньги!
Родители молча рассматривали документы. Их лица становились всё более мрачными, как будто с каждым словом Игоря они всё больше теряли землю под ногами.
— Мы думали, ты учишься… — прошептала мать, её глаза наполнились слезами.
— А я развлекался! — Саша не выдержал. Его голос сорвался, и он вскочил, почти как бульдозер, толкая всех на своём пути. — Надоело быть младшим братом идеального Игоря! Всю жизнь только и слышу: «Будь как брат, учись как брат!»
— Мы хотели для тебя лучшего! — начал отец, но тут же его слова захлебнулись в воздухе.
— Лучшего? — Саша хохотнул. — Вы хотели второго Игоря! А я не хочу быть как он! Женатый в двадцать три, вкалывающий на работе, экономящий каждую копейку!
Тамара Петровна закрыла глаза, словно пыталась не видеть этого. Василий Николаевич снова открыл папку и, не говоря ни слова, пытался найти хоть какую-то лазейку. Но её не было.
— Всё, Саша, хватит, — сказал Игорь, стоя прямо, будто вдруг почувствовал, что он стал старшим. И на этот раз не только по возрасту. — Мне не нужны твои оправдания. Ты — взрослый человек. И я больше не буду помогать тебе, если ты не возьмешь свою жизнь в руки.
— Зато ты прекрасно научился тратить чужие деньги! — не выдержала Марина, и её голос дрожал от сдерживаемой ярости.
— Заткнись!!! — заорал Саша, ярость вырвалась наружу. — Это ты во всём виновата! Ты настроила брата против меня! Всё из-за тебя!
— Не смей на неё кричать! Ты врал нам всем! Ты обманывал родителей, пользовался моим доверием! — Игорь встал между братом и женой, не позволяя Саше продолжать.
— А ты? — вмешалась Тамара Петровна, её глаза сверкали злостью. — Ты предал брата! Ты отказал в помощи!
— Какой помощи, мама? — Игорь зашипел, чувствуя, как начинает закипать. — Спонсировать его пьянки? Оплачивать его развлечения? Это помощь, да?
— Мы семья! — вскричал отец, потрясённый происходящим. — Мы должны держаться вместе, неважно что!
— Семья не врёт друг другу! — отрезал Игорь, его слова были твёрдыми, как камень. — Всё кончено. Никаких больше денег. Пусть идёт работать, как все.
— Ах так? — Саша схватил свою куртку, сжимая её, как будто это был единственный предмет, который ещё оставался у него под контролем. — Тогда и ты для меня больше не брат!
— Стой! — крикнула мать, её голос дрожал, она не могла поверить в происходящее. — Мальчики, не надо! Не ссорьтесь!
— Поздно, мама! — Игорь был непреклонен, его глаза стали чёрными от решимости. — Я всё сказал. Можете считать меня предателем, но я больше не буду потакать его прихотям.
— Пойдём, Тома. Нам здесь делать нечего, — Василий Николаевич встал, будто ему стало ясно, что его сын уже не тот, каким был раньше. — Раз сын выбрал жену вместо семьи… Квартира им важнее, видите ли…
— Я выбрал правду, папа! — тихо ответил Игорь, его голос был глубоким и спокойным. — И свою семью — ту, которую я создал сам.
Родители и Саша ушли, громко хлопнув дверью. Игорь стоял в центре комнаты, не двигаясь, не зная, что делать с этим пустым пространством, которое вдруг появилось вокруг. В квартире стало тихо.
— Ты поступил правильно! — Марина обняла его, её руки были теплыми, но Игорь не чувствовал утешения.
— Знаю, — ответил он, его голос не был твёрдым, как раньше. Он был чуть ослаблен, как будто тяжёлый груз свалился с плеч. — Но легче от этого не становится.
Он стоял там, в пустой квартире, понимая, что разрушена не только его семья. Сегодня он разрушил мир, который знал всю свою жизнь. Но он знал, что иначе было нельзя. Ложь, манипуляции — это не то, с чем он мог бы жить.
Теперь начиналась новая жизнь. Без оглядки на прошлое, без чувства вины. Без необходимости содержать неблагодарного брата. Это была жизнь, которую они с Мариной строили вместе. Жизнь, в которой наконец-то могли осуществить свою мечту: о собственном доме, о детях, о будущем, где не было места для лжи.
