— Что случилось? — спросила она настороженно.
— Мама, у нас проблемы, — начал Кирилл, но Елена прервала его.
— Я больше не миллионерша, — произнесла она, стараясь звучать решительно. — Мы разорились.
***
Елена вышла из машины, поправила светлую блузку и сделала глубокий вдох. Снова этот «семейный» ужин у свекрови. В голове уже всплывали знакомые нотации и упреки.
Тамара Васильевна открыла дверь, поджав губы, словно собираясь произнести речь.
— Опаздываешь. Котлеты остыли, — произнесла она с легким укором.
Елена промолчала и шагнула в квартиру. Запах жареного мяса ударил в нос, и ей стало не по себе. Весь день она провела на переговорах, даже не успела поесть.
— Кирилл задерживается? — спросила свекровь, расставляя тарелки с определенной торжественностью.
— Он сегодня не придет. У него много работы, — ответила Елена, стараясь звучать максимально спокойно.
Тамара Васильевна поставила салатницу на стол с такой силой, что ложка подпрыгнула, как будто сама протестовала против происходящего.
— Ну конечно, весь в делах! С тебя пример берет. Только работа на уме, — произнесла она, поднимая брови в недоумении.
Елена села за стол, аккуратно расправив салфетку на коленях. Она старалась дышать глубоко и размеренно, как учил психолог. Свекровь уселась напротив, готовясь к очередному выпуску своей мыльной оперы.
— Тебе не кажется, что ты слишком много времени проводишь на работе? — начала она, словно это была привычная песня, которую она не могла не спеть. — Женщина должна создавать уют, заботиться о муже. А ты всё по своим бизнес-встречам.
Елена накладывала салат, стараясь не реагировать. Эти разговоры повторялись из раза в раз, и она уже знала их наизусть.
— У тебя прекрасный муж, а ты его совсем забросила, — продолжала свекровь, не унимаясь. — Кирилл заслуживает нормальной семьи.
— Что значит «нормальной»? — Елена отложила вилку, не в силах сдержать свою реакцию. — То, что я работаю, не делает нашу семью ненормальной.
— Ты совсем не бываешь дома! Всё носишься со своим бизнесом. Он для тебя важнее семьи, — настаивала Тамара Васильевна, словно это было единственное, что она умела делать.
— Я обеспечиваю нас обоих. И Кирилл не жалуется, — произнесла Елена, чувствуя, как внутри начинает закипать.
— Конечно, не жалуется, — фыркнула свекровь. — Привык жить на всем готовом. Но мужчина не должен сидеть на шее у жены!
Елене вдруг захотелось напомнить, что именно благодаря её усердной работе они живут в комфортной квартире. Что её «неправильная» работа позволяет им дважды в год отправляться в отпуск. И что свекровь сама не отказывается от подарков, которые она делает на праздники.
— Тамара Васильевна, давайте не будем…
— Нет уж, давай поговорим! — перебила её свекровь, отодвинув тарелку, как будто это было нечто ненужное. — Когда ты наконец задумаешься о детях? В твоем возрасте пора бы уже. Или карьера важнее?
Елена сжала кулаки под столом, ощущая, как гнев распирает её изнутри. Они с Кириллом пока не планировали детей, но свекровь была другого мнения, и это знание вызывало у неё раздражение.
— Мы сами решим, когда заводить детей, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.
— Вот именно что «мы»! — с укором ответила Тамара Васильевна, будто её слова были не просто мнением, а истиной в последней инстанции. — А ты всё решаешь за моего сына. Командуешь им, как своими подчинёнными.
Елена не выдержала и встала из-за стола. В висках стучало, и ей срочно требовалось проветриться. Нельзя было допустить, чтобы разговор закончился скандалом.
— Спасибо за ужин. Мне пора, — произнесла она, стараясь не выдать своих эмоций.
— Вот так всегда! — всплеснула руками свекровь. — Убегаешь, когда слышишь правду. А я для кого старалась, целый день у плиты?
Пока шла домой, Елена не могла успокоиться. Слова свекрови вертелись в голове, как заколдованный круг: «Живет на всем готовом», «не бываешь дома», «командуешь мужем»… И ведь когда-то всё было иначе.
Три года назад, когда Елена только начинала свой бизнес, Тамара Васильевна относилась к ней с теплотой. Вспоминались те дни, когда молодая семья снимала однокомнатную квартиру, считала каждую копейку. Свекровь жалела «бедных деток», приносила домашние заготовки, звала на обеды.
Но стоило делам пойти в гору, как отношение изменилось. Елена стала «деловой колбасой», которая «совсем забыла о семейных ценностях».
Припарковав машину у дома, женщина некоторое время сидела, глядя в одну точку. В голове созрел план — не самый честный, но другого выхода она не видела.
Достав телефон, Елена набрала номер своей помощницы.
— Вика? Мне нужна твоя помощь. Завтра ты начнешь распускать слухи о проблемах в компании…
На следующее утро Елена первым делом заблокировала свои кредитные карты. Затем позвонила в банк и перевела крупную сумму на запасной счёт. Оставила себе только немного наличных — на первое время.
Вика сработала отлично — к обеду уже несколько знакомых интересовались, правда ли, что компания на грани банкротства. Елена искусно изображала растерянность и уходила от прямых ответов.
Вечером её ждал самый сложный разговор — с мужем. Кирилл вернулся поздно, уставший после рабочего дня. Елена ждала его на кухне, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— У нас проблемы, — сказала она, когда муж сел за стол.
— Что случилось? — Кирилл поднял глаза от тарелки, настороженный.
— Я… мы разорились. Счета заморожены. Придется затянуть пояса.
Кирилл замер с вилкой в руке. На его лице отразилось удивление, но не испуг.
— Как это — разорились? Ты же всегда выкручивалась…
— В этот раз всё серьёзно, — произнесла она, стараясь говорить уверенно.
— И что теперь? — муж выглядел растерянным. — Может, я могу помочь?
— Боюсь, придется продать машину. Возможно, и квартиру…
Елена внимательно следила за реакцией мужа. Кирилл нахмурился, но продолжал сохранять спокойствие, что вызывало у неё смешанные чувства.
— Ты что-нибудь придумаешь, правда? — в его голосе звучала какая-то детская вера в её возможности. — Ты же всегда находишь выход.
Женщина покачала головой. Ей вдруг стало жаль мужа — такого наивного, привыкшего полагаться на неё во всём. Интересно, что он будет делать, когда поймёт, что теперь самому придётся принимать решения?
— Нужно сказать твоей маме, — произнесла Елена, стараясь говорить уверенно. — Поедем завтра вместе?
— Может, подождём? Вдруг всё наладится…
— Нет, Кирилл. Она должна знать.
На следующий день они отправились к Тамаре Васильевне. Всю дорогу Елена репетировала свою речь, готовясь к злорадству свекрови. Она была уверена, что та обязательно скажет что-то вроде «я же говорила» или «доигралась со своим бизнесом».
Тамара Васильевна встретила их в халате — они приехали без предупреждения. Увидев серьёзные лица, она нахмурилась.
— Что случилось? — спросила она настороженно.
— Мама, у нас проблемы, — начал Кирилл, но Елена прервала его.
— Я больше не миллионерша, — произнесла она, стараясь звучать решительно. — Мы разорились.
Она ждала торжествующей улыбки, колких замечаний, но свекровь молча смотрела на неё несколько секунд, словно обдумывая сказанное.
— Ты ужинала? — спросила Тамара Васильевна неожиданно мягко.
Елена растерянно покачала головой. Она готовилась к упрекам и обвинениям, а вместо этого свекровь уже гремела посудой на кухне.
— Садись. Сейчас разогрею суп, — в голосе Тамары Васильевны не было ни насмешки, ни злорадства.
Елена осторожно опустилась на стул, не веря своим ушам. Кирилл неловко переминался у дверного проема.
— Сынок, и ты садись. Небось тоже голодный, — свекровь поставила на плиту кастрюлю.
Через пять минут перед Еленой оказалась тарелка с дымящимся грибным супом, а Тамара Васильевна подвинула ближе хлебницу.
— Ешь. Не паникуй раньше времени — всё наладится.
Елена недоверчиво посмотрела на свекровь. Где колкости? Где нравоучения о том, что бизнес — не женское дело?
— Вы… не будете говорить «я же предупреждала»? — спросила она, не веря своим ушам.
Тамара Васильевна только рукой махнула.
— Глупости какие. Ешь давай, остынет.
В следующие дни Елена не переставала удивляться. Свекровь словно подменили. Вместо упреков — забота и поддержка. Она готовила на двоих, отправляя с Кириллом контейнеры с едой.
— Как поиски новой работы? — спрашивала свекровь за ужином. — Ты сильная, обязательно что-нибудь найдёшь.
Елена не знала, что ответить. План с проверкой семьи давал неожиданные результаты, и они оказались не слишком радужными.
Кирилл все больше отдалялся. Муж стал нервным, раздражительным. Часто задерживался на работе, а когда приходил домой, сразу утыкался в телефон, будто там находил утешение, недоступное рядом с ней.
Однажды вечером Елена услышала, как Кирилл разговаривает с кем-то на балконе. Она прислушалась, сердце неприятно кольнуло.
— Серега, я не знаю, что делать. Если она правда разорилась… — голос мужа звучал устало. — Ты не представляешь, как я… Машина, рестораны, отпуск два раза в год.
Елена замерла за шторой. Слова его резали по живому.
— Может, новый проект… — продолжал Кирилл. — А если нет? Что тогда? На мою зарплату далеко не уедешь.
Он помолчал, слушая собеседника.
— Да, я понимаю, что кризис у всех. Но одно дело — затянуть пояса. И совсем другое — вернуться к съемной однушке.
Елена беззвучно отошла от балкона. Внутри всё похолодело. Неужели для мужа имели значение только деньги?
На следующий день Кирилл впервые заговорил о переезде.
— Лен, я тут подумал… — начал он за завтраком, словно подбирая слова. — Может, пока к маме переедем? Она все-таки умеет экономить. А эту квартиру сдадим?
Елена молча встала из-за стола. Всё становилось предельно ясно. Муж всё чаще пропадал, шептался по углам. Видимо, новая жизнь его не совсем устраивала.
Вечером она поехала к свекрови. Тамара Васильевна как раз доставала из духовки курник.
— Присаживайся. Чай будешь? — спросила она, как всегда приветливо.
Елена кивнула, но в душе её гнездился холод. Свекровь налила ей чашку и села рядом.
— Я вижу, как ты переживаешь, — сказала Тамара Васильевна, разливая чай. — Но деньги — это не главное. Важно, чтобы рядом были люди, готовые поддержать.
— Почему вы так изменились? — вырвалось у Елены, не сдержав эмоций.
— В каком смысле? — с интересом спросила свекровь.
— Раньше вы постоянно критиковали меня. А теперь…
Тамара Васильевна помолчала, помешивая ложечкой в чашке.
— Знаешь, я ведь тоже когда-то всё потеряла. Бизнес, квартиру, машину. После мужа… Я осталась с маленьким Кириллом на руках. Думала, не выживу.
Елена с удивлением посмотрела на свекровь. Та никогда не рассказывала о своём прошлом.
— Тогда я поняла: важно не то, сколько у тебя денег. А то, кто остается рядом, когда денег нет.
Тамара Васильевна внимательно посмотрела на невестку.
— Ты правда думала, что я тебя выгоню?
Елена опустила глаза и кивнула, чувствуя, как обида и страх переплетаются внутри.
— Ну и зря, — тихо произнесла Тамара Васильевна, и в её голосе звучала искренность, которой Елена не ожидала.
В комнате повисла тишина. За окном накрапывал мелкий дождь, капли стучали по карнизу. Свекровь подлила Елене еще чаю, словно это действие могло сгладить накалившуюся атмосферу.
— Я придиралась к тебе не потому, что ненавижу, — произнесла Тамара Васильевна, отставляя чайник с легким вздохом. — Просто хотела, чтобы ты поняла — деньги не главное в жизни.
— А что главное? — Елена подняла глаза на свекровь, чувствуя, как внутри всё сжимается.
— Мне важно было видеть, что ты не просто богатая женщина. Что ты человек, которому не всё равно. Который умеет любить, заботиться.
Елена смотрела на свекровь и не узнавала её. Куда делась та строгая, вечно недовольная женщина, которой она боялась?
— Все эти годы… — Тамара Васильевна помешивала ложечкой в чашке, словно искала нужные слова. — Я пыталась сделать тебя частью нашей семьи. По-своему, может быть неуклюже. Резкими словами, нравоучениями.
— Но зачем так строго? — не удержалась Елена.
— Я хотела быть уверена, что рядом с моим сыном сильная женщина. Такая, которая не сломается от первых трудностей.
Все эти годы Елена неправильно понимала свекровь. И последние недели тоже заставили её задуматься. Кирилл стал вести себя странно – часто уходил куда-то, не объясняясь. Возвращался поздно, выглядел озабоченным.
Однажды Елена случайно услышала его телефонный разговор.
— Да, конечно, я приду, — голос мужа звучал напряженно. — В котором часу? Записываю.
Увидев её, Кирилл резко замолчал и спрятал телефон.
«Наверное, ищет богатую замену», — с горечью подумала женщина.
Через несколько дней Елена вернулась домой раньше обычного. В прихожей услышала голоса – Кирилл разговаривал с матерью на кухне.
— Мама, я всё решил, — твердо сказал Кирилл. — Я уезжаю на Север работать вахтовым методом.
Елена замерла за дверью, сердце заколотилось.
— Это хороший шанс зарабатывать больше. Смогу поддерживать Лену, пока она не встанет на ноги.
У Елены перехватило дыхание. Все это время она ждала предательства, а муж искал способ помочь.
— Ты уверен? — спросила Тамара Васильевна. — Это серьезное решение.
— Уверен. Я должен что-то сделать. Не могу сидеть сложа руки, когда жена в беде.
Елена прислонилась к стене, осознавая, как же она ошибалась в муже, в свекрови, во всём.
Тамара Васильевна первой заметила невестку в дверях.
— А вот и она, — свекровь улыбнулась, словно свет пролился в комнату. — Ты ведь думала, что мы от тебя отвернёмся? Девочка… Мы семья. И мы вместе справимся.
Елена расплакалась. Она была не одна. Рядом были люди, готовые поддержать не из-за денег, а просто потому, что она — часть их семьи.
Кирилл обнял жену.
— Прости, что не сказал сразу про работу. Хотел сначала всё точно узнать.
— А я думала… — Елена вытерла слёзы. — Думала, ты ищешь повод уйти.
— Любимая, — Кирилл поцеловал её, и в этот момент всё, что их разделяло, сгинуло. — Как я могу уйти? Ты же моя жена.
Тамара Васильевна смотрела на них с теплой улыбкой, в которой было так много понимания и любви.
— Вот теперь я спокойна. Теперь вижу — вы справитесь.
В тот вечер они долго сидели на кухне, пили чай и говорили. Впервые открыто, честно, без недомолвок. Елена поняла — её семья — это не те, кто рядом в минуты успеха, а те, кто готов поддержать в трудную минуту.
