— Это просто невыносимо! Ты представляешь, что она сегодня устроила? — Елена с гневом поставила сумку на стол, как будто она могла бы выместить всю свою злость на чем-то материальном. В её глазах была смесь обиды и разочарования.
Алексей вздохнул, понимая, что речь снова пойдет о его матери. Последние три недели вся их жизнь вертелась вокруг квартиры, и каждый разговор об этом заканчивается ссорами.
— Лен, давай не на эмоциях, спокойно. Что случилось? — сказал он, чувствуя, как напряжение растёт.
— Спокойно? — Елена подняла брови, и в её голосе зазвучала ирония. — Твоя мама сегодня подкараулила меня возле офиса. Взяла в кольцо всех моих коллег и начала истерику! «Когда вы, наконец, перестанете быть такими эгоистами и подумаете о Ксюше? Бедная девочка, вынуждена скитаться по съёмным квартирам, а вы тут с двумя жилищами!». Это её точные слова, Леш. Дословно!
Алексей поморщился, потер виски. Это стало уже настоящей проблемой. С тех пор как Елена получила квартиру от дяди Виктора, его мама, Ирина Михайловна, начала вести себя так, как будто её личные интересы были оскорблены. И Елене это совсем не нравилось.
— Ты не представляешь, как мне было стыдно, — продолжала Елена. — Все эти люди смотрели на меня, а она, как заезженная пластинка, кричала, что я — жадная карьеристка, готовая выбросить свою сестру мужа на улицу!
— Лен, послушай… — Алексей попытался подойти ближе, обнять её, но она резко отстранилась.
— Нет, ты меня выслушай! Мы восемь лет жили, как на пороховой бочке из-за этой чёртовой ипотеки! Я отказалась от всего, работала до изнеможения. И теперь, когда дядя Витя оставил мне эту квартиру, я должна просто взять и отдать её твоей сестре? Которая, кстати, ни разу не приложила пальца, чтобы обеспечить себя жильем?
Этот разговор повторялся как записанная кассета, но легче от этого не становилось. Три недели назад Елена узнала, что дядя Виктор, после долгой болезни, ушёл, и оставил своей единственной племяннице — Елене — квартиру в одном из лучших районов города. А сестра Алексея, Ксюша, всё это время не могла найти себе угол.
— Ирина Михайловна не понимает, почему Ксюша не получила такого же «подарка судьбы», — продолжала Елена, снова погружаясь в тему. — Но кто ей мешал помогать дочери накопить на квартиру? А она, знаете ли, лучше в отпуске на своих юбилеях катала её по всему Средиземноморью.
— Она просто переживает за Ксюшу, — сказал Алексей, пытаясь сгладить ситуацию. — Ты же знаешь, как она переживает после расставания с Маратом.
Елена фыркнула:
— И с каких пор расставание с гражданским мужем даёт право требовать чужую квартиру? Ксюше двадцать шесть, она уже взрослая, пора отвечать за свои решения.
Зазвонил телефон. Елена глянула на экран и закатила глаза.
— Вот, опять. Четвёртый раз за день.
На экране высветился: «Свекровь».
На следующий день их ждала встреча с родителями Алексея. Елена была категорически против, но муж настоял.
— Мы должны поговорить спокойно, по-взрослому, — уговаривал её Алексей. — Мама погорячилась. Давай дадим ей шанс извиниться.
В глубине души Елена знала: никаких извинений не будет. За восемь лет брака она изучила характер Ирины Михайловны — женщины властной, требовательной и привыкшей всегда добиваться своего.
Когда они пришли в дом свекрови, атмосфера была натянутой. Алексей обнял родителей, а Елена холодно кивнула.
— Проходите, проходите, — запела Ирина Михайловна, но это был такой звук, что казалось, она поёт не для гостей, а для самой себя. — Ксюшенька уже здесь.
За столом сидела сестра Алексея — с игривой стрижкой, ярким маникюром и взглядом, который был поглощён экраном её телефона. Судя по её виду, жизнь на съёмных квартирах её мало волновала.
— Привет всем, — пробурчала она, не поднимая глаз.
Обед начался в непривычной тишине. Елена чувствовала, как каждая минута добавляет напряжение.
— Леночка, — наконец начала Ирина Михайловна, её голос был сладким, но слишком приторным. — Мы с Валерой подумали… Вы ведь понимаете, что Ксюшеньке сейчас тяжело.
Елена почувствовала, как в груди что-то сжалось. Алексей под столом аккуратно сжал её руку.
— Ксюшенька совсем одна, в какой-то коморке живёт, а у вас — две квартиры, — произнесла свекровь, разводя руками, словно это была самая страшная несправедливость в мире.
— Мама, мы уже говорили об этом, — начал Алексей, но его слова будто развеялись в воздухе.
— Да, говорили! — перебила его Ирина Михайловна, и на её лице мгновенно исчезла вся показная доброжелательность. — И что? Вы решили как-то по-человечески помочь родной сестре? Нет! Вы решили быть эгоистами!
Ксения оторвалась от телефона и с равнодушным видом наблюдала за происходящим.
— Ирина Михайловна, — Елена постаралась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул. — Эта квартира — наследство от моего дяди. Он мне очень помогал, когда было трудно.
— Вот именно! — подхватила свекровь. — Тебе помогли, когда было тяжело. А теперь твоя очередь помочь! Уступите Ксюше эту квартиру! Зачем вам две? У вас уже есть своя, просторная!
— Мы восемь лет работали на эту «просторную» квартиру! — не выдержала Елена, у неё уже начинало закипать внутри. — Это было наше совместное решение. Мы откладывали, экономили, работали сверхурочно…
— А теперь вдруг свалилась квартира с небес, — перебила Ирина Михайловна, её голос стал резко насмешливым. — И что? Решили на ней заработать?
— При чём тут заработок? — Елена почувствовала, как кровь приливает к щекам от гнева. — Мы хотим сдавать эту квартиру, чтобы иметь дополнительный доход.
— Вот, Валера! — торжественно воскликнула свекровь, обращаясь к мужу. — Ты слышал? Они хотят зарабатывать, пока их родная сестра скитается по съёмным углам!
Валерий Петрович, отец Алексея, смущённо покашлял, пытаясь вмешаться.
— Ира, ну, в чём-то они правы. Это их наследство, их решение…
— Ты всегда их защищаешь! — возмутилась Ирина Михайловна. — А кто подумает о дочери?
Неожиданно для всех, Ксения вдруг прервала разговор:
— Мам, хватит, пожалуйста. Это реально неудобно.
— Что неудобно? Что мать за тебя борется? — Ирина Михайловна воскликнула, размахивая руками. — Кто ещё позаботится о тебе?
Елена не выдержала:
— Может, тебе самой стоит начать заботиться о себе? В двадцать шесть лет? Алексей в двадцать три уже ипотеку оформил и на двух работах работал!
— Он мужчина! — ответила свекровь, скривив губы. — А Ксюша — девочка нежная!
— Нежная девочка, которая всю свою зарплату прогуляла с этим Маратом! — не удержалась Елена.
Тишина, как камень, опустилась на стол. Ксения вздрогнула и подняла глаза, её лицо побагровело.
— Что ты несешь? — прошипела она.
— Лена… — Алексей предупредительно начал, но в голосе его уже звучала тревога.
Елена сидела за столом и, не отрывая взгляда от свекрови, говорила так, будто не слышала тех слов, что она произнесла минуту назад.
— Алексей, скажи мне честно, ты хоть знаешь, что твоя сестра уже имела квартиру? Ту, что ваша мама купила ей четыре года назад.
Алексей нахмурился, будто услышал что-то невозможное.
— О чем ты говоришь?
— О том, что твоя сестрица продала ту самую квартиру два года назад. И потратила деньги с Маратом на путешествия и развлечения, — выпалила Елена, не отводя взгляда. — Мне Наташа из бухгалтерии рассказала. Её муж в том же агентстве работал, которое эту сделку оформляло.
Алексей замер, его лицо побледнело.
— Мам, это правда?
Ирина Михайловна растерялась, и её молчание стало главным ответом.
— Валера, скажи ей! — она повернулась к мужу, почти в отчаянии. — Это была вынужденная мера! У Марата бизнес рухнул, деньги им были срочно нужны…
— Так это правда? — Алексей чувствовал, как будто кто-то выбил у него почву из-под ног. — Вы купили Ксюше квартиру, она её продала, потратила деньги, а теперь требуете, чтобы моя жена отдала ей своё наследство?
— Не перекручивай! — с раздражением перебила Ирина Михайловна. — Это была временная трудность. Они хотели купить новую квартиру, побольше…
— И где она? — спросил Алексей, но тут уже и сам чувствовал, как его терпение начинает трещать.
— Марат… он оказался не тем человеком, — вмешалась Ксения, поднимая голову от телефона. — Он взял деньги в долг и не отдал.
— Что значит «взял и не отдал»? — Алексей почти кричал, его голос срывался от гнева. — Это были деньги от продажи твоей квартиры!
— Он сказал, что вложит их в бизнес, купит нам дом… — объяснила Ксения с подавленным голосом, покачивая головой.
— И ты поверила? — Алексей не скрывал своего изумления.
Ксения не сдержала слёз:
— Да, поверила! Я любила его, понимаешь? Не все такие правильные, как ты!
Елена встала, тяжело вздохнув, её взгляд был полон решимости.
— Пойдем домой, Леш, всё стало ясно.
Ирина Михайловна вскочила, не желая отпускать ситуацию.
— Ничего не ясно! Да, была ошибка, кто их не делает? Но сейчас Ксюше нужна помощь. Разве не для этого существует семья?
— Для этого существует ответственность за свои поступки, — ответила Елена твёрдо. — А не для того, чтобы перекладывать последствия своих ошибок на других.
В машине по дороге домой Алексей молчал. Он крепко сжимал руль, понимая, что всё, что он знал о своей семье, вот-вот изменится.
— Почему ты мне раньше не сказала? — наконец спросил он, не зная, как именно ему реагировать.
— Я узнала позавчера, — ответила Елена спокойно. — Хотела сначала проверить всё. Наташа клянётся, что всё было именно так. Её муж лично оформлял документы.
— Не могу поверить, что мама скрывала это от меня. — Алексей покачал головой. — Все эти рассказы о том, как Ксюша «экономит»… А она, оказывается, уже имела квартиру и растранжирила её.
— Теперь, может, ты понимаешь, почему я так злилась? Почувствовала подвох.
— Понимаю. Прости, что не верил тебе сразу. — Он вздохнул. — Прости.
Вечером, когда телефон наконец замолчал, пришёл звонок от отца Алексея.
— Леш, я перед вами виноват, — начал Валерий Петрович, не тратя времени на прелюдии. — Должен был сразу рассказать про квартиру Ксюши, но Ира запретила… Сказала, это нас опозорит.
— А что нас опозорит? Продать квартиру, потратить деньги, а потом требовать чужое имущество? — Алексей усмехнулся с горечью.
— Я пытался ей объяснить, что так нельзя, — сказал Валерий Петрович тихо. — Но ты же знаешь маму. Для неё Ксюша всегда была особенной.
— И теперь вы хотите, чтобы мы расплачивались за её ошибки?
— Нет, сынок, я не хочу. Ты прав. Это ваше наследство, ваше решение.
Через несколько секунд в трубке раздался возмущённый голос Ирины Михайловны:
— С кем ты разговариваешь? С Лешей? Дай сюда!
Зазвучала возня, и вот уже голос матери воскликнул с новой силой:
— Алексей! Как ты можешь так поступать с родной сестрой? После всего, что мы для тебя сделали!
— Мам, давай не сейчас, — устало ответил Алексей.
— А когда? Когда эта твоя… — она не договорила, но Алексей понял, кого она имеет в виду, — настроит тебя против нас? Ты выбираешь её, а не нас?
— Сейчас не стоит вопрос выбора, — сказал Алексей твёрдо. — Квартира — это наследство Елены. Она решит, как ей распоряжаться.
— Значит, ты всё-таки выбираешь её! — в голосе матери звучала обида. — Ксюша останется без крыши, а тебе плевать!
— У Ксюши была своя квартира. Вы ей её купили. Она её продала и потратила деньги. Почему теперь мы должны отдавать ей наше наследство?
— Потому что вы — семья! — закричала Ирина Михайловна.
— Да, и именно поэтому я прошу тебя прекратить давить на мою жену. Это тоже помощь семье, — сказал Алексей, и, не дождавшись ответа, отключил телефон.
Утром Елену опять подташнивало. Она чувствовала себя ужасно, и эти приступы стали уже привычными, но она всё равно не могла отвести мысли от одной идеи. Она уже несколько раз терзалась этим вопросом, но два дня назад купила тест на беременность, а вот решиться его использовать всё не могла. Слишком много стресса навалилось — эта история с квартирой, а теперь ещё и работа.
— Ты в порядке? — спросил Алексей, заглядывая в ванную с явным беспокойством.
— Да, наверное, что-то съела не то, — соврала Елена, стараясь не выдать тревогу. — Не переживай.
На работе её тоже не ждал покой. Коллеги перешептывались за спиной, а начальница, Марина Викторовна, с её наигранной заботой, пригласила её к себе.
— Леночка, у тебя всё в порядке дома? — спросила она с видимым интересом. — Просто мне звонила какая-то женщина… Представилась твоей свекровью. Говорила странные вещи о том, что ты обижаешь их семью, отказываешься помогать…
Елена сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Марина Викторовна, прошу прощения за этот звонок. Моя свекровь… у неё сейчас непростой период. Можно сказать, временное помутнение рассудка.
К вечеру у Елены разболелась голова. Уже в машине, собираясь ехать домой, она почувствовала, как телефон вибрирует в кармане. Сообщение от незнакомого номера: «Это Ксюша. Нам нужно поговорить. Без родителей».
Она показала сообщение Алексею.
— Что думаешь? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Алексей, не скрывая сомнений. — Может, она хочет извиниться? Или это очередная ловушка…
— Давай встретимся с ней в кафе. В публичном месте, чтобы было безопаснее.
Встречу назначили на следующий день. Ксения опоздала на двадцать минут, но, к удивлению Елены, выглядела она не так уверенно, как обычно. Не такая уж и гордая, с приподнятым подбородком, как всегда.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала Ксения, крутя в руках чашку кофе, её пальцы нервно вздрагивали. — Я… я хотела извиниться за маму. Она перегибает палку.
Елена переглянулась с Алексеем, не скрывая удивления.
— Откровенно говоря, не ожидала услышать от тебя извинения, — произнесла она, глядя на Ксению с лёгким недоумением.
— Я не говорю, что вы должны отдать мне квартиру, — поспешно добавила Ксения. — Хотя было бы, конечно, неплохо. — Она нервно хихикнула, но, увидев выражение лиц Елены и Алексея, посерьезнела. — В общем, я хочу, чтобы вы знали: это не я подговорила маму устраивать всё это. Мне самой теперь стыдно.
— Но ты ведь не отказывалась от идеи получить квартиру, — сказала Елена, внимательно следя за её реакцией.
Ксения замялась, опустив глаза.
— Ну… — она не знала, как ответить. — Мама так уверенно говорила, что это почти решённый вопрос. Что вы согласитесь. Я и поверила.
— А как же та квартира, которую мама тебе купила? — спросил Алексей, не выдержав тишины. — Что с ней на самом деле произошло?
Ксения замолчала. Её взгляд потускнел, и она опустила голову.
— Марат уговорил продать. Сказал, вложим деньги, через год купим жильё в два раза больше… — Она вздохнула, вспомнив, как наивно поверила. — Я как дурочка поверила. А он, как оказалось, сильно задолжал каким-то людям. Деньги он с ними расплатился и просто исчез.
— И сколько ты с ним была после этого? — спросил Алексей, глаза его сузились.
— Ещё год, — призналась Ксения, накрыв лицо руками. — Он обещал всё вернуть…
— И мама знала? — спросил Алексей, не давая ей уйти от ответа.
— Да, знала. — Ксения сказала это тихо, как будто боится, что кто-то ещё услышит её признания. — Она была в ярости, конечно. Но решила перед тобой и Леной не признаваться. Говорила, что вы не поймёте, осудите…
Елена покачала головой, словно что-то тяжелое лежало у неё на сердце.
— А теперь она ещё и пытается решить свои проблемы за наш счёт, — произнесла она, с трудом сдерживая раздражение.
— Мама говорит, что я ещё молодая, имею право ошибаться, — Ксения пожала плечами, пытаясь держать себя сдержанно. — А вы уже взрослые, у вас всё устроено…
— Мы тоже не сахар, — ответила Елена. — Помнишь, как мы экономили на всем, чтобы заплатить эту ипотеку? До сих пор не можем позволить себе многое…
— Но теперь у вас ведь две квартиры? — не смогла удержаться Ксения, с некоторым вызовом.
— О, снова ты за своё? — Алексей нахмурился. — Ты пришла извиняться или продолжить мамину линию?
— Конечно, извиняться, — Ксения вздохнула, будто все силы покинули её. — Просто я в отчаянии. Комнату в коммуналке снимаю, денег нет… Родители помогают, но мама уже на пенсии, у папы маленькая зарплата…
— А работать сама не пробовала? — спросила Елена сдержанно.
— Работаю! — огрызнулась Ксения. — В салоне красоты, но платят так, что едва на квартиру хватает. Еле на еду остаётся.
— И при этом — маникюр, стрижка, как с обложки… — Елена бросила взгляд на её идеальный внешний вид.
— Я же в салоне работаю, — отмахнулась Ксения. — Коллеги делают бесплатно, по дружбе. Я ж не прошу у вас квартиру даром! Может, вы её мне сдадите? По более низкой цене?
Елена села на стул и устало вздохнула.
— Ксюш, пойми, нам нужны эти деньги, — тихо сказала она. — У нас свои планы.
— Какие ещё планы? — хмыкнула Ксения. — Вы и так всё можете себе позволить!
Елена ощутила странное неприятное ощущение в животе. Она встала и, не говоря ни слова, быстро вышла в туалет. Ксения окинула её взглядом, затем посмотрела на брата:
— Что с ней?
— Не знаю, — Алексей нахмурился. — В последнее время её часто тошнит.
Ксения вдруг усмехнулась, как бы подбирая словечко для удачной шутки:
— А не беременна ли твоя Леночка?
Алексей застыл, на его лице проскользнула растерянность.
— Что? С чего ты взяла?
— Ну, всё на лицо, — пожала плечами Ксения. — Тошнота по утрам, бледность… Стандарт.
Когда Елена вернулась, Алексей внимательно всматривался в её лицо.
— Лен, ты что-то хочешь мне сказать?
— О чём ты? — Она растерялась, совсем не готовая к этому разговору.
— О том, что тебя тошнит по утрам. Уже пару дней.
Елена побледнела, а затем её лицо стало ярким, как огонь.
— Я… я не была уверена. Хотела сначала всё проверить.
— Так ты беременна? — спросила Ксения, не оборачивая головы.
Елена взглянула на неё, зажмурилась, потом выдавила:
— Не знаю. То есть, возможно… Тест ещё не делала.
Алексей неожиданно взял её за руку. Его взгляд стал серьёзным, и в голосе прозвучала едва скрытая тревога:
— Почему ты молчала? Почему не сказала?
— Потому что слишком много всего навалилось! — Елена не смогла сдержать слёзы. — Эта история с квартирой, твоя мама, которая меня ненавидит… А если я действительно беременна, нам нужны деньги. Я и хочу сдавать ту квартиру, понимаешь?
Ксения вдруг притихла, словно что-то тяжёлое опустилось ей на плечи. Она смотрела на них обоих с таким выражением, будто только что разгадала что-то важное.
— Так вот в чём дело? Вы ждёте ребёнка?
Алексей крепко держал руку жены и чуть покачал головой.
— Мы не уверены, — сказал он тихо. — Но если это правда…
— То квартира вам действительно нужнее, — Ксения вздохнула, обводя взглядом комнату. — Всё понятно.
Поздно вечером того же дня, когда тест показал две полоски, Елена и Алексей сидели на диване, держа в руках ту самую пластиковую полоску, которая, казалось, меняла их жизнь.
— Я буду отцом, — прошептал Алексей, обнимая её. — Ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю, — ответила Елена с мягкой улыбкой. — Но вот что будем делать с твоей мамой? Она не отстанет.
Алексей слегка посерьёзнел, его лицо стало более сосредоточенным.
— Теперь у меня есть аргумент, — сказал он тихо. — У нас будет ребёнок. Нам нужны деньги на будущее.
Телефон Алексея вдруг зазвонил. На экране высветилось имя: «Ксюша».
— Да? — ответил он, немного удивлённый.
— Лёш, — голос Ксении был напряжённым, почти тревожным. — Слушай, я всё рассказала маме. Про ребёнка.
— Что? — Алексей подскочил, ощущая, как кровь отливает от лица. — Зачем ты это сделала?
— А ты что, думал, она отстанет, если не узнает? — Ксения, не в силах сдержать раздражение, продолжила: — Ты сам знаешь, какая она у нас упёртая. Я подумала, если она узнает, что у вас будет ребёнок, может, наконец, поймёт, зачем вам деньги от квартиры.
— И как она отреагировала?
— Никак, — тяжело вздохнула Ксения. — Сказала, что это ваши проблемы. И что её дочь не должна страдать из-за чужого ребёнка.
— Чужого? — Алексей побледнел. Он с трудом перевёл взгляд на сестру. — Она назвала моего будущего сына чужим?
— Не заводись, — попыталась успокоить его Ксения. — Она просто злится. Остынет, и сама поймёт, что наговорила.
Алексей встал, как будто для того, чтобы побороть нарастающее раздражение.
— Знаешь что, — его голос звучал решительно. — Я устал от этого. Завтра с Леной едем подавать документы на регистрацию наследства. И точка.
— Как знаете, — Ксения только вздохнула. — Но помни, мама так просто не сдастся.
Два дня спустя её слова сбылись. Ирина Михайловна подкараулила их прямо у МФЦ, где они пришли подавать документы.
— Значит, решили действовать за моей спиной? — начала она с порога, не давая им встать. — Пока не решите вопрос с Ксюшей, ничего оформлять не буду!
— Мама, мы всё решили, — Алексей говорил ровным, но сдержанным тоном. Елена заметила, как сильно он сжимает кулаки. — Квартира принадлежит Елене по наследству. Мы будем её сдавать.
— Нет, — Ирина Михайловна резко отрезала, как ножом. — Вы отдадите её Ксюшке.
— С какой стати? — не выдержала Елена. Она чуть не вскочила, её голос был острым, как нож. — Это моё наследство!
— А ты вообще молчи! — свекровь рявкнула так, что все вокруг замерли. Она потеряла всякую сдержанность. — Из-за тебя мой сын от семьи отвернулся! Ты его забрала, обвела вокруг пальца, а теперь ещё и удачно беременна оказалась!
Елена отшатнулась, как будто её ударили. Она пыталась понять, как это возможно — так говорить о своём внуке.
— Что вы говорите? Как можно так о собственном ребёнке? — её голос сорвался.
— Ещё неизвестно, чей он! — выкрикнула Ирина Михайловна, тут же осекшись, когда увидела, что Алексей побледнел и сжал челюсти.
Алексей стоял, словно каменная статуя. Он был бледен, как полотно.
— Что ты сказала? — его голос был ледяным.
— Лёша, я не это имела в виду, — начала оправдываться мать, но её слова уже не звучали убедительно. — Я просто расстроена, что вы не думаете о Ксюше…
— Нет, ты сказала чётко, — Алексей почти прошептал, но в его словах звучала вся тяжесть. — Ты только что оскорбила мою жену и обвинила её в измене. А теперь поставила под сомнение отцовство моего ребёнка.
— Сынок, не передергивай…
— Всё, мама, — его голос стал решительным и непреклонным. — Больше никаких разговоров. Мы с Леной будем сдавать эту квартиру. И пока ты не извинишься перед ней, мы не общаемся.
Алексей крепко взял Елену за руку и повел её через площадь, будто спешил скрыться от всего мира. Она оглянулась, и в этот момент увидела свою свекровь, стоящую посреди площади, растерянную, с приоткрытым ртом. Казалось, она в первый раз в жизни не знала, что сказать.
— Не могу поверить, что она это сказала, — качал головой Алексей, пока они подавали документы. — Она совсем с катушек съехала из-за этой квартиры.
— Может, это и к лучшему, — тихо ответила Елена, стараясь сохранять спокойствие. — Теперь ты видишь, как она ко мне на самом деле относится.
— Вижу. И это неприемлемо.
Дорога домой прошла в тишине. Оба молчали, и хотя каждый был поглощен своими мыслями, они оба, кажется, думали о том же — о том, как сложно будет дальше с этим грузом на плечах. У подъезда их дома стояла знакомая машина.
— Папа приехал, — удивленно произнес Алексей. — Интересно, зачем?
Валерий Петрович сидел на лавочке у подъезда. Увидев сына и невестку, он встал и подошел к ним.
— Разговор есть, — сказал он, не тратя времени на прелюдии. — Можно подняться к вам?
В квартире Валерий Петрович долго молчал, как будто не знал, с чего начать.
— Пап, говори прямо, — попросил Алексей. — Мама тебя прислала?
— Нет, — покачал головой отец. — Она не знает, что я здесь. Просто… после вашего разговора у МФЦ мы с ней крупно поругались.
— Вот как? — приподнял брови Алексей.
— Да. Я наконец-то сказал ей всё, что думаю об этой ситуации. Что она ведет себя недопустимо. Что квартиру Ксюше мы уже покупали однажды, и к чему это привело.
— И как она отреагировала?
— Сказала, что я предатель, — Валерий Петрович горько усмехнулся. — Что я всегда тебя больше любил, чем Ксюшу.
— Это неправда, — возразил Алексей.
— Конечно, неправда! — с жаром согласился отец. — Я одинаково люблю обоих своих детей. Но я не считаю, что Ксюша имеет право на вашу квартиру только потому, что она моя дочь. Справедливость должна быть.
Елена удивленно посмотрела на свекра. За восемь лет она никогда не слышала, чтобы он так открыто противостоял своей жене.
— Леночка, — Валерий Петрович повернулся к невестке. — Я хочу извиниться за то, что случилось. За все эти недели травли. И особенно за то, что случилось сегодня. Ирина не права, и точка. Это твоя квартира, ваше право ею распоряжаться. И я поздравляю вас с будущим пополнением.
Он достал из кармана конверт.
— Вот, — сказал он, протягивая его. — Я хочу, чтобы вы это взяли. Открыли вклад для будущего малыша.
— Пап, что это? — нахмурился Алексей.
— Это деньги, — ответил он, не убирая конверт. — Я копил для Ксюши на новую квартиру. Тайно от мамы. Надеялся, что она образумится, найдет нормальную работу… В общем, хватит на первый взнос по ипотеке. Но теперь я вижу, что она не изменится, пока мы с Ириной её опекаем. Пусть учится жить самостоятельно.
— Пап, мы не можем это взять, — Алексей попытался вернуть конверт, но Валерий Петрович не позволил.
— Можете и возьмете, — твердо сказал он. — Это мой подарок будущему внуку. И моя форма извинения за всё, что вам пришлось пережить.
После того как свекор ушел, Елена не сдержала слёз.
— Эй, ты чего? — испугался Алексей, обнимая её. — Что случилось?
— Не знаю, — всхлипывала Елена. — Гормоны, наверное. Просто… не ожидала, что твой отец так поступит. Это так трогательно.
— Да, папа меня удивил, — признался Алексей. — Никогда не видел, чтобы он так открыто шел против мамы.
— Что будем делать дальше? — спросила Елена, вытирая слёзы.
— Жить своей жизнью, — ответил Алексей, не раздумывая. — Оформим квартиру, найдем хороших арендаторов. Начнём готовиться к появлению малыша. А с мамой… время покажет. Если она одумается, переосмыслит своё поведение — я готов наладить отношения. Но без извинений перед тобой — никак.
Прошло три месяца. Елена стояла у окна, глядя на осенний двор. Когда живот стал уже заметен, она взяла отпуск и почти всё время проводила дома. Квартира дяди Вити успешно сдавалась, принося стабильный доход. Арендаторы попались на удивление порядочные — семейная пара с маленьким ребёнком, почти как они сами.
С Ириной Михайловной они не общались с того памятного дня у МФЦ. Зато Валерий Петрович заезжал регулярно, привозил фрукты и интересовался здоровьем невестки. А на прошлой неделе неожиданно заглянула Ксения.
— Слушай, я тут недалеко проезжала, — начала она, переминаясь с ноги на ногу. — Решила заскочить…
Елена стояла в коридоре и, не веря своим глазам, смотрела на Ксению. Та, как оказалось, устроилась на новую работу — помощником руководителя в солидной компании. Сразу видно, что деньги стали важнее, чем раньше, а та уверенность, с которой она об этом говорила, не оставляла сомнений: дело не обошлось без Валерия Петровича.
— Платят нормально, — с гордостью сообщила Ксения, не скрывая, как важно для неё, что она сама зарабатывает на «первый взнос». — Папа ещё добавит, если я сама соберу основную часть.
Елена с подозрением покосилась на неё. Это было совсем не похоже на прежнюю Ксению, ту, что привыкла полагаться только на родителей.
— А как мама? — осторожно поинтересовалась она, не зная, что от Ксении можно ожидать в этом вопросе.
— Ой, переживает, злится. Говорит, её предали. Но, по-моему, уже начинает осознавать, что сама виновата. — Ксения сделала паузу, немного прищурившись, будто находит всё это обсуждение немного лишним.
— Вряд ли она изменится. — Елена, не скрывая недоверия, покачала головой.
— Не скажи. — Ксения усмехнулась. — Папа ей такую встряску устроил… Знаешь, что он сделал? Переписал всё на себя. Сказал, чтобы не было у нас с Лешкой ссор за наследство.
Елена приподняла брови и не поверила своим ушам. Это было слишком неожиданно.
— Серьезно? И как она отреагировала?
— Сначала шок, истерика, а теперь вроде как затихла… — Ксения замолчала, а её взгляд стал мрачным. — Думаю, поняла, что перегнула.
Елена усмехнулась, скептически покачав головой.
— Поверю, когда увижу.
Через неделю Алексей вернулся домой с каким-то странным выражением на лице. Елена мгновенно насторожилась.
— Что случилось? — спросила она, наблюдая за мужем.
— Мама приходила. — Он вешал куртку и пытался скрыть недовольство.
— И что она хотела?
— Просила встретиться… — Алексей пожил плечами. — Хотела пригласить нас на семейный ужин.
— Ты согласился? — спросила Елена, слегка нервничая.
— Сказал, что обсудим сначала. — Алексей сел рядом с женой на диван. — Как думаешь?
Елена задумалась. Она не горела желанием видеть свекровь, но и продолжать избегать её было нельзя.
— Давай попробуем, — решила она. — Но если она опять начнёт про квартиру, уходим. И никаких разговоров.
Алексей кивнул, как бы соглашаясь.
Ужин был назначен на субботу. Елена нервно выбирала платье. Она уже на шестом месяце беременности, и живот стал довольно заметным, но платье всё-таки скрывало его.
— Выглядишь прекрасно, — сказал Алексей, глядя на неё с улыбкой. — Поехали?
Когда они подошли к родительской квартире, их встретил Валерий Петрович. Он выглядел облегчённым, что они всё-таки пришли.
— Пришли! А я думал, вы нас кинете… — сказал он, будто отводя от себя тяжесть.
В гостиной сидели Ирина Михайловна и Ксения. Ирина Михайловна была уже не такой самоуверенной, как раньше. Она похудела, а на её лице появилась какая-то уязвимость, чего Елена раньше не замечала.
— Проходите, садитесь. — Ирина Михайловна жестом указала на стол. — Ксюш, налей чай.
— Каким чайным гостям, мам? Это Лёша и Ленка. — Ксения фыркнула и уселась рядом с ними.
За столом повисла тишина. Ирина Михайловна собрала свои мысли.
— Я собрала вас не просто так… — Она замолчала, искала слова. — Хотела извиниться…
Елена едва не поперхнулась чаем. Свекровь никогда не признавалась в своей неправоте, тем более после того, что произошло с квартирой.
— Я вела себя… неподобающе, — продолжала Ирина Михайловна, глядя в чашку. — Эта ситуация с квартирой… я слишком давила, наговорила лишнего. Особенно в тот день у МФЦ. Это было… непростительно.
Елена молчала, не зная, как реагировать на столь неожиданное признание.
— Не буду врать, — Ирина Михайловна наконец подняла глаза. — Я всё ещё считаю, что вы могли бы помочь Ксюше, но… это ваше решение. Ваша квартира. Я должна это уважать.
Валерий Петрович ободряюще кивнул.
— Леночка, прошу прощения за всё, что наговорила о тебе и ребёнке, — закончила Ирина Михайловна. — Это было ужасно.
Тишина снова повисла в воздухе. Все ждали, что скажет Елена.
— Спасибо за извинения, Ирина Михайловна, — наконец сказала она, чувствуя странную тяжесть в голосе. — Я принимаю их. И надеюсь, что мы сможем наладить отношения. Ради ребёнка. — она положила руку на живот. — Ему нужна бабушка.
Ирина Михайловна слегка дрогнула. В глазах её блеснули слёзы. Это было по-настоящему новое для Елены. Она не ожидала такого.
— Кстати, о ребёнке, — пробормотал Валерий Петрович. — Вы уже знаете, кто будет? Мальчик или девочка?
— Мальчик. — Алексей улыбнулся.
— Вот здорово! Продолжатель рода! Как назовёте? — спросил Валерий Петрович с гордостью.
— Виктор. — Елена ответила спокойно. — В честь дяди.
Ирина Михайловна лишь чуть сжала губы, но тут же взяла себя в руки.
— Хорошее имя.
Ксения вдруг вмешалась:
— Помните, я говорила про новую работу? Так вот, мне предложили повышение. Зарплата почти в два раза больше! И знаете что? Я откладываю на квартиру. Своими силами.
— Молодец, доченька, — произнёс Валерий Петрович с гордостью.
Елена заметила, как Ирина Михайловна изменилась, услышав эти слова. Возможно, впервые она осознала: Ксения действительно может сама справиться, без помощи родителей.
После ужина, когда они собирались уходить, Ирина Михайловна протянула невестке небольшой сверток:
— Для малыша.
Елена развёрнула ткань и увидела вязаный комбинезон.
— Сама связала? — удивилась она.
— Да. — Ирина Михайловна кивнула. — Давно не вязала… но надеюсь, подойдёт.
Елена почувствовала, что это был первый искренний жест свекрови за все годы. Не манипуляция, не попытка контролировать, а просто забота о будущем внуке.
— Спасибо. — сказала она искренне.
По дороге домой, тихо сидя рядом с Алексеем, Елена задумчиво разглядывала комбинезон.
— Как думаешь, она действительно изменилась? Или это просто перемирие?
— Не знаю. — Алексей вздохнул. — Мама меня удивила. Но думаю, что папа тоже приложил руку.
— А Ксения… она точно изменилась. — Елена улыбнулась. — Вся эта история сделала её взрослой.
— Вот так вот… — усмехнулся Алексей. — Когда квартирный вопрос испортил, а потом исправил москвичей.
Елена задумалась. Конечно, одним ужином не исправишь всю давнюю историю, но, возможно, это был первый шаг. И квартира… Она когда-нибудь станет частью их семьи.
