— Мне нужно пятьдесят тысяч! — с порога бросила Алина поздним вечером. — Я знаю, что у тебя есть деньги, — добавила она, стягивая новенькие полусапожки, купленные неделю назад.
Артём напрягся, оторвался от ноутбука и резко развернулся к жене.
— Даже страшно представить, на что. Неужели маникюр подорожал?
— Нет! Я хочу… хочу купить котёнка.
Если бы Артём стоял, наверняка сел бы от неожиданности. Но он сидел — поэтому вскочил. За пару шагов оказался рядом.
— Котёнка за пятьдесят тысяч?!
— Да, любимый. Ты всё правильно понял. Мне нужен мейн-кун за пятьдесят тысяч гривен. Дашь?
Артём никогда не был жадным и редко в чём-то отказывал Алине: казалось, любит. Хотя иногда и не понимал — за что именно. На одежду, украшения, кафе с подругами, салон красоты — пожалуйста. Но сейчас она, мягко говоря, перегибала.
— Алина, ты в своём уме? С каких пор у тебя любовь к животным? И даже если так — почему не взять котёнка с улицы, из приюта? Зачем такие деньги?
— Какие «такие»? Для тебя пятьдесят тысяч гривен — много? Тем более мейн-куна с родословной ты на улице не найдёшь! — язвительно отрезала Алина. — И в приюте тоже. Его можно только купить. И, чтобы ты знал, это ещё дёшево — встречаются и за сто тысяч.
«Сто тысяч… — с ужасом подумал Артём. — За эти деньги можно нормальный ноутбук для работы взять».
— Мне просто сделали скидку: Лера слово замолвила, она дружит с хозяйкой питомника. Второго такого шанса не будет — глупо отказываться. И вообще, породистые ведут себя иначе, чем уличные: они аристократы, проблем не создают. У Леры дома их двое — и всё идеально!
Артём молчал.
— И, если честно, не понимаю, почему я должна оправдываться? Раньше ты давал деньги без вопросов. Что изменилось?
По сути — ничего, кроме того, что в последнее время у него трещал по швам бизнес.
А ещё… Для него, как и для многих, коты всегда были «домашние питомцы» — и всё. Нужны — а зачем именно, он не понимал. Потому и кривился всякий раз, когда видел на Оболони у подъезда бабушек с пакетиками корма для бездомных.
«Странные люди! — ворчал про себя. — Сами выживают на копейки, а всё равно покупают еду котам. Куда им девать деньги?»
Как человек дела, он знал цену гривне. Одно дело — одевать/обувать жену, оплачивать процедуры «для красоты». Другое — котёнок… за пятьдесят тысяч…
— Тёма, ты чего молчишь? — нетерпеливо спросила Алина. — Дашь денег или нет? Завтра надо вносить предоплату. Лучше сразу всё.
— Зачем он тебе? — искренне спросил Артём. Ему казалось: чтобы завести животное, нужна веская причина.
— Потому что у всех моих подруг есть мейн-куны. У всех! А я — белая ворона. Мне нужен этот котёнок. Не дашь деньги — найду в другом месте.
— На работу устроишься? — хмыкнул он.
— Нет! Найду мужа, которого уговаривать не надо, — спокойно бросила Алина. — И всё.
«Заявочка…»
Познакомились они на Дне рождения общих друзей. Артём залюбовался: у Алины сияли шёлковые золотистые волосы, а смех звенел под ритм танца. Потом он решился пригласить её на медленный. После — она позвала к себе за стол: «Есть свободное место». Он сел — и они словно говорили на одном языке.
…Очень быстро стали жить вместе. Через месяц его двушка на Виноградаре стала «их» квартирой, только вещей Алины в ней оказалось в разы больше. Полочки в ванной, весь шкаф-купе, подоконники и даже его рабочий стол.
— Ты же не против? — мило улыбнулась Алина, поставив на стол рамку со своей фотографией.
— Конечно, нет.
Она была моложе на шесть лет, только защитила диплом. Разница Артёма не смущала — среди друзей полно пар, где «молоденькие» жёны, и все счастливы.
— Ты верно выбрал! — подбодрил компаньон. — Такая, как Алина, кому попало не достаётся. Будешь держать — не придётся смотреть по сторонам.
Только Артём не предполагал, сколько будет стоить «содержание». Работать Алина не хотела: «Не для этого замуж выходила». Фитнес, салоны, встречи с подругами в недешёвых ресторанах, шопинг, ювелирные, курорты — морские и горнолыжные. Если бы не его небольшой бизнес, он бы не вытянул все «хотелки».
— А что ты хотел? — улыбался компаньон. — Таких, как Алина, удерживать непросто — придётся стараться.
В общем, он был в растерянности, но любимой не отказывал. Сам же обещал «золотые горы». И на мейн-куна деньги дал — пусть сумма и кусалась. «Заработаю», — решился он. Главное — чтобы жена улыбалась.
Счастье Алины длилось ровно месяц: селфи с котёнком ей наскучили, и она о нём благополучно забыла. Пришлось Артёму самому воспитывать пушистого аристократа, которого назвали Графом. Кормил, менял лоток, играл по вечерам — пока жена зависала в кафе. Он пытался объяснить: животному нужно внимание, это не игрушка.
— Тёма, мейн-куны самостоятельные. С ними сидеть ежеминутно не надо. Это тебе не уличные. И что сложного — покормить?
Сложного — ничего. И денег было не жалко. Он не понимал только, зачем заводить, если не собираешься любить. Но, ухаживая за котёнком, вдруг заметил в себе странное: Граф встречал его с такой радостью, тёрся о ноги совсем не ради еды — просто чтобы показать: «Ты мой». Даже жена так не встречала. И Артём неожиданно для себя полюбил — всем сердцем этого огромного пушистого друга.
Они подружились так крепко, что о проблемах по работе Артём рассказывал не Алине (ей было неинтересно), а Графу. Тот слушал, укладывался на колени, тихо урчал — и становилось легче, будто поговорил с человеком.
А потом всё рухнуло. В один «прекрасный» день его салон телефонов и компьютерной техники на Лукьяновке сгорел дотла. Конкуренция была жёсткая, «происки» соперников — откровенные. Доказать умышленный поджог не вышло: спасатели и следователь будто сговорились — «нарушили правила пожарной безопасности». Убытки — чудовищные. Оставалось ставить крест на любимом деле.
Он рассказал Алине — та только пожала плечами:
— Я в этих твоих делах ничего не понимаю. Надеюсь, это не значит, что мне придётся отказаться от мастера маникюра и парикмахера?
— Нет, — выдавил он.
Артём продал машину, проглотил накопления — и всё равно начались скандалы. До первой годовщины свадьбы не дотянули. Алина не понимала, почему должна устраиваться на работу и менять привычки, и почему карта пустеет.
— Алина, я же говорил: бизнес прогорел.
— И что? Я замуж выходила не для того, чтобы работать. Это обязанность мужчины! И да — скинь на карту тысяч десять, я с подругами в кафе. Не хочу выглядеть белой вороной.
Он отдал последнее и устроился на наёмную работу, но его скромной зарплаты не хватало на «содержание» жены. Вскоре Алина заявила: подаёт на развод.
— Что ты за человек? У тебя даже делить нечего!
— Потому что пришлось продать… Но о разводе заговорила ты.
— Да! Потому что ни с кем и никогда не буду жить в нищете. Я думала, что вышла за успешного. Ошиблась.
«Я тоже…» — думал Артём, наблюдая, как она собирает вещи.
Нового, более «успешного», Алина нашла быстро — по сути, очередного спонсора. Артём понимал: не остановит. Развод неизбежен. Он просил только об одном — не забирать Графа.
— Алина, умоляю, не делай этого…
Она посмотрела холодно, будто и не любила никогда.
— Не будем спектаклей? Я всё решила. Это была ошибка — выходить за тебя. И меня не переубедить.
— Я не против развода, — выдохнул он, сильнее сжав её ладонь. — Я против того, чтобы ты забирала Графа.
— Против?
— Да.
— Вообще-то, в документах на кота — мои имя и фамилия. Граф живёт со мной. И на какие деньги ты его кормить собрался?
— Я работаю…
— Работаешь?! — хлынул истеричный смех. — Пахать с утра до ночи за сорок тысяч в месяц — это ты называешь работой? Не смеши мои тапочки… Кстати, где они?
Она завертела головой, ища брендовые домашние тапочки за двадцать тысяч гривен. Артём перевёл взгляд на переноску, где сидел кот, и тяжело вздохнул: Граф явно понимал, что их разлучают, — и смотрел так, что сердце ломило.
Что он мог? Украсть кота? Выкупить? Кредита не дадут: полгода стажа на новом месте нет, старые долги за бизнес висят.
— Вообще-то это я дал тебе деньги на кота! — решился Артём.
— И что? По документам — он мой. И не смей прикасаться без моего разрешения.
Звонок в дверь. Алина распахнула и, улыбаясь, впустила в квартиру мужчину с мягким «пивным» животиком и залысиной.
— Проходи, Стасик. Вот возьми эти сумки, а я — переноску и лоток. Кстати, это и есть Граф, про которого я говорила. Он, между прочим, стоит пятьдесят тысяч. Ну же, скажи: красавчик?
— Угу… Не дерётся?
— Что ты! Породистый! Ведёт себя, как истинный лорд: ни одного кресла не драл.
— Тем лучше.
— Ну всё, Артём, пока! — помахала Алина и ушла вслед за «женихом» постарше, зато с загородным домом под Киевом, бассейном, машиной и бизнесом. С ним можно не думать о завтра.
Артём подошёл к окну и не сводил глаз с машины, из которой Граф смотрел прямо на него. Взгляд — тяжёлый, обиженный. Кот — «просто кот» — понимал: больше не увидит своего человека.
— Нет, не отдам! — сорвалось у Артёма; он рванул к двери. Но, выбежав, он увидел только пустой двор: машины не было.
Он был готов отдать за кота половину квартиры — а то и всю. Но Алине его квартира уже не нужна — впереди три этажа в коттедже и четыре ванные… Всё же он написал: «Поменяю квартиру на Графа». В ответ — только смеющийся смайлик.
Дни тянулись бесконечно. Артём пытался гасить тоску работой — не помогало. «Может, запить?» — мелькало, но он откинул этот путь: в детстве насмотрелся на вечно пьяного отца и поклялся — никогда. Вместо этого вечерами открывал ноутбук и листал фотографии Графа. Иногда звонил Алине — она не брала и в соцсетях заблокировала. Приходилось мириться с мыслью, что больше не увидит друга. Хотя как с этим смириться?
Он всё чаще думал: надо было выкрасть. А там будь что будет.
Если бы он знал, что тем временем творил Граф в новом доме, не убивался бы так. Граф не собирался сдаваться без боя: у лордов есть принципы.
И вот однажды — действительно прекрасный день — в дверь постучали. На пороге стояла Алина с переноской.
— Забирай, — бросила она равнодушно, протягивая ручку.
— Ты привезла Графа! — воскликнул Артём и почти расцеловал бывшую за то, что согласилась.
— Да, привезла. Сил больше нет. Твой любимый «лорд», чтобы ты знал, испортил нам всю мебель — а это, между прочим, огромные деньги. И ещё… он постоянно оставляет лужи возле кровати и «сюрпризы» в обуви моего Стасика. Это твоё «воспитание»! Сам теперь с ним мучайся. И да, ты компенсируешь ущерб!
— Хорошо, — улыбнулся Артём. — До копейки.
Дверь закрылась. Он, всё ещё не веря, открыл переноску, взял тяжёлого пушистого друга на руки и прижал к груди. «Мой кот. Мой. Никому не отдам».
— Мяв! — громко сказал Граф и обхватил его шею лапами. Он тоже не хотел отдавать своего человека — и сделал всё, чтобы вернуться. Потому что нельзя разлучать кота с тем, кого он любит.
Спустя время Артём скопил стартовую сумму и открыл зоомагазин на Русановке. Теперь они с Графом ведут свой маленький бизнес и… благотворительность. Каждый вечер по пути домой они присаживаются на скамейке в парке, достают корм и бесплатно угощают бездомных кошек. Артём теперь отлично понимает сердобольных бабушек и добрых людей, готовых делиться последним с теми, кого любят всем сердцем.
Теперь он — один из них.
А вы верите, что животные сами выбирают нас и всегда возвращаются к «своим», даже если между вами — деньги, чужие решения и целая жизнь?
