Я стояла на кухне, словно в операционной, распаковывая новенький iPhone 15 Pro Max цвета «Титан». Гладкий, холодный, он лежал в моей руке, как слиток золота, как символ моей независимости. Независимости, оплаченной кровью, потом и бессонными ночами. Контракт с «ГлобалИнк» был у меня в кармане, гонорар красовался на банковском счету, и я позволяла себе эту маленькую слабость. Новый телефон.
Именно в этот момент на пороге возникла Она. Тамара Игоревна. Моя свекровь. Ведьма в юбке. Мастер критических замечаний и непрошеных визитов.
– Кристина, здравствуй, – пропела она своим фирменным медовым голосом, который всегда предвещал бурю. – А что это у нас тут?
Я не успела спрятать коробку.
– Телефон, Тамара Игоревна. Новый.
Она прищурилась, как кот, почуявший мышь.
– И сколько же это чудо техники стоит? Небось, как моя пенсия за полгода?
Я вздохнула. Начинается.
– Достаточно, чтобы мне не пришлось просить у вас в долг, – парировала я, стараясь сохранять спокойствие.
– Лучше бы машину купила. Или кухню отремонтировала. А то живем, как в хлеву, – она обвела взглядом мою идеально чистую и современную кухню.
– Тамара Игоревна, вы забываете, что я оплатила наш с вами отпуск в Италию в прошлом году. И машину мы купили год назад. И кухню, кстати, тоже я спонсировала, – напомнила я.
Лицо свекрови побагровело.
– Ну, это само собой разумеется! Кирилл – врач! Он кормилец! А ты… так, статьи строчишь.
Внутри меня все закипело. Статьи строчу?! Я, Кристина Андреевна, «статьи строчу», зарабатывая в месяц больше, чем весь ее любимый сыночек за пол года!
– Кирилл сидит в своей больнице, не проявляет никакой инициативы, – сказала я, стараясь не повышать голос. – Если бы не мои связи и возможности, мы бы до сих пор жили в его хрущевке.
– Как ты смеешь так говорить о моем сыне! – взвизгнула Тамара Игоревна. – Да я… да с тобой так разговаривать нельзя!
– Тамара Игоревна, я вас очень прошу, – я постаралась говорить как можно мягче. – Примите это как подарок. Сертификат в спа. Давно хотела вам подарить. Порадуйте себя.
Это было низко. Я знала. Но ее вечные придирки доводили меня до белого каления.
Дверь скрипнула, и на кухню вошел мой муж, Кирилл. С пакетами из супермаркета. Спаситель мой!
– Мам, привет! Крис, привет! Что тут у вас?
Тамара Игоревна кинулась к нему, как к последней надежде.
– Кирилл! Она опять деньги на ерунду тратит! Купила телефон за бешеные деньги! О семье совсем не думает!
Кирилл вздохнул. Как всегда.
– Мам, ну, Крис же заработала…
– Заработала! А ты что, не мужик?! – Тамара Игоревна сверлила его взглядом.
Я чувствовала, как внутри меня нарастает волна разочарования. Кирилл опять прячется за маминой юбкой.
– Кирилл, ты когда-нибудь примешь решение самостоятельно? – спросила я, глядя ему прямо в глаза. – Или так и будешь слушаться маму?
– Крис, ну зачем ты так? – промямлил он, избегая моего взгляда. – Я просто не хочу ссориться.
– Не хочешь ссориться? А я хочу жить! – заорала я. – Я хочу, чтобы у меня был муж, а не маменькин сынок!
Тамара Игоревна торжествующе улыбнулась.
– Кирюшенька, бросай ее! Возвращайся ко мне! У меня всегда тепло, накормлено, и никто не будет пилить тебе мозги!
– Да, Кирилл, иди к маме! – подстрекнула я. – Живи под ее крылышком! Тебе так привычнее!
Кирилл стоял между нами, растерянный и жалкий. Как загнанный в угол щенок.
Я больше не могла это выносить. Сорвала с пальца обручальное кольцо и швырнула его на стол.
– Забирайте все! Мне ничего от вас не нужно!
Тамара Игоревна захлопала в ладоши.
– Вот и славно! Избавились от этой…
– Заткнись! – рявкнула я. – Кирилл, ты каждый раз позволял ей вмешиваться в нашу жизнь! Контролировать наши расходы! Диктовать, что мне надеть! Ты ни разу не защитил меня! Ни разу не поставил меня выше своей мамочки!
– Крис, я не хотел конфликтов… – пробормотал он.
– Вот ты и потерял меня из-за своего страха перед конфликтом, тюфяк! – выпалила я.
Я развернулась и пошла в спальню. Скидала по-быстрому его вещи в чемодан и вернулась в гостиную.
– Все Кирилл, вали от сюда. И мать свою забирай.
Тамара Игоревна не заставила себя долго ждать. Схватила сына под руку и потащила к выходу.
– Пошли, Кирюшенька. Здесь тебе не место.
Я схватила со стола нашу семейную фотографию и бросила ее на пол. Стекло разбилось вдребезги. Кирилл поднял осколки, что-то пытался сказать, но я молчала.
——————-
После их ухода в квартире воцарилась звенящая тишина. Я села на диван и почувствовала, как из меня уходит жизнь. Пустота. Одиночество. Где же ты, Кирилл, когда ты так нужен? Обещал же быть рядом всегда.
Я открыла телефон. Нашла наш с Кириллом чат. Стерла его. Написала маме короткое сообщение: «Я свободна».
Прошла неделя. Я ревела, злилась, строила планы на будущее. Составила бизнес-план, который давно откладывала. Однажды вечером зазвонил телефон. Кирилл.
– Крис, можно встретиться?
Я колебалась секунду.
– Хорошо. Но это будет наш последний разговор.
Договорились встретиться у Тамары Игоревны. Чтобы поговорить «как взрослые люди». Я надела скромное платье, минимум косметики. Ехала на встречу, как на казнь. Без надежд и иллюзий.
В такси меня осенило: я всю жизнь мечтала о рыжем котенке. Который будет мурлыкать на коленях и согревать меня холодными вечерами. Но с Тамарой Игоревной, помешанной на чистоте, ни о каком коте и речи быть не могло.
Дом свекрови встретил меня запахом старого табака и кислого теста. Я вздрогнула, но перешагнула порог.
В гостиной Тамара Игоревна восседала на диване, как королева на троне. Улыбнулась мне ядовито.
– Кристина! Неужели соизволила к нам пожаловать?
Кирилл вышел из кухни с двумя бокалами вина.
– Мам, мы договорились… – пробормотал он, пытаясь передать один из бокалов мне.
Я отказалась от вина и попросила стакан воды вместо него. В глазах – ледяная стена.
– Слушаю тебя, Кир, – коротко сказала я.
Кирилл неловко сел напротив, потирая колени, как школьник на родительском собрании.
– Я все понял. Все осознал. Ты права. Я… – он замялся, посмотрел на мать, потом снова на меня. – Я готов все изменить.
Я скептически подняла бровь.
– Все?
Тамара Игоревна не удержалась и вставила с ехидной улыбкой:
– Да уж, сынок, если эта барышня захочет, ты еще и с балкона сиганешь…
Я отложила стакан.
– Видите? Даже на ужине, куда вы меня пригласили, я – барышня. Гостья в собственном браке.
Кирилл кашлянул.
– Мам, пожалуйста…
Но Тамара Игоревна уже понеслась, как танк:
– А чего ты хотел? Чтобы я молчала, когда вижу, как женщина тянет из тебя все соки? Деньги, терпение, силы…
Я медленно встала.
– Деньги? – произнесла я почти ласково. – Так давайте подсчитаем: ипотека, машина, мебель – все куплено на мои деньги. На мои контракты. На мою усталость.
Тамара Игоревна фыркнула.
– Конечно, конечно. Все сама, все сама. А мой сын, выходит, ничтожество?
Я холодно улыбнулась.
– Вы сами это сказали.
Молчание в комнате было таким густым, что его можно было резать ножом.
Кирилл, наконец, попытался что-то выдавить:
– Мам, хватит. Дай нам с Крис поговорить наедине.
Но Тамара Игоревна вскинулась:
– Не дам! Пока я жива, я буду защищать своего сына от таких, как она!
Я взяла сумочку.
– Вы знаете, Тамара Игоревна, вы добились своего. Вы защитили своего мальчика. От меня.
Я посмотрела на Кирилла, который так и не встал, так и не встал рядом со мной.
– Прощай, Кирилл. И не смей мне больше звонить!
И, развернувшись на каблуках, ушла в коридор.
Кирилл рванулся было за мной.
– Крис! Подожди! Мы же… Мы можем начать сначала!
Я, не оборачиваясь, натянула пальто.
– Мы ничего не можем, Кир. Ты выбрал.
Тамара Игоревна догнала его в прихожей и обняла сына за плечи.
– Вот и хорошо, сынок. Бог уберег.
Я дернула дверь на себя и выскочила наружу. В лицо ударил холодный весенний ветер. Свежий. Живой.
На лавочке у подъезда меня ждал Максим. Тот самый. Первая любовь. Старый друг, которому я недавно написала: «Помоги мне уехать».
Он поднялся, увидев меня, и тихо сказал:
– Ну что, Кристина Андреевна? — шутя произнес он. — На Байкал?
Я кивнула.
– На Байкал, Максим.
Он взял мою сумку, как будто это был не просто багаж, а моя старая, избитая душа.
Мы шли к машине молча, и только у дверцы он спросил, уже улыбаясь:
– Больше не вернемся?
Я тоже улыбнулась. И впервые за долгое время – искренне.
– Даже если буду умолять – не вези меня обратно, – сказала я.
Мы сели в машину.
Когда двери закрылись, я почувствовала, как будто захлопнулась не просто дверца автомобиля, а старая, тяжелая дверь моей прежней жизни.
И впереди было только новое. Только мое.
И только свобода. И рыжий котенок, который обязательно будет мурлыкать на моих коленях…
