— Ты что, с ума сошла? — сдержанно произнес Саша, вглядевшись в документы и отвлекаясь от работы. Его взгляд стал слегка усталым. — Мама не такая уж ужасная.
Алла не выдержала. Снова это, снова её мать.
— Саша, — сказала она, не скрывая раздражения, — она вчера прямо при всех заявила, что пирог с яблоками подгорел из-за того, что я неправильно температуру выставила! И не забыла добавить, что у меня не хватает опыта. Ты понимаешь? Мне 38 лет, я готовлю с 15, а она мне уроки дает!
— Может, она думала, что помогает? — Саша взглянул на неё с лёгким сомнением в голосе. Но его глаза выдавали, что он прекрасно понимает, о чём речь.
— Да, конечно. Как тогда, когда она спросила, почему Сергей до сих пор называет тебя по имени, а не «папой», или когда она сказала, что я выгляжу усталой, потому что не справляюсь с хозяйством.
Алла устало вздохнула, смахнув невидимую пыль с плеч.
Саша поднялся с места и подошел к ней, обняв за плечи.
— Ладно, я поговорю с ней. Обещаю. Не переживай.
В этот момент дверь кухни открылась, и в неё зашел Сергей. Он был в наушниках, с планшетом в руках.
— Мама, смотри, я нашёл ту гитару, о которой говорил! Fender Stratocaster, — голос его был полон энтузиазма, глаза горели. — Мы с ребятами хотим выступать в молодежном центре, нам нужен хороший звук!
— Сколько? — спросил Саша, заглядывая в планшет.
— Шестьдесят пять тысяч, — Сергей неловко сглотнул. — Я двадцать с подработки накопил летом.
— Ого, недёшево, — присвистнул Саша. — Давай так: ты добавишь еще двадцать, а остальное я помогу. Договорились?
Сергей расплылся в улыбке, глаза его заблестели.
— Серьезно? Ох, спасибо! Я в музыкальный магазин на выходных устроюсь, мне обещали работу помощником.
Алла с теплотой наблюдала за их общением. Отношения между Сашей и Сергеем не были идеальными, но Саша искренне пытался, а Сергей, несмотря на свой подростковый максимализм, ценил это.
А вот со свекровью всё было совсем не так просто. С самого первого их знакомства Галина Витальевна дала понять, что Алла — это просто «охотница» за состоянием её успешного сына-юриста, а Сергея она постоянно считала обузой и не стеснялась об этом говорить.
Галина Витальевна в очередной раз решила навести визит в офис сына. На ней был модный костюм, волосы аккуратно уложены, а взгляд такой, что младшие сотрудники невольно съёживаются.
— Добрый день, Виктор, — кивнула охраннику. — Александр на месте?
— Здравствуйте, Галина Витальевна, — улыбнулся охранник. — Да, он у себя, но сказал, что будет важный звонок.
— Я ненадолго, — уверенно сказала Галина, направляясь к кабинету.
Саша как раз разговаривал по телефону, но, увидев мать, кивнул и жестом пригласил её сесть.
— Конечно, встретимся завтра в десять, — говорил он в трубку. — Все документы готовы, сделка пройдет гладко.
Галина Витальевна оглядела кабинет. Всё было сделано со вкусом — антикварный стол, кожаные кресла, картины известных художников. Её взгляд остановился на сейфе в углу кабинета, дверца которого была чуть приоткрыта.
Саша закончил разговор, вздохнув.
— Прости, мама, сумасшедший день. Завтра важная сделка.
— Я вижу, — усмехнулась Галина Витальевна, глядя на сейф. — Столько наличных.
— Да, клиент старой закалки, много налички, — Саша подошёл к сейфу, прикрывая дверцу. — Что-то случилось?
— Просто хотела пригласить вас на ужин в воскресенье, — поправила прическу Галина Витальевна. — Давно не виделись.
Тут снова зазвонил телефон Саши.
— Извини, надо ответить, — сказал он. — Это партнёр по сделке.
Пока Саша продолжал разговор, Галина Витальевна прошлась по кабинету. Она окинула взглядом фотографии, на которых были запечатлены он, Алла и её Сергей, как будто идеальная семья. В глазах матери появилось некоторое недовольство.
Саша отвернулся к окну, продолжая переговоры. Галина Витальевна быстро подошла к сейфу, вытащила пачку денег — двадцать тысяч. Это не такая уж большая сумма для сына, но она была ей нужнее для её планов.
Она положила деньги в сумку. Не заметила, как в этот момент дверь чуть приоткрылась, и уборщица Надежда Петровна собиралась войти, но увидев сцену, быстро отступила.
— Мама, ты что-то говорила? — Саша завершил звонок.
— Нет-нет, просто смотрела твои фотографии, — Галина Витальевна с улыбкой вернулась к сыну. — Так что с ужином?
— Конечно, будем, — сказал Саша. — В воскресенье заедем.
***
На следующий день Галина Витальевна решила «по-соседски» заехать к сыну. Заехала, конечно, с визитом, который не мог не оставить следа. Вот такие у неё привычки.
— Ого, вот это сюрприз! — натянуто улыбнулась Алла, открывая дверь. Приветствия и улыбки с ней всегда такие — из того набора, который говорят по привычке, а не от души.
— Проезжала мимо, решила зайти, — Галина Витальевна, не ожидая ответа, с лёгким движением вошла в прихожую. — Саша дома?
— Нет, — коротко ответила Алла, — он на какой-то важной встрече, вернется поздно.
Галина Витальевна чуть приподняла бровь, не слишком обрадованная таким ответом, но не стала вдаваться в подробности. Вопрос не был ей интересен.
— А Сережа дома?
— В своей комнате, чем-то занимается.
— Молодец какой, — Галина Витальевна проговорила это, словно откладывая в уме какие-то важные мысли. Словно её фраза была просто штрихом к более важной картине. Она сделала шаг вглубь дома, сдерживая в себе тонкое желание всё проверить. — Может, чаю предложишь? Это ведь несложно.
Пока Алла хлопотала на кухне, свекровь успела рассмотреть всё, что можно было. И вот, не теряя времени, она решительно поднялась по лестнице на второй этаж. Из-за двери доносилась какая-то громкая музыка. Сергей — мальчик, ещё не совсем подросток, но уже возмужавший — явно не был занят ничем полезным. Галина Витальевна, не моргнув глазом, осторожно приоткрыла дверь в его комнату. Вижу, рюкзак лежит на полу, мимоходом кидает взгляд на его вещи. И что же? Она быстро достала подготовленные деньги и спрятала их в карман.
— Вы что-то ищете, Галина Витальевна? — прозвучал голос Сергея, неожиданно ворвавшийся в её маленький «исследовательский» момент.
— Ах, милый, я хотела посмотреть, где у вас ванная, — Галина Витальевна мгновенно приняла маску растерянности, словно она абсолютно не ожидала никого здесь увидеть. — Знаешь, в этих новых домах такая запутанная планировка, что невозможно сориентироваться!
Сергей прищурился, с недоверием взглянув на женщину, но ответа не дал. Лишь указал в конец коридора.
— Там, — буркнул он, а в голосе всё ещё звучало недоумение.
— Спасибо, дорогой, — Галина Витальевна с улыбкой поблагодарила его, но её глаза, как будто, не отпускали ту самую пачку денег, спрятанную в кармане. — Как твои занятия музыкой?
— Нормально, — Серёжа не стал развивать тему и, не дождавшись окончания разговора, скрылся за дверью своей комнаты.
Алла, готовя чай, продолжала слышать, как на втором этаже возникали какие-то непонятные шаги, тихие разговоры, но было ли ей до этого дело? Нет.
***
Вечером того же дня в доме Александра раздался телефонный звонок. В голосе Михаила Петровича, финансового директора, звучала тревога — такой голос нельзя было не заметить.
— Это Михаил Петрович, — произнес он, сразу переходя к делу, — у нас проблема с деньгами для завтрашней сделки.
Саша нахмурился, его рука замерла на телефоне.
— Что случилось? — спросил он, уже предчувствуя, что дело не простое.
— Не хватает двадцати тысяч. Мы перепроверили все расходы, запросили выписки. Эти деньги просто исчезли из сейфа.
Алла сидела рядом, за ужином, и следила за мужем. Его лицо застыло в напряжённом выражении, когда он положил трубку и тяжело вздохнул.
— Что-то случилось? — спросила она, не скрывая беспокойства.
— На работе пропали деньги. Двадцать тысяч.
— Как это? — Алла не могла поверить своим ушам.
— Не знаю, проверим всё завтра, — Саша отложил телефон в сторону, а его глаза с подозрением взглянули на пустую тарелку.
Галина Витальевна, сидевшая напротив, с удовольствием наблюдала за сыном. Она всегда умела вжиться в роль наблюдателя, когда надо было рассмотреть все детали. Она отпила глоток воды, словно ничем не интересуясь, и произнесла:
— А Сережа ничего не говорил про новую гитару? Он ведь так мечтает о ней.
Алла напряглась, но сдержалась. Её взгляд стал более насторожённым.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего особенного, — Галина Витальевна мило пожала плечами, — просто вспомнила, что ему как раз не хватало той суммы, которая пропала из сейфа.
Саша посмотрел на свою мать с лёгким недоумением.
— Мама, ты на что-то намекаешь?
— Просто размышляю вслух, — Галина Витальевна постучала ногтями по столу, что-то выстраивая в своём сознании. — Подросток, которому очень нужны деньги, и вдруг пропажа из сейфа. Совпадение?
Алла, уже не сдерживаясь, вскочила:
— Галина Витальевна! Сергей никогда бы такого не сделал!
— Я только предположила, — спокойно ответила свекровь. — Но почему бы не проверить? Почему бы не поговорить с мальчиком?
Саша нерешительно взглянул на них, затем вздохнул. Он не был уверен, что это имеет смысл, но понимал, что нужно прояснить ситуацию.
— Сергей! — громко позвал он, — можешь спуститься?
Через минуту мальчик появился в дверях, ещё не сняв наушников с шеи.
— Что случилось? — Сергей выглядел немного растерянным.
— Сядь, пожалуйста, — Саша старался держать голос спокойным. — На работе пропали деньги. Двадцать тысяч рублей.
Сергей посмотрел на него с полным недоумением.
— И при чём тут я? — спросил он, явно не понимая, что от него хотят.
— Ни при чём, конечно, — быстро ответила Алла, — просто…
— Просто, — перебила её Галина Витальевна, — странное совпадение. Тебе как раз не хватает денег на гитару.
Глаза Сергея распахнулись от удивления.
— Вы думаете, что я украл? Серьёзно?
— Никто так не думает, — твёрдо сказал Саша, — но для ясности… мог бы ты показать содержимое своего рюкзака?
— Это что, обыск? — лицо мальчика сразу покраснело от возмущения.
— Серёжа, пожалуйста, — Алла потянулась к нему, стараясь успокоить. — Просто чтобы прояснить ситуацию.
Мальчик с яростью посмотрел на всех и вскочил:
— Отлично! Пойдёмте, устроим обыск!
Он рванул наверх, и все последовали за ним. Сергей схватил рюкзак и вывалил его содержимое на кровать. Учебники, тетради, наушники, яблоко… и пачка пятитысячных купюр.
Тишина в комнате стала оглушающей.
— Это не моё, — прошептал Сергей, глядя на деньги с ужасом. — Я не брал!
— Серёжа, — Алла подошла к сыну, положив руку ему на плечо. — Что происходит?
— Я правда не знаю! — в его голосе звучало отчаяние. — Это не я!
Галина Витальевна стояла в стороне, скрестив руки на груди. Её лицо было непроницаемым, как всегда.
— Что и требовалось доказать.
— Мама, пожалуйста, — Саша потер лоб, явно на грани нервного срыва. — Сергей, ты должен объяснить.
— Да я сам в шоке! — закричал подросток. — Это не мои деньги!
— А чьи тогда? — спросила Галина Витальевна, не скрывая иронии. — Они сами к тебе в рюкзак запрыгнули?
Сергей растерянно смотрел на купюры.
— Не знаю. Я клянусь, не брал!
— Саша, — Алла повернулась к мужу. — Я ручаюсь за сына. Он не мог этого сделать.
— Доверчивая мать, — фыркнула Галина Витальевна. — Дети часто скрывают свои поступки.
— Не все такие, как вы, Галина Витальевна, — с раздражением ответила Алла.
— Что ты имеешь в виду? — свекровь вскинула брови, настороженно глядя на неё.
— Только то, что кто-то явно подставил моего сына, — Алла крепко обняла Сергея. — И я выясню, кто это сделал.
***
Утро началось для Аллы с того, что она отправилась в офис мужа. Время было раннее, но её решение было твёрдым, а шаги — быстрыми. Саша уже был на месте, полностью поглощённый разборками с клиентами. Когда она вошла в его кабинет, он даже не оторвался от бумаг.
— Алла, сейчас не лучшее время, — сказал он, не подняв глаз.
— Я хочу поговорить с охранником и с остальными сотрудниками, — решительно заявила она, не скрывая своих намерений.
— Зачем?
— Потому что мой сын не вор.
Саша устало вздохнул, и, кажется, внутри его что-то сжалось. Он оставил все бумаги и наконец посмотрел на неё.
— Я тоже хочу в это верить, но факты…
— Факты можно подтасовать, — перебила его Алла, чувствуя, как в груди разгорается обида. — Я докажу это.
Первым шагом был охранник Виктор, пожилой мужчина, который за столько лет работы в офисе стал, пожалуй, самым внимательным и беспристрастным наблюдателем.
— Виктор, вы помните, кто приходил к Саше за последние два дня? — спросила Алла, стараясь держать голос ровным.
— Конечно, — кивнул он, — клиенты, партнёры… ах да, Галина Витальевна заходила позавчера.
— В какое время?
— Около четырёх дня. Она пробыла минут двадцать.
— Саша всё время был с ней?
Виктор задумался.
— Нет, ему звонили. Он долго разговаривал, стоя у окна.
Алла кивнула, записав это в голове. Дальше она пошла к уборщице — Надежде Петровне. Женщина была уже не молода, но всю свою жизнь проработала здесь. И в отличие от большинства, была готова делиться своим наблюдательным опытом.
— Надежда Петровна, вы что-нибудь необычное заметили позавчера?
Женщина явно нервничала, её взгляд метался.
— Я не хочу никого обвинять…
— Пожалуйста, это важно, — настояла Алла. — Речь идёт о моём сыне.
Уборщица глубоко вздохнула и всё-таки решилась:
— Я видела Галину Витальевну у сейфа, когда Александр Михайлович разговаривал по телефону. Она что-то положила в сумку.
Алла почувствовала, как её сердце резко ёкнуло.
— Вы уверены?
— Да, — кивнула женщина, — но я не хотела говорить… Это же мать Александра Михайловича.
— Спасибо за честность, — сказала Алла, крепко сжав её руку. — Вы мне очень помогли.
Последний этап был наиболее решающим — это проверка записей с камер наблюдения. Алла попросила системного администратора, молодого паренька, который, похоже, больше боялся её, чем самих камер. Однако, после нескольких минут колебаний, он всё же согласился показать записи.
На экране чётко было видно, как Галина Витальевна, воспользовавшись моментом, открывает сейф и, не торопясь, прячет что-то в свою сумку. Никаких сомнений — это были доказательства.
С огромным сердечным тяжким ощущением Алла немедленно показала запись мужу. Он долго молчал, уставившись на экран. Наконец, тяжело вздохнул.
— Не могу поверить.
— Ты должен был верить своей семье, а не сомневаться в Сергее, — её голос задрожал, и в нём появилась боль. — Я говорила тебе, что он не мог этого сделать.
— Алла, это моя мать. Как я мог подумать…
— Точно так же, как она могла подумать, что пасынок способен на кражу, — её слова прозвучали с такой решимостью, что Саша, казалось, в тот момент почувствовал, как его мировоззрение начинает рушиться. — Или нет, даже хуже — она сама всё подстроила!
Саша потер виски, его взгляд стал растерянным, как у человека, которому сообщили что-то ужасное, но он пока не может принять этого.
— Что ты предлагаешь?
— Разоблачить её. Публично.
***
В субботний вечер в доме Александра и Аллы собрались родственники. Брат Саши с женой, двоюродная сестра, и, конечно, Галина Витальевна — она тоже была здесь, как всегда, с легким налётом презрения к этой семье, даже если она и не показывала этого открыто.
Все расселись за большим столом, тянулись минуты, но напряжение нарастало. Саша встал, поправил воротник рубашки и, на секунду задержав взгляд на каждом из присутствующих, заговорил.
— Я пригласил вас сегодня, потому что должен кое-что прояснить.
Галина Витальевна, сидя напротив, самодовольно улыбалась, наблюдая за напряжённым лицом Сергея, как бы предвкушая, что сейчас будет происходить. Она не могла даже вообразить, как всё повернётся.
— Недавно в моей фирме произошла кража, — продолжил Саша, пытаясь удержать голос спокойным. — Двадцать тысяч рублей пропали из сейфа.
— Ужасно, — проговорила жена брата Саши, покачивая головой. — Неужели кто-то из сотрудников?
— Нет, — Саша взглянул прямо в глаза матери. — Это была ты, мама.
В комнате наступила гробовая тишина, которая казалась затянувшейся на десятки лет.
— Что за глупости? — Галина Витальевна нервно рассмеялась, как человек, которому не удаётся скрыть волнение. — У тебя с головой всё в порядке, сынок?
— Вполне, — ответил Саша. — У нас есть запись с камеры наблюдения. И свидетели.
Галина Витальевна сделала вид, что не понимает, и её губы прижались друг к другу, как будто она обдумывала что-то важное, но молчала.
— Какие ещё свидетели? — спросила она, поджимая губы.
— Охранник, который видел, как ты заходила в тот день. И уборщица, которая заметила, как ты что-то брала из сейфа. У нас есть запись с камеры и свидетели.
Брат Саши был шокирован, но не мог не задать вопрос:
— Мама, это правда?
— Чушь! — Галина Витальевна вскочила, как стрела. — Это всё она! — и, не скрывая ярости, указала на Аллу. — Настроила Сашу против родной матери!
— А потом ты подкинула эти деньги в рюкзак Сергея, — продолжил Саша, не давая ей оторваться от темы. — Специально, чтобы его обвинили.
— Докажи! — её лицо побледнело, но она ещё пыталась сопротивляться.
Алла достала планшет и включила запись с камеры. Экран заполнился чётким изображением — Галина Витальевна, воспользовавшись моментом, быстро забирает деньги из сейфа, пока Саша разговаривает по телефону. Все увидели это.
— Мне не нужно ничего доказывать, — сказал Саша, выключая запись. — Ты пыталась очернить невиновного мальчика, мама. Моего пасынка. Члена моей семьи.
— Да какой он член семьи? — Галина Витальевна сорвалась. — Он тебе никто! И она тебе не пара! Я просто хотела открыть тебе глаза!
— Открыть глаза? — Саша покачал головой, уже не скрывая разочарования. — Подставив пятнадцатилетнего парня? Который, между прочим, сам зарабатывает на свою мечту?
— Она тебя околдовала! — Галина Витальевна воскликнула, указав на Аллу. — Заставила поверить, что они идеальные!
— Никто не идеален, мама, — тихо сказал Саша, но его слова резали, как нож по живому. — И ты в том числе.
— Что ты хочешь этим сказать? — В её голосе впервые появились нотки страха, которые она пыталась скрыть.
— Что нам нужно прекратить общение. На время. Может быть, надолго.
Галина Витальевна побелела, как полотно. Никакие её защитные механизмы больше не срабатывали.
— Ты выбираешь их вместо матери? — её голос стал хриплым, как будто она теряла контроль.
— Я выбираю правду и справедливость, — ответил Саша. — То, чему ты меня когда-то учила.
— Александр! — Воскликнула Галина Витальевна, её глаза наполнились слезами, но гордость не позволяла ей показать слабость. — Опомнись!
— Я в своём уме, мама. И я никогда не был так уверен, как сейчас.
Галина Витальевна обвела взглядом всех присутствующих, её надежда на поддержку исчезала с каждым взглядом. Каждый, кто был здесь, смотрел на неё с осуждением, недоумением, с каким-то странным холодом, как будто она стала совсем чужой.
— Хорошо, — произнесла она, сжала сумку и встала, готовая уйти. — Ты ещё пожалеешь об этом, Саша. Все вы пожалеете!
И с этими словами она выскочила из дома, хлопнув дверью так сильно, что кажется, мир за окнами тоже содрогнулся.
***
Прошла неделя, и Сергей снова сидел в своей комнате. В руках — гитара, новенькая, как только что из магазина, и вполне себе достойная: Fender Stratocaster. Саша держал слово и купил её, как и обещал. Сергей перебирал струны, наслаждаясь их звуком, мелодией, которая приносила какую-то странную, успокаивающую гармонию в его жизнь.
В дверь постучали.
— Можно? — голос Саши, мягкий, без давления.
— Конечно, — ответил Сергей, не отрываясь от своей гитары.
Саша вошел, не спеша, сел на край кровати, по привычке, будто уже сто лет здесь.
— Как гитара? — спросил он, взглядом следя за движениями Сергея, который ловко извлекал звуки, поглаживая струны.
— Отличная, — Сергей кивнул, глаза его немного сияли, а на губах небрежная, но искренняя улыбка. — Спасибо. Правда, я теперь вообще не представляю, как мог бы жить без неё.
— Это меньшее, что я мог сделать после всего, что произошло, — сказал Саша, глаза его стали серьёзными, почти виноватыми. — Я должен был верить тебе с самого начала. Не сомневаться.
Сергей пожал плечами, так легко, что и не заметно было, как это важно.
— Всё в порядке, — ответил он. — Она твоя мама, я понимаю. Ты просто защищал её. Это естественно.
Саша тихо вздохнул и опустил голову.
— И всё-таки я должен был доверять тебе, — сказал он. Он не мог перестать думать об этом.
Тишина снова обняла их. Слова вроде бы не нужны были, но они висели в воздухе, где-то между ними, на грани чувств.
— Она не звонила? — вдруг спросил Сергей, не поднимая глаз от гитары.
— Звонила брату. Говорит, что все мы против неё сговорились, — Саша растянул губы в лёгкой усмешке, но в глазах всё равно была горечь. — Не признает своей вины.
— Ты будешь с ней общаться? — Сергей не хотел быть навязчивым, но вопрос был важным.
Саша покачал головой, как будто отмахивался от мысли.
— Не сейчас, — сказал он. — Может быть, когда-нибудь. Если она извинится перед тобой.
Сергей задумчиво посмотрел на него.
— Не похоже, что это случится, — сказал он, как будто уже знал ответ.
— Да, не похоже, — согласился Саша. Он тоже знал. И тоже не надеялся.
В этот момент в комнату вошла Алла с подносом в руках. В руках, как всегда, чашки с чаем, всё как обычно. Она поставила поднос на стол, села рядом с мужем, его рука сразу нашла её плечо.
— О чём говорите? — спросила она, приподняв бровь, а сама присела на край кровати.
— О будущем, — ответил Саша, улыбаясь, и обнял её. — О том, что у нас всё будет хорошо. Ну, или будет как-то по-другому, но всё равно хорошо.
Алла легонько положила голову ему на плечо.
— Несмотря ни на что? — спросила она тихо, как будто искала подтверждения своим сомнениям.
— Благодаря всему, — ответил Саша с улыбкой, притягивая её к себе. — Иногда нужно пройти через испытания, чтобы понять, что по-настоящему важно.
Сергей тихо наигрывал на гитаре мелодию, простую и такую душевную. Звуки, как обещание, что несмотря ни на что, трудности можно преодолеть, если рядом те, кто в тебя верит.
Алла вдруг поняла что-то важное. Протяжный аккорд, лёгкий, как выдох, который уходит в никуда, а затем возвращается. Настоящая семья — это не просто кровь и кости. Это не просто обязательства и родственные связи. Семья — это выбор. Выбор доверять друг другу, поддерживать, защищать. Даже когда весь мир тебе не верит. Даже когда на тебя накидывают сомнения и обвинения.
