Услышав вдруг за окном глухой гул мотора, Степан Петрович удивлённо взглянул на настенные часы, быстро натянул тёплую куртку да вышел из своей сторожки, чтобы выяснить, кто навёл шум на святой территории. Обычно в такое раннее утро на львовском кладбище не было ни души, а сегодня он уж точно никого не ждал.
Снег за ночь успел хорошенько наметить дорожки, и мороз сковал воздух так, что каждое дыхание казалось колючим. «Придётся весь день лопатой махать…» — пробурчал Степан Петрович, поглядывая в сторону главных ворот, у которых остановился старенький «Жигуль».
Из машины вышли двое — мужчина и женщина. Она оглянулась по сторонам, шепнула что-то спутнику, и тот, покивав, шагнул к забору кладбища. С пару шагов от калитки он швырнул чёрный мусорный пакет в узкую канаву.
— Эй вы! — прокричал сторож хриплым голосом, будто проглотившим всю ночь. — У вас же там во Львове свои мусорки есть, что ли?
Хватая палку у порога сторожки, он шагнул вперёд, готовый заткнуть непутёвых за недоуменный поступок. Но люди бросились в машину, и когда Степан Петрович вышел за калитку — они уже скрылись за первым поворотом.
— Запомните меня, гады! — проворчал он, глядя вслед удалявшейся «пятёрке», а затем, стиснув зубы, направился к канаве за пакетом. Поддерживать порядок на кладбище было его священным долгом, и чужой мусор ему никак не позволялся.
Опускаться в мокрый снег не хотелось, поэтому он зацепил свёрток палкой и потянул вверх. Но когда пакет почти оказался на поверхности, он вдруг зашевелился.
— Что за чёртовщина? — ошалело пробормотал сторож, но палки не выпустил: свалку надо было убрать.
Он осторожно вытащил пакет из канавы и, собравшись было сбросить его в снег, заметил, что ткань разорвалась, и на землю выпал маленький чёрно-белый комочек. Степан Петрович отпрянул, поправил очки и ахнул.
Перед ним дрожал щенок — совсем крошечный, не больше двух-трёх месяцев.
— Ну и как же вы его выбросили? — растерянно проговорил сторож, осторожно прикоснувшись к мокрому носику. — Привезли к мёртвым и бросили?
Щенок лишь робко поднял уши и забился в снег.
— Нормальных людей с каждым годом всё меньше, — вздохнул Степан Петрович и тяжело махнул рукой на ряд холодных надгробий. — Все порядочные тут уже покоятся…
Малыш вздрогнул, глядя то на могилы, то на сторожа, и совсем растерялся. «Что дальше?» — казалось, думал он. «Куда бежать?»
В последние недели щенок ночевал в подъезде жилого дома, где добрая соседка пускала его греться под батареей. Однажды люди в масках схватили его во сне, засунули в чёрный пакет и привезли сюда.
— Что ж, малыш, — Степан Петрович присел рядом, — тебе придётся решать, с кем остаться: со смертью или со мной.
Щенок молчал, лишь дрожал в ледяном воздухе. Степан Петрович взглянул на узел пакета, потом на незащищённую собачку. По правилам начальства, животных на территории быть не должно: коли увидел — изгоняй прочь. Но как выгнать такого крошку?
— Ладно, — наконец сказал он. — Пошли со мной. Не обещаю мягкой жизни, но еды дам и холод не дам замёрзнуть. Только не попадаться начальству на глаза.
Щенок робко взмахнул хвостом.
В течение полугода Степан Петрович и щенок, которого он назвал Джек, стали настоящими товарищами. Сначала сторож прятал его в холодной сторожке и кормил кашей с тушёнкой. Потом смастерил у дровника небольшую будку, где Джек мог спрятаться от непогоды.
Каждый день они вдвоём обходили кладбищенские аллеи: отец убирал чужой мусор, а малыш старался тихонько не попадаться под ноги людям.
А вечером — усыпали друг другу компанию у маленького костра. Степан Петрович не раз рассказывал Джеку о своей жизни. О том, как однажды жена ушла, оставив их с дочкой Оксаной на его заботу; как он старался подарить девочке столько тепла, чтобы она не чувствовала себя брошенной; как спустя годы отношение дочери изменилось, когда она влюбилась в Михайла и уехала жить с ним в другой город; как тяжёлым ударом стал для него инсульт, и как он лишь чудом восстановился, но потерял прежнюю работу.
Джек лизнул его в ладонь, как бы говоря: «Я с тобой, папа».
— Спасибо тебе, дружок, — говорил сторож, отряхивая пепел. — Спасибо, что слушаешь и не оставляешь.
Однажды утром Джек привычно ждал у двери, когда выскочит Степан Петрович и даст обед, но хозяина не было. Собака учуяла в воздухе знакомый запах — не могильной сырости, а чего-то горького и пустого.
Джек запаниковал и бросился к могиле сторожа, которую успел самостоятельно вымостить камнями. Здесь, ночью, никакой живой души, кроме него, не было. А рядом — свежая плита и цветы.
Сердце щенка сжалось. Он не мог поверить, что хозяина больше нет.
Нельзя оставлять друга в беде! — казалось, кричал он. И всю ночь лежал у камня, не смея отойти ни на шаг.
Через несколько дней над кладбищем появился новый сторож — высокий мужчина в тёмном пальто. Увидев у дровника будку, он сразу рассвирепел:
— Здесь собаки быть не должно! — закричал он и разбил будку поленом. — Уходи, тварь!
Джек дрожал, но держался на безопасном расстоянии. Затем скрылся в лесу за забором.
Днём он прятался, а по ночам возвращался к могиле друга. Люди оставляли на её подножии цветы и записки, но никому не приходило в голову подкармливать щенка.
И лишь однажды к плите подошла молодая женщина. Она тихо сидела, поправляла гирлянды и шептала: «Прости меня, папа». Щенок вышел из тени, сел в трёх метрах и наблюдал.
На следующий вечер она пришла опять — с пакетом, в котором лежали бутерброды. Не решилась сразу покормить незнакомца, но оставила еду у камня и ушла. Джек не выдержал: громко залаял, и женщина обернулась.
— Ой, это ты, малыш… — прошептала она, гладя его по голове. — Ты – подарок отца, да?
В тот момент сторож, который только хотел вызвать отлов, ворвался на территорию.
— Нельзя собак кормить! — заорал он.
— Не смей к нему прикасаться! — воскликнула женщина. — Это — сынок Степана Петровича!
Охранник растерялся, но бросил угрозы и ушёл.
Женщина унесла Джека с собой. Это была дочь сторожа — Оксана.
— Пойдём со мной? — спросила она.
Щенок замахал хвостом.
— Я обещаю, что мы будем приходить к нему, — улыбнулась Оксана. — И, может, наконец-то ты простишь меня за всё…
И в тот день Джек поехал в город вместе с ней — к новому дому, где его ждал настоящий семейный уют.
Прошло время. Оксана вышла замуж за Игоря — человека, который принял и её, и Джека без лишних вопросов. Теперь все вместе они гуляют в парке, часто заглядывают к могиле Степана Петровича, чтобы принести свежие цветы.
А вы когда-нибудь находили друга в самом неожиданном месте? Поделитесь своей историей в комментариях!
