Когда хозяйка квартиры позвонила и спокойно сообщила, что заедет минут через пятнадцать, Надя растерялась. Первого января она точно не была готова «встречать гостей».
Но страшнее всего было то, что Галина Петровна может узнать правду…
Ту самую правду, которую они от неё бережно скрывали и о которой она знать НЕ ДОЛЖНА.
— Илья, поднимайся! — Надя трясла мужа за плечи обеими руками. — Хватит спать, хозяйка уже в дороге!
В середине декабря семья Руденко — мама, папа и семилетняя дочка — вынуждена была срочно менять жильё. Своего угла у них пока не было, поэтому много лет они жили на съёмных квартирах. Точнее — на разных:
сначала одна, потом вторая, затем третья.
Последнюю «двушку» Руденко снимали почти два с половиной года — для них это был абсолютный рекорд. Обычно дольше двенадцати месяцев нигде не задерживались. Так что они к тем стенам успели прикипеть…
А в самом конце ноября владельцы пришли без предупреждения и поставили перед фактом:
— Простите, но квартиру срочно продаём. У вас месяц, чтобы съехать и подобрать другое жильё.
Месяц вроде бы срок немалый, но попробуй за это время найти вариант с нормальной ценой и адекватными хозяевами. Тем более — под самый Новый год: у всех суета, заботы, списки дел.
Сами Руденко тоже не сидели сложа руки: работали с утра до вечера, а ночами шерстили объявления в поисках подходящей квартиры.
К счастью, через две недели упорных поисков нашёлся вариант почти идеальный. Всё сходилось: и стоимость аренды, и хозяйка вроде бы разумная, и развязка транспорта удобная.
— Берём! — решительно сказал Илья.
— Согласна! — кивнула Надя.
После осмотра двухкомнатной квартиры и короткого знакомства с Галиной Петровной супруги подписали договор аренды.
Документ был самый обычный, шаблонный. Смущал лишь один пункт: «С животными можно нельзя».
Слово «нельзя» там было приписано от руки поверх несколько раз зачёркнутого «можно».
То есть смутила их не сама концовка про «нельзя» (это-то как раз ожидаемо), а то, что раньше стояло «можно», а потом передумали. Согласитесь, странный разворот.
«Что же произошло, если хозяйка так резко изменила позицию? — размышляли супруги. — Наверняка есть веская причина. Точно не из-за мебели и обоев — с ними всё в порядке. Тогда в чём дело?»
Расспрашивать Галина Петровну они не стали. Домашних питомцев у них не было, так что зачем копаться? Главное: жильё подходит, цена разумная, хозяйка адекватная.
— Только шторы не успела заменить, — извинялась Галина Петровна. — Ничего, если после Нового года подвезу новые?
— Конечно, — улыбнулась Надя. — Подождём.
Переезд занял два дня. И вовсе не потому, что пожитков было много — просто грузчики, которым они доверили нажитое непосильным трудом, оказались… мягко говоря, безответственными.
— Больше я к ним не обращусь! — возмущалась Надя, поднимаясь на четвёртый этаж с коробкой пряжи.
— Лучше бы вообще больше никуда не переезжать, — пыхтел за ней Илья с двумя тяжёлыми сумками.
В первый день «мастера» не приехали, сославшись на то, что якобы клиентов — вал, и всех не успевают перевезти (под Новый год?! Серьёзно?).
А на второй день от них так «благоухало», что подходить ближе метра было опасно для здоровья — можно было опьянеть одним вдохом.
Хорошо хоть водитель «Газели» оказался трезв. Правда, на этом плюсы и заканчивались.
Грузчики кое-как загрузили мебель, коробки и пакеты — и то, только потому, что Илья не стоял в стороне, а тянул вместе с ними.
А по дороге из точки «А» в точку «Б» успели догнаться так, что к моменту прибытия еле держались на ногах. О выполнении обязанностей и говорить нечего…
Хватило их только на то, чтобы сгрузить всё у подъезда — и уехать.
Вот и пришлось Илье с Надей самим всё перетаскивать. К счастью, и это испытание они прошли.
28 декабря родители получили от дочери конверт — письмо для Деда Мороза, которое «нужно отправить в Карпаты, в Буковель».
— Не волнуйся, моя хорошая, утром папа отнесёт письмо на почту и отправит как надо!
— Ладно, мамочка.
Разумеется, отправлять его в тот же вечер родители не стали. Дождались, когда Алиса уснёт, и, закрывшись на кухне, развернули лист, чтобы узнать, о чём она попросила.
К их удивлению, на этот раз дочка не просила ничего «вещевого». Всего несколько строк:
«Дорогой Дедушка Мороз! Говорят, ты можешь исполнить любое желание. В новом году не дари мне игрушки, пожалуйста. Сделай так, чтобы на улицах стало меньше бездомных животных».
Прочитав совсем «не детскую» просьбу, Илья с Надей переглянулись, растрогались, а потом стали думать, чем порадовать Алису, если она ничего конкретного не заказала.
Решили остановиться на новом телефоне — мечта у неё давняя.
29 декабря Илья с утра пораньше пошёл выносить мусор (официально — «отправлять письмо Деду Морозу»), а вернулся… с картонной коробкой в руках.
— Илья, что у тебя там? — удивилась Надя.
— Насть, тут такое дело… — задумчиво сказал Илья и опустил коробку на пол. — Не смог оставить его одного.
Из коробки он осторожно достал рыжего котёнка. Малыш посмотрел на Надю, едва слышно мяукнул и попробовал поймать лапами большой палец Ильи.
— Сидел у баков, в коробках, весь дрожал от холода. Я и решил забрать, — тихо объяснил он.
В этот момент из комнаты вышла Алиса.
Мгновенно всё поняв, подбежала к отцу и радостно воскликнула:
— Ура! Значит, Дед Мороз правда читает письма и исполняет желания!
Илья улыбнулся.
А Надя… Надя задумалась. Котёнок ей сразу понравился — до невозможности.
— Илья, а если хозяйка узнает? — осторожно спросила она. — В договоре же чёрным по белому написано: с животными нельзя. Мы нарушаем условия.
— Слышишь… после праздников попробуем его пристроить. Никто ничего не узнает.
— А если не получится?
— Есть договор — да. Но в первую очередь мы люди. Мы — Руденко. Значит, должны помогать тем, кто слабее.
— Я же не против помогать…
— Тогда не накручивай себя.
— Просто страшно, вдруг потом из-за этого проблемы. Ещё один переезд я не выдержу.
Илья обнял жену.
— Не переживай. Хозяйка обещала приходить только раз в месяц за деньгами. У нас есть время всё продумать.
Чтобы освоиться, котёнку хватило полчаса. А ещё через пару часов Мандарин — так они его назвали — уже прыгал на колени и довольный урчал. Руденко влюбились в него по уши.
И он их полюбил — будто были знакомы всю жизнь.
Первые пару дней Илья с Надей, конечно, бегали за Мандарином с пелёнками, стараясь успевать подносить к лотку в нужный момент…
А 31 декабря Алиса по-своему объяснила малышу, «что от него хотят взрослые», — и котёнок стал ходить в лоток сам.
Ну разве не чудо?
Такой умный, послушный, ласковый… Отдавать его кому-то совершенно не хотелось.
— Мам, мы же оставим Мандарина у себя? — спросила Алиса в новогоднюю ночь. — Он же поверил нам… Мы не можем его обмануть.
Надя промолчала, только тяжело выдохнула. Ей не хотелось предавать доверие котёнка, но и обманывать хозяйку квартиры — неправильно. Она ведь тоже поверила им… А они её…
Илья же весело подмигнул дочери: мол, никому мы Мандарина не отдадим.
«Откуда в нём столько уверенности?» — не понимала Надя. Её не покидало чувство, что всё тайное рано или поздно станет явным, и от этого было тревожно.
Новый год Руденко встречали уже действительно в полном составе — вместе с рыжим чудом.
И за последние годы это был, пожалуй, самый тёплый семейный праздник.
Илье даже не пришлось искать по телевизору новогодние «юморины»: на проделки Мандарина невозможно было смотреть без улыбки.
А улыбки — это ведь не только веселье, это ещё и счастье. Правда, эйфория продлилась недолго…
Первого января внезапно позвонила хозяйка. Надя спросонья не сразу поняла, зачем она звонит. Подумала, что Галина Петровна просто хочет поздравить с праздником и, может, ещё раз извиниться за шторы.
Но когда услышала: «Буду через пятнадцать минут…», стало ясно — всё серьёзнее.
— Илья, вставай! — Надя отчаянно трясла мужа. — Ну же, поднимайся, хозяйка на подходе!
— Что?! Серьёзно?
Илья подскочил, всмотрелся в Надю: «Шутит?». На календаре 1 января, а не первое апреля.
Увидев её испуганные глаза, понял: не до шуток.
— Сколько у нас времени?
— Минут десять-пятнадцать. Илюш, что делать? Если Галина Петровна узнает — скандал обеспечен.
— Спокойно, Надя. У нас ещё есть пару минут.
Пока половина дома отсыпалась после ночи, семья Руденко носилась по квартире: Илья с Алисой прятали игрушки Мандарина в шкаф, выносили на балкон миски для воды и корма, ставили когтеточку за ёлку.
Надя тем временем пылесосила ковры и меняла постельное — «ликвидировала» следы шерсти.
— А котёнка куда? Может, в машину?
— Идея неплохая… — усмехнулся Илья.
В этот момент в дверь постучали, и Мандарина пришлось спрятать в комнате Алисы — она была ближе всего.
— Здравствуйте! — сказала Галина Петровна, переступая порог. — С Новым годом! Как встретили? С квартирой, надеюсь, порядок?
— Отпраздновали чинно, — улыбнулся Илья. — За квартиру не переживайте — всё как договаривались.
— Просто соседка снизу звонила с утра: мол, шум всю ночь стоял, боялась, что потолок рухнет.
— Это не у нас. За стеной молодёжь гуляла, — Илья показал на стену, где, правда, жили шумные соседи.
— Я так и подумала. На всякий случай уточнила. А приехала я к вам совсем по другому вопросу.
Надя и Илья напряглись.
Одна Алиса, стоя рядом, сохраняла спокойствие.
— Я же обещала новые шторы. Привезла. Старые хочу забрать — отвезу потом на дачу. Вам несложно сейчас их снять?
— Конечно, — сказал Илья и быстрым шагом ушёл в спальню: в детскую при хозяйке лучше было не заходить.
Чтобы не топтаться в коридоре, Надя провела Галину Петровну на кухню и налила чай.
— Я вообще не собиралась вас надолго отвлекать, — смутилась хозяйка, но от кружки не отказалась. И всё же как-то внимательно оглядывалась по сторонам… Будто что-то искала.
Или — кого-то.
Минут через тридцать Илья принёс старые шторы, отдал хозяйке и взял новые — повесить.
Поболтав с Надей и Алисой, Галина Петровна уже собиралась уходить, как вдруг из детской грянул грохот.
— Что это было? — удивилась хозяйка.
Илья с Надей не успели придумать ответ. Дверь распахнулась — и «что это было» выстрелило в гостиную рыжим стремительным комком, затем, круто развернувшись в прихожей, метнулось прямиком на кухню.
Илья с Алисой едва сдерживали смех, Надя побледнела, а Галина Петровна растерялась.
— Вы же не говорили, что у вас котёнок… — негромко произнесла она, прервав паузу.
— Понимаете, Галина Петровна… Его у нас и не было, — торопливо начал Илья. — Перед Новым годом вынес мусор и нашёл его в коробках. Ухоженный, видно — домашний, а к улице не приспособлен. Мы, конечно, не должны были… Но как иначе? Ну не оставлять же одного.
— Тётя Галя, мы его на улицу не отдадим! Это теперь наш котёнок! — смело сказала Алиса.
Мандарин подошёл к хозяйке квартиры и стал тереться о её ноги. Галина Петровна наклонилась, подняла рыжего малыша на руки, погладила по голове — и вдруг расплакалась.
— Знаете, сколько их сейчас — бездомных? Раньше такого не было, а теперь куда ни глянь — кошки, собаки. Брошенные. И самое обидное — бросают их люди. Те, кто живёт или снимает квартиры в этом доме. Хотя… какие они после этого люди?
Она поделилась: нелюди снимают жильё, поживут, потом что-то случается — денег нет, у ребёнка «вдруг аллергия», поссорились — и съезжают, оставляя животных.
Иногда прямо в квартире бросают. Ответственность — на чужие плечи.
— Одного котёнка мне так и оставили, — тяжело вздохнула она. — Ещё двоих у подъезда подобрала. Зачем брали — непонятно. После этого я решила — больше не сдаю семьям с животными. Устала.
— Может, для нас сделаете исключение? — с надеждой спросил Илья.
— Для вас — сделаю, — устало улыбнулась Галина Петровна. — Соседка снизу сказала, что вы, Илья, возвращались с картонной коробкой от мусорки. Я решила проверить. Не поверила сначала. Этого малыша я две недели пыталась поймать — руки уже не те. А у вас получилось.
— Он был очень слаб, потому и не сопротивлялся. Сейчас — не узнать. Как заново родился, — сказал Илья.
— Спасибо, что не прошли мимо. Только пообещайте: если вдруг что-то пойдёт не так — не выбрасывайте его. Позвоните мне. Заберу.
— Никогда! — горячо сказала Алиса. — Слышите, тётя Галя? Мы никогда не выгоним Мандарина! Мы — Руденко!
— Тогда я спокойна, — улыбнулась хозяйка.
Галина Петровна ушла, а семья Руденко после позднего завтрака устроилась на большом диване в гостиной.
Глава семейства включил телевизор, и почти до вечера они смотрели новогодние фильмы, искренне радуясь, что всё разрешилось благополучно.
Илья был счастлив, что в их семье стало на одного больше; Алиса — что на улице стало на одного бездомного меньше; а Надя…
…Надя больше не мучилась мыслью, что ей придётся обманывать Галину Петровну.
А Мандарин просто был счастлив: теперь у него не только тёплая крыша и любящие руки — теперь он полноправный член семьи Руденко!
Единственное, что огорчало родных, — память телефонов таяла на глазах из-за миллионов фотографий Мандарина. Но через какое-то время Илья купил большой жёсткий диск — и проблему закрыли. Рыжий котёнок и сейчас продолжает радовать их своим присутствием.
Мы часто сталкиваемся с «пунктами договора», но как поступили бы вы на месте Руденко: жестко следовали бы правилу «без животных» или тоже выбрали бы сердце и оставили спасённого малыша? 💛
