Артём остановился у скамейки, ещё раз окинул взглядом аллею — ну вдруг та самая женщина всё-таки появится? Хотя разум подсказывал: шансы мизерные.
«Неужели можно быть настолько подлой? — свербела мысль. — И ведь клялась, что сдержит слово…»
— И что теперь? — пробормотал он себе под нос, переступая с ноги на ногу. — Уйти или…
Он снова посмотрел на место, где вчера стояла незнакомка с коробкой, и понял: другого выхода нет.
После развода с Валерией, с которой прожили в «условно счастливом» браке больше пяти лет, Артём решил выдохнуть и начать с нуля. Детей не было — никаких уз и алиментов, свобода полной ложкой.
Первой мыслью стало переехать к морю. Мечта простая: вечером — набережная, волны, огни и чайки, а летом — никакой лотереи с отпусками: море под боком, «всё включено» по умолчанию.
Он отдавал себе отчёт: жильё у моря дороже. Но после раздела и продажи всего нажитого «вместе» на счету лежала приличная сумма — на двушку должно хватить. В крайнем случае — ипотека подтянет.
Завершив хвосты в родном городе, Артём купил бумажную карту, разложил на столе, прищурился на линию побережья и, закрыв глаза, ткнул пальцем в случайную точку.
Прочитал: «Одесса». Усмехнулся: «Что ж, почему бы и да».
Менее чем за неделю он прошерстил сайты с недвижимостью, нашёл бодрого риелтора, созвонился и назначил встречу. По деньгам как раз выходила двушка на вторичке — с нормальным, не «бабушкиным» ремонтом.
— Ну как вам? — оживился агент по имени Роман. — Берёте? За такие деньги лучше в Одессе не найти, говорю со всей ответственностью: на рынке десять лет.
— Раз уж со всей ответственностью, — улыбнулся Артём, — давайте документы посмотрю.
— Конечно, конечно!
С квартирой закрыли вопрос быстро, и Артём перешёл ко второй части плана — работе. С его специализацией в курортном городе скучно не бывает. Раньше он был шеф-поваром, а прежний владелец ресторана, ценитель хачапури и всего кавказского, подписал ему шикарную рекомендацию. Хотя отпускать не хотел:
— Что я без тебя, Тёма, делать буду? — охал Арсен Борисович. — Постоянные гости твои блюда требуют. Может, передумаешь? Зарплату подниму!
— Простите, Арсен Борисович, решение уже принято.
— Значит, никак?
— Никак. Спасибо за всё.
— И тебе удачи, парень.
В Одессе его взяли в один из лучших ресторанов у моря. Зарплата — достойная, график — мечта: 3/3. После предыдущей пахоты «каждый день без выходных» это казалось курортом внутри курорта. Главное — сначала показать класс на практике.
Первые недели он переживал: «А вдруг не приживусь?» Но полгода спустя понял — зря. Город принял его тепло, люди улыбались чаще, чем в его прошлом городе, а вечерний ветер приносил не усталость, а ясность в голове.
Самое же важное — дышать стало легче. Брак с Валерией и тёщей Галиной Петровной тянул из него не энергию — деньги.
— Честно, море, — говорил он, слушая рокот волн у Приморского бульвара, — они меня как человека не видели. Банкомат без ПИН-кода, и всё.
Волны в ответ нашёптывали: «Прошлое — в прошлое. Живи заново, Артём».
По дороге домой он сворачивал в небольшой сквер неподалёку от Дерибасовской. Третий вечер кряду у той же липы стояла женщина с картонной коробкой. Подходила к прохожим, что-то лихорадочно объясняла и показывала внутрь. Одни отмахивались, другие слушали, качали головой и уходили.
К нему она не обращалась — всё время была занята. И вот в этот вечер он сам подошёл: любопытство сильнее.
— Добрый вечер. Я вас уже третий день вижу здесь. Что у вас в коробке?
Лицо женщины из трагедии внезапно расправилось в улыбку:
— Котята! Посмотрите, какие дивные. Продаю недорого — по пятьсот гривен за пушистика.
Внутри на него смотрели две пары глаз — живые бусинки на пушистых кружочках.
— Почему продаёте, если не секрет? Это ваши?
— Мои-мои, — вздохнула она. — Но я не вытяну. Сама еле свожу концы, муж без работы, двое малышей… Не могу оставить их у себя.
— И совсем никто?
— Никто. — Она помрачнела. — Сначала просила по тысяче гривен — ну они же красавцы! — потом скинула вдвое. Всё равно не берут. Говорят: «Без ветпаспорта и прививок не купим». А у меня на ветеринара денег нет… Я и не знаю, что делать. Может, вы возьмёте? По пятьсот за котёнка.
Артём усмехнулся:
— Мне и одному жить неплохо. Знаете что? Я вам просто дам денег, чтобы вы сделали им прививки и паспорта. Потом продадите. Нормально?
— Я? Не против, конечно! Это прямо спасение.
— Сколько примерно нужно?
— Ну… меньше двух тысяч гривен вряд ли. Сейчас всё дорого.
— Держите две тысячи. Только обещайте, что потратите на них.
— Конечно, до копеечки — на малышей! Я их люблю. Может, ещё на корм хватит…
— С кормом не мучайтесь, завтра принесу. Всё равно здесь хожу.
Возвращаясь домой по вечерней Аркадии, он чувствовал себя странно окрылённым: сделал крошечное, но важное доброе дело. Ночь, правда, прошла под стук маленьких сердечек в голове — котята не выходили из мыслей.
Наутро он зашёл в зоомагазин: взял хороший корм, пару игрушек-дразнилок, мисочки. В сквере липа стояла как стояла, а вот женщины не было. Лишь коробка сиротливо притулилась к стволу.
Он огляделся — пусто. Подошёл ближе, заглянул внутрь. Две знакомые мордочки. На крышке карандашом: «Заберите, кто хочет».
«Значит так… клялась, божилась — и бросила, — кольнуло. — Ладно деньги — не люблю, когда меня держат за дурака. Но малышей-то за что?»
Он постоял рядом полчаса — вдруг вернётся? Сквер молчал. Понял: ждать бессмысленно.
— Что делать? Уйти… или?.. — тихо сказал он сам себе. Посмотрел на коробку ещё раз и рвануться назад не смог.
Взял картонный домик в руки и пошёл домой. Просто потому что по-другому не умел.
Так в его квартире поселились две озорные жизни — Лада и Фрося. Ни разу он о своём решении не пожалел. С работы приходил — они уже у двери, хвосты трубой, требуют внимания, умыкают носки и сердце. И он никогда им не отказывал.
Однажды, прогуливаясь по набережной с переноской (пушистые пассажирки выглядывали, как путешественницы), его остановила девушка:
— Извините, вы случайно не продаёте?
— Нет, — улыбнулся Артём. — Это мои девчонки.
— Я вас прошу прощения, — она смутилась, — просто у нас на Приморском бульваре часто стоят с котятами. Я давно думала: заводить или нет… Решилась попробовать. Хожу полдня — никого. Будто сговорились.
— А знаете, что? — сказал он.
— Что? — она подняла глаза — тёплые, смеющиеся.
Вечер они прошагали рядом: разговорились так, словно знакомы сто лет. Он проводил Ирину до дома — на Ланжероновской пахло кофе и жасмином. В тот вечер, кажется, во всей Одессе не было счастливее пары.
(Простим автору лёгкую перемотку.)
Через год они сыграли свадьбу. И Артём в который раз поблагодарил себя за то, что взял двушку, а не однушку с «компактным счастьем». Ладе и Фросе тоже было где носиться.
Вот такая история. Не «розовые сопли», а обычная жизнь, в которой иногда кто-то обещает — и не делает, а кто-то просто берёт и делает сам. А дальше всё складывается: море, люди по сердцу и две кошачьи хвостатые радости, которые встречают у двери.
А вы верите, что маленькое добро — вроде спасённой коробки с котятами — может перевернуть жизнь? И кого бы вы забрали, если бы вдруг наткнулись на такую коробку под липой? 🐾💬
