— Валентина Ивановна, поздравляю вас! Центр «Преображение» теперь ваш второй дом, — сказала директор, протягивая мне электронный пропуск. — Такие специалисты, как вы, на вес золота.
— Благодарю за доверие, Наталья Сергеевна. Постараюсь оправдать ваши ожидания, — ответила я, принимая карточку.
В свои годы я начинала новую главу.
Двадцать пять лет стажа, сотни благодарных клиентов — и вот он, венец карьеры: должность ведущего специалиста в элитном центре, куда попадают только по личным рекомендациям. Иногда я сама могла заниматься клиентами.
Даже мой сын Артём пока не знал о моём повышении. Хотела сделать сюрприз, когда всё устаканится.
— Будете обедать с нами? — спросила молодая помощница Марина. — В нашей столовой потрясающий шеф.
— Не сегодня, милая. Сын с женой заедут, хотят показать фотографии с медового месяца.
— О, вы уже свекровь! И как оно?
Я только улыбнулась:
— Непривычно.
— Мама, познакомься, это Аня! — с гордостью объявил Артём месяц назад, когда впервые привёл девушку в родительский дом.
Миниатюрная блондинка с точёными чертами лица протянула мне руку:
— Очень приятно. Артём столько о вас рассказывал.
— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулась я, пожимая узкую ладонь. — Проходите, чувствуйте себя как дома.
Её глаза сканировали комнату, словно оценивая имущество. Небрежным движением она провела пальцем по столешнице.
— Какой… атмосферный дом. Столько винтажных вещей. Это семейное наследие?
— Некоторые вещи, да, — я старалась сохранять тепло в голосе. — Эта ваза, например, от моей бабушки.
— М-м, такие милые потёртости. Ретро-стиль сейчас в моде, но, конечно, настоящие дизайнеры умеют обыграть его иначе.
Что-то острое кольнуло где-то под рёбрами, но я лишь улыбнулась шире.
— Угощайтесь, ребята, — я поставила на стол пастуший пирог, семейный рецепт. — Артём с детства его любит.
— О, домашняя еда! — Аня мило улыбнулась. — Так трогательно, что вы сами готовите. Сейчас это такая редкость.
Я бы никогда не нашла на это время. Слишком много проектов, знаете ли…
— Мама у нас мастер на все руки, — с гордостью сказал Артём. — И работа серьёзная, и дом всегда в идеальном состоянии.
— А чем вы занимаетесь, Валентина Ивановна? — Аня подняла бровь. — Артём упоминал что-то… административное?
— Я работаю с людьми, — уклончиво ответила я. — Помогаю им выглядеть и чувствовать себя лучше.
— О, что-то вроде консультанта по стилю? — Аня с интересом подалась вперёд. — Это так… неожиданно.
Я заметила, как она окинула взглядом мой простой домашний наряд. В её взгляде читалось вежливое недоумение.
— Не совсем. Моя работа требует… особых навыков и многолетнего опыта, — я улыбнулась, разливая чай. — Но давайте лучше посмотрим ваши фотографии.
— Мам, ты не поверишь, какой там был закат, — воодушевлённо начал Артём.
Аня бросила быстрый взгляд на свои идеально отполированные ногти:
— Милый, фотографии не передают этих красок. Валентина Ивановна, вы когда-нибудь были на Мальдивах?
— Не доводилось, — спокойно ответила я.
— Непременно съездите. Хотя… — она замялась, — в вашем возрасте, наверное, уже не так комфортно с перелётами.
— Мама прекрасно переносит полёты, — вступился Артём.
— Разумеется, я не то имела в виду. Просто другие приоритеты, понимаете? — Аня сверкнула белоснежной улыбкой. — Я слышала, многие женщины в… зрелом возрасте предпочитают санатории.
Вечером, после их ухода, я долго сидела на кухне, крутя в руках чашку.
Моя невестка умела наносить уколы — крошечные, почти незаметные, под видом светской беседы. Артём, ослеплённый любовью, ничего не замечал.
Телефонный звонок вырвал меня из раздумий.
— Валентина Ивановна, это Марина. Извините за поздний звонок, но у нас новая запись на следующую неделю. VIP-клиент, по рекомендации Савельевых.
Хочет полную коррекцию овала лица.
— И как зовут нашу клиентку? — спросила я, открывая ежедневник.
— Анна Андреевна Соколова. Двадцать семь лет. Требовательная дама, судя по предварительному разговору.
Моя рука замерла над страницей. Что-то внутри дрогнуло — не то возмущение, не то удивление.
— Валентина Ивановна? Вы на связи?
— Да-да, — я прокашлялась. — Запиши её ко мне. Лично.
— К вам? Но ваше расписание…
— Внеси изменения, Марина. Этой клиенткой я займусь сама.
Закончив разговор, я откинулась на спинку стула. Губы сами собой сложились в едва заметную улыбку.
«Судьба иногда любит преподносить сюрпризы», — подумала я, закрывая ежедневник.
***
— Мама, ты не забыла? Сегодня Артёмов день рождения! — голос моей дочери Марины звенел в телефонной трубке. — Ты обещала салат «Оливье»!
— Как я могу забыть день рождения собственного сына? — я держала телефон плечом, заканчивая упаковывать подарок. — Уже всё готово, выезжаю через полчаса.
— И надень то красивое платье, бордовое. Помнишь, мы с тобой его в прошлом году выбирали?
— Марина, — я улыбнулась, — я уже не девочка, чтобы мне указывали, что надеть.
— Просто хочу, чтобы ты выглядела сногсшибательно! Особенно перед этой… Аней.
— Ты с ней даже не знакома, свадьбу его пропустила из-за своей работы — мягко упрекнула я.
— После твоих рассказов мне достаточно. Ладно, до вечера!
Я положила трубку и посмотрела на разложенные на кровати наряды. Бордовое платье действительно было самым элегантным — строгое, но с изящным вырезом, подчёркивающим шею.
Вздохнув, я выбрала его. Сегодня был день Артёма, и я хотела, чтобы всё прошло идеально.
Квартира сына наполнилась гостями. Шумные разговоры, смех, звон бокалов — типичный семейный праздник.
Я расставляла закуски, когда ощутила на себе взгляд.
— Валентина Ивановна! — Аня подплыла ко мне, сияя улыбкой. На ней было великолепное кремовое платье, явно дизайнерское. — Вы сегодня так… нарядно.
— Спасибо, Анечка, — я улыбнулась в ответ. — У тебя прекрасное платье.
— О, это да, — она небрежно махнула рукой. — Ваше тоже… интересное. Это винтаж?
— Просто хорошая вещь, — спокойно ответила я, продолжая раскладывать нарезку.
— Вам помочь? — предложила она, но в её тоне слышалось снисхождение.
— Справлюсь, спасибо. Лучше позаботься о гостях, я почти закончила.
Аня кивнула и отошла, а я перевела дыхание.
За столом уже собирались родственники: моя дочь Марина с мужем, брат мужа с женой, двоюродные братья и сёстры Артёма. Большая семья — наша гордость и опора.
— Прошу всех к столу! — объявила Аня, занимая место рядом с Артёмом.
— Минуту! — я поспешила с последним блюдом.
— Валентина, давай я помогу, — предложил брат моего покойного мужа, Николай.
— Спасибо, Коля, но я справлюсь, — я поставила салатницу на стол и заняла место напротив молодожёнов.
— Итак, — Артём поднял бокал, — спасибо всем, что пришли! Тридцать лет — не шутка.
— И не говори, старичок, — пошутил его друг детства Игорь.
— Ты меня на пять лет старше! — засмеялся Артём.
— Да, но ты первым женился, — Игорь подмигнул Ане. — Теперь официально взрослый.
— Между прочим, — вмешалась Аня, обводя взглядом собравшихся, — мы с Артёмом подумываем о покупке дома. Пора обзаводиться своим гнёздышком.
— Правда? — я удивлённо посмотрела на сына. — Ты мне ничего не говорил.
— Это пока только планы, мам, — смущённо произнёс Артём.
— Но весьма конкретные, — с нажимом добавила Аня. — Я уже присмотрела отличный вариант в Сосновом бору. Три спальни, участок, терраса.
— Звучит дорого, — заметил Николай.
— Не дороже, чем воспитание ребёнка в правильной обстановке, — парировала Аня. — Я, знаете ли, росла в доме с садом. И своим детям хочу того же.
— У меня тоже было счастливое детство, — сказал Артём, — хоть мы и жили в обычной квартире.
— Милый, это другое время, — Аня погладила его по руке. — Твоя мама делала что могла, но сейчас стандарты выше.
По комнате пробежала волна неловкости. Я почувствовала, как внутри растёт напряжение, но заставила себя улыбнуться:
— Самое главное — это любовь, а не квадратные метры.
— О, разумеется! — воскликнула Аня. — Кстати, Валентина Ивановна, вы так и не рассказали всем о своей новой работе. Артём упоминал, что вы сменили место?
— Да, я теперь в другом центре, — я старалась говорить спокойно.
— И чем вы там занимаетесь? — Аня подалась вперёд. — Артём сказал что-то про консультирование?
— Я работаю с людьми. Помогаю им чувствовать себя увереннее.
— О! — глаза Ани загорелись. — Что-то вроде курсов для возрастных дам? Как правильно одеваться, краситься?
Марина поперхнулась вином, но Аня продолжала:
— Вы должны быть отличным примером для клиенток! — она окинула меня оценивающим взглядом. — Хотя, знаете, я могла бы посоветовать вам пару бутиков, где продаются более современные вещи.
Это платье, например… оно немного старит вас.
За столом повисла неловкая пауза.
— Аня, — предостерегающе произнёс Артём.
— Что такого? — она невинно улыбнулась. — Я же хочу как лучше! Валентина Ивановна такая красивая женщина, просто нужно немного… освежить образ. Давайте я подарю вам сертификат в мой любимый салон?
Там творят чудеса! Даже с… — она сделала паузу, — …немолодой кожей.
Николай громко прокашлялся. Лицо Марины покраснело от гнева.
— Простите, если я была слишком прямолинейна, — Аня театрально вздохнула. — Профессиональная привычка. Я ведь работаю в сфере красоты.
— Вот как? — я отложила вилку. — И кем же?
— Я менеджер в «Идеале». Не слышали? Это топовый салон премиум-класса.
— Не слышала, — я отпила глоток воды.
— Ну, это не удивительно, — Аня выразительно посмотрела на моё платье. — Туда ходит определённый круг людей, которые… следят за собой.
Я чувствовала взгляды родных — сочувствие, возмущение, неловкость.
— Давайте выпьем за именинника! — поспешно предложил Николай.
— Отличная идея, — я подняла бокал, глядя на Артёма. — За моего мальчика. Будь счастлив.
Но внутри меня словно натянулась струна до предела. Я улыбалась, произнося тост, но при этом думала лишь об одном:
«Скоро, очень скоро у нас будет интересная встреча, Анечка. И тогда посмотрим, кто кому даст совет насчёт внешности».
— Валентина Ивановна, ваша двенадцатичасовая запись прибыла, — Марина заглянула в мой кабинет. — Анна, полная коррекция овала лица.
— Спасибо, — я отложила документы и поправила белоснежный халат. — Проводи её в кабинет №3. Я подойду через десять минут.
Сердце билось чаще обычного. Я не испытывала мстительного удовольствия — скорее, стойкое чувство, что сегодня расставится всё на свои места.
Жизнь удивительна в своих совпадениях. Или это не совпадение вовсе?
Я проверила свой внешний вид в зеркале. Безупречно собранные волосы, сдержанный макияж, строгая одежда.
Мой рабочий образ сильно отличался от домашнего — и это было мне на руку. Я взяла папку с анкетой клиентки и направилась в кабинет.
Аня сидела в удобном кресле, рассматривая каталог услуг центра. Она выглядела немного напряжённой, но уверенной.
Конечно, она пока не знала, кто будет её специалистом.
Я медленно открыла дверь и вошла. Анина рука, держащая глянцевый журнал, замерла в воздухе. Её глаза расширились, а рот приоткрылся в беззвучном удивлении.
— Добрый день, Анна, — спокойно произнесла я, закрывая за собой дверь. — Рада видеть вас в нашем центре.
— Вы? — она едва не подскочила в кресле. — Но… как это возможно?
— Я работаю здесь, — я подошла к своему столу и села напротив неё. — Вы хотели лучшего специалиста по коррекции овала лица? Это я.
Она несколько раз моргнула, словно надеясь, что видение исчезнет.
— Но вы же… вы говорили, что консультируете…
— Я говорила, что помогаю людям выглядеть и чувствовать себя лучше. И это правда. — Я открыла её папку. — Двадцать пять лет опыта. Больше двух тысяч успешных работ.
— Это какая-то ошибка, — Аня попыталась встать. — Я запишусь к другому мастеру.
— К сожалению, все специалисты такого уровня расписаны на месяцы вперёд, — я спокойно листала её анкету. — Вы указали, что хотите скорректировать линию подбородка и скулы… Интересно.
— Вы знаете что? Я передумала, — она подхватила сумочку, глаза лихорадочно заблестели. — У меня внезапные обстоятельства. Совещание в офисе.
— Анна, — я удержала её взглядом, не повышая голоса, но с той интонацией, что останавливала даже самых решительных клиентов, — пять минут вашего времени. Только разговор.
Её пальцы сжали ремешок сумки, словно спасательный круг.
Она замерла на полпути к двери, а затем медленно вернулась, опускаясь в кресло так, будто под ней были осколки.
— Если это какая-то… — она провела языком по пересохшим губам, взгляд метался по кабинету, не встречаясь с моим, — если вы решили воспользоваться ситуацией… я ведь даже не знала, где вы…
— Что я намеренно испорчу вам внешность? — я улыбнулась. — Анна, я профессионал. Подобные мысли оскорбительны для меня.
— Тогда что это? Месть за тот ужин? — её голос дрожал.
— Нет. Просто совпадение. Вы записались в центр, где я работаю. Так бывает.
— Что вы собираетесь делать? Расскажите всем о моих планах? — она выпрямила спину, пытаясь сохранить достоинство.
— То, о чём вы просили. Провести консультацию по коррекции овала лица, — я взяла планшет со снимками её лица в разных ракурсах. — У вас отличные природные данные.
Почему вы хотите изменить форму подбородка?
Она смотрела на меня недоверчиво.
— Я… считаю, что он недостаточно выразительный. И скулы хотелось бы более чёткие.
— Понимаю, — я кивнула, разворачивая к ней экран с её фотографией. — Смотрите. Если изменить эти линии, как вы хотите, вы потеряете естественную мягкость черт.
Вот здесь, — я провела пальцем по контуру её лица на экране, — возникнет дисбаланс. Вы станете выглядеть жёстче, старше.
— Я не понимаю…
— В нашей профессии есть правило: иногда лучшая работа — это работа, которую ты не сделал. — Я отложила планшет. — Анна, вы молоды, красивы. Ваше лицо гармонично.
То, что вы хотите изменить — это естественная мягкость, которая через десять лет станет вашим преимуществом.
Она моргнула, и на её ресницах блеснула влага.
— Зачем вы мне это говорите? После всего, что я…
— Потому что я профессионал, — я наклонилась чуть ближе, позволяя голосу смягчиться.
— И перед собой я вижу не просто невестку, а женщину с каким-то своим, глубоко личным мотивом. Такие решения редко рождаются на пустом месте.
— Вы заблуждаетесь, — она вскинула подбородок, но взгляд метнулся в сторону. — Мне не нужны ваши психологические профили.
— В таком случае, — я задержала палец на её снимке, — что заставляет вас менять лицо, которому могли бы позавидовать многие мои клиентки?
Да, я говорю профессионально, а не как свекровь.
Анин взгляд соскользнул вниз, плечи едва заметно опустились. Она потеребила кулон на шее — первый непостановочный жест за всё время.
— На выпускном, — голос её стал глуше, словно донашивал старую боль, — отец посмотрел на наши с мамой фотографии и сказал: «Всё-таки в маму пошла, такой же слабый подбородок».
Потом засмеялся и добавил, что мне никогда не стать по-настоящему волевой. — Она сглотнула, не поднимая глаз. — Мелочь, правда?
Что-то дрогнуло внутри меня — узнавание, женская солидарность, которую не перечеркнешь никакими семейными дрязгами.
Она подняла на меня взгляд:
— Почему вы такая? После всех гадостей, что я вам сказала?
— Потому что у меня был выбор, — я улыбнулась. — Отомстить или поступить правильно. Я выбрала второе.
— Вы могли бы сделать со мной что угодно, — она нервно сглотнула. Могли даже прикинуться, что не вы тут главная, подослать кого-то другого обработать плохо мое лицо.
— Нет, Анна. Я могу делать только то, что считаю профессионально и этически верным. В этом разница между нами.
Её лицо вдруг изменилось, словно маска треснула. В глазах появилось что-то новое — может быть, понимание.
— Вы… правда считаете, что мне не нужна коррекция?
— Абсолютно. И я могу это доказать, — я развернула к ней монитор компьютера. — Вот исследование симметрии и гармонии лица. По всем параметрам вы в идеальной зоне. Только посмотрите…
***
— Валентина Ивановна, — она вдруг посмотрела на меня совершенно иначе. — Вы скажете Артёму?
— О чём? О том, что вы приходили на консультацию? Это конфиденциальная информация. Я никогда не обсуждаю своих клиентов.
Она на мгновение прикрыла глаза.
— Спасибо.
— Не за что, — я встала, давая понять, что консультация окончена. — Анна, у меня к вам только одна просьба.
— Да? — она напряглась.
— В следующее воскресенье я жду вас и Артёма на обед. Я испеку свой фирменный пирог с яблоками.
Она смотрела на меня с недоумением:
— Но почему?
— Потому что мы семья, — просто ответила я. — И нам нужно научиться уважать друг друга такими, какие мы есть.
Аня медленно кивнула, а затем вдруг порывисто шагнула ко мне и обняла — неловко, неумело, но искренне.
— Я была такой дурой, — прошептала она.
— Все мы совершаем ошибки, — я мягко отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Главное — уметь их признавать.
