Майское солнце било в окна подъезда, превращая пыльный воздух в золотистую взвесь. Ирина поднималась по лестнице, перехватывая поудобнее пакеты из «Пятерочки». Совещание закончилось раньше, и она решила порадовать Сергея его любимыми котлетами.
На четвертом этаже из квартиры напротив выпорхнула Света – высокая блондинка в летнем сарафане. Ирина машинально отметила новый маникюр соседки – неоново-розовый, под цвет босоножек.
– Ой, Ириша! – Света расплылась в улыбке, придерживая дверь. – А я как раз от вас!
Пакет с фаршем внезапно стал тяжелым, как гиря.
– От нас? – Ирина почувствовала, как предательски дернулся уголок глаза.
– Ага! – Света понизила голос до заговорщического шепота. – Ваш Сергей такой заботливый! Я ему сказала: «Это останется между нами», а он так мило смутился!
Ирина застыла на месте. В голове замелькали кадры, один другого хуже: Света в сарафане… Сергей… «останется между нами»…
– А ты разве не на работе должна быть? – Света склонила голову набок, разглядывая остановившуюся соседку.
– Совещание… – пробормотала Ирина, нашаривая в сумке ключи. – Отменили…
– Ну, я побежала! – Света цокнула каблуками по ступенькам. – Классного вечера!
«Классного вечера?» – мысленно повторила Ирина, поворачивая ключ в замке. – «Это что, издевательство?»
Из кухни доносился звук работающего чайника. Ирина на цыпочках прошла по коридору, стараясь не шуршать пакетами. В дверном проеме показался Сергей – в домашних шортах и старой футболке с логотипом «Спартака». Увидев жену, он замер с кружкой в руке.
– Ира? Ты же должна была… – он осекся, заметив её грозный взгляд. – Дорогая, ты всё не так поняла! Я тебе сейчас всё объясню!
– Что именно я не так поняла, Сережа? – Ирина медленно положила пакеты на тумбочку. – Что конкретно должно остаться между вами?
Сергей нервно сглотнул:
– Плинтус…
– Что?!
– Плинтус, – повторил он чуть громче. – Понимаешь…
Входная дверь распахнулась – на пороге возникла теща. Это было самое страшно в жизни Сергея. Если б он знал, он бы точно не женился, его теща, Нина Петровна жила с ними в одном подъезде. То есть она практически жила вместе с ними. Появлялась в их квартире, когда вздумается, открывала своими ключами и никогда не предупреждала о своем визите. Нина Петровна стояла с пакетом укропа, сурово взирая на зятя.
– Ирочка! – воскликнула теща. – А я думаю, чьи это пакеты в коридоре? Ты сегодня пораньше? А этот что здесь делает?
– Мама, я живу здесь, – устало напомнил Сергей.
– Пока живешь, – отрезала Нина Петровна, принюхиваясь. – А духами женскими почему пахнет?
– Какими духами? – Сергей растерянно огляделся. – Это освежитель воздуха «Лесная свежесть»!
– Знаем мы вашу свежесть! – Нина Петровна многозначительно посмотрела на дочь. – Я же говорила, Ирочка! Я чувствовала, что он мутный!
– Мам, – Ирина подняла руку. – Дай мне разобраться. Итак, Сергей, я повторяю вопрос: ЧТО МЕЖДУ ВАМИ ОСТАНЕТСЯ?!
Сергей в отчаянии взъерошил волосы:
– Да ничего! Я просто починил ей плинтус! Она попросила помочь, у неё отошел плинтус в прихожей…
– В прихожей? – Ирина прищурилась. – И поэтому от тебя пахнет «лесной свежестью»?
– Это освежитель! – Сергей схватился за голову. – Я брызнул, потому что после ремонта пахло пылью!
– После какого ремонта? – вкрадчиво уточнила Нина Петровна. – Ты что, строитель? Краснодеревщик? Мастер по плинтусам?
– Знаете что? – Сергей решительно поставил кружку. – Давайте позовем Свету. Пусть она сама всё расскажет.
Повисла звенящая тишина. Где-то на кухне надрывно свистел чайник, но никто не двигался с места.
Ирина решительно направилась к двери. Звонок в соседнюю квартиру отозвался переливчатой трелью «К Элизе».
– Светочка! – нарочито сладким голосом позвала Ирина. – Можно тебя на минуточку?
Дверь распахнулась почти мгновенно. Света, успевшая переодеться в домашний спортивный костюм цвета фуксии, приветливо улыбнулась:
– Ой, что-то случилось?
– Случилось, – Ирина скрестила руки на груди. – Ты не могла бы зайти к нам и прояснить одну ситуацию?
В прихожей стало тесно: Света в своем ярком костюме, Сергей, нервно переминающийся с ноги на ногу, Нина Петровна, поджавшая губы, и Ирина, сверлящая всех подозрительным взглядом.
– Рассказывай, – потребовала Ирина. – Что у вас тут было?
Света невинно хлопнула ресницами:
– В смысле? А, вы про плинтус? Да я попросила Сергея помочь – у меня в прихожей старый совсем отвалился. А он такой скромный оказался, представляете? — она стрельнула в него глазами. — Я ему шоколадку предлагала в благодарность, а он отказался!
Ирина перевела взгляд на мужа. Тот стоял, прислонившись к стене, с видом великомученика.
– И всё? – недоверчиво уточнила Нина Петровна. – Просто плинтус прибил?
– Ну да, – Света пожала плечами. – А что такого? У меня же нет мужа, который мог бы помочь…
Последняя фраза повисла в воздухе. Сергей закашлялся.
– А что это за «останется между нами»? – Ирина прищурилась.
– А, это! – Света рассмеялась. – Я просто не хотела, чтобы другие соседи узнали. А то начнут тоже просить – то полку повесить, то карниз поправить… У нас же в подъезде полно разведенок.
На кухне что-то с грохотом упало. Все вздрогнули.
– Это кот, наверное, – пробормотал Сергей. – Пойду проверю…
– Стоять! – скомандовала Ирина. – Мы еще не закончили. Света, покажи нам этот плинтус.
– Прямо сейчас? – удивилась соседка.
– Прямо сейчас, – отрезала Ирина.
Процессия переместилась в соседнюю квартиру. В прихожей действительно белел свежеприбитый плинтус. Рядом валялись обрезки старого, инструменты и та самая упаковка освежителя «Лесная свежесть».
Нина Петровна присела на корточки, придирчиво изучая работу:
– Криво прибил.
– Мама! – возмутился Сергей. – Я два часа возился!
– Два часа? – Ирина подняла бровь. – А говорил – просто плинтус…
– Ну так старый же надо было сначала отодрать, потом новый подогнать… – начал оправдываться Сергей.
– И все это время вы были здесь вдвоем? – уточнила Нина Петровна.
– Да нет же! – Света всплеснула руками. – Я на работу убегала. Оставила ключи, чтобы он закончил и захлопнул дверь.
– Оставила ключи?! – хором воскликнули Ирина и Нина Петровна.
Сергей застонал:
– Господи, ну что тут такого? Обычный соседский…
– Момент! – перебила его Света. – Точно, я же фотографировала процесс! Сейчас покажу.
Она достала телефон и открыла галерею. На фотографиях Сергей в пыльной футболке отдирал старый плинтус, замерял новый и сосредоточенно работал шуруповертом.
– Вот, пожалуйста, – Света протянула телефон Ирине. – Все чинно-благородно!
Ирина листала фотографии, и её лицо постепенно смягчалось. Нина Петровна заглядывала через плечо:
– Ну ладно, может, в этот раз и правда просто плинтус…
– Я же говорил! – воскликнул Сергей. – А вы сразу…
– Молчи уж, – оборвала его теща. – Мог бы и предупредить, что в чужую квартиру собрался.
– Так я предупреждал! – возмутился Сергей. – Утром за завтраком сказал, что Свете помогу с ремонтом!
– Я не слышала, – буркнула Ирина.
– Конечно, не слышала – ты в телефоне сидела, квартиры в центре разглядывала!
Света хихикнула:
– Ой, я вас оставлю, ладно? У меня ужин на плите…
Уже в своей квартире Ирина молча заваривала чай. Сергей маячил в дверях кухни, не решаясь войти.
– Ну что, дорогая, – наконец произнес он. – Убедилась, что я не такой уж и мутный?
Ирина повернулась, и в её глазах мелькнула усмешка:
– Убедилась. Но знаешь что?
– Что?
– Плинтусы теперь прибиваешь только дома.
В этот момент по квартире разнесся звонкий голос Светы через стену:
– Сергей Александрович! А можете еще карниз посмотреть? У меня тут шторы падают!
Сергей в ужасе уронил чайную ложку. Звон металла о кафель прозвучал как похоронный колокол.
Ирина медленно поставила чашку на стол. На кухне повисла гробовая тишина, нарушаемая только тиканьем старых часов с кукушкой – свадебного подарка от Нины Петровны.
– Так-так-так, – протянула Ирина, барабаня пальцами по столешнице. – Карниз, значит?
– Ира, я… – Сергей попятился к двери.
– Нет-нет, продолжай, – Ирина встала, оправляя складки на домашнем платье. – Я же вижу, как тебе не терпится помочь соседке. Может, у неё еще и кран подтекает? Или розетка искрит?
С лестничной клетки послышался голос Нины Петровны – она, видимо, решила вернуться за забытым пакетом укропа:
– Ирочка! А я что говорила? Плинтус – это только начало!
Сергей в отчаянии схватился за голову:
– Да что ж такое! Я же просто…
– Просто что? – Ирина подошла ближе. – Просто решил стать мастером на все руки? Причем конкретно в квартире напротив?
– Сергей Александрович! – снова донеслось из-за стены. – Так как насчет карниза?
– Боюсь, – громко ответила Ирина, – Сергей Александрович сейчас будет очень занят. У нас тут внезапно обнаружился… – она обвела взглядом кухню, – целый список домашних дел. Правда, дорогой?
Сергей обреченно кивнул, понимая, что следующие выходные он проведет за перевешиванием всех карнизов в их собственной квартире. Дважды.
– А еще, – добавила Ирина с милой улыбкой, – нам пора делать ремонт в ванной. Большой ремонт. Капитальный.
Где-то в глубине квартиры часы с кукушкой пробили шесть вечера, и Сергей подумал, что это был самый длинный день в его жизни.
***
В субботу утром в квартире Сергея и Ирины царил хаос ремонта. На кухонном столе громоздились банки с краской, в коридоре стояли рулоны обоев, а сам Сергей в старых джинсах и футболке сосредоточенно прикручивал новый карниз в гостиной.
– Немного правее, – командовала Ирина, прищурившись. – Нет, теперь чуть левее… Стоп!
В дверь позвонили. На пороге стояла Света в спортивном костюме:
– Соседи, извините за беспокойство! У меня тут кофеварка сломалась…
– Нет! – хором ответили Ирина и Сергей.
– Да я не об этом, – Света махнула рукой. – Хотела кофе предложить – у меня новая кофейня открылась на первом этаже!
– Кофейня? – переспросила Ирина.
– Ага! – Света просияла. – Я же говорила Сергею, когда он плинтус чинил, что жду разрешения на открытие. Вот, наконец-то все документы подписали!
Ирина медленно повернулась к мужу:
– Ты знал?
– Пытался тебе рассказать, – вздохнул Сергей, спускаясь со стремянки. – Но кто ж меня слушал…
В новой кофейне пахло свежей выпечкой и корицей. За стойкой колдовал бариста – высокий темноволосый парень с модной бородкой.
– Знакомьтесь, – улыбнулась Света. – Это Максим, мой жених. Мы познакомились на курсах бариста в прошлом году.
– Жених? – Ирина чуть не поперхнулась капучино.
– Ага! – Света показала изящное кольцо на пальце. – Свадьба через месяц. Кстати, вы же придете? Я как раз хотела пригласить…
В этот момент в кофейню впорхнула Нина Петровна:
– Ой, а что это у нас тут новенькое? Ирочка, ты только глянь, какие пирожные!
– Мама, – улыбнулась Ирина. – А помнишь, ты говорила про Сергея…
– А что Сергей? – Нина Петровна уже изучала витрину. – Нормальный мужик, хозяйственный. Вон, даже соседям помогает…
Вечером Сергей и Ирина сидели на кухне, потягивая кофе из новой кофейни. На столе лежало приглашение на свадьбу – розовая открытка с золотым тиснением.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Ирина, – я тут подумала… Может, не будем делать ремонт в ванной?
– Правда? – оживился Сергей.
– Ага. Лучше летом на море съездим. А то я что-то устала от всех этих плинтусов и карнизов.
Сергей облегченно выдохнул. В окно заглядывал весенний вечер, из кофейни снизу доносились приглушенные голоса и смех.
– Дорогой, – вдруг сказала Ирина. – А ты не хочешь научиться варить кофе? Как в той кофейне?
– Только если ты будешь единственной клиенткой, – улыбнулся Сергей.
За стеной раздался грохот – видимо, у Светы все-таки упал много-страдальный карниз. Ирина и Сергей переглянулись и рассмеялись.
– Пусть теперь Максим разбирается, – подмигнула Ирина. – У него, говорят, руки из нужного места растут.
Сергей притянул жену к себе и поцеловал:
– А мои руки тебя устраивают?
– Вполне, – усмехнулась она. – Но впредь предупреждай меня обо всех соседских просьбах. И желательно не за завтраком, когда я листаю Циан.
– Договорились, – кивнул Сергей. – И поищи квартиру, как можно дальше от этого района. Кстати, может, нам тоже кофеварку купить?
– Даже не думай! – рассмеялась Ирина. – А то еще научишься делать латте-арт, и придется открывать свою кофейню.
В дверь позвонили – на пороге стояла Нина Петровна с коробкой пирожных:
– Я тут подумала… А может, правда, летом на море? Я с внуками посижу…
– Мама! – воскликнула Ирина. – У нас пока нет…
– Ну так а чего тянуть? – подмигнула Нина Петровна. – Вон, Света уже и кофейню открыла, и замуж выходит…
Сергей поперхнулся кофе. Кажется, ремонт в ванной был не самым страшным вариантом развития событий.
