— Светочка, родная… Подумай хорошенько, пока не поздно! — почти в слезах просила Наталья Петровна, стараясь отговорить дочь от этой безумной идеи. — Ты ведь его совсем не знаешь. Как можно отправиться в чужой город к человеку, которого ты никогда не видела?
— Нет, мама, всё решено! Я не хочу всю жизнь барахтаться в этом болоте, как ты. Я хочу счастья! И я уверена, что найду его только в городе. Потому что здесь, в селе, даже намёка на него нет.
Лидия подошла к открытому окну, глубоко вдохнула и сразу же скривилась, уловив неприятный запах навоза и сырой соломы.
Нет, она точно не будет жить в селе. Ни за что!
Да и как тут оставаться, когда её бывшая лучшая подруга сейчас отдыхает на курорте? Почему Маринке можно, а ей нет? Почему?!
С Маринкой Лида дружила с самого детства.
Хоть они и жили на разных концах села, но всегда находили время для встреч. Болтали, мечтали о будущем, с местными ребятами бегали на речку.
Их дружба была крепкой, настоящей. Но однажды в ней появилась трещина. Причиной стала зависть. Всё началось, когда девочки пошли в первый класс.
У Лиды никогда не было отца (вернее, она его в глаза не видела), мама, Наталья Петровна, воспитывала её одна и целыми днями работала на ферме. Так что, можно сказать, что они едва сводили концы с концами.
Нет, с голоду они не умирали, ведь у них было своё хозяйство и огород. Но одежду дочери Наталья Петровна покупала самую простую. На дорогие игрушки и всякие безделушки денег тоже не хватало.
А вот у Маринки отец в то время начал ездить на заработки.
Дома он бывал редко, зато всегда возвращался с деньгами и подарками для любимой дочки.
— Лидка, смотри, что мне папа привез! — хвасталась Марина, показывая подруге новый телефон. — Теперь ты можешь мне звонить в любое время.
У Лиды телефона не было вообще. Если нужно было позвонить, она могла воспользоваться старым кнопочным телефоном мамы, но на нём обычно было мало средств или их не было вовсе.
Со временем Наталья Петровна, конечно, купила дочери телефон. Но такой же простенький, как у себя.
И Лида старалась лишний раз не доставать его из кармана, чтобы над ней не смеялись.
В общем, маленькое «семечко» чёрной зависти, появившееся в глубине души, начало прорастать.
Лида завидовала не только новому телефону, но и новому платью, новому велосипеду, новому портфелю. Завидовала она и тому, что Марина училась лучше неё.
И даже тому, что она была красивее.
У Маринки всегда всё было хорошо и всё получалось, а у Лиды всё было плохо и… ничего не получалось.
— Лидочка, у тебя снова двойка по математике, — вздыхала мама, просматривая дневник дочери. — Может, попросишь Маринку, чтобы она тебе помогла? У неё ведь пятёрка по этому предмету. И она ещё на районной олимпиаде первое место заняла.
Лида сверкнула глазами, словно молниями, и ответила, что эта математика ей совсем не нужна.
А ещё сказала, что, если она захочет, то будет учиться в сто раз лучше Маринки. Вот только это всё было на словах, а на деле…
…На деле Лида с каждым годом училась всё хуже и хуже. Если раньше она была хорошисткой, то теперь скатилась на тройки и двойки. И это не потому, что она была глупой.
Просто все её мысли занимала только зависть к подруге. Она не могла понять, почему у Маринки есть всё, а у неё ничего. И это её очень злило. Настолько, что когда у Маринки появился парень — Влад, она даже попыталась его увести.
Чего она только не делала: соблазняла этого Влада, распускала грязные сплетни о подруге, но в конечном итоге ничего у неё не вышло — Марина и Влад успешно прошли испытание на верность друг другу. А вот Лида… Лида в итоге осталась одна.
Её попытки добиться своего через обман и зависть привели к тому, что от неё отвернулись все.
И если вы думаете, что на этом Лида остановилась, то нет, не остановилась. Она хотела во всём быть лучше своей уже бывшей подруги. Ну или хотя бы быть с ней на одном уровне.
Поэтому со временем она уговорила-таки мать купить ей и новый телефон с сенсорным экраном, и новое платье, и новый велосипед. Наталье Петровне, чтобы удовлетворить прихоти дочери, пришлось работать допоздна, а по выходным — ездить на рынок в город, чтобы продавать там овощи, яйца и мясо.
Однажды Наталья Петровна привезла из города маленького котёнка. Трёхцветного. Он бегал по рынку, громко мяукал, и она не смогла оставить его одного.
Раньше у неё и кошки были, и собаки, но потом она как-то перестала их заводить. И потому что денег не было, чтобы их кормить, и потому что терять их больно.
Но этого малыша (точнее — малышку) Наталья Петровна решила подарить дочери. Ну чтобы Лиде не было так одиноко. Кошки ведь лучше всяких лекарств умеют душу лечить.
— Вот, Лидочка, привезла я тебе маленькое счастье, — улыбаясь, сказала мама, когда переступила порог дома.
— И зачем? — холодно спросила дочь, посмотрев на котёнка. — Обычный котёнок. К тому же, ещё и блохастый, наверное. Лучше бы ты мне кроссовки привезла со стразами, как я просила.
— Ну как это зачем? — удивилась Наталья Петровна. — Этот котёнок всегда будет рядом с тобой, с ним ты не будешь чувствовать себя такой одинокой, как сейчас. А ещё… — мать сделала многозначительную паузу, — трёхцветные кошечки приносят удачу своим хозяевам. Только для этого их нужно любить всем сердцем.
— Удачу?.. — задумчиво спросила Лида. — А знаешь, что? Давай-ка сюда этого котёнка. Кто там у нас? Кот или кошка?
— Кошка, — улыбнулась Наталья Петровна.
— Значит, назову её тогда Снежинкой.
Со Снежинкой Лидия довольно быстро нашла общий язык. Когда ей было плохо или «душно» от поглощающей её зависти, котёнок приходил к ней, запрыгивал на колени и долго-долго мурлыкал, а Лида от этого мурлыканья вмиг успокаивалась.
Перед сном девочка часто рассказывала Снежинке о своей зависти к Маринке, и та недовольно шипела, когда Лида начинала говорить о ней в негативном ключе и проклинала её.
Будто не хотела, чтобы её хозяйка брала грех на душу. Но сама Лида не обращала на это внимания.
А ещё Лида постоянно брала котёнка с собой на прогулку. Потому что Снежинка была действительно очень красивой.
И однажды Маринка увидела их вместе.
— Лидусь, привет, — помахала она ей рукой. — А кто это у тебя такой красивый? Ой, да это же кошечка трёхцветная! Это же моя мечта! Где ты её такую нашла?
В отличие от Лиды, Маринка продолжала относиться к подруге по-старому. Даже пыталась узнать, что с ней происходит, почему она так изменилась. Даже тот факт, что Лида пыталась увести её парня и распускала по селу грязные сплетни, не сыграл никакой роли. «Ну ошибся человек, с кем не бывает?»
— Можно погладить? — спросила Маринка, когда подошла ближе. — Мне трёхцветки очень нравятся. А эта так вообще шикарная.
— Нет, нельзя! — зло ответила Лида. — Пусть у меня будет хоть что-то, чего нет у тебя. И никогда не будет! Ха-ха!
Перестав смеяться, Лида, гордо подняв подбородок, направилась в сторону своего дома, давая понять, что у неё нет никакого желания общаться с подругой.
А Маринка долго смотрела ей вслед и вздыхала. Ей было искренне жаль Лиду…
После окончания школы Маринка вместе с Владом уехали в город поступать в институт.
И поступили — с первого раза.
Лида, конечно, тоже поехала.
Но поступить ей не удалось. Ни в тот год, ни на следующий. Она ведь школу с двойками и тройками окончила.
— Доченька, может, ты в техникум попробуешь поступить или в училище? — говорила ей Наталья Петровна.
— Нет, мама, — категорично заявляла Лида. — Маринка, значит, в институте учится, а я в техникуме буду? Не доставлю я ей такой радости. Лучше буду говорить всем, что пока ещё не определилась, куда поступать. Спешить мне некуда.
Прошло пять лет.
Маринка с Владом окончили институт, получили дипломы и… поженились. На свадьбе гуляло всё село. Только Лида сидела дома и, прижимая к себе Снежинку, рыдала.
Она уже не просто завидовала своей бывшей подруге, а люто ненавидела её.
Наталья Петровна на свадьбу тоже не пошла, не хотела оставлять дочь в таком состоянии. Всё пыталась поговорить с ней. Да только безуспешно… Лида ничего не хотела слышать. И в тот день даже накричала на мать, чтобы та её не трогала.
Когда Маринка с Владом уехали в город, где родители купили им квартиру, Лиде стало легче.
Она уже даже почти не вспоминала о ней. Да и вообще Лида была уверена, что Маринка долго с Владом не проживёт.
— Там любовью и не пахнет, мам, — ехидно улыбаясь, говорила Лида. — Это они пока со своими родителями жили, всё хорошо у них было. А сейчас вот начнут жить вместе и «помидоры быстро завянут». Уж я-то знаю, что говорю. Я Владу больше нравилась, просто Маринка первее успела свои сети закинуть.
Лида действительно верила в это. Наверное, потому что ей так было легче жить.
Но однажды она случайно увидела в соцсетях фотографии своей бывшей подруги, где она вместе со своим мужем отдыхала на море. Вся такая красивая, счастливая…
Потом были ещё фотографии, где Маринка ужинает с Владом в каком-то ресторане, где она стоит рядом с ним на фоне новой машины, где она в красивом модном платье на каком-то то ли концерте, то ли фестивале.
И в душе Лиды снова проснулась зависть. Та самая, чёрная и всепоглощающая.
«Ну почему?! Почему у Маринки всё хорошо в жизни, а она сидит здесь, в этом селе?!»
В общем, Лиде тоже захотелось хорошей жизни.
Лобстеров вместо картошки «в мундирах» и сала, моря вместо сельской речки, в которой разве что ноги можно летом помочить, машины вместо проржавевшего местами велосипеда со спущенным задним колесом, концертов, устраиваемых известными на всю страну артистами, вместо скучной дискотеки по субботам и воскресеньям в полуразвалившемся «доме культуры».
— Поеду я, мама, в город, — сказала как-то Лида Наталье Петровне за ужином. — Устала я здесь на пятой точке сидеть и ждать непонятно чего. На море хочу, хорошей жизни хочу… Мужа богатого, и чтобы с машиной.
Наталья Петровна лишь покачала головой, но переубеждать дочь не стала. Чтобы не злить её. Просто надеялась, что это у неё временно… Переболит…
Но не переболело.
Лида всерьёз надумала перебраться в город. И даже уже нашла себе «спонсора», которым оказался пусть и немолодой (он был на 15 лет старше её), но главное, что очень обеспеченный мужчина, у которого была своя квартира, машина, бизнес, и которому была нужна молодая красивая девушка для «сопровождения».
— Будем с тобой на море ездить за границу, в рестораны ходить, на разные деловые встречи. Мне нужно, чтобы ты всегда была со мной, — говорил ей по телефону Андрей, с которым Лида познакомилась на сайте знакомств.
— Я согласна, — радостно ответила она.
Они общались недолго, всего около месяца, но этого вполне было достаточно, чтобы понять: вот оно — моё счастье. Теперь не она Маринке, а Маринка будет ей завидовать.
Но когда Лида сказала маме, что уезжает и попросила денег на дорогу и на первое время, Наталья Петровна схватилась за сердце. Она ведь понимала, что дочь совершает безрассудный поступок. Ну кому она там нужна в городе без образования и денег?
— Доченька, счастье искать не надо, оно само тебя найдёт. И для этого вовсе необязательно в город ехать, — вздыхала мама. — Ты посмотри вокруг, сколько парней у нас хороших. Миша, например. Или Степан. Ну хорошие же парни, работящие. Сколько раз они тебя гулять приглашали, а ты нос воротишь.
— Да не нужны мне работящие, мам, — перешла на крик Лида. — Мне богатый нужен. Богатый, понимаешь? Чтобы он обеспечивал меня. Чтобы платья дорогие покупал, украшения там разные. Чтобы на курорты меня возил.
— Да разве так бывает, доченька?
— Бывает, мам. Бывает… Андрей именно такой. Богатый, добрый. Рядом с ним я буду чувствовать себя счастливой.
— Да вы же даже не виделись ни разу! Как можно ехать в чужой город к незнакомому мужчине? А если он тебя обманет? А если он не тот, за кого себя выдаёт? А если…
— Мам, хватит! Даже не вздумай меня отговаривать. Андрей меня не обманет. Я нужна ему. И Снежинку с собой возьму на удачу. Она обязательно мне поможет.
— А Снежинку-то зачем?
— Говорю же — на удачу. Она будет вместе со мной жить. В просторной квартире. Я ей, наверное, целую комнату выделю. И есть она будет только самый дорогой корм. Эх, мама, мама… Вместо того чтобы порадоваться за нас, ты тут панику разводишь.
В тот вечер Наталья Петровна ещё несколько раз пыталась «достучаться» до дочери, но Лида ничего не хотела слышать.
Снежинка, кстати, тоже пыталась образумить свою хозяйку, мяукала, тёрлась о её ноги, но и у неё ничего не вышло. Лида искренне была уверена в том, что поступает правильно.
Она собирала чемоданы, грезила поездками за границу, мечтала о красивых платьях и украшениях.
А от родной матери, которая ходила за ней по пятам, просто отмахивалась, как от назойливой мухи.
«Ну что она понимает в женском счастье? — размышляла она. — Всю жизнь в селе провела, с курами, гусями, поросятами… На своём огороде с утра до вечера копается. Нет, не хочу я себе такого счастья! У меня всё будет иначе».
— Ты же мне поможешь, Снежиночка? — Лида подошла к кошке, которая лежала на кровати и молча наблюдала за происходящим.
Своей хозяйке она ничего не ответила. Просто промурлыкала тихонько и всё. Ей ведь не нужны никакие богатства. Главное, чтобы её хозяйка была рядом.
Но Лида и этот «знак» восприняла как очень даже обнадеживающий. У неё ведь не просто кошка, а трёхцветная кошка, а такие удачу своим хозяевам приносят.
— Ты только звони, доченька. Обязательно звони, — плакала Наталья Петровна, провожая дочь на автобус.
— Конечно, буду звонить, — улыбалась Лида. — Ещё и приеду к тебе в село свадьбу играть. На белом длинном лимузине. Надо будет только не забыть Маринку пригласить, пусть она посмотрит, какой должна быть по-настоящему шикарная свадьба.
Андрей, как и обещал, встретил Лиду на вокзале, обнял её, поцеловал, будто они были знакомы сто лет, любезно предложил помочь донести вещи до машины, а потом посмотрел на переноску в руках Лиды и нахмурился:
— Подожди… А это ещё зачем?
— На удачу, — улыбнулась Лида. — Ты же не против, если моя кошка будет жить вместе с нами, дорогой?
— Ещё как против! Я животных с детства ненавижу. Что в них хорошего? Поэтому кошку к себе домой не пущу. Оставь её здесь, и поехали. У нас сегодня ещё куча дел. Я тебя в салон красоты записал.
Лида посмотрела на Снежинку, потом на Андрея, который нервно постукивал пальцами по багажнику своего авто, и тяжело вздохнула. Подумала о том, что надо было бы Снежинку дома оставить, но теперь-то что? Теперь уже поздно что-то менять.
— Ладно, Снежинка. Спасибо тебе, конечно, что ты помогла мне найти мужчину мечты, спасибо за удачу, но дальше я сама, хорошо? В знак благодарности я тебя отпускаю. Мама же тебя в городе нашла, верно? Значит, ты сможешь тут выжить.
Лида поставила переноску рядом с мусорной урной, открыла дверцу и затем быстро села в машину.
— Поехали, дорогой! Впереди у нас с тобой долгая и счастливая жизнь. Не хочу терять ни минуты.
— Вот это совсем другой разговор, — сразу заулыбался Андрей, с удовольствием поглаживая свои рыжие усы.
А Снежинка, выйдя из переноски, тоскливо смотрела вслед удаляющемуся авто, в котором сидела её хозяйка.
Она была далеко не глупой кошкой, поэтому сразу поняла, что произошло. Вот только легче от этого не стало.
Когда она была маленькой, то жутко боялась находиться на улице. И вот опять… Опять ей предстоит через всё это пройти.
Естественно, Снежинка растерялась, потому что место для неё совсем незнакомое и людей здесь очень много. А ещё собаки, машины, самокатчики… Потом понемногу стала привыкать. Несколько раз пыталась найти дорогу домой — обратно в село, но ничего у неё не получалось. В общем, смирилась.
А Лида тем временем весело проводила время вместе со своим Андреем.
Они ужинали в дорогих ресторанах, ездили на море, катались на машине по ночному городу и ещё много чего делали. Когда у тебя есть много денег, то найти чем себя занять — не проблема.
— Мама, я наконец-то чувствую себя счастливой! — кричала в трубку Лида. — Как хорошо, что я тебя не послушала и поехала в город. Андрей, он просто Бог… Нет ничего, чтобы он не мог сделать для меня.
— Я рада за тебя, доченька, — тяжело вздыхала Наталья Петровна. — А ты когда ко мне приедешь? Как там Снежиночка поживает?
— Когда приеду, не знаю, — ответила Лида, — Мы с Андреем планируем на пару месяцев лететь в Таиланд. А со Снежинкой всё хорошо, живёт как королева. Всё, мам, не могу больше говорить. Пока. Позвоню потом, как будет время.
Если жить на мусорке и питаться тем, что найдёшь, — это «жить как королева», то да, Снежинка так и жила.
Спустя год она сильно похудела, стала прихрамывать на заднюю лапу, в её глазах больше не было радости.
Да и какая радость, если уже старость на пороге, а ты каждый день думаешь о том, как тебе выжить.
Но однажды её мучения закончились. Причём закончились они так же внезапно, как и начались.
— Снежинка?! Это ты, что ли?
Снежинка, впервые за долгое время услышав своё имя, повернула голову и уставшим взглядом посмотрела на молодую красивую женщину. Она сразу поняла, что где-то её уже видела, только пока не могла вспомнить где.
— Снежинка! — снова крикнула женщина, и быстрым шагом направилась в сторону худой грязной кошки, которая стояла возле мусорного контейнера. — Господи, что же с тобой случилось? И где, интересно, сейчас твоя хозяйка? Хотя… — Маринка махнула рукой, — понятно где. Она же в Таиланд на днях собиралась. В соцсетях писала об этом.
Маринка взяла кошку на руки, прижала её к себе, несмотря на то, что та была грязной, долго гладила её, говорила ей что-то, после чего понесла Снежинку домой.
— Влад, смотри, кого я нашла, — сказала Маринка, когда пришла домой. — Это Снежинка, Лидина кошка. Помнишь, я тебе про неё рассказывала? Она мне тогда сразу в душу запала.
— Помню-помню, — ответил муж. — Подожди, а где ты её нашла? И почему она сейчас не с Лидой? Она её что, выгнала на улицу?
— Получается, что так, — вздохнула Маринка. — Слушай, ну мы же с тобой не оставим её одну?
— Нет, конечно! Давай её сейчас помоем, а потом и к ветеринару отвезём. Как хорошо, что сегодня выходной и у нас с тобой куча свободного времени.
— И не говори, — улыбнулась Маринка, поцеловав мужа. Она была уверена, что он будет солидарен с ней. — Ну что, приступим к водным процедурам? — спросила она у Снежинки.
Снежинка была не против.
Спустя полгода Снежинка кардинально изменилась. Её вылечили, откормили, сейчас она буквально купалась в любви и заботе.
Причём, если Маринка и Влад куда-то уезжали надолго, то они всегда брали её с собой, чтобы она не скучала.
Вот и сейчас они все вместе вернулись с черноморского курорта. И сразу поехали в село. К родителям.
Хотели сообщить им одну радостную новость. Чтобы не по телефону они узнали, а из первых уст, так сказать.
— Мам, пап, — загадочно улыбнулась Маринка, держа на руках Снежинку. — А у меня для вас есть сюрприз.
— Опять магнитики на холодильник, — улыбнулся отец. — Так их уже вешать некуда.
— А вот и нет! — рассмеялась Маринка. — Магнитики я вам, конечно, привезла. Но сюрприз у меня другой. В общем, вы скоро станете дедушкой и бабушкой.
— Как?! Ты серьёзно?! — в один голос спросили родители.
— Да. Я не знаю, как у нас это получилось. Но получилось. Ошибки быть не может. Я действительно беременна.
Радость родителей можно было понять. У Маринки с Владом долгое время никак не получалось завести ребёнка. Вроде и здоровы были оба, но забеременеть Маринка не могла.
А потом вдруг — раз! И всё получилось. Просто чудо какое-то. «Наверняка, пушистое… — улыбалась Маринка. — Ведь трёхцветные кошки приносят удачу хозяевам».
Погостив несколько дней у родителей, Маринка и Влад стали собираться обратно в город. Но перед тем как уехать, Маринка решила зайти к Наталье Петровне.
Давно уже её не видела. И ей ещё кое-что нужно было сказать ей, правда, она пока не решила, стоит ли…
— Здравствуйте, Наталья Петровна, — поздоровалась с женщиной Маринка, когда подошла к забору. — А вы уже работаете с утра пораньше? Бог вам в помощь.
— Маринка! Здравствуй! — обрадовалась Наталья Петровна, поставив на землю лейку с водой. Она как раз собиралась огород поливать. — Работаю. А как иначе-то? А ты к родителям в гости приехала, да? Это правильно. Дети не должны забывать своих родителей, — как-то сразу погрустнела она и быстро смахнула рукой слёзы.
— Да, к родителям. И к вам вот решила зайти. Узнаете? — Маринка повернула Снежинку лицом к Наталье Петровне.
— Это же… Это… Снежинка? Но как?
Маринка рассказала Наталье Петровне, как нашла кошку на улице рядом с мусоркой, как она лечила её от болячек, которые та подцепила, живя «вольной жизнью». Рассказала, как писала Лиде и спрашивала, за что она так поступила со Снежинкой.
А та лишь написала ей в ответ, мол: «Если ты хочешь, то забирай себе», а потом… заблокировала её.
— Выгнала, значит, её… — тяжело вздохнула Наталья Петровна. — Этого я и боялась больше всего. Надо было оставить Снежинку здесь. Тогда бы ничего этого не было. Прости меня… — заплакала она, посмотрев на кошку. — Прости, это я во всём виновата…
— Да ну при чём здесь вы? — возразила Маринка. — Это всё Лида. Жаль мне её, если честно. Но она сама выбрала такую жизнь…
— Так вроде счастлива она, — всхлипывая, ответила Наталья Петровна. — Правда, не звонит мне и не пишет…
Маринка подошла к женщине и крепко обняла её.
Она хотела рассказать ей, что на прошлой неделе видела Лиду на море. Она торговала на пляже медовой пахлавой и варёной кукурузой, но не стала этого делать.
Потому что прекрасно понимала, что от этой горькой правды ей точно легче не станет.
Пусть лучше думает, что у её Лиды всё хорошо.
— Наталья Петровна, а хотите, я вам Снежинку оставлю? Ну чтобы вы одинокой себя не чувствовали?
— Ой, да что ты, Мариночка. Не надо. Судьба тебе её подарила, значит, так тому и быть. А у меня… У меня свои кошки есть, вон из окна за нами наблюдают, — женщина показала рукой на окно кухни, где на подоконнике сидели три молодых кошечки, которые сами прибились к её двору и которых женщина приютила у себя.
Маринка ещё немного пообщалась с мамой Лиды, после чего посмотрела на часы и поняла, что нужно ехать.
— До свидания, Наталья Петровна, — попрощалась с женщиной Маринка. — Берегите себя и своих кошек.
— До свидания, Мариночка, — кивнула Наталья Петровна. — Спасибо, что заехала. Удачи тебе и твоей семье.
Маринка с Владом и Снежинкой уехали в город, где они стали с нетерпением ждать появления малыша, Наталья Петровна и дальше продолжала заниматься огородом и домашним хозяйством, просматривая по ночам фотографии дочери, которая совсем забыла про мать, а Лида… Лида по-прежнему не теряет надежды встретить человека, который сделает её счастливой. С Андреем у неё не получилось — выгнал он её из дома спустя некоторое время, но может, с кем-то другим получится?
А пока она работала дворником, живя в небольшой комнатушке в общежитии, а летом, во время отпуска, — продавала на пляже медовую пахлаву и варёную кукурузу.
Вот такая история…
