— А потом он просто взял и ушел, — Евгения сделала паузу, отпила воды и поставила стакан с тяжелым стоном. — Сказал, что с нами всё кончено.
— Да ты что?! Даже не попытался как-то это всё исправить? — Марина смотрела на подругу так, будто её только что поцеловал мужик, а она его за шею и к стенке.
— Не пытался. Сказал, что встретил другую. И что с ней ему, мол, будет проще.
Тут телефон зазвонил, вырвав Евгению из её раздумий. Она взглянула на экран и нахмурилась, но всё же ответила.
— Алло?
— Это Евгения? — на другом конце раздался женский голос, по интонации явно не с добрыми намерениями.
— Да, а кто это?
— Меня зовут Нелли. Я… — на мгновение голос замолк, а потом выстрелил: — Я девушка Василия.
Евгения застыла, как от удара по голове, а потом, словно кто-то поставил ей под нос ледяную воду, выдавила:
— Чем могу помочь?
Она замолчала, но через секунду возмущённый голос снова прорвался в трубку.
— Ты, что, ещё и алименты с него требуешь? Он тебе уже всё оставил! И квартиру, и машину! Он теперь даже жить негде, снимает угол, а ты с ним на алименты нацепилась! Перестань его донимать, он и так у тебя всё отдал!
Марина в этот момент едва не поперхнулась своим кофе. Подруга кинула на неё быстрый взгляд, а Евгения на секунду просто перевела дыхание.
Она воткнула телефон в громкую связь.
— Простите, но мне кажется, вас кто-то неправильно информировал, — спокойно, но с оттенком недовольства сказала она. — Квартира и машина — это были мои вещи до того, как я вообще с Василием познакомилась.
— Не верю! Он мне сам рассказывал, как ты заставила его всё переписать на тебя!
Евгения вздохнула, будто до этого момента просто держалась на каком-то внутреннем, хрупком балансе.
— Не совсем так. Когда мы начали встречаться, он снимал комнату в общежитии. У него даже не было, что называется, «своего». Точно кроме старого ноутбука и чемодана с одеждой. Вот всё его имущество.
— Ты что, пытаешься его из грязи в князи вывести?! — закипела Нелли. — Он настоящий мужчина! Он всё отдал ради сына!
Марина почти ахнула и жестом попросила подругу помолчать. Евгения вновь успокоилась, но уже не так, как раньше.
— А вы давно с ним встречаетесь? — спросила она без особых эмоций, словно просто хотела узнать о новой любовной истории.
— Уже три месяца. А что?
— А он уже предложил тебе переехать к себе, потому что «жадная бывшая все забрала»? — поддразнила Евгения.
Тишина в трубке почти стояла, и Евгения почувствовала, как её слова попали в самую точку.
— Это не ваше дело, — наконец, с ноткой растерянности ответила Нелли, явно почувствовав, как ситуация выскальзывает из её рук. — Я просто хочу, чтобы ты перестала его донимать этими алиментами!
Марина, сжав губы, закатила глаза и прошептала: «Вот это да!»
— Нелли, — спокойно, как по струне, сказала Евгения. — Алименты — это не мои деньги. Это деньги на нашего сына, Артёма. За полгода, между прочим, Василий перечислил всего два платежа. И то, только после того, как приставы вмешались.
— Он говорит, что ты требуешь у него огромные деньги!
— А скажи-ка мне, Нелли, ты не интересовалась, почему он устроился на работу с минимальной зарплатой? А остальное получает в конверте? — спросила Евгения, и на другом конце линии повисла тишина.
Евгения сжала зубы, но уже не в том, чтобы разозлиться. Она просто почувствовала, что с каждым словом ей удаётся более точно и болезненно попасть в самое сердце всей этой истории.
***
Вечером того же дня, когда Евгения, не спеша, купала сына, снова зазвонил телефон. Тот же номер. Уже знакомый и настойчивый. Она вытерла руки о полотенце, глядя на сына, который с упорством повторял свои игры с пластиковыми игрушками в ванной.
— Артем, поиграй с уточкой, я отвечу, — сказала она мягким, но уже не таким уверенным голосом. — Подожди, я на минутку.
Она вышла в коридор и сняла трубку, оставив за собой запах мыла и воды, запах детства, которое таяло с каждым днём.
— Алло? — сказала Евгения, не ожидая ничего хорошего.
— Я хочу встретиться, — голос Нелли прозвучал как удар. Прямо и без лишних слов. — Лично поговорить.
Евгения замерла. Она сама не знала, что она почувствовала. Страх? Усталость? Или просто внутреннее предчувствие, что эта встреча не будет лёгкой.
— Зачем? — спросила она, но внутри уже было ясно, что на самом деле она и сама знала, зачем.
— Хочу, чтобы вы мне все рассказали. Лицом к лицу.
Евгения нахмурилась. Её взгляд остался застывшим где-то в тени прихожей. Она не хотела больше ввязываться в это. В историю, которая ей уже порядком надоела. Но что-то в голосе Нелли, в её настойчивости заставило её согласиться. В том голосе было что-то отчаянное, что-то такое, что провоцировало на отклик.
— Хорошо, — сказала она, и слова сами вырвались, как будто кто-то внутри неё сдался. — Завтра в час дня в кафе «Лаванда» на Садовой. Подойдет?
— Да, — ответила Нелли коротко и сразу отключилась.
Евгения положила телефон, а в груди как будто что-то сжалось. Странное ощущение, будто ей самим теперь нужно что-то объяснить, хотя она вообще не была в этом виновата. Но она просто не могла выкинуть из головы тот голос, полной обиды и гнева.
Она вернулась в ванную. Артем всё так же играл с корабликом, а водяная пена на его руках блестела, как настоящие маленькие звезды. В какой-то момент он посмотрел на неё с любопытством.
— Мама, а папа придет завтра? — спросил он, поглаживая пластиковую уточку.
Евгения застыла, как всегда, когда слышала об этом. Она не знала, что ответить, ведь всё, что связано с Василием, не имело чёткого ответа. Он обещал и не сдерживал, или сдерживал, но так мало и так редко, что уже никто не верил в эти обещания.
— Не знаю, солнышко. Он обещал? — её голос прозвучал пусто, как сама эта надежда.
— Да, сказал, что возьмет меня в парк аттракционов в субботу, — сообщил Артем с уверенностью, которая ещё больше угнетала её.
Внутри Евгении что-то кольнуло, и она сжала губы. Василий обещал много раз, и часто слова его теряли всякий вес, будто стекали с неё, как вода с камня. Он так редко сдерживал обещания.
— Поживем — увидим, — произнесла она, и голос её был похож на шёпот, от которого больнее становилось в груди.
Она вернулась к ванной, снова вглядываясь в сына, в его беспечность, в его мир, где всё ещё казалось возможным, а её мир был сложным, как сплетённая сеть, которую никто уже не мог развернуть.
***
Кафе «Лаванда» встретило Евгению тишиной. Внутри было почти пусто, только несколько застывших фигур, сидящих за столиками, и мягкий свет, как в каком-то фильме, где всё уже давно решено. Евгения огляделась и сразу заметила девушку, нервно теребящую в руках телефон. Молодая, с аккуратным каре и большими карими глазами, Нелли выглядела намного моложе, чем она себе её представляла. Как-то было по-своему обидно, что этот образ так не совпал с её ожиданиями.
— Нелли? — подошла Евгения к столику и села напротив. — Я Евгения.
Девушка подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление, словно она только что проснулась от долгого сна.
— Вы не такая, как я представляла, — наконец вымолвила она, не скрывая своего разочарования.
— А какой вы меня представляли? — спросила Евгения, пытаясь скрыть свой лёгкий укол обиды, хотя уже поняла, что за этим скрывается её собственная горечь.
— Не знаю, — Нелли пожала плечами. — Старше, может быть. И злее.
Евгения невольно улыбнулась. Это была не та улыбка, которая шла от души, но её, пожалуй, можно было бы назвать жалостливой.
— Мне 35 лет. А насчет злости — давайте начнем с начала. Что именно вам рассказал Василий?
Нелли сделала глубокий вдох, её глаза потемнели от напряжения.
— Он сказал, что вы были вместе восемь лет. Что у вас был общий бизнес, дом, машина. А потом вы его выгнали, оставив ни с чем. И теперь требуете половину его зарплаты, хотя у вас есть всё, а ему приходится снимать комнату.
Евгения покачала головой, как если бы с головы хотелось стряхнуть старую пыль, не слишком приятную, но такую привычную.
— Восемь лет? Мы были женаты семь. Общий бизнес? — она горько усмехнулась, глядя на девушку. — Я открыла свое дело два года до встречи с ним. Он ни копейки в него не вложил. Квартиру я купила до того, как он появился в моей жизни. Машину тоже.
— Но почему тогда… — начала Нелли, но Евгения её прервала.
— Потому что Василий — мастер создавать иллюзии, — мягко сказала она. — Когда мы познакомились, он рассказывал о своей успешной карьере в строительной компании. О том, как его ценят и готовят на повышение. Позже выяснилось, что он был обычным менеджером по продажам и вскоре его уволили за невыполнение плана.
Нелли нахмурилась. Но в её глазах не было решимости. Всё становилось совсем не таким, как она себе представляла.
— Он сказал, что работал руководителем отдела.
— И когда он вам это сказал? — спросила Евгения, не скрывая сарказма.
— В день знакомства.
Евгения кивнула. Это было, как всегда, всё в лучших традициях.
— Мне он представился заместителем директора. Видите? Каждый раз новая история, всё более впечатляющая.
Тут к ним подошла официантка. Они сделали заказ, и, когда та ушла, Нелли снова заговорила:
— У меня нет причин верить вам, а не ему.
— Согласна, — кивнула Евгения, но взгляд её стал серьёзным. — Именно поэтому я принесла кое-что с собой.
Она достала из сумки папку с документами и разложила их на столе, как разыгрывая картину, где она всё объяснит.
— Вот свидетельство о праве собственности на квартиру. Дата — за два года до нашей свадьбы. Вот документы на машину — тоже моя личная собственность. А вот, — она положила ещё один лист, — выписка из налоговой о моем ИП, открытом до встречи с Василием.
Нелли неуверенно взяла документы и начала их перелистывать. В её глазах была борьба: сомнение, недоверие.
— Это может быть подделкой, — почти шёпотом сказала она.
— Можете позвонить в МФЦ и проверить подлинность выписки из ЕГРН, — спокойно предложила Евгения. — Номер указан на документе.
Нелли продолжала листать бумаги, но её уверенность уже трещала по швам.
— А вот, — Евгения положила на стол ещё один лист, — решение суда о взыскании алиментов. Василий должен выплачивать 25% от официального дохода на содержание сына. Не половину, как он вам сказал. А из-за того, что он устроился на минимальную зарплату, эта сумма составляет всего 3700 рублей в месяц. Вы считаете, этого достаточно для содержания ребёнка?
— Но он говорил… — начала Нелли, но Евгения прервала её снова.
— Что вы ещё знаете о Василии? — мягко спросила Евгения. — Где он работал до встречи с вами? Есть ли у него друзья? Общается ли он с родителями?
Нелли открыла рот, но тут же замолчала, поняв, что не может ответить на ни один из этих вопросов.
— Он не любит говорить о прошлом, — наконец произнесла она, но её голос был слаб и неубедителен.
— Конечно. Потому что каждому новому человеку он рассказывает новую версию своей биографии, — Евгения вздохнула. — Нелли, я не пытаюсь очернить его в ваших глазах. Я просто хочу, чтобы вы знали правду.
— Зачем вам это? — с подозрением спросила Нелли.
— Потому что я не хочу, чтобы вы повторили мою ошибку, — честно ответила Евгения. — И ещё потому, что рано или поздно Василий начнёт выпрашивать у вас деньги. Сначала небольшие суммы — на проезд, на обед. Потом крупнее — на новый костюм для собеседования, на оплату курсов. А потом…
— Хватит! — Нелли вскочила со стула, её лицо покраснело от злости и стыда. — Вы просто пытаетесь его очернить! Он совсем не такой!
Евгения спокойно смотрела на неё, словно ожидала этого. Она не торопилась, не пыталась оправдаться. Всё было сказано.
— Когда он в последний раз оплачивал счёт в кафе или ресторане? — спросила она, не меняя интонации.
Нелли замерла.
— У него временные трудности с деньгами. Из-за алиментов.
— А за съёмную комнату он платит сам? — спросила Евгения, сдерживая улыбку.
— Он ищет работу получше. Я помогаю ему, но это временно.
Евгения кивнула, её взгляд был полон жалости, но не к Нелли.
— Конечно. Просто хочу предупредить: это не временно.
В этот момент дверь кафе открылась, и в неё вошла пара. Мужчина средних лет галантно пропустил вперед молодую блондинку, а затем положил руку ей на талию. Это был Василий. Нелли застыла, её глаза расширились от удивления.
— Это… — начала Нелли дрожащим голосом.
— Его сестра? Коллега? — с грустной иронией спросила Евгения.
Нелли, не говоря ни слова, подошла к их столику. Евгения не могла слышать, о чём они говорят, но видела, как у Василия меняются выражения лица. Он явно не ожидал увидеть Нелли здесь, и на секунду его лицо было похоже на маску. Он что-то буркнул, потом попытался оправдаться. Блондинка стояла сбитая с толку, но молчала.
Нелли молча развернулась и быстрым шагом вышла из кафе. Василий заметил Евгению только когда поднял глаза. Их взгляды встретились на мгновение, и Евгения увидела в его глазах смесь злости и стыда. Но она ничего не сказала. Спокойно отвернулась, расплатилась и вышла из кафе, как если бы всё было уже решено.
***
Вечером того же дня, когда она уложила Артема спать и сделала все домашние дела, Евгения устроилась в кресле, погрузилась в рабочие письма, но ее внимание вдруг привлекла вибрация телефона. Экран засветился сообщением от незнакомого номера:
«Это Нелли. Простите, что не поверила вам. Вы были правы насчет Василия. Он встречался с этой женщиной уже месяц. Говорил ей то же самое, что и мне. Я была такой глупой».
Евгения несколько минут сидела, глядя на экран, раздумывая, что ответить. В глазах застыло всё — отрывки прошлых обид и старые раны. Это было так знакомо. Нелли, как и она когда-то, попалась на его слова.
Наконец, она написала:
«Не вините себя. Он умеет убеждать. Берегите себя».
Ответ пришел через минуту:
«Как вы поняли, что он лжет? Когда поняли?»
Евгения задумалась, как-то даже больно в голове пронеслись эти воспоминания — как поначалу она тоже верила, как наивно надеялась, что это не он, а всё вокруг виновато.
«Не сразу. Сначала были мелочи — несостыковки в рассказах о работе, странные отговорки, почему он не может помочь финансово. Потом я узнала, что он брал кредит от моего имени, подделав подпись».
Ответ пришел быстро:
«Как вы с этим справились?»
Евгения почувствовала, как внутри всё сжалось, но она продолжала печатать, отвечая, не скрывая правды:
«Было сложно. Но я поняла, что заслуживаю лучшего. И мой сын тоже».
«Спасибо за откровенность. Я разберусь со всем этим».
Через пару минут Евгения обнаружила, что Нелли заблокировала её в мессенджере. Она тяжело вздохнула. Каждому нужно своё время для того, чтобы понять, что с этим всем делать. Одни скрываются в обиде, другие — в гневе. Каждый справляется с разочарованием по-своему. Евгения не спорила с этим.
Прошло три месяца. Жизнь Евгении вернулась в обычное русло: работа, сын, редкие встречи с подругами. О Василии она почти не думала, разве что когда Артем время от времени спрашивал: «Почему папа не приходит, как обещал?»
Один из субботних дней, в который они с Артемом возвращались из кинотеатра, стал как бы фоном для очередного столкновения с реальностью. Вдруг Артем, держа её за руку, с радостным восклицанием указал на кого-то.
— Мама, смотри! Это же папа!
Евгения остановилась, и её взгляд зацепился за фигуру Василия, который выходил из магазина с большой коробкой в руках. Рядом с ним шла молодая рыжеволосая девушка, явно не старше двадцати пяти. Что-то в её уверенной походке заставило Евгению почувствовать неприятный укол в груди.
— Папа! — Артем вырвал руку из её ладони и побежал к отцу, словно вся его маленькая жизнь зависела от того, чтобы получить это подтверждение: «Папа есть, папа рядом».
Василий замер. Его лицо на секунду побледнело, затем проявилась паника. Он как-то неуклюже потрепал Артема по голове.
— Э… привет, чемпион, — сказал он с нервной улыбкой. — Как твои дела?
— Хорошо! Ты почему не приходишь? Ты обещал показать мне новую игру!
Василий бросил взгляд на свою спутницу, которая с любопытством разглядывала мальчика, словно это не был его сын, а просто посторонний ребёнок.
— Это твой сын? — удивленно спросила рыжеволосая. — Ты не говорил, что у тебя есть дети.
Евгения подошла, не спеша. Она могла бы наорать, но предпочла спокойствие — даже слишком спокойное для такой ситуации.
— Здравствуй, Василий, — спокойно сказала она. — Артем, нам пора домой.
— Но мама! Я хочу поговорить с папой! — взмолился Артем, не желая отпускать надежду, что всё как-то наладится.
— В другой раз, солнышко, — ответила Евгения, беря сына за руку. — Папа сейчас занят. До свидания, Василий.
Они отошли на пару шагов, когда Василий вдруг окликнул их, как если бы не мог остановиться, как если бы наигравшись с новой реальностью, он вдруг почувствовал, что его какая-то часть всё-таки не хочет терять.
— Евгения! Подожди!
Она остановилась, но не повернулась. Просто ждала.
— Я… я хотел спросить… можно я заберу Артема в следующую субботу? На весь день?
Евгения медленно повернулась к нему, но в её глазах было лишь спокойствие, сквозь которое ему не было пробиться.
— Если ты действительно приедешь, — сказала она. — Не как в прошлые пять раз, когда ты обещал и не появлялся.
Рыжеволосая девушка снова удивленно переводила взгляд с Василия на Евгению, не понимая, в чем дело.
— На этот раз точно приеду, — Василий убедил её с натянутым выражением лица.
— Хорошо, — кивнула Евгения. — Артем будет ждать тебя в десять утра.
Её слова отозвались в тишине. И даже когда они ушли, в воздухе всё равно оставалась какая-то странная тяжесть, как будто нечто невидимое не позволяло всему этому завершиться.
***
Суббота, 10:00. Артем сидел у окна, как вкопанный, весь в ожидании. Одетый, готовый, с радостью на лице, но с той настороженностью, которая бывает у детей, когда они слишком часто ждут кого-то, кто не всегда приходит. Евгения, зная, что вряд ли Василий выполнит свое обещание, не стала говорить ему правду. Вместо этого она приготовила запасной план — билеты в аквапарк на 12:00, если до 11:00 Василий так и не объявится.
10:30. Артем, как и прежде, не отрывал глаз от окна.
— Мама, а вдруг папа забыл адрес? — с тревогой в голосе спросил он.
— Он знает адрес, солнышко, — ответила Евгения, стараясь не выдать того беспокойства, что таилось в ее глазах.
11:00. Телефон молчал. С каждой минутой сердце у Евгении сжималось все сильнее. Она уже почти решилась сказать Артему, что они поедут в аквапарк, когда вдруг раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Василий. И, к удивлению Евгении, — один. Без этой рыжеволосой спутницы.
— Привет, — неловко сказал он, не зная, с чего начать. — Я немного опоздал, прости.
— Папа! — с радостью воскликнул Артем, и, не раздумывая, бросился в его объятия.
Василий подхватил его на руки, и лицо его внезапно стало мягким, почти по-настоящему счастливым.
— Ну что, чемпион, куда поедем? — с улыбкой спросил он, как будто и не было тех месяцев, когда он игнорировал своего сына.
Евгения стояла в стороне, наблюдая за ними. Василий выглядел совсем другим — более собранным, как будто что-то в нем изменилось. Меньше актерства, больше искренности.
— В семь вечера, не позже, — сказала Евгения, когда они уходили.
— Конечно, — кивнул Василий. — Я позвоню, если что-то изменится.
Когда дверь закрылась за ними, Евгения опустилась на диван, с удивлением пытаясь понять, что именно могло изменить его. Неужели эта новая девушка так на него повлияла? Или что-то другое?
Ответ пришел через несколько часов, когда снова позвонили в дверь. Открыв, Евгения встретила на пороге Нелли.
— Привет, — сказала та, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Можно войти?
Евгения не сразу поняла, что происходит, но пропустила её в квартиру.
— Что случилось? — спросила она, чуть приподняв бровь.
— Я хотела поговорить, — Нелли прошла в гостиную и села на краешек дивана, скрестив руки на коленях. — Насчет Василия.
— Мы больше не вместе, если ты об этом, — сказала Евгения.
— Я знаю. Мы тоже, — Нелли тяжело вздохнула, как будто всё это стало для неё неожиданным откровением. — После того дня в кафе я начала следить за ним. Оказалось, что он встречался сразу с тремя женщинами. И всем рассказывал одну и ту же историю — про злую бывшую, которая у него всё отобрала.
Евгения молча слушала, не испытывая ни удивления, ни злости — просто ей было уже всё равно.
— Я собрала информацию, — продолжила Нелли, уверенно смотря в глаза. — И заставила его измениться. Сказала, что если он не начнёт нормально общаться с сыном и платить алименты, я разошлю всю правду о нём всем его знакомым и работодателям.
— Ты шантажировала его? — спокойно спросила Евгения, но, как ни странно, не осуждала её. Это было всё равно что спросить: «Ты использовала оружие, чтобы выжить?»
— Назови это стимулом, — Нелли слегка улыбнулась. — Я работаю в детском саду. Не могу смотреть, как дети страдают из-за безответственных родителей.
— Так вот почему он сегодня пришел, — тихо произнесла Евгения.
— Да. И будет приходить регулярно. Платить алименты в полном объеме. Это не для него, — Нелли встретилась с её взглядом. — Это для Артема.
— Почему ты это делаешь? — спросила Евгения, не зная, что её в самом деле удивляет больше: его изменения или действия этой женщины.
Нелли помолчала, подбирая слова, которые могут донести до неё всю правду.
— Потому что я видела, как детям больно, когда родители их бросают. И еще… после нашей встречи я поняла, что была не права насчет тебя. Хотела как-то загладить вину.
Евгения покачала головой, не зная, что на это ответить.
— Ты ни в чем не виновата. Ты тоже стала жертвой его манипуляций.
— Может быть, — сказала Нелли, вставая с места. — В любом случае, я просто хотела сказать, что Василий теперь будет выполнять свои обязательства. Я прослежу за этим.
Когда она уже почти вышла, Евгения остановила её:
— Нелли! Спасибо.
Та кивнула и вышла.
Вечером Василий привез Артема домой точно в семь, как и обещал. Мальчик был счастлив, уставший, но полный эмоций, рассказывая о том, как провел день, показывая новые игрушки, которые ему купил папа. Евгения сидела на кухне и молча наблюдала за ними. Василий выглядел… по-другому. Серьезным. Как будто всё, что было, уже не имеет значения, а впереди только новый путь.
— Можно с тобой поговорить? — спросил он, когда Артем убежал в свою комнату разбирать игрушки.
— Слушаю, — сказала Евгения, не меняя выражения лица.
— Я хотел извиниться, — он опустил глаза. — За всё. За ложь, за то, что не помогал с сыном, за то, что… в общем, за всё.
Евгения молчала, ощущая, как это извлечение ложится тяжёлым грузом на её плечи.
— Нелли заставила тебя это сказать? — спросила она, не поднимая головы.
— Нет, — он поднял взгляд и встретился с её глазами. — То есть, да, она открыла мне глаза на многое. Но извиниться — это моё решение.
— И что теперь? — не веря своим ушам, спросила она.
— Теперь я буду нормальным отцом для Артема. Буду помогать материально. И не буду больше распространять ложь о тебе.
Евгения кивнула.
— Хорошо. Ради Артема я готова начать с чистого листа.
Когда он ушел, она снова села на диван. Телефон завибрировал. Сообщение от Нелли:
«Как прошел день?»
Евгения улыбнулась, не пытаясь скрыть радости, и ответила:
«Лучше, чем я могла представить. Спасибо».
«Не за что. Кстати, я встречаюсь с хорошим парнем. Настоящим, без историй о злых бывших».
«Рада за тебя».
В комнате раздался счастливый смех Артема, который играл с новой игрушкой. Евгения, наблюдая за этим, вдруг поняла, что, может, из всей этой запутанной истории всё-таки выйдет что-то хорошее. Люди меняются — иногда по своей воле, иногда под давлением обстоятельств. Но главное, что они всё-таки меняются.
