— Стё-ё-о-п, — голос Анжелы, тягучий и сладкий, как мёд Лена услышала, когда несла чай в гостиную — Я не понимаю, как ты, братец, смог жениться на такой.
Лена замерла за дверью, сжимая в руках поднос с чашками. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно даже через стену.
— Ты о чём? — спокойно ответил Степан.
— О чём? Да ладно, не прикидывайся…Прекрасно понимаешь «я о чём». — хмыкнула Анжела. — Ты такой видный. А она… Как улыбнется — ну точно кривозубая акула. Только у акулы ног нет, а твоя, к тому же ещё и хромая — издалека видно, как она «колдыбает» по улице. Как ты вообще с ней спишь? Или у тебя расчет есть? Если так, то можно и потерпеть, конечно…
Лена зажмурилась и сжала от боли зубы:
-Опять…Снова она слышит то, что не слышала пять лет…
Степан смог заставить её забыть об её физических изъянах..
Он вёл себя, так, будто она такая же, как и все.
Даже лучше, чем все.
И Лена и сама поверила в это….
А тут снова…
В гостиной повисла пауза.
Лена напряженно ждала , только поднос в её руках подрагивал от нервного напряжения рук.
Она боялась услышать страшную правду.
-Ну… Что же он молчит? Неужели согласится с мнением своей кузины?! Не отбреет её за наглые слова…? — от ответа Степана зависело многое — вся её жизнь.
И вот раздался вздох и муж заговорил.
— Хромает? Ну надо -же… Не замечал…А, если она это и делает, то … наверное, делает это весьма сексуально… Ну …и на акулу она не похожа нисколько…скорее всего на морскую русалку с манящими глазами и чистой душой…
Анжела фыркнула:
— Да ты издеваешься! Романтик…
— Ничуть не издеваюсь. Просто есть такие мужские вещи, которые не смогут понять женщины, даже такие хорошенькие, как ты, сестрёнка. И потом… я же не спрашиваю тебя почему ты развелась с твоим последним…
—Ой… только не последним, а крайним... — рассмеялась Анжела.
-Ну, ладно, с крайним, аполлонистым Димоном…Он мне очень нравился…
-Именно потому и развелась, что он аполлонистый…. чересчур…до тошноты…
Лена глубоко вдохнула, радостно улыбнулась и вошла в комнату, стараясь идти максимально ровно.
— Чай, кто-то заказывал? — она продолжала улыбаться, но её улыбка, согретая сиянием любящего взгляда, стала теплее.
Анжела скривилась, Степан подмигнул жене.
-…Как здорово….Всё-таки он меня любит, — Лена не удержалась — подошла к Степану и с благодарностью обняла его.
Но …понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что всё далеко не так.
***
Тридцатишестилетняя Елена пять лет назад проживала одна в небольшом приморском городке Краснодарского края.
Её жизнь текла размеренно и, в общем-то, счастливо.
Ну, почти счастливо.
Ведь отсутствие семьи она тогда считала своей личной жизненной неудачей.
Ну а о её создании после развода с мужем она уже и не мечтала.
Он достаточно ясно определил её место, как женщины.
Смысл которого сводился к одному -кому она нужна такая… особенная…
Правда бывший муж вместо «особенная» употреблял другое слово — грубое, оскорбительное и обидное.
Но Лена старалась это слово не вспоминать. Просто решила — раз она особенная, то и будет жить особенно. В одиночестве.
Дом, доставшийся от родителей, она превратила в мини-гостиницу, что позволяло ей неплохо зарабатывать.
В сезон переселялась в летнюю кухню, а вырученные деньги тратила на себя и на благоустройство своего маленького бизнеса.
Так, к примеру, она запланировала обновить террасу перед входом и сменить мягкую мебель Сделав это, она обустроила фонтанчик со скамейками во дворе.
***
Но все планы изменились, когда в ее жизни появился Степан.
Сорокалетний разведенный мужчина жил с матерью и работал водителем на маршрутном городском автобусе.
Именно там они и познакомились.
Степан уже набрал скорость, когда заметил, что прищемил ногу пассажирки дверями.
Он остановился и даже вышел из кабины, чтобы извиниться перед женщиной, хотя в душе отвесил ей немало неласковых слов за её нерасторопность.
Но, увидев Лену, он покраснел от стыда и неожиданно для себя пригласил в вечернее кафе.
-Ужин за мой счет будет достаточной компенсацией за мою оплошность? — улыбнулся он и добавил. — А мне будет приятно провести вечер в компании с очаровательной дамой.
Елена согласилась.
Причем с ужасом поймала себя на мысли, что сердце её ухнуло, когда Степан посмотрел ей прямо в глаза.
Она отчетливо понимала, что такой видный мужчина, как Степан, вряд ли обратит внимание на нее, как на женщину.
Просто жест вежливости с его стороны. И поэтому ругала себя за реакцию на тёплый взгляд водителя.
Она, которая всю жизнь комплексовала из-за своей инвалидности, прекрасно помнила, как бывший муж не упускал случая напомнить о ее недостатках.
Из-за детской травмы одна нога Елены была значительно короче другой, что делало ее походку тяжелой и неуклюжей.
Лицо ее не отличалось тонкими чертами, скорее, было простым и неказистым.
Подбородок, который практически отсутствовал, дополнял картину.
А ещё зубы… Один на другой налезли.
– Кому ты нужна, хромоножка? – часто говорил с презрением бывший муж, глядя на ее искривленную фигуру. – И лицо у тебя под стать – без слёз не взглянешь.
-А зачем…Зачем ты женился на мне?
-Много выпил … А ты и не поняла, что ли… Я же в запое тогда целый месяц был… А, когда пришёл в себя, опачки!!! Какая ужасная «красотка» меня окольцевала!
Муж и потом регулярно переходил из запоя в запой, которые с каждым разом все длительнее и тяжелее.
Похоже, его даже устраивал этот брак…
Жена — некрасивая, но финансово крепко стоящая на ногах, дергаться не будет. Знает ведь, что кому она, кроме него, идиота, нужна…
Но мужчина просчитался.
Лене надоели его пьянки и оскорбления.
Она подала на развод после того, как он первый раз поднял на неё руку.
-Ну держись, кривозубая, сейчас я твоим личным дантистом буду… Вот… — он размахнулся, глумясь над ней, маленькой и беззащитной. — Лучше всяких брекетов исправлю. Причем бесплатно!
Увесистый кулак мужа летел прямо к её зубам, но Лена дёрнула головой и оглушающий удар пришелся в ухо.
На следующий день она отнесла заявление о разводе.
***
И вот…Степан, который, казалось, не замечал ее недостатков.
Во всяком случае, после ужина в кафе, на который он на самом деле!!! пришел, да еще и цветы подарил, он позвал ей в кино, потом на морскую прогулку…
Казалось, он видел в ней что-то другое, что-то, чего она сама в себе не видела.
– Лена, ты такая красивая, – сказал он ей однажды, глядя прямо в глаза. – У тебя такой чистый и добрый взгляд…. такое чуткое сердце. Я еще там, в автобусе, заглянул в твою душу и влюбился …. с первого взгляда.
Она фыркнула:
— Да ладно тебе. Я же… — она махнула рукой на себя.
— Что «я же»?
—Ну, посмотри на меня. Хромая, зубы кривые… Неужели же ты ЭТО всё не видишь?! Только не лги мне — я не наивная д.у.р.а. Бывший муж называл меня
«кособокой уродиной», — со злой усмешкой и слезами отчаяния почти выкрикнула она.
Степан нахмурился:
— А я тебе вот что скажу: твой бывший — идиот. Не туда он смотрел.
-А ты? … Ты туда смотришь? — Елена не верила своим ушам.
—Да… У меня тоже был печальный опыт, когда я, смотрел не туда, женившись на пустой, как погремушка, красотке. Ну и что? Вскоре она мне уродливой казалась. Хотя уродливой на самом-то деле была её душа, а тело прекрасно.
Эти слова развеяли сомнения…
И Лена перестала тормозит свои чувства — разрешила себе влюбиться в Степана.
А он… Он продолжал ухаживать за ней, доказывая искренность своих чувств. Вскоре она приняла его ухаживания и согласилась выйти за него замуж.
***
Первые годы Лена боялась.
Она жила в постоянном напряжении, ожидая подвоха.
Ей все не верилось, что такой мужчина, как Степан, выбрал ее.
Она старалась быть идеальной женой, чтобы он не пожалел о своем выборе.
Чтобы компенсировать потерю дохода, ведь теперь они с мужем занимали две комнаты из шести в доме, Елена устроилась посудомойкой в кафе.
Вставала до рассвета, готовила завтрак для гостей и отдельно для Степана, выглаживала ему рубашки и футболки.
А вечером, уставшая, но счастливая, бежала домой, чтобы приготовиться к приходу любимого мужа.
***
Однажды к ним приехала двоюродная сестра Степана, Анжела.
— Лен, познакомься— Степан явно был смущен, когда занёс в дом багаж кузины. — Это моя двоюродная сестра. Приехала на море, ну и погостить…к моей маме. Но матушка ни с того, ни с сего ремонт затеяла, так что Анжелка у нас пару недель поживет. Ты, солнышко, не против?
— Конечно, пусть поживет! — Лена приветливо улыбнулась.- Это же твоя близкая родня. Думаю, что мы подружимся.
Анжела при этом, даже не попытавшись скрыть презрительной насмешки в в глазах, осмотрев хозяйку с головы до ног.
После чего она вопросительно недоуменно посмотрела на Степана и хмыкнула.
Лена, конечно же все это заметила и сердце её кольнуло от предчувствия беды. И беду эту в их дом принесет эта красивая женщина.
***
Относительно молодая, только-только за тридцать, капризная и избалованная, Анжела сразу же заняла самую лучшую комнату.
Почти сразу же она начала вести себя как хозяйка в доме — покрикивала на гостей, критиковала Лену за все – за еду, за уборку, за одежду.
-Лена, что это за шторы? — кривила губы «сестричка». — Деревенщина какая-то.
— Лена, ты что, гостям ЭТО подаешь? — тыкала пальцем в её фирменные сырники.
— Лена, ты опять в этом старье ходишь? Степан, посмотри на свою жену!
Она даже флиртовала со Степаном, не стесняясь присутствия Елены.
– Степа, может, тебе кофе сварить? – спрашивала она игривым голосом, бросая на Лену вызывающий взгляд.
-Ох… как бы мне вытерпеть эти две недели? — вздыхала Лена, сжимая кулаки и мысленно произнося фразу-помощницу от стрессов, которой её научила ещё бабушка. — На кой бес мне этот стресс.
Степан говорил, что Анжела погостит пару недель, но эти две недели перетекла в третью, затем в четвертую…
-Степа… Мне неприятно , что твоя сестра ведёт себя не как гостья, а, как хозяйка… И потом… я же слышала, ЧТО она говорила тебе утром в гостиной… — как-то не выдержала она.
—Не обращай внимания. Анжелка наша дерзкая и немного крези… Потерпи, родная…
-Сколько?!
-Ну… Не знаю. Она сказала, что дистанционно уволилась и ищет работу здесь… Вот устроится, а там и мама ремонт закончит — вот туда и переберется… Потерпишь, милая?
***
Лена стискивала зубы и терпела.
Ради него, ради своей семьи.
Ради своего счастья.
Но однажды она зашла в комнату и увидела, как Степан целует Анжелу.
Муж стоял к двери спиной, а Анжела… она увидела входящую Лену, но даже не отстранилась из объятий Степана.
Просто стояла и нагло улыбалась. из-за его плеча.
Почувствовав неладное, Степан обернулся, вздрогнул и резко отстранился от кузины
— Это что было?! — голос Лены дрожал.
— Лена, ну что ты начинаешь? – ответил Степан, стараясь сгладить ситуацию. – Это же просто дружеский поцелуй. Ничего страшного.
– Ничего страшного?! – возмутилась Елена. – Ты целуешь другую женщину, а говоришь, что ничего страшного?!
-Ну прекрати… Анжелка же моя сестра..
— Это ты прекрати делать из меня идиотку. Я прекрасно знаю, что она тебе не сестра! Не кровная родственница, а всего лишь приемная дочь твоего дяди!
Анжела молча и насмешливо наблюдала за перепалкой — это она вчера созналась Лене, что по факту — никакой Стёпка ей не брат…
— Верно. Приёмная, но всё равно родня. И я не понял… Ты ревнуешь? Милая моя…
Но «милая» уже не верила.
Она, собрав всю свою волю в кулак, чтобы не расплакаться, твердо сказала.
-Вот, что, «милый». Я больше не намерена терпеть твою сестру, которая не сестра, в своём доме. Уж извини…но… — Лена повернулась к всё ещё ухмыляющейся гостье и отчеканила. — Быстро! Прямо сейчас. Ноги в руки и пакуй свои чемоданы. Чтобы к завтрашнему утру я тебя здесь не видела!
—Что-о-о-о-о? — глаза красотки округлились и улыбка сползла с лица. — Степан! Что она себе позволяет?! В конце концов… я не к ней, ни к хромоножке твоей в гости приехала, а к тебе. Ты что — позволишь ей выгнать меня из дома?
—Ленуся… Успокойся… Остынь... — начал было Степан, повернувшись к жене.
Но тут Анжела взорвалась.
—Ах ты боже мой…сю-сю-сю… ещё и на колени встань перед своей уродиной!
—Вон! Оба уходите из моего дома! — Лена не могла больше терпеть унижения.
И, если Степан не может её защитить, то она сделает это сама.
—Ой…Какие мы грозные... — засмеялась Анжела и села на диванчик, закинув одну стройную ногу поверх другой. — Стё-ё-ё-пушка… Ну вот и пришел момент истины. Показала твоя золотая жена свою акулью сущность. А ты, братец, на самом деле выбирай.
И Степан… Он неожиданно рассвирепел.
А дальше …де жа вю….
-А ну-ка захлопни свой кривозубый рот!
Не смей обижать мою кузину.
Иначе и этих зубов лишишься ….Степан размахнулся, глумясь над ней, маленькой и беззащитной.
Увесистый кулак мужа летел прямо к её зубам, но Лена дёрнула головой и оглушающий удар пришелся в ухо.
На следующий день она отнесла заявление о разводе.
***
Теперь Елена живет одна.
Она научилась ценить тишину, покой и свободу. Она поняла, что ее счастье зависит только от нее самой.
Она больше не встает до рассвета, чтобы готовить завтрак и выглаживать рубашки.
Она делает только то, что хочет.
Накормив гостей завтраком, она наливает себе кофе, выходит на террасу, смотрит на море и улыбается.
Счастье — оно ведь не в том, чтобы быть с кем-то.
А в том, чтобы быть с собой в мире.
Степан же вместе с Анжелой вернулся к матери.
Но жизнь в маленьком доме с мало зарабатывающим Степаном не устраивала Анжелу.
Да и ему надоели её вечные «закидоны» и капризы.
Встречаться с «крези» и жить с ней — это все-таки две большие разницы.
К его облегчению Анжела вскоре познакомилась с вахтовиком и укатила с ним в гости к белым медведям.
—Может простишь? — позвонил Степан Лене однажды. — Я был не прав.
-Ну уж нет. Упаси Господь.— весело засмеялась Лена и даже перекрестилась .
Подумав, она для верности плюнула три раза через левое плечо.
