— Опять задерживаешься на работе? — Ирина не скрывала своего недовольства, глядя на мужа, который торопливо застёгивал рубашку.
— Понимаешь, дорогая, клиенты из Тернополя приехали неожиданно. Сам понимаешь, кризис, каждый контракт на вес золота.
Денис поцеловал жену в лоб и поспешил к двери. Ирина проводила его взглядом, чувствуя привычную тревогу. Эти задержки участились в последние полгода. Раньше муж всегда предупреждал заранее, а теперь звонил прямо с порога: «Срочное совещание, не жди с ужином».
Она вернулась на кухню, где остывала картошка с котлетами. Тридцать лет, учительница биологии, зарплата — смех, а не деньги. Хорошо ещё, что квартиру оставила бабушка, иначе снимали бы углы. Денис обещал, что скоро его повысят, но пока приходилось экономить на всём.
Телефон зазвонил около одиннадцати.
— Ириша, прости, но придётся остаться на ночь. Документы готовим до утра, презентация завтра в девять.
— Денис, но ты же…
— Понимаю, любимая, но что поделать. Целую.
Гудки. Ирина положила трубку и тяжело вздохнула. Когда они поженились три года назад, всё было по-другому. Денис тогда работал в небольшой фирме, зарабатывал немного, но времени для семьи хватало. Потом его пригласили в крупную компанию, обещали карьерный рост. Зарплата выросла незначительно, а вот загруженность увеличилась в разы.
Утром муж вернулся усталый, но довольный.
— Контракт подписали! — он обнял Ирину со спины, пока она готовила завтрак. — Теперь точно будет премия.
— Денис, а может, пора подумать о ребёнке? — она обернулась к нему. — Мне уже тридцать, а времени не прибавляется.
Лицо мужа стало серьёзным.
— Ириша, давай пока повременим. Встанем на ноги покрепче, купим машину, накопим на ремонт. А дети — это такие расходы…
— Но когда тогда? Через год? Два? Пять?
— Не давай мне сейчас планов, хорошо? У меня голова кругом от работы.
Этот разговор повторялся регулярно с разными вариациями. Денис всегда находил веские причины для отсрочки. Ирина начинала понимать, что материальные трудности тут ни при чём. Просто муж не готов к отцовству. А может, не готов к ответственности вообще?
В школе дела тоже шли неважно. Новый директор требовал горы отчётности, зарплату задерживали, а дети становились всё менее мотивированными. Коллега Людмила предложила Ирине подработку.
— У меня агентство праздников, — объяснила она за обедом в учительской. — Накануне Нового года один из аниматоров заболел. Не хочешь поработать Снегурочкой? Платят хорошо, особенно в новогоднюю ночь.
— Я никогда не была аниматором.
— Да ничего сложного! Улыбаешься, стишки слушаешь, подарки раздаёшь. У тебя ещё и коса подходящая.
Ирина подумала о семейном бюджете. Денис обещал премию уже полгода, а деньги нужны были сейчас. Она согласилась.
Тридцать первого декабря утром Денис сообщил о срочной командировке в Николаев.
— Извини, родная, но филиал открываем, а ответственный заболел. Меня направляют вместо него.
— Надолго?
— До восьмого января. Знаю, что праздники испорчу, но что поделать.
Ирина помогла мужу собраться, проводила до двери. Теперь Новый год встречать точно придётся в образе Снегурочки. Может, оно и к лучшему — не будет времени грустить в одиночестве.
Первого января в девять вечера они с дедом Морозом приехали по адресу в Шевченковском районе Киева. Квартира в новом доме, дорогой ремонт, дети в нарядной одежде. Явно семья небедная.
Дверь открыла молодая женщина лет двадцати семи, красивая, ухоженная.
— Проходите, пожалуйста! Девочки, Дед Мороз со Снегурочкой пришли!
Из комнаты выбежали три девочки-погодки, лет пяти, шести и семи. Все светловолосые, все похожие на маму.
— Здравствуйте, дорогие дети! — начал дед Мороз заученную речь.
А Ирина вдруг увидела, как из кухни выходит мужчина в домашней одежде. Высокий, темноволосый, знакомый до боли силуэт. Он нёс поднос с чаем и остановился как вкопанный, увидев Снегурочку.
Денис. Её муж. Здесь. В чужой квартире. В домашней одежде. Среди чужих детей, которые называют его папой.
— Папа, а что ты встал? — спросила старшая девочка.
Время остановилось. Ирина чувствовала, как холодеет кровь, как немеют руки, как в ушах начинает шуметь. Но профессиональная выдержка учителя взяла своё. Она продолжала улыбаться, продолжала выполнять роль.
Дед Мороз ничего не заметил и продолжал программу. Дети читали стихи, получали подарки, смеялись. А Ирина механически выполняла движения, чувствуя на себе потрясённый взгляд мужа.
Когда программа закончилась, хозяйка дома благодарила артистов.
— Спасибо большое! Девочки так довольны! Денис, рассчитайся, пожалуйста, с артистами.
Муж, бледный как полотно, достал кошелёк дрожащими руками.
— Спасибо за праздник, — хрипло произнёс он.
Ирина взяла деньги, не глядя ему в глаза.
— До свидания, — сказала она. — С Новым годом!
На улице дед Мороз заметил её состояние:
— Ты чего такая бледная? Плохо себя чувствуешь?
— Устала просто. Можешь меня домой подбросить?
Всю дорогу Ирина молчала, пытаясь осмыслить увиденное. Три девочки-погодки. Значит, Денис стал отцом ещё до их знакомства. А может, уже после? Когда он говорил, что не готов к детям, у него уже были дочери?
Дома она сняла костюм Снегурочки, приняла душ, села на кухне с чашкой чая. Руки дрожали. В голове — хаос. Сколько времени муж ведёт двойную жизнь? Почему женился на ней, если у него есть семья? Или она — та самая любовница, о которой не знает законная жена?
Телефон молчал. Денис не звонил — видимо, тоже был в шоке от встречи.
Ирина провела бессонную ночь, а утром второго января отправилась в офис мужа. Охранник объяснил, что компания не работает до восьмого. Никого в командировку не отправляли.
Третьего января Денис вернулся домой. Вошёл тихо, как провинившийся школьник.
— Привет, — он поставил сумку в прихожей.
— Как командировка? — спокойно спросила Ирина.
— Нормально. — Он не смотрел ей в глаза.
— Расскажи, как дела у Оксаны и девочек.
Денис побледнел ещё больше.
— Откуда ты…
— Красивые у тебя дочери. Похожи на маму. Сколько им лет?
Муж опустился на стул.
— Послушай, Ирина…
— Отвечай на вопрос. Сколько лет твоим детям?
— Семь, шесть и пять, — тихо сказал он.
— Значит, когда мы познакомились, у тебя уже была семья.
— Да.
— А когда женился на мне, у тебя была жена и трое детей.
— Да.
Ирина кивнула. Странно, но злости не было. Только пустота и удивительное спокойствие.
— Что ты собираешься делать? — спросила она.
— Не знаю. — Денис поднял на неё глаза. — Ирина, я люблю тебя.
— А их?
— И их тоже.
— Понятно. — Она встала. — Собирай вещи.
— Что?
— Собирай вещи и уезжай к своей семье. К настоящей семье.
— Но Ира…
— Но ничего. — Голос её был твёрдым. — Ты сделал выбор четыре года назад, когда решил жениться на мне, скрыв правду. Теперь выбор делаю я.
— Мы можем всё обсудить, найти решение…
— Какое решение, Денис? Ты предлагаешь мне жить втроём? Или бросить жену с тремя детьми ради меня?
Он молчал.
— То-то же. — Ирина взяла его сумку, которая так и стояла в прихожей. — Завтра подам на развод. Квартира моя, наследство от бабушки. Так что освобождай.
— Ира, подожди…
— Нет. Я четыре года ждала. Ждала, когда ты будешь готов к детям. А у тебя уже были дети. Ждала, когда мы станем настоящей семьёй. А ты просто играл в семью со мной.
Она открыла дверь.
— Иди к своим дочерям. Они тебя больше ждут, чем я.
Денис взял сумку и вышел. Больше не уговаривал, не объяснялся. Может, понял, что объяснять нечего.
Ирина закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной. Тридцать лет. Разведёнка. Учительница с копеечной зарплатой. Но впервые за долгое время она чувствовала себя честной. Перед собой и перед миром.
На столе лежали деньги, заработанные в роли Снегурочки. Новогодний подарок судьбы — в прямом смысле. Теперь эти деньги пригодятся на оформление развода.
За окном медленно падал снег. Новый год только начинался.
Эта история о том, как одна новогодняя ночь может перевернуть всю жизнь. Мне кажется, самое страшное в этой ситуации — не сам обман, а осознание того, что ты жил в иллюзии. Как думаете, почему Денис так долго врал? И смогли бы вы найти в себе силы, чтобы поступить так же, как Ирина?
