Дверь подъезда хлопнула неожиданно громко, и Лида вздрогнула. Обычно она возвращалась домой в шесть, но сегодня последнюю пару в колледже отменили — заболел один из студентов, и группа оказалась наполовину пустой.
Заведующая кафедрой махнула рукой: «Идите домой, Лидия Сергеевна, все равно толку от занятия не будет».
Сейчас был четвертый час, и Лида предвкушала, как удивит Максима ранним возвращением. За полтора года совместной жизни это случилось впервые. Обычно он приходил раньше нее и успевал привести себя в порядок после работы. Даже ужин иногда готовил — если был в настроении.
Поднимаясь по лестнице, Лида улыбалась. Несмотря на усталость от рабочего дня, мысли о вечере согревали. Может, предложить Максиму куда-нибудь выбраться в выходные? Давно они никуда не выходили вместе, все работа да работа.
Уже на своем этаже она услышала мужские голоса, доносящиеся из-за их двери. Один принадлежал Максиму, а второй… Павел? Друг Максима, они виделись несколько раз, но близко не общались.
Лида уже потянулась к замку, но что-то заставило ее замереть с ключом в руке.
— Ты же понимаешь, что так не может продолжаться вечно? — голос Павла звучал приглушенно через дверь, но слова различались четко.
— А что мне делать? Снимать квартиру на мою зарплату? — Максим говорил чуть тише, но все равно достаточно громко. — Ты знаешь, сколько сейчас стоит аренда в нормальном районе?
Лида замерла, еще не понимая, о чем они говорят, но какое-то неприятное предчувствие уже зашевелилось в груди.
— Но это нечестно по отношению к ней, — продолжал Павел.
К кому «к ней»? К ней, к Лиде?
— Я ее не люблю, просто мне жить негде.
Эти слова, произнесенные знакомым голосом, прозвучали как пощечина. Лида прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя. Внутри все оцепенело.
— Ты ведь понимаешь, что это подло? — в голосе Павла слышалось осуждение. — Полтора года вместе живете, а ты…
— А что я? — Максим звучал раздраженно. — Думаешь, она сама в меня по уши влюблена? Нам просто удобно. Она платит половину аренды, я делаю вид, что мы пара. Все в выигрыше.
«Делает вид?» — мысленно повторила Лида, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Полтора года. Полтора года совместных завтраков, ужинов, выходных. Полтора года она считала, что они строят отношения, а он… делал вид?
— А Ирина? — спросил Павел.
Ирина. Это имя Лида слышала несколько раз. Бывшая девушка Максима, с которой он расстался незадолго до их знакомства. «После пяти лет отношений», — всплыло в памяти.
— Ирина… — Максим вздохнул так тяжело, что даже через дверь было слышно. — Я бы всё отдал, чтобы вернуть ее. Но она не хочет даже разговаривать со мной. Особенно теперь, когда узнала про Лиду.
— Так может, стоит сначала разобраться с Лидой? — голос Павла стал тише, но все еще различимым. — Ты не можешь вечно использовать ее.
Использовать. Это слово ударило больнее всего.
— Если я расстанусь с Лидой, мне придется съехать. А куда? — фыркнул Максим. — К тебе на диван? Или к родителям в область? Нет уж, спасибо.
Лида бесшумно отступила от двери. Ноги словно стали ватными. Хотелось закричать, ворваться в квартиру и высказать ему все. Но вместо этого она тихо спустилась на один лестничный пролет вниз и присела на ступеньки.
Мысли путались. Как она могла не замечать? Неужели все эти полтора года были фальшивкой? Все его «доброе утро» и поцелуи перед сном — просто плата за крышу над головой?
Минут через пятнадцать, когда первый шок прошел, Лида поднялась на ноги. Нужно было что-то решать. Уйти? Остаться? Устроить скандал? Но главное — собраться. Не показывать, что она все знает. Пока не решит, что делать дальше.
Она поднялась наверх, глубоко вдохнула и шумно вставила ключ в замок, словно только что пришла. Затем громко хлопнула дверью.
— Привет! — крикнула она, разуваясь в прихожей и стараясь, чтобы голос звучал естественно. — У меня отменили последнюю пару!
На кухне что-то с грохотом упало.
— Лида? — Максим появился в дверном проеме. На его лице читалось удивление и… испуг? — Ты рано сегодня.
— Да, повезло! — Лида улыбнулась так широко, что заболели щеки. — О, у тебя гости?
Из-за спины Максима показался Павел — высокий, с рыжеватой бородой, в клетчатой рубашке.
— Здравствуй, Лида, — он кивнул, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Я уже ухожу, вообще-то. Заскочил буквально на минуту.
— Что случилось? — спросила Лида, проходя на кухню и стараясь держаться непринужденно. — Максим, ты сегодня раньше с работы?
— Да, отпросился, — он нервно провел рукой по волосам. — Голова разболелась с утра.
«Лжец», — подумала Лида, но продолжала улыбаться.
— Может, чаю? — предложила она, включая чайник.
— Нет-нет, я правда побегу, — Павел уже натягивал куртку. — Дел еще много. Рад был увидеться, Лида.
Когда за Павлом закрылась дверь, на кухне повисла тишина. Максим смотрел в окно, Лида механически доставала чашки.
— Как день прошел? — спросил он, не поворачиваясь.
— Обычно, — она пожала плечами. — А у тебя?
— Тоже ничего особенного.
Обычный разговор. Как тысячи таких же по вечерам. Только теперь Лида слышала в нем фальшь.
— Максим, — начала она, но запнулась.
Что она хотела сказать? Обвинить его? Устроить скандал? А потом что? Она могла выставить его за дверь, но квартира была съемная, на них обоих. Она не могла позволить себе платить полную стоимость аренды. Ей тоже некуда было идти.
— Да? — он повернулся к ней, и лицо его выглядело обычным, разве что немного уставшим. Никаких признаков вины или стыда.
— Я подумала… может, на выходных куда-нибудь сходим? Давно никуда вместе не выбирались.
Максим заметно расслабился.
— Конечно, — он подошел и легко поцеловал ее в щеку. — Как скажешь. Куда хочешь?
«Я тебя ненавижу», — подумала Лида, но вслух сказала:
— Придумаем что-нибудь.
Следующие несколько дней Лида наблюдала за Максимом как за незнакомцем. Каждый жест, каждое слово теперь виделись в новом свете. Как она могла быть такой слепой?
Вот он приходит с работы и приносит ее любимое печенье. Раньше она бы растрогалась от этой заботы, но теперь понимала: это просто способ поддерживать иллюзию. Он подкармливает ее, чтобы она продолжала считать их отношения настоящими.
Вот он обнимает ее перед сном, но теперь она замечала, как механически это происходит. Он никогда не засыпал в обнимку с ней — всегда отворачивался к стенке, как только думал, что она уснула.
А ведь были и другие признаки. То, как он всегда уклонялся от разговоров о будущем. Как избегал знакомить ее со своими друзьями, кроме Павла. Как редко они выбирались куда-то вместе в последние месяцы.
В пятницу вечером, когда Максим принимал душ, Лида сделала то, чего никогда раньше не делала — взяла его телефон. Код она знала — день его рождения, примитивно до смешного.
Переписку с Ириной она нашла почти сразу. Сообщения были не слишком частыми, но регулярными. Максим писал ей каждые несколько недель, спрашивал, как дела, рассказывал о работе. Ничего романтического на первый взгляд, но сам факт, что он поддерживал контакт…
Последнее сообщение было отправлено три дня назад.
«Могу я заехать забрать остальные вещи на следующей неделе?»
Ответа не было.
Лида пролистала переписку выше. Постепенно картина прояснялась. Квартира, где они с Максимом сейчас жили, изначально принадлежала Ирине — точнее, она ее снимала. После их разрыва Ирина съехала к родителям, оставив Максиму квартиру, за которую он теперь платил самостоятельно. Или, вернее, вместе с Лидой.
«Можно я заберу фотоальбом? Он остался в шкафу». «Я случайно увидела тебя с той девушкой. Надеюсь, ты счастлив». «Перестань писать мне. Пожалуйста».
Шум воды в ванной прекратился. Лида быстро положила телефон на место и вернулась в комнату. Сердце колотилось где-то в горле.
Теперь она понимала гораздо больше. Максим не просто использовал ее, чтобы было, где жить. Он использовал ее, чтобы удержать квартиру Ирины. Возможно, надеялся, что та вернется, увидит, как хорошо он справляется, и передумает.
— О чем задумалась? — Максим вошел в комнату, вытирая волосы полотенцем.
— Да так, о работе, — солгала Лида. — Мне нужно будет завтра съездить в центр. Методички забрать для нового семестра.
— В субботу? — он выглядел удивленным. — А как же наши планы?
«Какие планы? — хотелось крикнуть ей. — Те, которые ты придумал, чтобы я продолжала оплачивать половину квартиры твоей бывшей?»
— Я быстро, — улыбнулась она. — До обеда вернусь.
На самом деле у Лиды созрел план. В переписке она нашла информацию, где работала Ирина — бюро переводов в торговом центре «Меридиан». Завтра была суббота, и если Ирина все еще работала там, был шанс ее встретить.
Лида не очень понимала, зачем ей это нужно. Возможно, она просто хотела увидеть ту, из-за которой Максим держал ее рядом с собой. А может, надеялась услышать от Ирины что-то, что помогло бы ей принять решение.
Какое решение? Она и сама не знала. Уйти от Максима? Но куда? Ее зарплаты преподавателя едва хватало на половину аренды этой квартиры. Снимать комнату в коммуналке? Вернуться в родной город, признав, что не смогла построить жизнь в большом городе?
Максим лег рядом и включил сериал на ноутбуке. Как ни в чем не бывало. Лида смотрела на экран, но не видела происходящего. В голове крутились обрывки подслушанного разговора.
«Я ее не люблю, просто мне жить негде».
Но была и другая мысль, которая пугала ее еще больше: а любила ли она сама Максима? Или для нее он тоже был просто способом разделить расходы на жилье?
Бюро переводов оказалось маленьким офисом на третьем этаже торгового центра. Лида нервно разглаживала складки на юбке, стоя у входа. Что она скажет, если Ирина действительно окажется там? «Привет, я живу с твоим бывшим, который до сих пор тебя любит?»
Глубоко вздохнув, она толкнула стеклянную дверь.
За стойкой сидела девушка лет двадцати пяти, с короткими темными волосами и в очках с тонкой оправой. На бейджике было написано «Маргарита».
— Добрый день! Чем могу помочь? — девушка приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — Лида нервно сжала ремешок сумки. — Я ищу Ирину. Она здесь работает?
— Ирина сейчас с клиентом, — Маргарита кивнула на закрытую дверь в глубине офиса. — Вы можете подождать или оставить контакты.
Значит, она все еще здесь. Лида почувствовала, как участился пульс.
— Я подожду, если можно.
Ждать пришлось почти полчаса. Лида листала журнал, делая вид, что читает, но на самом деле прокручивала в голове возможные варианты разговора. Наконец, дверь кабинета открылась, и оттуда вышел пожилой мужчина с папкой документов, а за ним — она.
Ирина оказалась совсем не такой, какой представляла ее Лида. Не эффектная красотка, а обычная девушка, стройная, с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она выглядела уставшей, но держалась с достоинством.
— Все документы будут готовы во вторник, — говорила она клиенту. — Мы позвоним вам, как только переводчик закончит.
Когда клиент ушел, Ирина повернулась к стойке.
— Марго, у меня еще кто-то на сегодня?
— Да, вот, девушка вас ждет, — Маргарита кивнула в сторону Лиды.
Ирина посмотрела на нее с профессиональной улыбкой.
— Здравствуйте. Чем я могу помочь?
Лида встала, чувствуя, как дрожат колени.
— Можно с вами поговорить? Это… личное.
Ирина нахмурилась, но кивнула.
— Конечно. Пройдемте в мой кабинет.
Кабинет был маленьким, с одним окном, выходящим на парковку. Ирина села за стол и жестом предложила Лиде стул напротив.
— Так о чем вы хотели поговорить?
— Меня зовут Лида, — начала она, собираясь с мыслями. — Я… я живу с Максимом.
Лицо Ирины изменилось. Профессиональная маска исчезла, уступив место настороженности.
— Вот как, — она выпрямилась. — И что же вам нужно от меня?
— Я случайно узнала, что… — Лида запнулась. Как сказать это, не выглядя полной тряпкой? — Что Максим до сих пор надеется вернуться к вам.
Ирина закатила глаза.
— Господи, он теперь свою девушку отправляет поговорить со мной? Это новый уровень даже для него.
— Нет-нет, — поспешила объяснить Лида. — Он не знает, что я здесь. Я подслушала его разговор с другом. Он сказал, что… что не любит меня. Что живет со мной только потому, что ему негде жить.
Повисла пауза. Ирина смотрела на нее с нечитаемым выражением.
— И что вы хотите от меня услышать? — спросила она наконец. — Соболезнования? Советы? Или вы надеетесь, что я его заберу, и вам не придется самой с ним расставаться?
Лида почувствовала, как краснеет. Действительно, зачем она пришла?
— Я не знаю, — честно ответила она. — Наверное, я просто хотела понять… что происходит. Почему он так поступает.
Ирина вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Послушайте, Лида. Максим… он не плохой человек. Просто очень удобный. Знаете, как эти старые тапочки, которые давно пора выбросить, но они такие привычные.
— Вы были вместе пять лет, — заметила Лида.
— Да, и знаете, почему? — Ирина горько усмехнулась. — Потому что нам было удобно. Я снимала квартиру, он переехал ко мне. Он готовил по выходным, я стирала его рубашки. Всё как у людей.
Лида молчала, пытаясь осознать услышанное.
— Но потом я получила предложение о работе за границей, — продолжила Ирина. — В Праге. И поняла, что не хочу тащить его с собой. Что на самом деле мы давно уже не пара, а просто… соседи с привилегиями.
— Но он говорит, что любит вас, — тихо сказала Лида.
— Он любит идею меня, — Ирина покачала головой. — Идею отношений, где все просто и понятно. Я ушла, и его мир пошатнулся. Он не умеет быть один, Лида. Никогда не умел.
— Значит, вы уехали в Прагу?
— Да, на полгода. А потом вернулась. Проект не сложился, — она пожала плечами. — Такое бывает. Но к родителям я вернулась только на время, пока искала новую квартиру. А Максим почему-то решил, что я вернулась к нему.
— Но почему вы оставили ему квартиру?
— Потому что мне она была не нужна, а у него не было денег на переезд. Я думала, это будет временно, — Ирина поморщилась. — Знаете, забавно. Он всегда говорил, что любит меня, но когда я предложила ему съехаться, он сказал, что «еще не готов». А потом, когда встал вопрос, где ему жить после университета, вдруг резко передумал.
Лида почувствовала, как внутри все холодеет. История становилась слишком знакомой.
— Со мной было то же самое, — прошептала она. — Он предложил съехаться через два месяца знакомства. Сказал, что «так мы будем экономить на аренде».
Ирина посмотрела на нее с сочувствием.
— Не вините себя. Он умеет убеждать людей. И себя в первую очередь.
— Что мне делать? — спросила Лида, чувствуя себя совершенно потерянной.
— А что вы хотите сделать? — Ирина склонила голову набок. — Вы любите его?
Лида задумалась. Любила ли она Максима? Или ей просто было удобно с ним? Делить расходы, готовить на двоих, иметь кого-то рядом по вечерам.
— Я не знаю, — честно ответила она. — Мне казалось, что люблю. Но теперь…
— Теперь вы злитесь, что он использовал вас, — закончила за нее Ирина. — Но задумайтесь: может, вы тоже его использовали? Пусть и неосознанно?
Возвращаясь домой, Лида чувствовала странное опустошение. Разговор с Ириной перевернул все с ног на голову. Она-то считала себя жертвой, а оказалось, что сама была не лучше Максима.
Разве не в этом была суть их отношений с самого начала? Практичность. Удобство. Экономия. Они никогда не говорили о любви — так, ходили вокруг да около. «Мне с тобой хорошо». «Нам хорошо вместе». Всегда «нам», никогда «я тебя люблю».
Ирина дала ей свой номер телефона. «На всякий случай», — сказала она. И добавила: «Знаете, возможно, вам обоим пора признать правду. И найти людей, которых вы действительно полюбите».
В квартире было тихо. Максим сидел на диване с ноутбуком.
— Привет, — он поднял голову. — Как успехи с методичками?
— Нормально, — Лида повесила куртку в прихожей и прошла на кухню. Врать становилось все легче. — А ты что делаешь?
— Да так, работаю немного, — он закрыл ноутбук. — Я заказал пиццу, будешь?
— Буду, — она налила себе воды и села напротив него.
Максим улыбнулся ей своей обычной улыбкой — той самой, которую она раньше находила такой искренней. Теперь она видела, что улыбка не достигала глаз.
— Слушай, я тут подумал, — начал он, — может, летом съездим куда-нибудь вместе? На море, например?
Лида посмотрела на него внимательно. Что это? Попытка укрепить их фальшивые отношения? Или он действительно хотел провести с ней время?
— Давай обсудим это позже, — уклончиво ответила она. — Я немного устала сегодня.
— Конечно, — он кивнул. — Как скажешь.
Весь вечер они провели как обычно — ужинали, смотрели сериал, перебрасывались ничего не значащими фразами. Но Лида чувствовала, что между ними выросла стена. Незаметная для Максима, но для нее — осязаемая.
Ночью, лежа рядом с ним в постели, она думала о том, что сказала Ирина. О том, что они оба использовали друг друга. И о том, что пора это прекратить.
Но как? У нее не было сбережений, чтобы снять отдельное жилье. К родителям в маленький городок возвращаться не хотелось — там не было работы по специальности, да и признавать поражение было тяжело.
На следующий день, в воскресенье, к ним заглянул Павел. Он принес торт и бутылку вина — «просто так, без повода». Лида наблюдала, как они с Максимом общаются, и теперь видела то, чего не замечала раньше. Как Павел всегда старался включить ее в разговор. Как бросал на Максима осуждающие взгляды, когда тот говорил при ней о своих планах на будущее, не включавших ее.
— Ты какая-то тихая сегодня, — заметил Павел, когда они остались вдвоем на кухне. Максим вышел ответить на телефонный звонок.
— Просто устала немного, — Лида выдавила улыбку.
— Знаешь, — Павел понизил голос, — Максим не всегда был таким. Раньше он был… честнее, что ли.
— О чем ты? — она сделала вид, что не понимает.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — он вздохнул. — Я видел, как ты смотришь на него последние дни. Ты знаешь.
Лида почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Ты его друг, — прошептала она. — Почему ты говоришь мне это?
— Потому что я еще и человек, — просто ответил Павел. — И вижу, что происходит что-то нехорошее. Вы оба застряли в отношениях, которые не делают вас счастливыми.
— А что делать? У меня нет денег на отдельное жилье.
— У меня есть комната над магазином, — Павел пожал плечами. — Маленькая, но свободная. Можешь пожить там, пока не найдешь что-то более подходящее.
Лида растерянно смотрела на него.
— Почему ты помогаешь мне?
— Потому что когда-то я был на твоем месте, — он грустно улыбнулся. — С другим человеком, но ситуация была похожей. И я знаю, как важно иметь запасной выход.
Максим вернулся на кухню, и разговор оборвался. Но предложение Павла засело в голове Лиды. Впервые за эти дни она почувствовала, что у нее есть выбор.
Вечером, когда Павел ушел, Лида думала о том, что делать дальше. Сказать Максиму правду? Но что потом? Где жить? И главное — действительно ли она хотела разрыва? Несмотря на все, она привыкла к их совместной жизни. К тому, что есть кто-то рядом. Может, стоит притвориться, что ничего не было? Продолжать как раньше?
Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Нет, она не могла так. Не после того, что узнала.
— Максим, можно тебя спросить? — сказала она, когда они сидели перед телевизором.
— Конечно, — он посмотрел на нее с легким удивлением.
— Ты… ты когда-нибудь думал о нашем будущем? Вместе?
Максим замялся. На его лице промелькнула тень беспокойства.
— Ну, в общих чертах, — уклончиво ответил он. — А что?
— Просто интересно, — Лида старалась говорить небрежно, хотя сердце колотилось. — Мы ведь уже полтора года вместе. Некоторые пары за это время успевают пожениться.
— Ты хочешь замуж? — в его голосе звучал неприкрытый испуг.
— Я не сказала этого, — она покачала головой. — Просто размышляю вслух.
— Лид, мы ведь и так хорошо живем, разве нет? — он взял ее за руку. — Зачем что-то менять?
«Потому что все это фальшивка», — подумала она, но кивнула.
— Ты прав. Просто мысли.
В ту ночь Лида долго не могла уснуть. Рядом спокойно дышал Максим, а она смотрела в потолок и думала, как странно устроена жизнь. Она приехала в этот город с большими мечтами — стать преподавателем в хорошем вузе, построить карьеру, найти настоящую любовь. А в итоге? Застряла в колледже, где платили копейки, живет с человеком, который ее не любит, и сама не знает, любит ли его.
Может, пора начать все сначала?
На следующее утро она отправила сообщение Ирине: «Я хочу устроить встречу. Вы, я и Максим. Думаю, нам всем нужно поговорить».
Ирина ответила не сразу, только к вечеру: «Зачем? Что это даст?»
Лида была готова к такой реакции. «Возможно, шанс всем нам двигаться дальше», — написала она.
После долгой паузы пришел ответ: «Где и когда?»
Они договорились встретиться через три дня в кафе недалеко от работы Ирины. Лида не сказала Максиму, куда они идут — просто предложила «выбраться куда-нибудь вечером, отдохнуть». Он согласился без особого энтузиазма, но и без подозрений.
Эти три дня тянулись невыносимо медленно. Лида ходила на работу, вела пары, проверяла конспекты — все как обычно. Но внутри нарастало напряжение, как перед грозой. Вечерами она незаметно собирала самые необходимые вещи в большую сумку, которую спрятала в шкафу. На всякий случай. Павел подтвердил, что его предложение все еще в силе — комната над магазином свободна.
В день встречи Лида нервничала так, что не могла ни есть, ни сосредоточиться на работе. Одна из студенток даже спросила, все ли с ней в порядке — настолько рассеянной она была на занятиях.
— Просто немного устала, — ответила Лида с вымученной улыбкой.
Вечером они с Максимом вышли из дома и направились к метро. Он был в хорошем настроении — на работе наконец одобрили его проект.
— Так куда мы идем? — спросил он, когда они сели в вагон.
— В «Акварель», — ответила Лида, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Говорят, там хорошая кухня.
— Никогда там не был, — он пожал плечами. — Но раз ты хочешь — почему нет?
Ирина уже ждала их, сидя за столиком в глубине зала. Лида увидела ее сразу, как только они вошли. Сердце пропустило удар. Сейчас все решится.
Максим еще не заметил ее, разглядывая интерьер кафе.
— Здесь уютно, — сказал он. — Куда ты хочешь сесть?
— Там есть свободный столик, — Лида кивнула в сторону Ирины.
Максим повернул голову и застыл. Его лицо изменилось мгновенно — глаза расширились, а на щеках выступил румянец.
— Ира? — прошептал он. — Что…?
Ирина смотрела на них с нечитаемым выражением лица. Она была в строгом черном платье, волосы собраны в аккуратный хвост. Выглядела она безупречно и отстраненно.
— Привет, Максим, — сказала она спокойно. — Давно не виделись.
— Что происходит? — Максим повернулся к Лиде, в его глазах читалось смятение. — Ты знала? Ты все спланировала?
— Давай сядем, — твердо сказала Лида. — И поговорим.
Максим выглядел так, словно хотел убежать, но после секундного колебания все же направился к столику. Они сели — Максим и Лида напротив Ирины. Повисла тяжелая пауза.
— Итак, — наконец произнесла Ирина, глядя на Лиду. — Мы здесь. Что дальше?
— Дальше мы все говорим правду, — Лида глубоко вдохнула, собираясь с силами. — Максим, я знаю, что ты не любишь меня. Что ты живешь со мной только потому, что тебе негде жить. Я случайно услышала твой разговор с Павлом на прошлой неделе.
Максим побледнел.
— Лида, я… — он запнулся. — Ты не так поняла.
— Нет, именно так, — она покачала головой. — И я разговаривала с Ириной. Она рассказала мне все. О квартире, о вашем разрыве, о Праге.
— Ты встречалась с ней за моей спиной? — в его голосе звучало что-то среднее между гневом и страхом.
— Да, — просто ответила Лида. — Потому что хотела знать правду. Всю правду.
Максим молчал, опустив глаза. Его плечи поникли, словно из него выпустили весь воздух.
— Ира, — наконец сказал он, поднимая взгляд на бывшую девушку. — Я не знал, что это все подстроено. Я правда не имею к этому отношения.
— Я знаю, — кивнула Ирина. — Лида сама предложила встретиться. И я согласилась только потому, что думаю — вам обоим нужно перестать обманывать друг друга. И себя.
— Я не обманывал, — начал Максим, но осекся под взглядом Ирины.
— Правда, Макс? — она усмехнулась. — Ты не обманывал, когда говорил Лиде, что любишь ее? Когда предложил ей съехаться после двух месяцев знакомства — точно так же, как когда-то предложил мне, когда тебе нужно было где-то жить после выпуска?
Максим молчал, его щеки горели.
— Лида, — продолжила Ирина, поворачиваясь к ней. — А вы уверены, что были до конца честны с ним? Что не использовали его так же, как он вас?
Лида почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Нет, не уверена, — тихо сказала она. — Возможно, мы оба использовали друг друга. Делили расходы, готовили по очереди, создавали видимость пары. Это было… удобно.
— Видите? — Ирина развела руками. — Вот и вся правда. Никто здесь не злодей и не жертва. Просто три человека, которые слишком боялись одиночества и неизвестности, чтобы быть честными друг с другом.
Максим поднял глаза на Ирину.
— Я правда любил тебя, — сказал он тихо. — Может, не сразу, но те пять лет… они были настоящими для меня.
— Может быть, — она пожала плечами. — Но ты никогда не любил меня больше, чем свое удобство. Когда я сказала, что хочу уехать в Прагу, твоей первой мыслью было не «как мы будем поддерживать отношения», а «где я буду жить».
Максим молчал. Возразить было нечего.
— И знаешь, что самое грустное? — продолжила Ирина. — Я тоже виновата. Я оставила тебе квартиру, потому что мне было проще так, чем разбираться с арендодателем. Я тоже выбрала удобство.
Лида слушала их, и в голове крутилась одна мысль: как они дошли до такого? Как все они — молодые, образованные люди — оказались в такой фальшивой ситуации?
— Что теперь? — спросил Максим, переводя взгляд с одной на другую. — Зачем вы меня сюда привели? Чтобы унизить?
— Нет, — Лида покачала головой. — Чтобы все прояснить. И решить, что делать дальше.
— И что ты предлагаешь? — в его голосе звучала горечь.
— Я предлагаю закончить этот спектакль, — твердо сказала Лида. — Мы с тобой не пара, Максим. Никогда ею не были. И продолжать притворяться — значит только тратить время, которое мы могли бы потратить на поиски настоящих отношений. Настоящей любви.
— А где я буду жить? — он спросил это так прямо, без всяких уловок, что Лида почти рассмеялась. Вот он — настоящий Максим. Практичный до мозга костей.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Это твоя проблема. Как и моя — где буду жить я.
— Ты уходишь? — он выглядел удивленным. — Но квартира…
— Квартира всегда была частью проблемы, — вмешалась Ирина. — Вы оба цеплялись за нее больше, чем друг за друга.
Они замолчали. Официант принес меню, но никто даже не взглянул на него.
— Я не могу вернуться к тебе, Макс, — мягко сказала Ирина. — Если ты на это надеялся. У меня своя жизнь. И тебе пора начать свою — честную, настоящую.
Максим кивнул, не поднимая глаз.
— А ты, Лида? — спросила Ирина. — Что ты будешь делать?
— У меня есть где остановиться на первое время, — она вспомнила предложение Павла. — А дальше… буду решать проблемы по мере их поступления.
Они просидели в кафе еще около часа. Говорили — уже спокойнее, без обвинений и защиты. О прошлом, о том, как все начиналось, о том, где они ошиблись. Это был странный, очищающий разговор — словно гнойник вскрыли, и теперь рана могла начать заживать.
Когда они вышли на улицу, уже стемнело. Ирина попрощалась первой — ей нужно было в другую сторону.
— Удачи вам обоим, — сказала она на прощание. — Надеюсь, вы найдете то, что ищете.
Лида и Максим остались вдвоем на тротуаре. Между ними была непривычная, но не враждебная тишина.
— Ты правда уходишь? — наконец спросил он. — Сегодня?
— Да, — она кивнула. — Так будет лучше для нас обоих.
— Я не хотел делать тебе больно, — тихо сказал Максим. — Просто все как-то… сложилось.
— Я знаю, — Лида грустно улыбнулась. — Я тоже не хотела. Мы оба позволили этому случиться.
Они разошлись на станции метро — он поехал домой, она к Павлу. Расставание вышло на удивление спокойным. Никаких драм, никаких слез. Просто два человека, наконец-то посмотревшие правде в глаза.
Комната над магазином Павла оказалась маленькой, но уютной. Одно окно выходило на оживленную улицу, из него был виден парк через дорогу. Кровать, стол, шкаф, маленький холодильник — все необходимое.
— Располагайся, — сказал Павел, ставя ее сумку у двери. — Ванная в конце коридора, общая с моей квартирой. Ключ от входной двери вот, запасной висит на крючке в прихожей.
— Спасибо, — Лида чувствовала себя странно. Свободной и потерянной одновременно. — Я не знаю, как тебя отблагодарить.
— Найдешь способ, — он улыбнулся. — Можешь иногда помогать в магазине по выходным, если захочешь. Или просто будешь приходить в гости, пить чай и рассказывать, как у тебя дела.
Он ушел, оставив ее одну в новом пространстве. Лида села на кровать и оглядела комнату. Сейчас здесь не было ничего личного — ни фотографий, ни книг, ни безделушек. Чистый лист. Как и ее жизнь теперь.
На телефон пришло сообщение от Максима: «Ты забыла свои учебники. И фен. Когда будет удобно забрать?»
Лида улыбнулась. Даже сейчас он оставался практичным до мозга костей.
«Заеду на неделе», — ответила она.
Затем набрала номер Ирины. Сама не знала, зачем — просто хотелось поговорить с кем-то, кто понимал всю ситуацию.
— Алло? — голос Ирины звучал удивленно.
— Привет, это Лида. Я просто хотела сказать спасибо за сегодня.
— Не за что, — после паузы ответила Ирина. — Как ты?
— Странно, — честно сказала Лида. — Словно проснулась от долгого сна. А ты?
— Примерно так же, — в голосе Ирины послышалась улыбка. — Знаешь, я ведь тоже все это время думала о вас с Максимом. Задавалась вопросом, счастливы ли вы. Была ли я права, что ушла.
— И была?
— Да, — уверенно ответила Ирина. — Для нас всех так лучше. Я встречаюсь с человеком, который любит меня по-настоящему. И ты найдешь такого. И даже Максим, возможно, повзрослеет и научится строить отношения, а не удобные сделки.
После разговора Лида долго стояла у окна, глядя на вечерний город. Огни в окнах домов напротив, прохожие, спешащие куда-то. Сколько среди них таких же, как они с Максимом? Живущих вместе из удобства, по привычке, из страха перемен?
Она достала из сумки единственную личную вещь, которую взяла из квартиры — фотографию в рамке. Это был снимок с ее выпускного в университете. Она стояла с дипломом, счастливая, полная надежд и планов. Той Лиде казалось, что весь мир у ее ног, что все получится именно так, как она мечтает.
Что ж, не все мечты сбываются так, как планируешь. Но это не значит, что нужно перестать мечтать.
Она поставила фотографию на стол. Первая личная вещь в новом доме. Символ того, что жизнь продолжается.
Прошло три месяца. Лида все еще жила в комнате над магазином Павла, но теперь это место действительно стало ее домом. На стенах появились картины, на столе — стопки книг, на подоконнике — маленькие суккуленты в разноцветных горшках.
Она виделась с Максимом всего один раз, когда приезжала забрать оставшиеся вещи. Он выглядел осунувшимся, но спокойным. Сказал, что нашел соседа — какого-то парня с работы — и теперь они вместе снимают квартиру. Чисто практическое решение. Некоторые вещи не меняются.
С Ириной они неожиданно стали приятельницами. Не близкими подругами, но периодически встречались выпить кофе и поговорить. У Ирины все складывалось хорошо — ее отношения развивались, на работе намечалось повышение.
А у Лиды… У Лиды началась новая глава. Она подала документы на дополнительное образование — решила освоить еще одну специальность, которая давно ее интересовала. Она помогала Павлу в магазине по выходным и обнаружила, что ей нравится общаться с покупателями, узнавать их истории.
И да, она начала встречаться. Медленно, осторожно, без спешки. Познакомилась с интересным мужчиной на курсах английского, которые начала посещать. Они несколько раз сходили в кино, в музей, просто гуляли по городу. Ничего серьезного — пока. Но в этот раз она была настроена слушать свое сердце, а не руководствоваться практическими соображениями.
Иногда, глядя на людей вокруг — парочки, держащиеся за руки, семьи с детьми, одиноких прохожих — она задавалась вопросом, сколько из этих отношений настоящие, а сколько — просто удобная иллюзия. Может быть, гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
Но главное, что она поняла за эти месяцы — лучше быть одной, чем вместе с кем-то в фальшивых отношениях. Лучше искать настоящее, даже если поиски займут годы, чем соглашаться на подделку ради удобства и практичности.
И кто знает, может быть, однажды она встретит того, кто будет любить ее по-настоящему. А пока — у нее есть она сама, ее мечты и целая жизнь впереди.
Однажды вечером, когда она возвращалась домой после занятий, зазвонил телефон. Номер был незнакомым.
— Алло? — ответила Лида, поднимаясь по лестнице к своей комнате.
— Здравствуйте, — раздался мужской голос. — Это Лидия? Меня зовут Андрей, я сосед Максима.
Лида замерла на полпути.
— Да, это я. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего страшного, — поспешил успокоить он. — Просто Максим просил передать, что нашел еще кое-какие ваши вещи. Старые конспекты, кажется. Спрашивал, куда их можно доставить.
— О, — Лида улыбнулась. — Передайте ему, что это не срочно. Пусть оставит у себя, я заеду как-нибудь.
— Хорошо, — в голосе мужчины слышалась улыбка. — Извините за беспокойство. Просто он сейчас в командировке, а перед отъездом очень просил вас найти.
— Ничего страшного, — ответила Лида. — Спасибо, что позвонили, Андрей.
После разговора она продолжила подниматься по лестнице, думая о том, как странно устроена жизнь. Еще полгода назад она жила с человеком, который не любил ее. Считала, что строит отношения, а на самом деле просто делила квартиру.
А теперь? Теперь у нее была маленькая, но своя комната. Работа, которая пусть и не приносила больших денег, но давала удовлетворение. Новая учеба, новые знакомства, новые возможности.
Она открыла дверь своей комнаты и улыбнулась, увидев знакомый беспорядок — книги, чашка с недопитым утренним кофе, ноутбук с незаконченным эссе. Ее пространство. Ее жизнь.
Может быть, не самая роскошная или впечатляющая. Но зато настоящая. А это, как она теперь понимала, стоило гораздо больше, чем любой комфорт или практичность.
Лида подошла к окну и распахнула его, впуская вечерний воздух и звуки города. Где-то там, среди тысяч окон, было и окно квартиры, где она прожила полтора года с Максимом. И окно квартиры Ирины, которую она так ни разу и не увидела.
Прошлое. Часть ее истории, но не вся история.
На телефон пришло сообщение — ее новый знакомый с курсов приглашал на концерт в выходные. Лида улыбнулась и ответила: «С удовольствием».
Жизнь продолжалась. Настоящая жизнь.
