— Михаил Сергеевич, мне нужно с вами поговорить, — Екатерина стояла в дверях, сжимая в руках детскую пижаму.
— Что случилось? — он оторвался от ноутбука, где мигали строки программного кода. За стеной плакал двухлетний Георгий.
— Это про Ларису. Я больше не могу молчать.
Михаил отложил работу. Две недели назад жена ушла «лечиться» в частную клинику, оставив его одного с детьми. Соседка Екатерина помогала по хозяйству, и он был ей бесконечно благодарен. Но сейчас в её голосе звучало что-то тревожное.
— Вашей жены нет ни в какой клинике, — тихо произнесла девушка. — Моя мама видела её в торговом центре три дня назад. С мужчиной.
Слова ударили как пощёчина. Михаил почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели всё это время он жил в иллюзии?
— Откуда ты знаешь? — голос прозвучал хрипло.
— Я видела их машину во дворе много раз. Когда вы были на работе. Они подолгу сидели там, а потом Лариса поднималась домой как ни в чём не бывало.
Михаил вспомнил, как в последние месяцы жена стала раздражительной, отстранённой. Как избегала его прикосновений, придумывая бесконечные головные боли. Как холодно реагировала на детский плач, словно эти крики её раздражали.
— Почему ты раньше не сказала?
— Я надеялась, что ошибаюсь. Да и кто я такая, чтобы лезть в чужую семью? — Екатерина опустила глаза. — Но видеть, как вы мучаетесь, стало невыносимо.
В детской снова раздался плач. Михаил машинально пошёл успокаивать сына, а мысли метались в голове. Восемь лет назад он случайно встретил Ларису на улице после института. Она была такой же красивой, как в школе, только более взрослой. Он сразу понял — всё ещё любит её.
Тогда она согласилась встречаться, но как-то неохотно. Когда забеременела, на предложение о браке отреагировала без энтузиазма. Но он списывал это на волнение.
— Михаил Сергеевич, — Екатерина подошла к детской кроватке, — может, вы проследите за ней? Выясните правду?
— А смысл? — он качал сына на руках. — Если это правда, то что дальше?
— Тогда вы будете знать, с кем живёте под одной крышей.
На следующий день Михаил взял выходной и поехал к той клинике, где якобы лечилась жена. В регистратуре ему сообщили, что такой пациентки у них нет и не было.
Сердце колотилось, когда он набрал номер Ларисы. Ответила не сразу.
— Миша? Что-то случилось с детьми? — в голосе слышалась напряжённость.
— С детьми всё хорошо. А вот с тобой, похоже, не очень. Где ты, Лариса?
Пауза. Слишком долгая пауза.
— В клинике, конечно. Я же говорила…
— Врёшь. Я только что оттуда приехал. Тебя там никто не видел.
— Миша, не устраивай сцен по телефону. Приду домой — поговорим.
— Когда приедешь?
— Завтра. Или послезавтра.
— Лариса, хватит. Наши дети спрашивают, где мама. Что мне им отвечать?
— Скажи, что мама болеет и скоро вернётся.
— А если я скажу правду? Что мама живёт с другим мужчиной?
Долгое молчание. Потом короткие гудки.
Вечером Михаил сидел на кухне с чашкой остывшего кофе. Семилетняя София делала уроки за столом, изредка поглядывая на отца.
— Папа, а когда мама вернётся? — спросила девочка.
— Скоро, малыш.
— А почему она не звонит мне? Раньше всегда звонила.
Что ответить ребёнку? Что мама, возможно, никогда не вернётся? Что вся их семейная жизнь была ложью?
— Она болеет, Сонечка. Больным людям тяжело разговаривать.
Дочка кивнула и снова склонилась над тетрадкой. А Михаил смотрел на неё и думал: неужели эти дети ему не родные? Неужели восемь лет он растил чужих детей?
Но даже если так — разве это что-то меняет? Он их любит. Он их отец в том смысле, который действительно важен.
На следующий день позвонила Лариса.
— Миша, мне нужно забрать вещи.
— Приезжай. Поговорим.
— Говорить не о чем.
— Ещё как есть. Особенно о том, кто отец моих детей.
Она приехала через час. Выглядела хорошо — отдохнувшей, посвежевшей. Никакой депрессии и в помине не было.
— Собирай вещи и уходи, — сказал Михаил, не здороваясь.
— Детей я забираю с собой.
— Не дождёшься.
— Миша, ты же понимаешь — они не твои.
— Докажи.
— Паша хочет узнать правду. Мы подадим в суд на установление отцовства.
— Паша — это кто?
— Мой… человек. Мы вместе уже восемь лет.
Восемь лет. Получается, она встречалась с этим Павлом ещё до их свадьбы. И всё время их брака.
— Значит, всё это время ты врала мне?
— Я пыталась быть хорошей женой. Но получается плохо, когда сердце занято другим.
— А дети? Ты хоть раз думала о детях?
— Паша их любит. Мы создадим нормальную семью.
— После восьми лет тайных встреч? Нормальную семью?
Лариса пожала плечами и прошла в спальню собирать вещи. Михаил остался на кухне, переваривая услышанное. Значит, всё это время он жил в обмане. Строил планы, мечтал о будущем, а его жена просто играла роль.
Через месяц пришла повестка в суд. Павел оказался успешным финансистом, женатым мужчиной с двумя детьми. Развестись с законной женой он не мог по каким-то причинам, поэтому и тянул с Ларисой восемь лет.
На заседании Михаил увидел его впервые. Высокий, уверенный в себе мужчина лет сорока. Рядом с ним Лариса выглядела счастливой, как никогда за годы их брака.
— Истец требует установить отцовство в отношении несовершеннолетних Софии и Георгия, — зачитывал судья.
Михаил слушал и думал о том, что если экспертиза подтвердит — дети останутся с Ларисой. А он потеряет всё, что у него есть.
Результаты ДНК-экспертизы огласили через две недели. Михаил был биологическим отцом обоих детей.
Лариса побледнела. Павел смотрел на неё с недоумением.
— Ты что, врала мне всё это время? — спросил он громко, не обращая внимания на присутствующих.
— Я… я сама не знала, — лепетала Лариса.
— Как это не знала?
— Мы же с Мишей тоже… иногда…
Павел встал и, не сказав ни слова, вышел из зала. Лариса побежала за ним.
Михаил остался один с адвокатом и ощущением странной пустоты. Дети его. Но что дальше?
— Поздравляю, — сказал адвокат. — Думаю, бывшая супруга не будет претендовать на опеку.
И действительно, через неделю Лариса позвонила и сообщила, что согласна оставить детей с отцом. Павел с ней разорвал отношения, узнав о её лжи.
— Значит, восемь лет обмана не стоили того, чтобы потерять его? — спросил Михаил.
— Не надо ехидства. Мне и так тяжело.
— А детям? Им как объяснить, что мама их бросила?
— Придумаешь что-нибудь. Ты у нас умный.
Через полгода Михаил женился на Екатерине. Она любила детей как родных, а они привязались к ней больше, чем когда-либо к Ларисе.
Иногда, по вечерам, когда дети спали, Михаил думал о том, как легко можно прожить годы в иллюзии. Как можно любить человека, который тебя обманывает. И как важно, чтобы рядом оказались те, кто говорит правду, даже если она больно ранит.
— О чём задумался? — спрашивала Екатерина, устраиваясь рядом на диване.
— О том, как хорошо, что есть люди, которые не умеют врать.
— Я умею, — смеялась она. — Просто не хочу. С тобой не хочу.
И Михаил понимал — вот это и есть настоящая любовь. Когда не хочется врать.
Эта история заставляет задуматься: что, по-вашему, было самым сложным для главного героя в этой ситуации? И верите ли вы, что честность — это основа любой любви?
