— Молодой человек, да вы… вы чем тут заняты? Вам не стыдно?! — девушка смотрела на Артёма так, будто увидела карманника в действии. Он опешил и на секунду потерял дар речи.
— Подождите, вы всё не так поняли… — выдохнул он слишком тихо и совсем неубедительно.
Она даже не стала слушать: шагнула, выдернула из его рук свой кошелёк и, не моргнув, отвесила звонкую пощёчину.
Со вчерашнего вечера и до рассвета Артём глушил кофе и переписывался в чате с пользователем под ником Tvoya Kr@soTka. Он первым написал обычное «привет», она ответила тем же — и понеслось: шутки, смайлики, лёгкие признания. Пальцы так уверенно плясали по клавиатуре, что Артёму чудилось — вот она, настоящая, с фото на аватарке (блондинка с ясными глазами), и вполне возможно, что всё это сможет перерасти во что-то приличное. Хоть в дружбу, хоть в роман — не принципиально. Главное — она была не против приблизиться.
На его осторожное: «Может, кофе где-нибудь в центр-Киева, на Крещатике?» — он получил почти обещание: «Всё может быть 😉». А потом она поинтересовалась, где он работает… и тут ништяки кончились. Пошло всё вкривь и вкось.
«И кто меня за язык тянул? — злился Артём. — И фотку с офиса зачем отослал?» Не на девушку он злился — на себя. Хотя… как иначе?
— Рано или поздно правда бы всплыла, — буркнул он себе. — И чем бы всё закончилось? Да тем же самым.
Его «красотка» прислала откровенное: «Сисадмин, протирающий джинсы на кресле, — это не мой формат. В личной жизни вам ничего не светит». Хотелось ответить колко и едко, но он передумал: честь велика. Послал улыбку со слезами радости и с силой шлёпнул крышку ноутбука. Так шлёпнул, что внутри что-то подозрительно хрустнуло — то ли экран, то ли клавиша. Проверять не стал. И так день «отличный»…
Последние три месяца он почти все вечера убивал на сайты знакомств, вылавливая из бесконечных лент «ту самую». Итог? Печальный. Даже этой ночью — ноль. От ворот поворот. Похоже, многие дамы искренне уверены: достойный мужчина — это непременно «свой бизнес», а не тот, кто поднимает сеть и ставит Windows на офисные ПК.
Хотя Артём делал гораздо больше, чем «ставил винду». И платили ему нормально. Только кому это интересно? Чтобы отвлечься, он щёлкнул ретро-радио — и, как назло, понеслось Натали:
— «Видно, не судьба… видно, нет любви…»
Он вырубил станцию на второй строке и с кислой ухмылкой согласился: «Не судьба, так не судьба».
— И зачем я вообще сунулся на эти сайты? — пробормотал он. — Три месяца — коту под хвост.
Но не попробовать он не мог: лучший друг Павел прямо в глаза уверял, что это работает.
— Я же Марину там нашёл! — сиял тот. Так сиял, что Артём аж скривился… и, будь честным, чуть позавидовал.
«А я чем хуже? — подумал тогда. — Неужели не найду себе девушку не хуже Марины?»
На практике шанс «как у Паши» оказался из серии «один на миллион». Похоже, тот миллион Павлу и достался.
— Так, хватит размазывать, — приказал себе Артём, зевнул и покосился на часы. Половина восьмого утра. Похоже, вырубит прямо стоя. К счастью, сегодня выходной — никаких срочных дел.
Едва он рухнул на кровать и потянулся выключить звук на телефоне, как экран вспыхнул — звонил Павел.
«Лёгок на помине…»
— Привет, Артём! Слушай, тут такое… Очень нужна твоя помощь. Прямо сейчас!
— Привет, Паш. Я ночь не спал, думал наконец-то отрубиться. Может, позже?
— Позже — никак. Больше не к кому. Точнее, никому так не доверяю, как тебе. Если не выручишь — моё семейное счастье даст трещину.
Умел же этот человек излагать, чтоб сразу стало неудобно отказать. Хотя, что уж, Павел — начальник IT-отдела, Артём — его подчинённый, как ни крути.
— Что там? Сервер лёг? Базу опять пересобирать? Я предупреждал…
— Не, дело не рабочее. Я к тебе сейчас заеду, объясню. Не уходи.
— Хорошо.
Минуты не прошло — звонок в дверь. Артём только глаза протёр, а на пороге уже стоял довольный Павел… и огромный пёс на поводке.
«А это ещё зачем?»
— Шустро ты из другого конца Киева домчал, — хмыкнул Артём. — Или стоял под подъездом и звякнул только, чтобы не топать зря на четвёртый?
— Угадал, — кивнул Павел и протянул руку.
Артём потянулся пожать её — и внезапно в руку ему легла кожаная петля от поводка.
— Э… что?
— Смотри: Марина выиграла недельный тур по Италии. На двоих. Пять звёзд, экскурсии, море счастья. Хочет лететь.
— А ты, конечно, не горишь, — вспомнив, как друг ненавидит перелёты, догадался Артём.
— Угу. Говорю ей: «Лети с подружкой», а она: «Нет, только с тобой! Если не полетишь — останусь там жить!»
— Ого… — Артём перевёл взгляд с поводка на пса. Тот смотрел не моргая, как будто уже что-то пообещано лично ему. «Чую, пахнет подвохом…»
— Я понимаю, что Марина утрирует, но отпускать одну… да ещё за границу… — Павел развёл руками. — В общем, обещал лететь вместе.
— Работа?
— Наш шеф даже поощрил: «Отдыхайте, Павел Сергеевич!» Представляешь?
— С трудом. Два года без нормального отпуска, по бумагам — был, а в реале — стены офиса.
— Вот и я удивился. Может, Марина ему звонила… Неважно. Зато ты — за старшего в отделе.
— Отлично…
— И да, — Павел кивнул на пса, — Ричи девать некуда. С собой — нельзя. Выручай, присмотришь?
— Паш, ты знаешь, я к собакам… осторожно. Да и опыта ноль.
— Какой там опыт! — улыбнулся Павел. — Корм, миски, лежанку привезу. Он не щенок уже, проблем не создаёт. Разве что… — он вопросительно посмотрел на пса.
— Разве что?
— Свободу любит. На улице норовит улизнуть. Но он умница: набегается и вернётся сам. Ты всё равно держи ухо востро.
— Ладно, присмотрю за твоим Ричи, — вздохнул Артём, крепче перехватывая поводок. Ответственность как-то сразу утяжелила воздух.
— Знал, что могу на тебя положиться! Спасибо.
— Только сразу: если он мне тут всё разнесёт — ремонт за тобой.
— Договорились. Но не разнесёт — спокойный он.
Проснулся Артём под вечер. Во дворе уже сгущались сумерки. Он насыпал в миску корм, поставил перед Ричи и потрепал пса по голове:
— Ну что, ужин? Самое время.
Пёс посмотрел почти «по-человечески» — с лёгким укором, мол, порядок знаешь — и остался лежать. Даже мордой не повёл к миске.
— Не голодный? Или… — дошло. — Точно! Павел же говорил: сначала прогулка. Принципы!
— Пошли, подышим. И мне проветриться надо. Заодно на счастливых посмотрю… — усмехнулся он.
Ричи ожил мгновенно: вскочил, замахал хвостом, зубами подхватил поводок в прихожей и уставился на «временного хозяина».
Гуляли почти час по тихим аллеям Голосеевского парка, и Ричи ни разу не попытался сбежать. Лишь нетерпеливо подёргивал поводок, когда Артём задерживался у скамеек дольше минуты. «Спокойный парнишка», — отметил Артём и расслабился. Рано.
На следующий день вечером, уже в парке Шевченко, стоило Артёму отвлечься на минуту, чтобы черкануть Павлу: «Всё чётко», — как он почувствовал пустоту в руке. Поводок тянулся на землю, а ошейник… пустой. Ричи исчез, как фокусник.
— Ну класс, только этого не хватало, — Артём рванул искать беглеца.
Он знал парковые тропки, но то — для людей. Что взбредёт в голову псу — бог весть. Минут тридцать он метался между деревьев и вдруг заметил на скамейке девушку. Красивая, да только взгляд усталый и будто совсем чужой.
— Простите, вы тут собаку не видели? Такой средний, рыже-белый, без поводка.
— Что?.. — она явно была в своих мыслях.
«Ничего себе…» — машинально отметил он и повторил.
— Ричи… ну пёс мой. Убёг.
— Собаку? Нет, не видела, — коротко бросила она и пошла дальше.
Артём уже хотел бежать в другую сторону, но остановился, догнал её:
— Извините, всё правда нормально? Вы такая… задумчивая.
— Случилось.
— Могу помочь?
— Вряд ли. Я кошелёк потеряла. И никак не вспомню, где. Деньги были на мамину аптеку… Вы случайно не находили?
— Нет. Прости.
— Ничего… Спасибо, что спросили. Приятно, что не всем всё равно.
Разошлись. Она — в одну сторону, он — дальше по кругу, но образ не уходил. Не аватарка-блондинка, не «онлайн-крошка», а живая — настоящая. Он сел на скамью, собрался уже набрать Павлу нерадостную весть — и тут из-за поворота показался знакомый силуэт. Ричи. Бежал радостно, хвост рулём, а в пасти… какой-то пухлый розовый кошелёк с золотистой коронкой посередине. Точно такой, как описала та девушка.
«Ну надо же!» — сердце скакнуло. Он аккуратно приоткрыл кошелёк — вдруг есть визитка, номер, хоть что-то для связи. И именно в этот момент к нему подлетела она.
— Молодой человек, вы что творите? Никакой совести! — глаза у неё сверкнули.
— Подождите, вы не так поняли! — попытался остановить он. — Пёс принёс… Я хотел…
Щёлк! Ладонь девочки коснулась его щеки.
— За что?! Я же… Это не моё! То есть это ваше! Ричи нашёл… Я только поискать номер…
— Я думала, вы приличный. А вы банальный вор и ещё и врёте про несуществующую собаку.
— Как это «несуществующую»? Она ж… — Артём оглянулся. Пусто. Ричи, как в анекдоте, испарился. — Он… только что…
Девушка даже не посмотрела — развернулась и ушла. Артём опустился на скамью, прижимая пылающую щёку.
— Ну и невезуха… Ричи! — рявкнул он.
Пёс тихо «вылетел» из кустов, послушно сел рядом и заглянул в глаза.
— Спасибо, друг. Устроил… — Артём устало потер виски. Ричи робко вильнул хвостом: «Не благодари».
Четыре следующих вечера Артём приходил в тот же парк утром и вечером — вдруг встретит её. Хотел объяснить, попросить прощения за эту нелепицу. Девушка не появлялась. Зато Ричи был счастлив: прогулки вместо часа растянулись втрое. И, как назло, ни разу больше не сбегал — ходил рядом, будто примерный.
В пятницу удача улыбнулась. На знакомой скамейке — она.
— Добрый вечер…
— Опять вы? Чего вам?
— Объяснить. Тогда вышло отвратительно.
— С ворами и лжецами я не разговариваю. Тут нечего объяснять.
— Да какой я вор? — он даже улыбнулся. — Я ваш кошелёк не утащил, а вернул.
— Вернула я его сама — из ваших рук. Уверена: опоздай на минуту — вы бы вынули всё до копейки. А там, между прочим, деньги на мамины лекарства.
— Мне ваши деньги не нужны. Я нормально зарабатываю. Я правда искал номер, чтобы связаться. И пёс — не вымысел, он и принёс.
— Хватит! Какая ещё собака? Зачем этот бред повторяете?
— Да потому что она есть! Вот! — Артём потянул поводок… и ухватился за пустоту. Ошейник болтался, как браслет. Ричи опять исчез. «Ну ты даёшь…»
— Простите… — он сник. — Мне надо — он снова сбежал. Темно, боюсь, потеряю.
Девушка лишь пожала плечами:
— Не задерживаю. И да — надеюсь, мы больше не встретимся.
До полной темноты Артём ходил по пустым аллеям, прислушиваясь к каждому шороху. В голове кипело: «Да что у него за привычка — исчезать в самый неподходящий момент?»
Вдруг впереди послышались голоса. Женский — знакомый. И два мужских — неприятные, с липкой ухмылкой в интонации.
— Эй, красавица, не хочешь составить нам компанию? Озябла же. Согреем!
— Простите, я подругу жду.
— И подругу согреем, — хохотнул второй. — Иди-ка сюда!
— Ребята, давайте без этого. Я закричать могу.
— Кричи! Кто тебя в этой темноте услышит? Или нам самим подойти?
— Не подходите! — она сорвалась на крик.
Артём даже не успел додумать — сорвался на бег:
— Эй! Зачем девушку прижимаете? — постарался звучать уверенно. Хотя нутром понимал: если дойдёт до драки, будет больно — парни не мелкие.
— А ты кто такой? — оскалился один, тяжело дыша, как кабан.
— Я… я парень этой девушки, — ляпнул Артём первое, что пришло в голову. — И собака моя сейчас прибежит — она чужих не любит. Сразу бросается, без предупреждения. Поводок видите? — он поднял ремень в руке.
Парни переглянулись. Один скривился:
— Серёг, гонит.
— Тоже думаю.
Сделали шаг. И тут из ближайших кустов рванул низкий, злой рык. Грозный — так, что даже Артём вздрогнул и инстинктивно встал ближе к девушке. «Кабаны» резко сдали назад и, не прощаясь, растворились в темноте.
Шаги стихли. И тогда из тех же кустов торжествующе выскочил Ричи, подбежал, сел сбоку и выпрямил уши, как самый воспитанный телохранитель.
— Спасибо, дружище, — Артём погладил лоб пса и вернул на шею ошейник.
— Так это и есть ваша… собака? — тихо спросила девушка.
— Моя — временно. Ричи — пёс моего друга. Друг улетел с женой в Италию, попросил приглядеть.
— Значит, вы не врали…
— Ни словечка. Ричи и кошелёк ваш нашёл, и… ну вы помните. Просто каждый раз он исчезал не вовремя.
— А почему сейчас сидел в кустах?
— Умный: понял, что если покажется, эти двое не испугаются. Это не дог, чтоб ростом взять. Вот и сделал ставку на звук, — усмехнулся Артём.
— И правда, сообразительный, — девушка невольно улыбнулась. — Его можно погладить? Он не кусается?
— Можно. Меня, кстати, Артём.
— Дарья.
— Очень приятно. Дарья, простите, но что вы делаете в парке так поздно?
— Подругу ждала. Мы договорились встретиться… Она не пришла и трубку не берёт. Похоже, меня «прокатили». Ладно уж, пойду домой.
— Если не сочтёте наглостью, мы с Ричи вас проводим. Для спокойствия.
— Я не против.
С того вечера они стали видеться каждый день: лёгкая прогулка по вечернему Киеву, разговоры обо всём — от книг до любимого кофе, и провод «до подъезда». Вскоре Павел с Мариной вернулись из Италии, и Ричи уехал домой. Без него было как-то пустовато — вроде бы и общение, и смех, и тепло… но словно винтик один вытащили.
В выходной они шагали по аллеям Подола, когда из кустов выскочил крохотный щенок — смешной, лопоухий — и, как герой боевика, нёс в зубах солидное кожаное портмоне. За ним, надрываясь:
— Ах ты, негодник! Немедленно верни кошелёк! — бежал господин в костюме.
Кошелёк вернули владельцу. А щенка… Артём тут же взял на руки и не отдал.
— Останешься с нами, малец? — спросил он, усаживая беглеца на скамейку и делая строгое лицо. — Но сразу договор: чужое не тырим. Ясно?
Щенок ткнулся тёплым носом в его ладонь и зализал пальцы — будто ставя подпись под договором. Дарья рассмеялась:
— С таким юристом вам точно по пути.
С тех пор они были уже втроём. А совсем скоро — и жили вместе. Три сердца под одной крышей — и всем хватало места. Кажется, каждый получил ровно то, чего давно не хватало. Только вот…
— Ах ты жулик! Отдай! — где-то совсем рядом вспыхнул знакомый возмущённый голос.
Артём с Дарьей переглянулись — и увидели их малыша, который, весело виляя хвостом, несётся к ним с горячим хот-догом в зубах.
— Почему «Пуаро»? — спросите вы. Потому что он неизменно находит приключения на одно место. С воображением у парня всё в порядке.
— Бежим? — улыбнулся Артём, уже доставая бумажник.
— Бежим! — засмеялась Дарья.
Артём положил на ближайшую лавочку 500 гривен — чтобы тому, кто остался без хот-дога, было не так обидно. И, взявшись за руки, они припустили за своим маленьким сыщиком. Пуаро шёл первым с трофеем, хвост — флагом, уши на ветру. Лохматое, слегка безумное счастье — но разве не такое и нужно?
А вы бы дали второй шанс человеку, который «попал в кадр» в самой неудобной ситуации, как Артём? Или ушли бы так же быстро, как Дарья в тот первый вечер? 💬
