Маруся вдруг остановилась, увидев недовольную женщину с метлой в руках.
– Посмотри на её живот, – выкрикнула прохожая. – Она же скоро родит! Нельзя оставлять её здесь, надо гнать прочь!
В тот же миг женщина-смотрительница схватила свою метлу и бросилась на кошку.
Почувствовав враждебность, Маруся мгновенно вскочила и умчалась на другую сторону улицы, подальше от злых людей.
Почему Маруся покинула свой дом?
Самой кошке это казалось загадкой…
Наверное, ей стало жаль Людмилу Петровну, которая на скромную пенсию экономит буквально каждую гривну – сначала лекарства покупает, а потом уже дорогой корм для любимой кошки.
«Она меня любит, – думала Маруся, залезая на подоконник и наблюдая за хозяйкой внизу. – Но ведь я вижу, как ей трудно: лекарств лишних не купишь, да и на еду ей самой не хватает. А я всё же могу сама о себе позаботиться!»
Полтора года назад этой кошечке едва исполнился год. Она была полна сил и независимости и решила, что одна сможет добыть себе пропитание, а хозяйке станет легче.
Дождавшись момента, когда к Людмиле Петровне зашла соседка, Маруся выскользнула в подъезд, стремительно спустилась на первый этаж и оказалась на улице – навстречу неизвестности.
Главным было только убежать прочь, чтобы хозяйка не могла её найти… хотя та, конечно же, будет искать.
Тогда, много лет назад, кто-то выбросил маленькое мягкое существо в мусорный контейнер. Ей тогда было несколько недель.
– Ничего не понимаю, – растерянно бормотала Людмила Петровна, заглядывая за баки. – Мне только что мяукнуло или это мне показалось?
Охватил холод, но женщина стояла на месте, прислушиваясь. И вдруг…
– Мяу-у-у…
– Вот она! Значит, там котёнок. Но где именно?..
Она обнажёнными руками лазила по пакетам, останавливалась, чтобы вслушаться, и снова искала. Наконец, на лице её зажглась улыбка – и в глазах блеснули слёзы:
– Нашла! Слава Богу, нашла.
В тот день, когда бездушные люди решили от неё избавиться, котёнок чудом спасла пенсионерка. Если бы не она, малыш бы не дожил до утра.
Прошёл год. Маруся тщательно скрывалась от сторожей и водителей, норовивших прогнать или переехать. Она крала крошки в кафе, пряталась от собак и жарко мечтала о хозяйке…
Однажды она не выдержала и пробралась обратно к дому. На скамейке у подъезда сидела Людмила Петровна – постаревшая, замученная болью и тоской. Косметика и улыбка исчезли, на лице – только усталость.
«Как же быстро ты состарилась, – подумала Маруся. – Хотела же ты начать лечение, и сразу стало лучше… А стало только хуже.»
За последние шесть месяцев хозяйка изменилась лет так на десять. Несколько раз вызывала «Скорую», но от госпитализации отказывалась – верила, что кошка вернётся. Каждый день выходила на улицу и часами сидела на той же лавочке.
«Если бы я вернулась раньше, ей бы полегчало, – думала Маруся. – Но я беременна… И как я смогу глядеть хозяйке в глаза с целой оравой котят?»
Она вздохнула и убежала, ища укромное место для родов и еды.
Целый месяц кошка искала приют: в заброшенных постройках её прогоняли собаки, а в подъездах с ней не хотели связываться:
– Погляди на её живот, – кричала дворница. – Это не кошка, а бремя! – и снова взмахивала метлой.
Ночами, лёжа на холодной лавочке в пустом парке, Маруся глядела на звёзды и думала:
«А бывают ли вообще добрые люди?..»
И тут одна женщина, прогуливаясь по двору многоэтажек Львова, протянула кошке пакет с кормом. Маруся чуть не убежала, но запах еды взял верх:
– Ешь, хорошая, – нежно прошептала незнакомка, – тебе скоро за двоих кушать…
Но когда женщина хотела забрать её домой, Маруся ловко ускользнула и осталась на месте.
«У меня есть дом и любимая хозяйка… но здесь тоже есть доброта», – решила она.
Вскоре к ней присоединились ещё два человека: девушка с лабрадором, который словно телохранитель сторожил мирный сон кошки, и мужчина, возвращавшийся с работы, который соорудил для неё уютный домик.
Молодая женщина кормила её ежедневно, девушка с собакой проводила утренние и вечерние обходы, а мужчина установил маленький домик под балконом. Вместе они оберегали кошку от бродяг-подростков: там, где есть верный лабрадор, Маруся чувствовала себя в безопасности.
И вот настал день: Маруся родила троих очаровательных котят – таких же разноцветных, как и она сама.
Два месяца добрые соседи навещали многодетную маму по вечерам, приносили корм и ласково спрашивали:
– Как там дела, многодетная мама?
Кошка отвечала тремя «мяу», и каждый раз ей было радостно слышать заботливые голоса.
В одно из таких вечеров Маруся решила: пора возвращаться домой.
Она вынырнула из домика, несла в зубах по одному котёнку и мягко клала их в руки каждого, кто её накормил и защитил. Люди держали малышей, смотрели друг на друга и улыбались: котёнок оставил им частицу своей души.
А потом Маруся скрылась в темноте и помчалась к двери родного подъезда. На скамейке сидела Людмила Петровна, когда вдруг из-за угла раздалось:
– Мяу-у-у…
И вот кошка появилась, тихонько подбежала к хозяйке и потерлась о её ноги.
Женщина вскрикнула от счастья:
– Живая! Спасибо Богу за милость!
С хористным трепетом она достала из шкатулки сбережения на лекарства, но вместо того, чтобы купить ещё одни пилюли, открыла пакет с кормом:
– Ты же голодная, моя хорошая. А лекарства… знаешь, лучший препарат – это ты.
И Маруся, прижавшись к хозяйке, поняла: всё это время ошибалась. Она думала, что без неё Людмиле Петровне будет легче, а на самом деле ей не хватало только её любви.
Что бы вы сделали на месте Людмилы Петровны, если бы ваша любимая питомца вдруг исчезла и вернулась? Как вы думаете, простит ли её Маруся окончательно?
