— Вера, ты хоть понимаешь, что значит для детей твоё решение? Им нужен отец, а не твои визиты по выходным!
Егор устало потёр висок. Голова раскалывалась, в ушах всё ещё звенел детский крик, который преследовал его даже на расстоянии.
— Я всё решил, Вера. Это временно. Мне нужно отдохнуть, побыть в тишине. Бизнес требует сил, а дома я их только теряю.
— А ты думал о том, сколько сил теряю я с тремя детьми? — голос Веры дрогнул. — Ксения в переходном возрасте, Никита целыми днями за компьютером, маленький Максим требует постоянного внимания. И это всё теперь только на мне?
Снятая квартира встретила Егора прохладной пустотой. Он медленно обошёл комнаты, вдыхая непривычную тишину. Ни детского смеха, ни споров подростков, ни звона посуды на кухне. Тишина обволакивала, как тёплое одеяло в зимний вечер.
Телефон снова завибрировал. На экране высветилось имя «Вера». Егор отключил звук и отложил телефон. Завтра. Все разговоры завтра. Сейчас ему нужен покой.
2
— Папа совсем не появляется? — Ксения сидела на кухне, теребя прядь длинных волос. В свои семнадцать она выглядела старше, словно последние месяцы забрали часть её беззаботности.
Вера замерла у плиты, пытаясь подобрать слова.
— Он… очень занят на работе. Говорит, что так ему проще сосредоточиться.
— Не ври, мам, — Никита появился в дверном проёме, не отрывая взгляда от экрана телефона. — Я слышал ваш разговор. Отец просто сбежал.
— Не говори так! — вспыхнула Вера. — Он по-прежнему ваш отец, и он любит вас.
— Странная любовь, — Ксения встала из-за стола. — Уйти от семьи, потому что ему шумно? Сколько можно его оправдывать? Ты хоть выйди куда-нибудь, развейтесь. Вечно сидишь дома или на работе, а потом на репетиторстве.
— А кто будет содержать семью? — устало спросила Вера. — Деньги, которые присылает отец, едва хватает на необходимое.
Никита хмыкнул, не отрываясь от телефона.
— А ты не думала, что он мог завести кого-то на стороне? Подруга Саши из параллельного класса узнала, что её отец снимал квартиру, чтобы встречаться с любовницей.
Ксения толкнула брата в плечо:
— Заткнись! Не говори так про папу!
Вера почувствовала, как холодеет внутри. Неужели Марина была права? Её давняя подруга с самого начала предсказывала такой исход.
«Запомни моё слово, — говорила Марина, когда Егор только съехал, — мужчина не уходит в пустоту. Он уходит к кому-то или от кого-то. И первое вероятнее».
3
Офис Егора располагался в современном бизнес-центре на Приморской набережной. Стеклянные перегородки, модная мебель, деловая атмосфера — всё говорило об успехе. Вера чувствовала себя здесь чужой, словно попала в другой мир, где её муж жил параллельной жизнью.
— Егор Петрович сейчас занят, — молодая секретарша улыбнулась профессиональной улыбкой, но взгляд выдавал неловкость. — Может, вы…
— Я подожду, — твёрдо сказала Вера, усаживаясь в кресло для посетителей.
Она наблюдала за секретаршей — Дарьей, как значилось на бейдже. Молодая, привлекательная, модно одетая. Именно такой и должна быть секретарша успешного бизнесмена. Вера невольно одёрнула свой скромный пиджак, купленный ещё до рождения Максима.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел Егор в сопровождении деловых партнёров. Увидев жену, он на секунду замер, но тут же взял себя в руки.
— Вера? Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить.
Егор кивнул партнёрам на прощание и жестом пригласил Веру в кабинет.
— У меня мало времени, — сразу предупредил он, взглянув на часы. — Что такого срочного?
— Нам нужны деньги на операцию для Никиты, — солгала Вера, внимательно наблюдая за реакцией мужа. — Проблемы с аппендицитом.
Егор побледнел, тут же схватился за телефон.
— Что? Когда это случилось? Почему ты не позвонила? Я сейчас же…
— Стоп, — Вера подняла руку. — С Никитой всё в порядке. Я просто хотела проверить, действительно ли тебе ещё есть дело до семьи. Вижу, что есть. Тогда почему ты нас бросил?
Егор опустился в кресло, на его лице отразилось облегчение, сменившееся раздражением.
— Вера, мы уже обсуждали это. Я никого не бросал. Я просто живу отдельно. Так лучше для всех.
— Для всех или для тебя? — Вера подошла ближе. — Дети скучают. Максим спрашивает, куда пропал папа. А ты даже на его день рождения не пришёл.
— У меня была важная встреча, я же объяснял…
Дверь кабинета приоткрылась, и в проёме показалась голова Дарьи:
— Егор Петрович, вам пора на совещание.
Вера перехватила быстрый взгляд, которым обменялись муж и секретарша. В этом взгляде было что-то интимное, какая-то общая тайна. Сердце болезненно сжалось.
— Кстати, — голос Веры стал ледяным, — мы с детьми заедем к тебе сегодня вечером. Мы же семья, правда? Ты дашь нам свой новый адрес, или мне поискать самой?
Егор заметно напрягся.
— Сегодня не получится. У меня деловой ужин.
— И где же? — Вера улыбнулась с наигранной заинтересованностью.
— В «Grand Park».
4
Вера знала, что следить за мужем — последнее дело. Но она должна была узнать правду. И вот она стояла в холле дорогого житлового комплексу, куда час назад вошёл Егор с букетом цветов. Не в «Grand Park». Консьерж, польщённый комплиментом и купюрой, охотно сообщил квартиру, где живёт «бизнесмен с аккуратной бородкой».
Десятый этаж. Звонок в дверь. Сердце колотится, как сумасшедшее.
Дверь открыла Дарья. В шёлковом халате и с бокалом вина в руке.
— Кто там… — Она осеклась, увидев Веру.
Из глубины квартиры послышался голос Егора:
— Кто пришёл, Даша?
Вера молча развернулась и пошла к лифту. За спиной слышались торопливые шаги и голос мужа:
— Вера, подожди! Это не то, что ты думаешь!
Двери лифта закрылись перед самым его носом. Вера прислонилась к холодной стене кабины. Внутри всё оцепенело. Она почти не почувствовала боли, только пустоту.
5
— Ты сам во всём виноват! — Максим, четырёхлетний карапуз, стоял посреди комнаты, воинственно выставив подбородок. — Мама плачет из-за тебя!
Егор растерянно смотрел на младшего сына. Ребёнок повторял фразы, явно услышанные от старших. За две недели, прошедшие после инцидента с Дарьей, он успел снять другую квартиру, расстаться с секретаршей и попытаться найти объяснение своему поведению. Но сейчас, глядя в серьёзные глаза сына, он понимал, что оправданий нет.
— Максим, мне очень жаль, — Егор опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с сыном. — Я очень сильно люблю тебя, и Никиту, и Ксению. И маму тоже.
— Тогда почему ты с нами не живёшь? — губы мальчика задрожали.
В комнату вошла Ксения. Её лицо выражало холодную враждебность.
— Потому что папа нашёл женщину помоложе, — отрезала она. — Максим, иди к маме, она собирает тебе обед в садик.
Когда мальчик убежал, Ксения повернулась к отцу:
— Зачем ты пришёл? Мама только-только перестала плакать по ночам.
— Ксения, мне нужно с ней поговорить. Это всё… сложно.
— Ничего сложного, — пожала плечами дочь. — Ты всё разрушил. Теперь пожинай плоды.
Егор провёл ладонью по лицу, чувствуя себя виноватым и беспомощным одновременно. Как объяснить подростку, что иногда взрослые ошибаются, запутываются в собственных чувствах?
— Я хочу всё исправить.
— Правда? — в дверях появилась Вера, держа за руку Максима. — И как же ты собираешься это сделать?
— Вера, давай поговорим наедине.
— Не о чем говорить. Я подала на развод. Юрист сказал, что с учётом твоей измены… — она запнулась, взглянув на младшего сына, — обстоятельств нашего расставания, вопрос решится быстро.
6
2011 год стал годом разделения их семьи. Развод прошёл на удивление гладко. Егор не стал оспаривать условия, предложенные Верой. Квартира осталась ей с детьми, он обязался выплачивать алименты и помогать с дополнительными расходами. Он купил себе просторную квартиру недалеко от бизнес-центра и попытался выстроить новую жизнь.
Роман с Дарьей закончился так же быстро, как и начался. Она хотела серьёзных отношений, а Егор… Егор сам не знал, чего хотел. Иногда, особенно по вечерам, его одолевала такая тоска, что хотелось выть. Он скучал по детскому смеху, по семейным ужинам, даже по тем бытовым мелочам, которые раньше так раздражали.
Дети приходили к нему по выходным. Ксения — редко, обычно только когда ей нужны были деньги на новую одежду или гаджеты. Никита заглядывал чаще — ему нравились видеоигры, которые Егор покупал, пытаясь откупиться от чувства вины. Максим оставался с ним ночевать дважды в месяц, но каждый раз это превращалось в испытание — мальчик плакал, просился к маме, и Егор чувствовал себя чудовищем.
Никита сидел, уткнувшись в новый планшет — подарок отца. Со времени развода прошло больше года, и Егор замечал, как сын всё больше замыкается в себе.
— Как дела в школе? — спросил Егор, присаживаясь рядом.
— Нормально.
— А конкретнее?
— Учусь. Что ещё?
Егор вздохнул. Их разговоры всегда были похожи на допрос.
— Мама говорит, у тебя проблемы с математикой?
— Мама много чего говорит, — Никита пожал плечами, не отрываясь от экрана.
— Почему ты злишься на меня? — прямо спросил Егор.
Никита наконец поднял взгляд. В его глазах Егор увидел что-то такое, от чего внутри всё сжалось.
— Потому что ты бросил нас. Ты всё разрушил, а теперь хочешь, чтобы мы делали вид, будто всё нормально?
— Я не бросал вас. Мы с мамой просто не смогли…
— Да ладно, — перебил Никита. — Я не маленький. Ты завёл молодую любовницу и ушёл. Классика жанра. Только знаешь что? — в голосе четырнадцатилетнего подростка прозвучало недетское презрение. — Ты всё равно выглядишь несчастным.
7
Вера сидела на кухне, проверяя тетради. За стеной Максим смотрел мультфильмы, Ксения гремела чем-то в своей комнате, собираясь на встречу с друзьями. Привычные звуки наполняли квартиру уютом, но Вера чувствовала пустоту.
Два года после развода изменили её. Она стала сильнее, научилась справляться с бытовыми проблемами, которые раньше решал Егор, стала больше зарабатывать репетиторством. Но иногда, особенно вечерами, ей не хватало простого человеческого тепла.
— Мам, я ушла! — крикнула Ксения из прихожей. — Вернусь к десяти!
— Куда ты так поздно? — Вера выглянула из кухни.
— Марина пригласила в кино, а потом мы хотели посидеть в кафе.
Вера нахмурилась:
— С каких пор ты дружишь с Мариной? Она же на два года старше.
— Ой, мам, — Ксения закатила глаза, — какая разница? Мы вместе занимаемся в театральной студии. Она классная.
— Будь осторожна. И звони, если задержишься, — Вера смотрела, как дочь поправляет макияж перед зеркалом. Когда Ксения успела так повзрослеть?
После ухода дочери Вера вернулась к тетрадям, но работа не клеилась. Мысли постоянно возвращались к дочери, к её взрослению, которое происходило так стремительно. Ксения всё чаще где-то пропадала, возвращалась с запахом сигарет, огрызалась на вопросы. Может, если бы отец был рядом…
Звонок телефона прервал её размышления.
— Вера Ивановна? — незнакомый женский голос звучал встревоженно. — Это Галина, медсестра из больницы скорой помощи. Ваш муж…
— Бывший муж, — автоматически поправила Вера.
— Да, простите. Егор Петрович поступил к нам с инсультом. Вы указаны как контактное лицо.
8
Больничная палата встретила Веру резким запахом лекарств и гнетущей тишиной. Егор лежал неподвижно, опутанный проводами и трубками, бледный, осунувшийся, с искажённой правой половиной лица. Казалось, за несколько дней он состарился на десять лет.
— Врачи говорят, что прогноз осторожно благоприятный, — тихо произнесла медсестра, стоявшая рядом. — Но потребуется длительная реабилитация. И, скорее всего, останутся нарушения речи и движений.
Вера кивнула, не в силах отвести взгляд от бывшего мужа. Ещё недавно сильный, уверенный в себе мужчина, теперь он выглядел беспомощным и хрупким. Она сама не понимала, что чувствует — жалость? Злорадство? Боль?
— Ему повезло, что коллеги вовремя вызвали скорую, — продолжала медсестра. — В таких случаях счёт идёт на минуты.
— А кто… кто его навещает? — спросила Вера, вдруг осознав, что не знает, есть ли у Егора кто-то близкий.
— Вы первая, — медсестра пожала плечами. — Документы в порядке? Вам нужно будет решить вопрос с дальнейшим уходом, когда его переведут из реанимации.
Вера тяжело опустилась на стул у постели. Что она должна делать? Они давно развелись, у неё своя жизнь, дети… Но бросить его вот так, беспомощного и одинокого?
— Почему ты всегда всё усложняешь, Егор? — тихо проговорила она, глядя на его бледное лицо.
9
— Я не буду с ним сидеть, — заявила Ксения, скрестив руки на груди. — У меня своя жизнь, а он сам сделал свой выбор два года назад.
— Ксения, он не просто твой отец, — устало произнесла Вера. — Он тяжело болен и совсем один.
— А почему мы должны решать его проблемы? Где его молодая любовница? Пусть она и ухаживает!
Никита, молча слушавший разговор, неожиданно подал голос:
— Я могу навещать его после школы. Дважды в неделю.
Вера с удивлением посмотрела на сына. За последний год он стал ещё более замкнутым, почти не общался с отцом.
— Спасибо, Никита. Это очень… взросло с твоей стороны.
— А как же я? — подал голос Максим. — Я тоже хочу навещать папу.
— Конечно, солнышко, — Вера погладила младшего по голове. — Мы будем ходить вместе.
— И что, ты собираешься разрываться между работой, детьми и больницей? — Ксения покачала головой. — Мама, думай о себе хоть иногда.
Вера глубоко вздохнула. Дочь была права — ей опять придётся жертвовать собой. Но выбора не было. Она не могла оставить Егора без поддержки. Не из любви — этого чувства давно не осталось, — а из человечности. И ради детей, которым, несмотря ни на что, нужен отец.
— Я связалась с хорошей реабилитационной клиникой, — сказала она. — Егор останется там на время восстановления. Мы будем его навещать, а дальше… будет видно.
Ксения недоверчиво посмотрела на мать:
— Только не говори, что ты собираешься его простить. После всего, что было?
Вера покачала головой:
— Нет, Ксения. Простить — не значит вернуться. Просто… жизнь такая непредсказуемая. Мы никогда не знаем, что ждёт нас завтра.
10
Реабилитационная клиника располагалась за городом, в живописном месте среди сосен. Вера приехала без детей — в первый день хотела поговорить с Егором наедине.
Он сидел в инвалидном кресле у окна. Правая рука безжизненно лежала на подлокотнике, уголок рта был опущен. Но глаза — ясные, внимательные — следили за её приближением.
— П-привет, — с трудом выдавил он. Речь была невнятной, как у пьяного.
— Привет, — Вера присела напротив. — Как самочувствие?
— Б-бывало л-лучше.
Они помолчали. О чём говорить после всего, что произошло? После предательства, развода, болезни?
— Врачи говорят, у тебя хорошие шансы на восстановление, — наконец сказала Вера. — Нужно только работать.
Егор кивнул. Потом с усилием произнёс:
— С-спасибо.
— За что?
— Что п-пришла. Что п-помогаешь. П-после всего…
Вера отвела взгляд. Сердце сжималось от боли и жалости, от воспоминаний о счастливых днях и о предательстве, перечеркнувшем долгие годы брака.
— Дети будут тебя навещать, — сказала она. — Даже Ксения обещала приехать, хоть и злится на тебя до сих пор.
— Она п-похожа на тебя, — в его глазах мелькнула тень улыбки. — Т-такая же упрямая.
Вера не удержалась от ответной улыбки.
— Да, наверное.
— Я всё испортил, да? — вдруг спросил Егор почти без запинки, словно эту фразу он долго репетировал.
Вера посмотрела в окно, на сосны, качающиеся под ветром.
— Знаешь, я много думала об этом. Мы оба допустили ошибки. Я не замечала, как сильно ты устаёшь, считала твоё желание отдохнуть эгоизмом. Но твоя измена… — она покачала головой. — Это был твой выбор. Не вынужденный, не случайный. Сознательный.
— Я б-был дураком.
— Да, — просто согласилась Вера. — Был.
Они снова помолчали. Где-то в коридоре смеялись медсёстры, за окном шумели сосны, в соседней палате работал телевизор. Звуки наполняли пространство, но между ними висела тишина — уже не враждебная, но и не близкая. Тишина двух людей, когда-то бывших одним целым.
— Ты н-нашла кого-то? — неожиданно спросил Егор.
Вера покачала головой:
— Нет. Не до того было. Да и… не хотелось.
— А т-теперь?
— Не знаю, — честно ответила она. — Ксения через год в институт поступает, Никита тоже скоро. Только Максим ещё маленький. Может быть, когда они все повзрослеют…
— Н-не жди так долго, — Егор с трудом поднял здоровую руку и на мгновение коснулся её ладони. — Т-ты заслуживаешь счастья.
Вера почувствовала, как к горлу подступил ком. Она медленно высвободила руку.
— Мне пора. Завтра приеду с Максимом. Он очень хочет тебя увидеть.
— С-спасибо, — повторил Егор, и в этом простом слове было столько благодарности, что Вера на мгновение увидела в нём прежнего человека, которого когда-то любила.
По дороге домой она размышляла о превратностях судьбы. Егор ушёл от шума семейной жизни в поисках тишины. И получил её — в больничной палате, в инвалидном кресле, в одиночестве. Какой страшной ценой досталась ему эта тишина.
Но, может быть, именно эта трагедия поможет исцелить раны прошлого? Не вернуть прежнюю любовь — это невозможно, — но обрести покой и, возможно, новую точку опоры. Для неё, для него, для их детей.
Телефон зазвонил, прерывая её размышления. На экране высветилось имя дочери.
— Мам, ты скоро? — голос Ксении звучал необычно взволнованно. — У меня новости… Меня пригласили на прослушивание в театральный!
Вера улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по телу. Жизнь продолжается, несмотря ни на что. И, возможно, лучшее ещё впереди.
— Еду, милая. Уже совсем скоро буду дома.
Как вы думаете, что на самом деле помогает человеку справиться с предательством — время или способность прощать?
