— Понимаешь, Алина хочет… То есть, мы уже обсуждали… — он явно нервничал, его руки дрожали.
— Я хочу, чтобы Максим жил с нами, — выпалила Алина, не дождавшись, пока Сергей договорит. — А папа против.
***
Елена тихо поправила прическу, оглядываясь в зеркало лифта. Вроде бы все как всегда, но сегодня важный день. Презентация. Новый проект. Она как-то особенно ощущала этот момент. В костюме, который сшили специально для неё, и с папкой в руках, полной свежих, ярких эскизов. Всё продумано до мелочей. Двери лифта раскрылись. Елена шагнула в холл бизнес-центра, расправив плечи, чтобы не выдать себя. Шла как всегда уверенно, но внутри что-то ёкало.
— Елена Викторовна, вас ждут в конференц-зале, — сказала секретарь с улыбкой, почти ободряющей.
Елена кивнула, как обычно, и пошла. Не сбавляя шаг, будто по накатанному. Вдыхая воздух, она поняла, что напряжение всё сильнее отступает, но ещё не ушло до конца. Вдруг, перед дверью зала, сделала глубокий вдох. Время пришло.
— Добрый день, господа, — начала она, включив проектор. — Позвольте представить вам наш проект реновации городского парка.
Час прошел быстро. Все эти слайды, цифры, термины… Но вот он, долгожданный момент — внимание. Взгляды, полные интереса. Елена чувствовала себя так, будто она не просто рассказывала, а, по-настоящему, показывала что-то важное. Своё. Это чувствовалось.
— Впечатляюще, Елена Викторовна, — сказал главный заказчик, не скрывая уважения в голосе. — Мы свяжемся с вами в ближайшее время.
Елена собрала вещи, убрала все документы и вышла из зала с лёгким, едва заметным облегчением. Всё прошло хорошо. Она достала телефон, чтобы позвонить Сергею и рассказать. Но вот незадача — три пропущенных вызова. От него. Тот момент, когда что-то внутри уже начинает тревожно ёкать.
— Алло, Серёжа? — она перезвонила ему. — Что-то случилось?
— Лена, привет, — голос Сергея звучал как-то напряженно. Он что-то скрывал. — Ты не могла бы приехать пораньше? Нам нужно поговорить.
Елена почувствовала, как в груди всё сжалось.
— Что-то с Алиной? — спросила она, не скрывая волнения.
— Нет, нет, всё нормально, — поспешно ответил Сергей. — Просто приезжай, пожалуйста, хорошо?
Елена всё ехала и думала, что может быть не так. Что могло случиться? Может, у Сергея на работе проблемы? Или ещё что-то? Но потом она попыталась отогнать все эти мысли. Три года брака с ним, а она до сих пор не могла избавиться от этого ощущения, что в отношениях с его дочерью, Алиной, что-то не так. Тонкая нить, которая не желала рваться.
Когда она открыла дверь квартиры, то сразу услышала приглушённые голоса. Голос Сергея был низким, а вот Алина кричала так, как она всегда это делала. Громко, почти на грани истерики.
— Пап, ну почему нет? Мы не маленькие дети!
— Алина, мы уже обсуждали это, — ответил Сергей, его голос как-то дрожал, напряжённо. — Пока ты живёшь под этой крышей…
Елена не выдержала, вошла в комнату и прервала разговор. Сергей и Алина мгновенно повернулись к ней. Она почувствовала, как в груди сжалось что-то тяжёлое.
— Лена, ты уже дома, — Сергей попытался улыбнуться, но что-то в его улыбке не дотягивало до искренности.
Алина с демонстративной усталостью закатила глаза и плюхнулась на диван. Жест, знакомый Елене. Она его помнила ещё с тех времён, когда только начинала встречаться с Сергеем. Но теперь всё стало не так, как раньше. Теперь этот жест говорил о чём-то другом.
— Что происходит? — спросила Елена, переводя взгляд с мужа на Алину. Она знала, что что-то важное сейчас произойдёт.
Сергей замялся, не знал, как начать.
— Понимаешь, Алина хочет… То есть, мы уже обсуждали… — он явно нервничал, его руки дрожали.
— Я хочу, чтобы Максим жил с нами, — выпалила Алина, не дождавшись, пока Сергей договорит. — А папа против.
Елена почувствовала, как челюсть её буквально отвисла. Не веря собственным ушам, она повторила:
— Максим? Твой парень?
— Да, мой парень! — ответила Алина, выпекая каждое слово, как будто это была борьба за место под солнцем. — Ему негде жить, а у нас, видишь ли, полно места.
Елена перевела взгляд на Сергея, ожидая, что вот сейчас он скажет что-то вроде «Шутка, дорогая, успокойся», но нет. Муж смотрел в пол, лицо его было виноватым и растерянным, как у школьника, пойманного на жульничестве.
— Серёжа, ты серьёзно обсуждаешь это? — Елена старалась говорить спокойно, но внутри всё бурлило, как в котле.
— Ну, я думаю, мы могли бы… — начал Сергей, но Алина тут же его перебила, не давая ему закончить:
— Вот видишь! Я же говорила, что она будет против! Ей на меня наплевать! Ей вообще на всё наплевать!
Елена сделала глубокий вдох, стараясь не дать своему голосу сорваться. Она чувствовала, как грудь сжимает тревога, но пыталась сохранить лицо.
— Алина, дело не в том, что я к тебе плохо отношусь. Просто… ты ещё учишься, ты с Максимом так молоды. Это всё… неуместно.
— Ой, да ну! Можно подумать, ты такая старая и мудрая! — Алина фыркнула, и в её глазах мелькнула обида. — Тебе просто завидно, что у меня есть настоящая любовь, а у тебя, наверное, нет!
Елена почувствовала, как в груди закипает злость. Это было не просто раздражение — это было ощущение, что её не понимают, не ценят. Три года она пыталась наладить отношения с Алиной, терпела её выходки, вникала в её проблемы, а в ответ — вот это.
— Алина! — Сергей строго одёрнул дочь, но она уже не слушала.
Елена, не сдержавшись, прошептала:
— Знаешь что, ты права. Я не твоя мать, и никогда ею не стану. Но это мой дом тоже, и я имею право решать, кто будет здесь жить.
Алина вскочила с дивана, глаза её горели яростью.
— Вот именно! Это не твой дом! Ты здесь чужая! Папа, скажи ей!
Сергей метался взглядом от дочери к жене, как будто не знал, кого поддерживать, кого успокаивать.
— Девочки, давайте без этого… — его голос был слабым, как у человека, который понимает, что ситуация уходит из-под контроля.
— Нет, давай уже будем! — Елена чувствовала, как всё накопившееся напряжение прорывается наружу. Её голос стал твёрдым, и она не могла остановиться. — Я устала быть плохой! Устала быть лишней в собственном доме!
— Так уходи! — крикнула Алина, не стесняясь в выражениях. — Никто тебя здесь не держит!
— Алина! — Сергей вскочил, но было поздно. Дочь уже выскочила из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали.
Тишина в комнате повисла, как камень. Елена опустилась на диван, ощущая, как из неё выходит вся энергия, как будто у неё под ногами пропала земля. Пустота. Сергей сел рядом, как-то неловко взяв её за руку, будто не знал, как быть.
— Лена, прости, — сказал он, и в голосе было столько сожаления, что Елене стало еще тяжелее. — Я не думал, что всё так обернётся.
Елена грустно усмехнулась, но в глазах была не ирония, а скорее бездна.
— А как ты думал, Серёжа? Что я с радостью приму в дом незнакомого парня, который вот так просто нарисовался? — её слова стали ледяными, они режут, но она уже не могла остановиться.
Сергей тяжело вздохнул, и, словно оправдываясь, ответил:
— Я просто хотел выслушать Алину. Она так настаивала, так переживала…
— И что ты ей сказал? — Елена перевела взгляд на него, и её глаза были полны боли, потому что ей, кажется, стало всё понятно.
Сергей замялся, и тут же его глаза забегали, и он неловко продолжил:
— Ну… Я сказал, что мы обсудим это с тобой.
Елена покачала головой, и в её движении было что-то бессильное, как у человека, который понял, что стоит на краю пропасти.
— То есть, ты не сказал ей твёрдое «нет»? — с горечью спросила она. — Серёжа, ей всего 19! Она наивна, она глупа! Как можно пустить её парня в наш дом?
— Я знаю, знаю, — Сергей потер переносицу, явно стараясь выдавить хоть что-то в свою защиту. — Просто она так расстроилась, сказала, что я её не понимаю, что она уже взрослая…
— И ты решил переложить ответственность на меня? — её голос стал холодным, как лед. — Чтобы я опять была злой мачехой, а ты — хороший, понимающий отец?
Сергей виновато опустил глаза, и тут, в его взгляде, была вся тяжесть того, что он сам не знал, как правильно поступить.
— Лена, ты же знаешь, что это не так. Я люблю тебя. Просто… это сложно, понимаешь? Я не хочу выбирать между вами. Я подумал, что так будет проще. Чужой человек в доме — это всегда дискомфорт. Я должен учитывать твое мнение. Да, я запутался…
Елена встала, чувствуя, как раздражение начинает нарастать, как молния, готовая ударить.
— А мне кажется, тебе придётся выбрать, Серёжа, — её слова вырвались, и они звучали как приговор. — Потому что так больше продолжаться не может.
Она направилась к двери, но Сергей поспешил остановить её.
— Куда ты? — спросил он, но в голосе не было ни решимости, ни уверенности.
— Прогуляюсь, — ответила Елена, как бы сама себе, не оглядываясь. — Мне нужно подумать.
На улице, стоя в парке и вдыхая прохладный вечерний воздух, Елена пыталась собрать свои мысли. Она чувствовала, как всё внутри неё бурлит. В голове крутились картинки её жизни с Сергеем — как три года назад, на том корпоративе, она встретила его, как верила, что наконец-то нашла своё счастье.
Он был таким красивым, таким заботливым, он был всем, о чём она мечтала. Но когда она узнала о том, что у него есть дочь-подросток, она, конечно, занервничала. Но думала, что сможет с этим справиться. Она была уверена, что сможет найти общий язык с девочкой. Ведь ей было всего 35, она не была старой.
Но вот теперь всё это казалось каким-то большим обманом. Алина не желала никакой новой мамы. Вся её жизнь с Сергеем превратилась в один большой беспокойный хаос, в который вмешивался каждый её шаг.
Теперь — это. Елена не могла поверить, что он всерьёз рассматривает возможность поселить этого парня в их квартире. Как она могла ему об этом не сказать? Почему он даже не понял, что это рушит её жизнь?
Елена села на скамейку, и тут же её глаза наполнились слезами. Она не могла сдержаться. Она любила Сергея, правда любила. Но теперь, в этот момент, она вдруг осознала, что возможно, всё это было ошибкой.
И вот тут зазвонил её телефон. Елена вытащила его из сумочки, на всякий случай, ожидая увидеть имя Сергея на экране. Но это была Марина, её лучшая подруга.
— Алло? — её голос едва не дрожал.
— Лен, ты чего такая? Что случилось? — Марина сразу поняла, что что-то не так.
И Елена, не выдержав, выплакала всё, что копилось в ней. Подруге она рассказала все свои горести, всю эту боль и обиду, которая сжала её сердце.
— Ох, Леночка… — вздохнула Марина, выслушав историю. — Знаешь, я давно хотела тебе сказать… Может, тебе стоит подумать о том, чтобы уйти?
Елена замерла, как будто её поразил молнией:
— Уйти? Ты о чём?
— О разводе, Лен, — Марина сказала это мягко, но с такой серьёзностью, что сердце Елены чуть не остановилось. — Посмотри правде в глаза: ты несчастна в этом браке. Сергей не может выбрать между тобой и дочерью, а ты вечно чувствуешь себя лишней.
Елена молчала, как камень. Она не могла понять, что с ней происходит. Развод? Серьезно? Но она ведь его любила. Или уже не любила? Сердце ёкало, как-то обманчиво пустое.
— Я… я не знаю, Марин, — выдавила из себя, пытаясь хоть как-то уцепиться за мысли. — Это так сложно…
— Подумай об этом, — тихо сказала Марина, а в её голосе не было ни осуждения, ни агрессии, только беспокойство. — Ты заслуживаешь быть счастливой, Лен.
После разговора с подругой Елена ещё долго сидела на скамейке в парке, теряя взгляд в бесконечно красивом закате, который, казалось, не замечал её боли. Мысли расползались, запутывались, создавая такую кашу в голове, что от неё уже не спасал даже вечерний воздух.
Что ей действительно нужно от жизни? Почему всё так сложно? Почему каждое решение — это как нож, который она вот-вот воткнёт в сердце собственной жизни?
В конце концов, она встала, не находя больше сил сидеть, и пошла домой. Ей нужно было поговорить с Сергеем. Нужно было понять, где они вообще находятся, и что теперь с этим всем делать.
Подходя к подъезду, Елена заметила чужую машину, стоящую у входа. Неужели это тот самый момент? Неужели Алина всё-таки привела Максима? Сердце её ёкнуло, и шаги стали быстрее, почти бежали, как будто она пыталась убежать от собственных мыслей.
Поднялась на этаж, и вот она стоит перед дверью, слышит какой-то мужской голос. Кто это?
— Да ладно тебе, Алинка, твой отец не будет против. А эта… ну, привыкнет.
Елена почувствовала, как кровь приливает к лицу. Он что, всерьёз? Она взяла за ручку двери и резко открыла её, обнаружив, что в их гостиной действительно стоят коробки и сумки, а рядом с Алиной стоит парень — высокий, с мрачным видом, явно не ожидавший такой встречи.
— Что здесь происходит? — голос Елены срывается, дрожит от гнева, который она едва сдерживает.
Алина, конечно же, моментально вздрогнула, но очень быстро собралась:
— А что такого? Максим переезжает к нам. Папа разрешил.
Елена переводит взгляд на Максима. Он выглядит неуютно, совершенно не зная, куда себя деть.
— Сергей разрешил? Когда?
— Ну… — Алина перехватила её взгляд, пробормотала, как-то сжалась в себе, — он сказал, что подумает. Но я уверена, что он согласится. Папа ведь меня любит. Он всегда сделает, как я скажу.
Елена глубоко вдохнула. Всё, что в ней было, взорвалось. Она не могла больше терпеть.
— Алина, ты не можешь просто так привести сюда своего парня жить! Это не твое решение! Ты не единственная, кто живет в этом доме!
— А твое, значит? — ответила Алина с огрызанием, глаза её сверкали. — Ты мне не мать, чтобы указывать! Это мой дом тоже!
Максим, пытаясь разрядить ситуацию, сделал шаг назад:
— Может, мне лучше уйти?
— Нет! — Алина буквально прыгнула к нему, схватив за руку. — Ты остаешься! Это и мой дом тоже!
Елена почувствовала, как что-то в её груди разорвалось. Годы стараний, бессонные ночи, те моменты, когда она старалась выстраивать отношения, несмотря на всю эту боль… Все усилия привели к тому, что она стала просто лишней.
— Ты что, решила здесь общежитие устроить? — выпалила, не сдержавшись. — Это семейный дом, а не проходной двор!
Алина побледнела, но её лицо стало искажённым от ярости.
— Да как ты смеешь! Ты здесь чужая! Ты не имеешь права!
В этот момент в коридоре послышались шаги, и на пороге появился Сергей. Застыл, не зная, как реагировать, перевёл взгляд с дочери на жену и обратно.
— Что происходит? — его голос был растерянным, как у человека, который потерял контроль над всем.
— Папа! — Алина, как на крыльях, бросилась к отцу, и в её голосе уже не было ни капли страха, только требовательность. — Скажи ей, что Максим может остаться!
Сергей нахмурился, попытался что-то сказать, но слова застряли:
— Алина, мы же говорили…
— Ты обещал подумать! — перебила его дочь, её пальцы острились в жест, указывая на Елену, как будто она была главной виновницей всего этого. — А она уже всё решила за нас!
Елена стояла, как вкопанная, ощущая, как внутри неё нарастает всё большее отчаяние. Она пыталась понять, что происходит, что будет дальше, но не могла. Всё вдруг стало таким чуждым, таким ненавистным. Она взглянула на Сергея, словно ожидая от него поддержки, но он был как потерянный ребёнок, не зная, куда смотреть, как говорить.
— Серёж, — её голос был тихим, почти невидимым, но каждый слог пронзал воздух. — Ты действительно считаешь, что это нормально — пустить сюда её парня?
Сергей провёл рукой по волосам, как-то так, будто хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
— Лена, я… Алина, может, нам стоит ещё обсудить это?
— Нечего обсуждать! — разразилась Алина, будто срывая всё, что держалось в доме. — Либо Максим остаётся, либо я ухожу вместе с ним!
Тишина повисла в воздухе, как тяжёлый занавес, который никогда не поднимется. Елена ощущала, как её руки начинают дрожать, и она ловила себя на том, что больше не может дышать спокойно. Она опять посмотрела на Сергея, и в её глазах был вопрос, который он просто не мог ответить. Не мог или не хотел. Он молчал, переводя взгляд с дочери на жену, как будто бы там, где он стоял, не было ничего его, а всё, что происходило, было просто каким-то чужим спектаклем.
— Знаешь что, — наконец сказала Елена, чувствуя, как её слова вырываются сквозь зубы, как удар молнии, — я ухожу. Я больше не могу так жить.
Она развернулась и направилась к двери. Сергей дернулся, как будто хотел её остановить, но не знал, как. Он даже шаг сделать не смог. И тут Алина схватила его за руку, как будто вцепилась в спасительный якорь:
— Пап, не надо! Пусть уходит, если хочет! Она нам не нужна!
Елена ушла, не оглядываясь. Почти не слыша шагов, как будто её ноги не касались земли. Она спустилась по лестнице, вышла из подъезда и побрела по улице, не зная, куда идти, но точно зная, что всё, что она хотела, ушло.
Через час она сидела в кафе, как затмённый человек. Чашка остывшего кофе стояла перед ней, а телефон дрожал от звонков Сергея. Но она не отвечала. Что ей было ему сказать? Что она устала бороться за место в этой семье, где её всегда воспринимали как лишнюю, неважную деталь?
Вдруг в дверь вошла Марина. Она не говорила ни слова, молча обняла Елену. И тогда Елена, как и следовало ожидать, разрыдалась, выплескивая на подругу всё, что накопилось за эти месяцы, за эти годы.
— Ну всё, всё, — шептала Марина, гладя её по спине. — Расскажи, что случилось. Будет легче.
— Спасибо, что приехала. Мне так плохо… — Елена всхлипнула, но не могла остановиться.
Она всё рассказала, не стесняясь, не скрывая, как она чувствует себя — потерянной, растерзанной, оставленной. Марина слушала, молча, внимательно, не перебивала.
— Знаешь, — наконец сказала она, когда Елена закончила свой рассказ, — может, это и к лучшему. Теперь ты точно знаешь, где ты стоишь в этой семье.
Елена подняла на подругу заплаканные глаза. В её взгляде было много боли, но и не было совсем отчаяния.
— И что мне теперь делать? — спросила она, словно ждала от Марины какого-то чуда, которое всё исправит.
Марина сжала её руку, смотрела так, что в её глазах был свет, в котором Елена могла бы найти опору.
— Жить дальше, — сказала она решительно, как будто это не вопрос, а правда. — Ты сильная, умная, красивая женщина. Ты заслуживаешь лучшего, чем быть вечно третьей лишней.
Тут снова зазвонил телефон. На экране высветилось имя Сергея. Елена не сразу взяла трубку. Всё это было так чуждо, так далеко, и всё же её рука тянулась к телефону. Она посмотрела на экран, и сердце вздрогнуло.
— Ответь ему, — мягко сказала Марина, её голос был полон заботы и понимания. — Вы должны поговорить.
Елена глубоко вздохнула, и, чувствуя, как сердце сжимается, нажала кнопку ответа.
— Да, Серёжа.
— Лена, прошу, вернись домой, — голос Сергея был усталым, с оттенком какой-то боли. — Нам нужно всё обсудить.
Елена закрыла глаза, её губы едва заметно дрогнули, и она ощутила, как на сердце становится ещё тяжелее.
— Хорошо. Я приеду через час.
Попрощавшись с Мариной, Елена собралась домой. Она не знала, что именно будет в этой квартире, какой конец её ждёт в этом разговоре, но одно было ясно: так, как было раньше, уже не будет.
Когда она вошла в квартиру, всё как-то сразу стало чужим. Сергей сидел на кухне, обхватив голову руками. На столе — пустые чашки, и тишина вокруг была давящей. Алины и Максима нигде не было видно.
— Где они? — спросила Елена, присаживаясь напротив мужа. Сердце сжалось, но она старалась держать себя в руках.
— Ушли, — сказал Сергей, тихо, как будто бы боялся, что его слова приведут к чему-то большему. — Алина сказала, что раз я не могу выбрать между вами, она сделает выбор за меня.
Елена почувствовала укол вины, но тут же одёрнула себя. Нет, она не виновата в том, что произошло, хотя всё внутри было как будто в кольце боли и смятения.
— Серёж, — начала она, и в её голосе был какой-то холодный, уставший от всех этих лет, тембр. — Мы не можем так продолжать. Я устала быть злой мачехой, вечно мешающей вашему счастью.
Сергей поднял на неё глаза — в них была боль, такая знакомая, такая тяжёлая.
— Лена, я люблю тебя. Но Алина… она моя дочь. Я не могу просто…
— Выбрать? — горько усмехнулась Елена. — Я понимаю. Но и я не могу больше жить в постоянном напряжении, чувствуя себя чужой в собственном доме. Это будет продолжаться всегда, понимаешь? Она всегда будет для тебя ребёнком. Даже если выйдет замуж. Она использует твою доброту, а ты, ты этого не видишь. Я не понимаю, как ты можешь это не замечать.
Они долго сидели, обсуждая всё — прошлое, настоящее, а самое главное — будущее. И чем больше они говорили, тем больше ощущала Елена, что она не может остаться в этом доме. Слишком много болезненных точек. Слишком много обид, которые не могли уже сойти на нет. К утру они пришли к тяжёлому, но единственно возможному решению.
Через месяц Елена переехала в свою старую квартиру. Развод прошёл спокойно, без скандалов. Алина вернулась домой, но отношения с отцом оставались напряжёнными, словно невидимая стена стояла между ними.
Прошло полгода. Елена снова сидела в том же кафе, где когда-то, несколько месяцев назад, рыдала на плече Марины. Но теперь её лицо было спокойным. Она рассказывала подруге о новом проекте, который её захватил с головой.
— А как Сергей? — осторожно спросила Марина, её взгляд был полон какого-то неуловимого беспокойства.
Елена пожала плечами, но в её глазах мелькнуло нечто отстранённое, как будто сама она стала другой.
— Мы иногда созваниваемся. Кажется, у них с Алиной всё налаживается. Она поступила в университет в другом городе, съехала от отца. Думаю, это будет хорошо для них обоих. Пускай они найдут друг друга. А я… я наконец-то нашла себя.
Марина тихо вздохнула, как-то сдержанно.
— А ты? Не жалеешь?
Елена задумалась на мгновение. Вопрос был простым, но как трудно было на него ответить.
— Знаешь, — сказала она, — иногда я грущу, думая о том, что могло бы быть. Но я не жалею. Я наконец-то чувствую себя свободной. И счастливой.
Марина подняла чашку с кофе и подмигнула подруге.
— За новую главу в твоей жизни?
Елена улыбнулась, и их чашки встретились в лёгком звоне.
— За новую, лучшую главу, — сказала она, и в её глазах была тихая уверенность. В конце концов, жизнь только начиналась.
