Марина выключила духовку, достала из нее пирог с яблоками и аккуратно переложила его на большую круглую тарелку. Пахло корицей и чем-то домашним, успокаивающим. Она любила печь. Это была одна из немногих вещей, которые приносили ей теперь настоящее, пусть и тихое, удовольствие. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Кто мог быть? Она не ждала никого.
Приоткрыв дверь, Марина замерла. На пороге стоял Николай. В руках – глупая коробка конфет и початая бутылка коньяка. Его взгляд, как всегда, был скользким, пытающимся угадать, что у нее на уме.
– Привет, Марина, – проговорил он, как будто ничего особенного не случилось. – Зашел… поговорить. И вот, принес тебе гостинцев. Коньяк – как в старые добрые времена.
Как в старые добрые времена… Марина скривилась, впуская его в прихожую. Она ненавидела этот коньяк. Он всегда был предвестником неприятностей.
– Проходи, – сухо сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Что-то случилось?
Николай прошел в кухню, оглядываясь по сторонам. Его взгляд зацепился за фотографии на стене. На одной – Андрей, ее сын, в военной форме. Улыбается, смотрит прямо в камеру. Марина сжала кулаки.
– Приятно, что ты поддерживаешь порядок, – бросил Николай, усаживаясь за стол. – Но не нужно превращать квартиру в музей восковых фигур.
– Это мой дом, Николай. И я решаю, что здесь ставить и что не ставить, – отрезала Марина, ставя пирог перед ним. – Тебе что нужно?
Он взглянул на пирог, но не притронулся к нему. Вместо этого достал из кармана толстую папку с документами.
– Делов-то немного, – начал он спокойным тоном, демонстрируя упакованные документы. – Нужно только подписать. Формальность, так сказать.
– Что это? – Марина подошла ближе, прищурившись.
– Квартира, Марина. Новая квартира, которую я купил. Это просто чтобы все оформлено было правильно. Чтобы не возникало проблем в будущем.
– И что это за проблемы ты имеешь в виду? – в голосе Марины появилась стальная нотка.
– Ну, ты знаешь… Наследство, раздел имущества… Мелочи, – он отмахнулся. – Главное, чтобы все было по закону.
– Ты хочешь, чтобы я подписала отказ от доли в нашей старой квартире? – спросила Марина, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Николай не ответил сразу. Он налил себе коньяку, залпом выпил его и только потом взглянул на нее.
– Да, Марина. Именно это я и хочу. Чтобы ты подписала отказ. Там, конечно, тебе полагается небольшая компенсация, но…
– Небольшая компенсация? – перебила его Марина. – Ты хочешь оставить меня без крыши над головой, Николай? После всего, что произошло?
– Не придумывай, Марина. Я просто хочу решить этот вопрос раз и навсегда. И тебе будет проще. Представь, новая квартира…
– Мне ничего не будет проще, если я останусь на улице! Ты прекрасно знаешь, что эта квартира – все, что у меня осталось! – выкрикнула Марина, ее голос дрожал от ярости.
Николай вздохнул, как будто она сорвалась на нем без причины.
– Ну, не надо так сразу. Ты всегда драматизируешь. Я же твой бывший муж, я должен заботиться о тебе…
Заботиться? Марина хмыкнула. Забота Николая всегда была корыстной. Он всегда думал только о себе, о своих интересах.
– Заботиться, выпить коньяку и выманить из меня квартиру? – с сарказмом спросила она. – Не смеши меня, Николай.
Он пододвинулся ближе, его лицо было напряжено.
– Ты же понимаешь, что мне тоже нелегко. Лена… Она хочет видеть нас вместе, чтобы мы все жили дружно.
– Лена… Она всегда была твоим козырем, Николай. Ты всегда использовал ее, чтобы добиться своего.
Вдруг в дверь снова позвонили. Марина посмотрела на Николая, а затем открыла дверь. На пороге стояла Лена, дочь Николая, ее племянница. Она выглядела взволнованной.
– Мам… – обратилась Лена к Марине. – Папа просил меня тебя уговорить подписать документы. Он сказал…
– Что сказал? – перебила Марина, чувствуя, как ее сердце сжимается от боли.
– Он сказал, что ты должна ему помочь. Что это важно для него. И для меня.
Важно для него… А для меня разве не важно? – подумала Марина. – Насколько глубоко он ее погрузил в эту ложь?
– Лена, сядь, – сказала Марина, жестом приглашая ее к столу. – Расскажи мне все, как есть. Что именно тебе сказал твой отец?
Лена опустила глаза и начала рассказывать, запинаясь и путаясь в словах. Марина слушала, не перебивая, чувствуя, как ее гнев постепенно сменяется жалостью к собственной племяннице.
– Он сказал, что если ты не подпишешь бумаги, у нас не будет денег на его лечение. Что у него серьезные проблемы со здоровьем… – прошептала Лена, сквозь слезы.
Марина почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Это была ложь. Она знала это. Николай всегда был здоров как бык. Но Лена, похоже, верила ему безоговорочно.
Что же я наделала? Как далеко он готов зайти?
В этот момент ей вспомнились письма Андрея. Письма с войны, полные надежды и веры в лучшее. Письма, в которых он просил ее быть сильной, не сдаваться.
Она посмотрела на Ленину заплаканное лицо, на Николая, пытающегося казаться беспокойным, на тарелку с недоеденным пирогом. И приняла решение.
– Лена, – сказала Марина, глядя ей прямо в глаза. – Уйся отсюда. И не верь ему ни единому слову.
– Но…
– Уходи, Лена. Пожалуйста.
Лена, не говоря ни слова, развернулась и выбежала из квартиры. Николай нахмурился.
– Что это значит? – спросил он, его голос был полон гнева. – Ты что, хочешь испортить мне отношения с дочерью?
– Ты сам испортил их своими ложью и манипуляциями, Николай. – Марина посмотрела на него с презрением. – И я не позволю тебе использовать мою квартиру, чтобы лечить свои болячки. И я не подпишу ни одной бумаги.
Николай вскочил из-за стола, его лицо побагровело.
– Ты пожалеешь об этом, Марина! Ты пожалеешь!
Он бросился к ней, схватил за руки и потряс. Марина не отступила, не испугалась. Она смотрела ему прямо в глаза, полные ненависти и презрения.
– Я ничего не боюсь, Николай. Ты больше не властен надо мной. – она вырвала руки и оттолкнула его.
Он чуть не упал, потеряв равновесие. Злость застилала его глаза. Он схватил папку с документами и швырнул ее на пол. Бумаги разлетелись по всей кухне.
– Тогда ты сама виновата! – прорычал он, разворачиваясь к выходу. – Я еще вернусь, Марина. И ты еще ответишь за свой отказ!
Николай вылетел из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Марина осталась стоять посреди разбросанных бумаг, чувствуя себя опустошенной, но в то же время, странно умиротворенной. Она победила. Хотя эта победа была горькой и трудной.
***
Марина долго сидела за кухонным столом, глядя на разбросанные бумаги. Все это казалось нереальным, словно дурной сон. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Анна Петровна, ее соседка, как всегда чутко почувствовала ее состояние. Она появилась спустя час, с тарелкой пирожков и кружкой травяного чая.
– Что случилось, Марин? Вижу, не горюешь, – участливо спросила Анна Петровна, присаживаясь напротив.
Марина коротко пересказала произошедшее, умолчав лишь о самых болезненных деталях, касающихся Андрея. Не хотелось снова ворошить прошлое.
– Ну и мерзавец, твой Николай, – покачала головой Анна Петровна, откусывая пирожок. – Сам нажился, а теперь за чужой счет хочет жить. Век его таких перехитрить пытается.
– Он всегда был таким, – вздохнула Марина. – Только раньше мне казалось, что я могу его изменить. Глупая я.
– Изменить мерзавца? – усмехнулась Анна Петровна. – Это все равно что пытаться остановить воду решетом. И не мучай себя, Марина. Ты поступила правильно. Лучше жить в бедности, чем в обмане.
– Лена… – Марина нахмурилась. – Она ему верила. Ему, своему отцу. Как мне теперь с ней быть?
– Она умная девушка, Марина. Рано или поздно сама все поймет. Но ей нужна твоя поддержка. Ей нужно, чтобы кто-то был рядом, кто не будет ее осуждать и указывать, как жить.
– Ты права, – Марина кивнула. – Но мне страшно, Анна Петровна. Страшно снова ввязаться в это. Я устала от всего этого.
Анна Петровна взяла ее за руку.
– Я знаю, милая. Я знаю. Но ты сильная женщина. Ты столько пережила, а ты все еще держишься. Не позволяй этому мерзавцу сломать тебя.
После ухода Анны Петровны Марина решила позвонить своей старой подруге, Ирине. Ирина была адвокатом и всегда давала ей дельные советы.
– Привет, Ирочка, – сказала Марина, дрожащим голосом. – Мне нужна твоя помощь.
– Что случилось, Марин? Ты как будто плакала? – встревоженно спросила Ирина.
Марина рассказала ей о визите Николая и его требованиях. Ирина внимательно выслушала ее, не перебивая.
– Знаешь, Марин, ты поступила правильно, что не подписала эти бумаги. Этот Николай – старый пройдоха. Он всегда пытался нажиться на тебе.
– Но он угрожал мне, Ира. Он сказал, что я пожалею об этом.
– Угрозы – это пустые слова. Главное, что у тебя есть доказательства его обмана. Письма, свидетельские показания, – Ирина перечислила возможные варианты. – Мы можем подать в суд и добиться справедливого решения.
– Я боюсь суда, Ира. Это так тяжело, так унизительно…
– Я буду рядом, Марин. Я буду представлять твои интересы. Ты не останешься одна.
Разговор с Ириной придал Марине уверенности. Она поняла, что не должна сдаваться. Она должна бороться за свое будущее, за свою жизнь.
Вечером ей позвонила Лена.
– Мам… – робко начала она. – Я поговорила с папой. Он все отрицает, конечно. Но я… Я посмотрела документы. Там действительно был обман.
– Я знала, – тихо сказала Марина.
– Прости меня, Мам. Я была такой глупой.
– Не извиняйся, Леночка. Главное, что ты все поняла.
– Что мне делать? – спросила Лена, в ее голосе звучала отчаяние. – Я не знаю, как жить дальше.
Марина глубоко вздохнула.
– Приезжай ко мне, Лена. Поживи немного. Мы все решим вместе.
– Спасибо, Мам. – Лена всхлипнула. – Я приеду.
Марина положила трубку и оперлась головой о спинку стула. На душе было тяжело, но она чувствовала, что все еще может наладиться. Она не сломлена. Она выстоит.
Вдруг в ее память всплыли слова Андрея из одного из его последних писем: «Мам, не бойся трудностей. Жизнь – это борьба. И ты должна бороться за свои мечты, за свою любовь, за свою свободу.» Эти слова придали ей сил. Она снова почувствовала в себе ту решимость, которая помогала ей пережить самые тяжелые моменты в жизни.
***
Утро выдалось серым и дождливым. Марина пила кофе на кухне, глядя в окно. Лена еще спала в гостевой комнате. Марина чувствовала себя ответственной за нее, как за ребенка. Она понимала, что Лена сейчас переживает очень тяжелый период и нуждается в ее поддержке.
– Доброе утро, – прошептала Лена, заходя в кухню. У нее были опухшие глаза и бледное лицо.
– Доброе утро, Леночка, – ответила Марина, улыбнувшись. – Как спалось?
– Плохо. Мне постоянно снился папа. Он… Он кричал на меня.
Марина обняла Ленину.
– Все будет хорошо, Лена. Ты не виновата ни в чем.
Они вместе позавтракали, почти молча. Напряжение висело в воздухе.
– Мам, я хочу поговорить с тобой, – сказала Лена, допивая кофе.
– Конечно, Лена. Говори.
– Я… Я хочу узнать правду. Обо всем. О папе, о тебе, об Андрее…
Марина вздохнула. Она понимала, что этот разговор неизбежен.
– Хорошо, Лена. Я расскажу тебе все, что знаю.
И она начала рассказывать. О своих отношениях с Николаем, о его лжи и манипуляциях, о смерти Андрея, о своей боли и отчаянии. Лена слушала, не перебивая, ее глаза наполнялись слезами.
– Я не знала… Я совсем не знала, – прошептала Лена, когда Марина закончила свой рассказ. – Он всегда говорил, что ты виновата в его смерти. Что ты не уберегла его.
– Это ложь, Лена. Он просто пытался оправдать себя. Он всегда был эгоистом. Он думал только о себе.
– Но почему он так поступал? Почему он так ненавидит тебя?
– Я не знаю, Лена. Я действительно не знаю. Может быть, он просто завидовал мне. Может быть, ему не хватало любви. Может быть, он просто… болен.
В этот момент в дверь позвонили. Марина посмотрела на Лену, а затем открыла дверь. На пороге стоял Николай. Он выглядел растрепанным и угрюмым.
– Марина, можно поговорить? – спросил он, стараясь говорить спокойно.
– Что тебе нужно, Николай? – холодно ответила Марина.
– Я хочу поговорить с Леной.
– Она не хочет с тобой разговаривать.
– Дай мне шанс все исправить. Я понял, что был не прав. Я хочу извиниться перед вами обеими.
Марина посмотрела на Лену. Она стояла в дверях кухни, сжимая кулаки.
– Лена, решай сама, – сказала Марина.
Лена посмотрела на Марину, а затем на своего отца. В ее глазах была боль и разочарование.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – твердо сказала Лена. – Ты меня обманывал всю жизнь. Ты не заслуживаешь моего прощения.
Николай попытался подойти к ней, но Марина преградила ему путь.
– Уходи, Николай. Не трогай ее.
– Ты не понимаешь, Марина! Мне нужно поговорить с дочерью! Она должна меня простить!
– Ты сам все разрушил, Николай. Теперь живи с этим.
Николай сжал кулаки, его лицо исказилось от злости. Он попытался оттолкнуть Марину, но она устояла на ногах. В этот момент он схватил ее за руку и нанес ей пощечину.
Марина отшатнулась, прикрывая лицо рукой. Лена вскрикнула и бросилась к ней.
– Папа! Как ты мог! – закричала она, отталкивая Николая.
Николай, осознав, что натворил, замер на месте. Он смотрел на Марину, на Лену, на свои руки, испачканные кровью. Ему было стыдно. Очень стыдно.
– Я… Я не хотел, – пробормотал он. – Я просто… Я просто сорвался.
Марина молча вытерла слезы и посмотрела на Николая с презрением.
– Уходи, – сказала она. – И больше никогда не приходи ко мне.
Николай без слов развернулся и выбежал из квартиры. Лена обняла Марину, прижимаясь к ней.
– Мам, ты в порядке? – спросила она, всхлипывая.
– Все хорошо, Лена. Все хорошо, – ответила Марина, гладя ее по голове. – Главное, что ты рядом.
Вечером Марина и Лена сидели в гостиной, пили чай и разговаривали. Марина рассказала Лене о своих давних чувствах к старому другу, Сергею, с которым не виделась много лет.
– Может быть, тебе стоит с ним встретиться? – предложила Лена. – Ты заслуживаешь быть счастливой.
Марина задумалась. Ей было страшно начинать все сначала. Но она понимала, что у нее больше нет причин бояться. Она сильная женщина. Она выстоит.
Вдруг в ее памяти всплыли слова Андрея из одного из его писем: «Мам, не бойся любить. Любовь – это самое главное в жизни.» Она улыбнулась.
– Наверное, ты права, Лена. Я позвоню Сергею завтра.
***
Марина боялась этого звонка. Она представила себе голос Сергея, слова, которые он скажет. А вдруг он уже давно забыл о ней? А вдруг он счастлив с другой женщиной?
Но она все-таки набрала номер, который хранила в своей телефонной книге уже больше двадцати лет. Гудки тянулись бесконечно. Наконец, на другом конце провода ответил мужской голос.
– Алло?
– Сергей? – прошептала Марина, с трудом узнавая его голос.
– Марина? Это ты? Не может быть!
– Да, это я.
Они долго говорили. О прошлом, о настоящем, о будущем. Сергей рассказал ей о своей жизни, о своей работе, о своих разочарованиях. Он был разведен, жил один, скучал по ней.
– Я никогда не забывал тебя, Марина. Я всегда думал о тебе, – сказал он. – Я хотел позвонить тебе много раз, но боялся, что ты меня не захочешь слышать.
– Я тоже думала о тебе, Сергей. – Марина почувствовала, как слезы текут по ее щекам. – Я боялась сделать первый шаг.
– Давай встретимся? – спросил Сергей. – Давай поужинаем вместе?
– Да, – ответила Марина. – Я согласна.
Они встретились в маленьком уютном ресторанчике на берегу реки. Сергей был все таким же красивым и обаятельным, как в молодости. Марина почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.
– Ты совсем не изменилась, Марина, – сказал Сергей, глядя ей в глаза. – Ты все такая же красивая.
– Ты тоже, Сергей, – ответила Марина, улыбнувшись. – Просто стал немного мудрее.
Они долго разговаривали, вспоминая старые времена, смеясь над своими ошибками, делясь своими надеждами и мечтами. Марина рассказывала ему о своей жизни, о смерти Андрея, о конфликте с Николаем. Сергей слушал ее, не перебивая, просто держа ее за руку.
– Ты сильная женщина, Марина, – сказал он, когда она закончила свой рассказ. – Ты пережила столько трудностей, а ты все еще не сломлена. Я восхищаюсь тобой.
– Спасибо, Сергей. – Марина почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. – Твоя поддержка мне очень нужна.
В этот момент в ресторан вошел Николай. Он увидел Марину и Сергея и замер на месте. Его лицо исказилось от злости и ненависти.
– Что здесь происходит? – спросил он, подходя к их столику. – Ты что, завела себе нового любовника, Марина?
Марина посмотрела на Николая с презрением.
– Это не твое дело, Николай.
– Ах, так? Значит, ты забыла обо мне? Ты забыла обо всем, что у нас было?
– Я никогда не забуду, Николай. Но я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.
– Ты пожалеешь об этом, Марина! Ты еще пожалеешь!
Николай замахнулся на Сергея, но Лена, которая случайно проходила мимо ресторана, вовремя успела их разнять.
– Папа! Прекрати! – закричала она. – Оставь их в покое!
Николай посмотрел на Лену, на ее слезы, на ее разочарование. Он понял, что потерял ее навсегда.
– Простите меня, – пробормотал он. – Я… Я не знаю, что на меня нашло.
Он развернулся и выбежал из ресторана. Лена бросилась к Марине и Сергею.
– Вы в порядке? – спросила она, дрожащим голосом.
– Да, все хорошо, Лена. – ответила Марина, обнимая ее. – Спасибо, что вовремя нас остановила.
Сергей встал из-за стола.
– Я думаю, нам пора идти, Марина. – сказал он. – Этот человек слишком опасен.
Они вышли из ресторана и пошли по берегу реки. Ночь была тихой и звездной. Марина почувствовала себя свободной и счастливой. Она больше не боялась прошлого. Она смотрела в будущее с надеждой и уверенностью.
– Спасибо, Сергей, – сказала она, глядя ему в глаза. – Спасибо, что вернулся в мою жизнь.
– Это я должен тебе благодарить, Марина. – ответил Сергей. – Ты дала мне второй шанс.
Он остановился, взял ее лицо в свои руки и поцеловал. Поцелуй был нежным и страстным. В этом поцелуе была любовь, надежда и прощение.
Они стояли так долго, не говоря ни слова. Марина чувствовала, как ее сердце наполняется счастьем. Она поняла, что нашла свою любовь, свою свободу, свое будущее.
Финал остался открытым. Возможно, они будут счастливы вместе. Возможно, их ждет еще много трудностей. Но Марина знала, что она больше не одна. У нее есть Сергей. У нее есть Лена. У нее есть сила, чтобы бороться за свое счастье. И она готова бороться до конца.
