— Лена, ты снова здесь, — Мария стянула пальто, наблюдая за дочерью, которая деловито рылась в холодильнике. — Зачем ты вообще тогда съезжала? Может, и не стоило этого делать…
Елена резко обернулась, прижимая к груди пакет с колбасой.
— Мама! Зачем ты так пугаешь? Как привидение… — возмутилась Лена, но тут же расплылась в обезоруживающей улыбке. — Просто зашла тебя проведать, конечно же.
Мария поставила пакеты с продуктами на стол и внимательно посмотрела на дочь. В двадцать четыре года Лена выглядела совсем взрослой, но в глазах все еще мелькало что-то детское, беспомощное.
— Проведать или холодильник проверить? — мягко спросила Мария.
Лена зарделась, опустила взгляд в пол. Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями, а потом выпалила на одном дыхании:
— Понимаешь, мама, деньги испарились как-то подозрительно быстро. Мне еще целую неделю надо протянуть, а продуктов нет. Вот такие дела…
Мария сдержала тяжелый вздох. Дочь слишком поспешила с переездом, стремясь во что бы то ни стало доказать свою полную самостоятельность. Но разве можно было ее остановить? Молодые всегда рвутся на свободу, не думая о последствиях.
— Давай без «я же говорила», — Елена подняла руку, останавливая возможные возражения матери. — Я просто немного не рассчитала свои возможности. Дальше все будет отлично, мама! Скоро я сама тебе подарки приносить буду и доставку продуктов заказывать. Честно, вот увидишь!
Мария покачала головой. Максимализм дочери никуда не делся с годами.
— Бери все, что тебе нужно, Леночка. Не переживай.
Она наблюдала, как дочь методично опустошает холодильник. Палка колбасы, сыр, сметана, овощи — все исчезало в объемной сумке Елены. Из шкафов туда же перекочевали пачки гречки и риса, а с балкона Лена притащила увесистый пакет картошки.
— На неделю теперь точно хватит! — радостно воскликнула Елена и громко чмокнула мать в щеку. — Спасибо, мамочка! Ты у меня самая лучшая!
Мария проводила дочь до двери, погладила по плечу.
В квартире повисла тишина. Мария прислонилась к стене, вспоминая себя в возрасте дочери. Работа, муж и маленький ребенок на руках. Как она тогда все успевала? Сейчас даже поход в магазин отнимал последние силы.
— Где же моя молодость? Пролетела, не обещав вернуться… — прошептала Мария, глядя на свое отражение в зеркале прихожей.
Морщинки в уголках глаз, седые пряди в когда-то густых каштановых волосах. Время неумолимо брало свое. Лучшие годы пролетели в заботах и хлопотах. Учеба, работа, воспитание дочери. Мария ни о чем не жалела, но иногда накатывала такая тоска, что хотелось выть.
Через неделю Мария сама позвонила дочери. Материнское сердце не находило покоя.
— Тебе перевести деньги? Может, нужна помощь? — спросила она, едва Лена взяла трубку.
В ответ раздался беззаботный смех.
— Мам, зарплату уже перечислили, не волнуйся. Я же большая девочка!
— Большая, как же, — пробурчала Мария. — А кому на прошлой неделе денег на продукты не хватило? Лена, послушай, может, тебе лучше вернуться домой? Вместе проще будет.
В трубке повисло молчание. Потом Лена громко засопела, явно сдерживая раздражение.
— Мама, я уже выросла! Хочу жить отдельно. Пусть не сразу все получается, но я обязательно справлюсь. Почему ты не веришь в меня?
Мария растерялась. Она не хотела обидеть дочь, просто очень волновалась за нее.
— Прости, дочка. Я переживаю за тебя. Пойми, для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой.
Разговор не клеился. Он оставил после себя неприятный осадок. Мария долго сидела с телефоном в руках, размышляя. Растить Лену было непросто, но еще труднее оказалось отпустить ее в эту взрослую жизнь…
…Спустя три дня Мария вернулась от подруги домой позже обычного. Едва переступив порог, она услышала шум на кухне. Сердце екнуло — неужели воры? Но нет, это Елена стояла у открытого холодильника, уплетая бутерброд.
— Уже вернулась? А я тут немного опустошаю твои запасы. Коммуналку за квартиру оплатила сегодня, поняла, что до зарплаты точно не дотяну. Все как всегда…
Дочь улыбнулась, но Мария не видела прежней теплоты. Что-то изменилось в ее взгляде, появилась какая-то холодная расчетливость.
— А кто говорил, что уже взрослый и независимый? — устало спросила Мария, опускаясь на стул.
Елена небрежно тряхнула головой, складывая продукты в сумку.
— Я и есть взрослая. Но ты же моя мама. Поэтому я могу приходить к тебе за помощью. Это твоя святая обязанность — заботиться о ребенке, — Лена с улыбкой произнесла последние слова с такой интонацией, что у Марии внутри все сжалось. — Вот я и даю тебе шанс проявить материнскую заботу.
В сумку отправились фрукты, овощи, контейнер с готовым салатом и пять стаканчиков йогурта. Мария молча наблюдала за дочерью. Обязанность? С каких пор материнская любовь стала холодной обязанностью?
…Набеги Елены участились. То новые туфли ударили по бюджету, то телефон пришлось срочно менять, то арендную плату подняли. Всегда находились веские причины заглянуть к маме и выгрести из холодильника абсолютно все съестное.
Мария терпела, молчала. Как можно упрекнуть собственную дочь? Но с каждым разом становилось все тяжелее. Лена перестала даже делать вид, что приходит в гости. Не спрашивала о здоровье матери, не интересовалась ее делами. Просто приходила, брала что нужно и уходила…
…Однажды вечером Мария вернулась домой промокшая до нитки. Осенний дождь застал ее на полпути из магазина. Стянув мокрое пальто, она прошла на кухню.
— Нужно разморозить курицу, — пробормотала Мария, открывая нижнюю камеру холодильника. — Запеку с картошкой и перцем. И салатик…
Рука замерла в воздухе. Отделение зияло пустотой. Четыре полки, еще утром забитые мясом, котлетами и замороженными овощами, были абсолютно пусты. Мария распахнула дверцу холодильника. На средней полке одиноко стояла баночка горчицы — Лена ее терпеть не могла.
Дрожащими руками Мария набрала номер дочери.
— Мам, что случилось? — недовольно отозвалась Елена.
— Лена, это ты забрала абсолютно все продукты? — Голос Марии дрогнул.
— Ага! — беззаботно подтвердила дочь. — Подумала, зачем мне к тебе через день бегать. Время только трачу зря!
Мария закрыла глаза, пытаясь справиться с подступающими слезами. Как дочь могла быть настолько бесцеремонной?
— Лена, как же так? Почему не предупредила? Я пришла домой, хотела ужин приготовить…
— Мам, — протянула Елена с явным раздражением. — Сбегай в магазин! Тебе полезно для здоровья больше ходить. Врачи рекомендуют. Все, мне пора, пока!
Короткие гудки. Мария опустилась на стул, глядя на погасший экран телефона. В груди разливалась горечь. Неужели для дочери она стала просто бесплатным складом продуктов?
…С тех пор опустошенный холодильник стал регулярным явлением. Раз в две недели Мария обнаруживала пустые полки. Елена даже перестала придумывать поводы для визитов.
Однажды Марию разбудил звон разбитого стекла. Она вскочила с кровати и бросилась на кухню. Лена стояла на коленях, вытирая с пола растекшуюся горчицу. Вокруг валялись осколки.
— Даже ее решила забрать? Нелюбимую горчицу? — резко спросила Мария.
Елена подняла возмущенный взгляд.
— Ой, мам, ну брось. Не читай мне нотации, лучше помоги!
— Лена, почему ты не разбудила меня? Что ты тут делаешь без моего ведома? Подкралась, как не знаю кто…
Дочь бросила тряпку на пол, оставив желтые разводы на плитке. Поднялась, скрестив руки на груди в точности, как делала Мария, когда была недовольна.
— У меня же есть ключи, мама. Ты забыла, наверное. Это и мой дом тоже, между прочим! Почему я должна тебя уведомлять о своем приходе? Или мне теперь вообще нельзя здесь появляться? А?
Мария покачала головой.
— Можно, но ты приходишь не ко мне в гости, а к холодильнику. Лена, ты же знаешь, я не миллионерша. У меня нет столько денег, чтобы кормить нас обеих. Особенно когда ты просто забираешь все подчистую.
Елена резко захлопнула дверцу холодильника. В ее глазах вспыхнул гнев.
— Тебе для родной дочери еды жалко? Ты же сама сказала, что я могу брать все, что нужно!
— Я думала, это будет разовая помощь! — Мария повысила голос, не выдержав. — Но ты считаешь мой дом бесплатным супермаркетом! Я никогда не знаю, будет ли у меня ужин или придется ложиться спать голодной. Это ненормально, Леночка!
Елена отступила к окну, стараясь обойти осколки на полу.
— Жалеешь, да, что предложила помощь в тот первый раз? Так и скажи! А я-то думала, ты моя мама! Что ты всегда поможешь! Ты же обязана… Ты должна!
— Лена, тебе двадцать четыре года! — перебила ее Мария. — Я не обязана тебя кормить! Ты взрослый человек, должна справляться сама! Если не получается — возвращайся домой! Будешь скидываться на продукты и коммуналку. Зато на аренду тратиться не придется.
Елена на мгновение замерла. Ее лицо исказилось от гнева, а потом она выпалила:
— Не хочу я жить с тобой! Понимаешь? У меня с Андреем все серьезно. Мы съехались! Но я не ожидала, что он будет столько есть! Как прорва!
Мария застыла. Дочь живет с парнем и даже не сочла нужным сказать об этом матери. Зато исправно таскала продукты, чтобы кормить своего Андрея.
— А я тут при чем? — Голос Марии стал ледяным. — Это твой парень, твоя семья.
— Но ты должна помочь! Ты же моя мама! — Лена почти кричала.
— Пусть твой Андрей опустошает холодильник собственной матери! — Мария села на стул, силы покидали ее. — Или пусть найдет вторую работу, чтобы вам хватало. Если вы вдвоем не способны себя прокормить, может, проблема в вас? Я уже залезла в накопления! И ради чего? Чтобы кормить твоего ненасытного парня?
Лицо Елены вспыхнуло красными пятнами.
— Как ты можешь так говорить? Андрей замечательный! А ты… ты плохая мать! Хорошая бы поддержала дочь, помогла деньгами! А ты попрекаешь меня куском хлеба!
Мария обхватила голову руками. Обида сдавила горло.
— Лена, уходи. Пожалуйста, — голос Марии звучал глухо. — Последние полгода ты видела во мне только бесплатное приложение к холодильнику. Мне нужно все обдумать. Ты обманывала меня, использовала. Забирай что осталось из продуктов. Считай это последним подарком. И уходи.
Мария не поднимала головы, пока дочь наполняла сумку. Только громкий хлопок входной двери заставил ее вздрогнуть. В кухне повисла тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов.
Мария медленно поднялась, подошла к окну. Где-то там, в этом огромном городе, ее дочь возвращалась к Андрею с последней добычей из материнского дома.
— Завтра же поменяю замки, — тихо произнесла Мария. — Пора научить детей ответственности. Пусть привыкают жить по средствам…
…Мария сменила замки, и со стороны Лены долгое время не раздавалось ни звука. Та не звонила, не писала. Обиделась… Но это было лучше, чем быть для взрослой дочери и ее кавалера бесплатным холодильником. Позвонила Лена только через месяц.
— Мам, можно я вернусь? Не получается как-то у нас с Андреем. Оказалось, мы совсем разные, и взгляды на быт у нас тоже разные…
— Конечно возвращайся, дочь. Это ведь и твой дом тоже…
Эта история — крик души многих матерей, которые сталкиваются с тем, что их взрослая дочь, убежав за «свободой», превращается в потребителя родительских ресурсов. Особенно горько, когда тебя называют «плохой матерью» только за то, что ты отказываешься кормить двух взрослых людей.
