— Людочка, вернулась! А я думала, ты еще неделю в санатории пробудешь, — Валентина Петровна придержала дверь лифта, с любопытством разглядывая соседку, стоявшую с чемоданом у порога.
Люда натянуто улыбнулась. После трех недель отдыха меньше всего хотелось начинать с разговора с самой общительной жительницей их подъезда. Но деваться было некуда – Валентина Петровна уже крепко держала ее за локоть, не позволяя ускользнуть.
— Досрочно вернулась, Валя. Соскучилась по дому, — Люда попыталась деликатно высвободить руку. Сумка оттягивала плечо, ноги гудели после долгой дороги.
Лифт медленно полз вверх. На потолке мигала лампочка – снова скоро перегорит. Люда задумалась, не забыл ли Кирилл оплатить квартплату, как она его просила.
— А твой-то молодец какой! — с нескрываемым восторгом продолжала Валентина Петровна, наклоняясь ближе. От нее пахло ванильным печеньем и чем-то цветочным. — Хозяйственный! Весь в тебя пошел.
— Спасибо, — рассеянно отозвалась Люда.
Лифт дернулся и остановился на шестом этаже. Люда потянулась к своему чемодану, но Валентина Петровна вдруг наклонилась еще ближе, обдавая запахом духов, и заговорщицким шепотом произнесла:
— Только знаешь что? Твой сын сдал комнату квартирантам, пока ты была в санатории.
Люда замерла с протянутой к чемодану рукой. Что-то холодное кольнуло под ребрами.
— Каким еще квартирантам? О чем ты?
— Женщина с ребенком. Девочка лет пяти, — Валентина Петровна выпрямилась с торжествующим видом. — Уже неделю как живут. Я видела, как они ключи в подъезде передавали. Твой Кирилл им ключи давал, а сам с сумкой куда-то уезжал.
Люда моргнула. Потом еще раз. Перед глазами мелькнула недавно отремонтированная кухня, новые занавески в гостиной, которые она повесила незадолго до отъезда.
— Ты, наверное, ошибаешься.
— Я? — брови Валентины Петровны взлетели к седеющей челке. — Да я их каждый день вижу! Девочка в розовой курточке, такая смешная, все время что-то рассказывает. А женщина молодая, симпатичная. Вчера они продукты несли, я еще подумала – странно, что не к себе идут, а к вам.
Дверь лифта начала закрываться. Люда машинально выставила ногу, удерживая ее.
— Извини, Валя, мне надо идти.
Она выкатила чемодан в коридор. Руки слегка подрагивали. Кирилл никогда не отличался предприимчивостью. Даже в детстве игрушками делился со всеми во дворе. Чтобы он кому-то сдавал комнату? Без ее ведома? Да еще женщине с ребенком?
Но Валентина Петровна редко ошибалась в своих наблюдениях. Как она говорила: «У меня глаз — алмаз, и слух не хуже.»
Люда остановилась у своей двери, прислушиваясь. Изнутри доносились приглушенные голоса. Женский, тихий, что-то объясняющий. И детский, звонкий, задающий вопросы.
Она вставила ключ в замок. Повернула. Дверь открылась со знакомым скрипом – надо бы смазать петли, сколько раз себе обещала.
В прихожей пахло незнакомыми духами. На полке для обуви – маленькие розовые сапожки с нарисованными бабочками. Рядом – женские ботинки, которых Люда никогда раньше не видела.
Она осторожно прикрыла за собой дверь и прошла дальше. Из кухни доносилось тихое позвякивание посуды.
— Кирилл? — позвала она.
Звуки на кухне стихли. Через секунду в коридор выглянула молодая женщина с растрепанными русыми волосами, собранными в небрежный пучок. На вид около тридцати. Зеленые глаза округлились от удивления.
— Здравствуйте, — растерянно произнесла незнакомка. На ней была простая домашняя футболка и джинсы. — Вы, должно быть, Людмила Анатольевна?
Из-за спины женщины выглянуло детское личико с любопытными карими глазами и конопушками на носу.
— Я Людмила, да, — медленно ответила Люда, опуская чемодан на пол. — А вы кто?
Женщина нервно поправила выбившуюся прядь волос.
— Я Марина. Извините, Кирилл не предупредил, что вы сегодня вернетесь. Он сказал – только на следующей неделе…
— А где сам Кирилл? — Люда сняла куртку, повесила на крючок. Старалась двигаться спокойно, хотя внутри все кипело от вопросов и нарастающего возмущения.
— Он на конференции в Москве, — девочка выступила вперед. — А я Соня! Мне пять лет и три месяца. Мы с мамой тут живем пока.
Марина положила руку на плечо дочери, словно пытаясь удержать ее от дальнейших откровений.
— Пойдемте на кухню, — предложила она. — Я как раз чай… в смысле, воду вскипятила.
На знакомой кухне Люда чувствовала себя странно, почти как гостья. На столе стояли незнакомые чашки с мультяшными героями. В углу – пакет с детскими игрушками.
— Кирилл сказал, что вы разрешили, — начала Марина, когда они сели. Соня устроилась рядом с мамой, болтая ногами. — Что я могу пожить в его комнате, пока не найду постоянное жилье.
Люда молча смотрела на нее. Ей хотелось сказать много разных слов, но не при ребенке.
— Но вы ведь не разрешали, да? — тихо спросила Марина, заметив выражение ее лица. — Он мне не сказал правду.
— Не разрешала, — коротко ответила Люда. — Даже не знала.
Марина побледнела. Соня перестала болтать ногами и внимательно следила за взрослыми, переводя взгляд с одной на другую.
— Я съеду сегодня же, — Марина резко поднялась. — Простите, пожалуйста. Я не знала. Он сказал, что все согласовано.
— Сядь, — Люда устало провела рукой по лицу. — Куда ты пойдешь на ночь глядя с ребенком?
— У нас есть куда пойти, — неубедительно сказала Марина, но все же опустилась обратно на стул.
— Нет у нас, — вдруг сказала Соня, с детской непосредственностью. — Тетя Света сказала, что больше не пустит, потому что папа опять приходил и кричал.
Марина бросила быстрый взгляд на дочь.
— Соня, иди, пожалуйста, поиграй в комнате.
— Не хочу! Там скучно!
— Соня, — в голосе Марины появились стальные нотки. — Иди. Сейчас же.
Девочка надула губы, но послушно соскользнула со стула и, шаркая ногами, вышла из кухни.
Наступила тишина, прерываемая только гудением холодильника. За окном уже смеркалось, на стекле собирались капли начинающегося дождя.
— Так, — Люда сцепила руки на столе. — Рассказывай по порядку. Что происходит?
Марина глубоко вздохнула.
— Мы с Кириллом учились вместе. На историческом. Дружили. Потом… потом разошлись наши пути. Я вышла замуж, он тоже женился… — она замолчала, собираясь с мыслями. — В общем, мой брак не сложился. Муж… он сложный человек. Очень. Мы развелись год назад, но он не принимает этого. Преследует нас с Соней, угрожает. Мы несколько раз переезжали. Не могли нигде задержаться надолго – он находил.
— А Кирилл при чем?
— Мы случайно встретились месяц назад. Я преподаю в школе историю и обществознание. Была на городской конференции учителей, и он там выступал с докладом. Разговорились… я рассказала о ситуации… — Марина запнулась. — Он предложил помощь. Сказал, что у вас трехкомнатная квартира, его комната пустует, когда он на работе. И что вы не против, если мы с Соней поживем там, пока я не решу свои проблемы.
Люда почувствовала, как внутри нарастает волна возмущения. Как Кирилл мог? Ему тридцать два года, а поступает как подросток!
— И сколько вы уже здесь?
— Неделю. Кирилл сказал, что вы в санатории, и вернетесь только через две недели. А он через пару дней уехал на конференцию в Москву. Должен вернуться послезавтра.
Люда встала и подошла к окну. Дождь усилился, барабаня по стеклу. Внизу горели фонари, отражаясь в лужах. Привычная картина, которую она наблюдала почти каждый вечер последние пятнадцать лет. И вот теперь в ее размеренную жизнь ворвались эти незнакомцы.
— Я заплачу за аренду, — вдруг сказала Марина. — У меня есть деньги. Немного, но есть.
— При чем тут деньги, — Люда повернулась к ней. — Речь о том, что мой сын распоряжается квартирой так, будто она только его. Без единого слова мне.
Она достала телефон из кармана и набрала номер Кирилла. Гудки, гудки… И автоответчик: «Абонент временно недоступен.»
— Замечательно, — Люда отложила телефон. — Еще и трубку не берет.
— У него там конференция, — тихо произнесла Марина. — Может, на выступлении.
— В десять вечера?
Марина промолчала, опустив голову. На столе лежал ее телефон – старенький, с потрескавшимся экраном.
— Слушай, — Люда села обратно за стол. — Я устала с дороги. Давай так: вы останетесь до завтра. Переночуете. А завтра решим, что делать дальше. Где вы сейчас спите?
— В комнате Кирилла. Он постелил нам раскладушку.
Люда кивнула. Первое возмущение немного улеглось, сменившись усталостью и каким-то отстраненным любопытством. Кто эта женщина на самом деле? Почему Кирилл так поступил? Он всегда был рассудительным, даже педантичным. Таких сюрпризов от него она не ожидала.
— Хорошо, — она поднялась. — Я пойду разбирать вещи.
В своей комнате Люда присела на край кровати. За стеной слышался приглушенный голос Марины, что-то рассказывающей дочери. Люда прислушалась, но слов не разобрала.
Она достала телефон и написала Кириллу сообщение: «Я дома. И твои квартиранты тоже. Жду объяснений.»
Ответа не было. Она откинулась на подушку и закрыла глаза. Санаторий, который должен был принести отдых и восстановление, теперь казался далеким воспоминанием.
Утро началось с запаха свежесваренного кофе. Люда вышла на кухню и обнаружила там Марину, хлопочущую у плиты.
— Доброе утро, — Марина обернулась с виноватой улыбкой. — Я подумала… может, вы хотите кофе?
Люда молча кивнула и села за стол. Ночью она долго не могла уснуть, прокручивая в голове ситуацию снова и снова. К утру пришло решение: пусть Кирилл сам разбирается со своими протеже. Она не станет выгонять женщину с ребенком на улицу, но и брать на себя ответственность за них не будет.
— Кирилл звонил? — спросила она, принимая чашку.
— Да, — Марина присела напротив. — Рано утром. Извинялся. Сказал, что все объяснит, когда вернется.
— Он тебя давно знает? — вопрос вырвался сам собой.
Марина замялась.
— Мы учились вместе пять лет. Потом… разные города, разная жизнь. Не виделись, наверное, лет восемь до недавней встречи.
— И он вот так просто предложил пожить в нашей квартире?
— Не совсем… — Марина отвела взгляд. — Мы были… близки когда-то. В университете.
Люда удивленно подняла брови. Кирилл никогда не рассказывал ей о серьезных отношениях в студенческие годы. Она знала только о его бывшей жене Анне, с которой он прожил три года и разошелся год назад.
— Близки?
— Да. Но потом я уехала по распределению в другой город. Он остался здесь. Так и разошлись.
В коридоре послышались легкие шаги, и на кухню влетела Соня, уже одетая в голубое платье с пышной юбкой.
— Мама, мама! А когда дядя Кирилл приедет? Он обещал привезти мне книжку про динозавров!
— Послезавтра, солнышко, — Марина автоматически поправила дочери съехавший набок бант в волосах. — Людмила Анатольевна завтракает, не шуми.
Соня повернулась к Люде и серьезно сказала:
— Вы очень похожи на дядю Кирилла. У вас такой же нос.
Люда невольно улыбнулась. Девочка была непосредственной и милой.
— А ты на кого похожа? — спросила она.
— На папу, — с готовностью ответила Соня. — Так все говорят. У меня его глаза. И характер тоже.
Марина вдруг побледнела и резко поднялась.
— Соня, иди, поиграй в комнате. Нам с Людмилой Анатольевной нужно поговорить.
— Опять взрослые разговоры? — надула губы девочка. — Всегда меня выгоняют!
Но все же послушно вышла из кухни, оставив после себя легкий запах детского шампуня.
— Сколько ей лет? — спросила Люда, когда они снова остались вдвоем.
— Пять, — Марина крутила в руках чашку. — Скоро шесть будет.
Что-то в ее голосе заставило Люду насторожиться.
— А ее отец… он знает, где вы?
— Нет, — Марина покачала головой. — И надеюсь, не узнает. Иначе все повторится.
— Что именно?
— Угрозы. Попытки забрать Соню. Скандалы под окнами, — она провела рукой по лицу. — Он считает, что я настраиваю ребенка против него. Но это не так. Просто… он не умеет быть отцом. Считает, что воспитание — это строгость и наказания. А Соня… она живая, активная. Ей трудно усидеть на месте.
Люда внимательно наблюдала за гостьей. Что-то в этой истории не складывалось. Или не договаривалось.
— И Кирилл решил тебе помочь, — сказала она.
— Да, — Марина подняла глаза. — Я не просила. Он сам предложил. Сказал, что у него есть комната, и вы не будете против.
Снова эта ложь. Люда почувствовала, как возвращается вчерашнее раздражение.
— Знаешь что, — она допила кофе и отставила чашку. — Я сегодня весь день дома. Буду разбирать вещи, отдыхать. Делайте что хотите, только не шумите. А когда Кирилл вернется, будем решать.
Она поднялась и вышла из кухни, оставив Марину в одиночестве.
День прошел в странном напряжении. Люда старалась держаться в своей комнате, выходя только по необходимости. Марина и Соня тоже притихли, стараясь лишний раз не попадаться ей на глаза.
Вечером, когда Соня уже спала, Люда услышала, как Марина разговаривает по телефону в коридоре. Голос был приглушенный, но слова долетали довольно отчетливо.
— …не могу больше бегать. Устала… Нет, она не обрадовалась, конечно… Да знаю я, что ты соврал… Нет, не сказала… Не надо, я сама решу… Если узнает, все равно найдет… Нет, Соне нравится, она уже привязалась…
Люда тихо прикрыла дверь своей комнаты. «Она уже привязалась.» К кому? К Кириллу? Они знакомы всего неделю — вряд ли ребенок мог так быстро привязаться к малознакомому взрослому.
Что-то здесь не так.
Она подошла к компьютеру и включила его. Социальные сети никогда не были ее страстью, но сейчас захотелось проверить страницу сына. Может, там найдутся ответы?
Страница Кирилла была довольно скупой — несколько фотографий с конференций, пара селфи в музее, фото старинных монет из его небольшой коллекции. Люда просмотрела список друзей. Мариной среди них не было.
Она вернулась к фотографиям и стала внимательно их разглядывать. На одном групповом снимке — видимо, с какой-то университетской встречи выпускников — она заметила знакомое лицо. Марина, с короткой стрижкой, стояла в стороне от основной группы. Судя по дате, фото было сделано около года назад.
Значит, они не «случайно встретились месяц назад». Они виделись и раньше.
Почему они оба лгут?
Утром Люда проснулась от звонка в дверь. Часы показывали половину девятого. Кто мог прийти так рано?
Она набросила халат и вышла в коридор. Из комнаты Кирилла тоже выглянула встревоженная Марина.
— Я открою, — сказала Люда и подошла к двери. — Кто там?
— Полиция, — раздался мужской голос за дверью. — Откройте, пожалуйста.
Люда в растерянности обернулась к Марине. Та стояла бледная, прижав руку ко рту.
— Что происходит? — тихо спросила Люда.
— Это он, — прошептала Марина. — Нашел. Он всегда так делает — говорит, что полиция.
Звонок повторился, более настойчиво.
— Что нам делать? — Марина лихорадочно оглядывалась. — Соня еще спит.
Люда почувствовала, как в ней поднимается волна возмущения. Да что происходит в ее собственном доме?
— Я разберусь, — она решительно направилась к двери. — Стой здесь.
Открыв дверь, она увидела высокого мужчину в темном пальто. Не в форме, но с решительным выражением лица.
— Вы к кому? — спросила Люда, загораживая проход.
— Мне нужна Марина Викторовна Соколова, — мужчина попытался заглянуть в квартиру через ее плечо. — Я знаю, что она здесь.
— А вы кто?
— Сергей Николаевич Соколов, — он достал из кармана паспорт и раскрыл его перед ней. — Я ищу свою жену и дочь.
— Бывшую жену, — поправила Люда, бегло взглянув на документ. — Насколько я знаю, вы в разводе.
Мужчина прищурился.
— А вы кто, простите?
— Хозяйка этой квартиры, — Люда скрестила руки на груди. — И я не приглашала вас в гости.
За спиной Люды появилась Марина. Увидев мужчину, она побледнела еще сильнее.
— Сергей, уходи. Я вызову настоящую полицию.
— Вызывай, — он усмехнулся. — Я имею полное право видеться с дочерью. У нас совместная опека, или ты забыла?
— У нас нет совместной опеки! Суд ограничил твои встречи с Соней после того, что ты сделал!
Сергей повернулся к Люде.
— Не верьте ей. Она настраивает ребенка против меня. Забрала дочь и бегает по стране. Я просто хочу видеться со своей дочерью.
— Разбирайтесь со своими семейными делами в другом месте, — твердо сказала Люда. — Это частная территория.
— Послушайте, — Сергей понизил голос. — Я не хочу проблем. Просто передайте ей, что я не отступлюсь. Соня — моя дочь, и я имею право ее видеть.
— Я передам, — Люда начала закрывать дверь. — А сейчас уходите.
— Подождите, — он придержал дверь рукой. — Просто скажите… С ними тут живет еще мужчина? Кирилл?
Что-то в его голосе заставило Люду насторожиться.
— Это не ваше дело. До свидания.
Она захлопнула дверь и повернула ключ. За дверью еще некоторое время слышались шаги, потом все стихло.
Марина стояла, прислонившись к стене, с закрытыми глазами.
— Спасибо, — прошептала она.
— За что? — Люда прошла мимо нее на кухню. — За то, что выпроваживаю незнакомых мужчин из своего дома?
Марина последовала за ней.
— Он опасен. Правда. Он… у него проблемы с контролем гнева. Он никогда не трогал Соню, но…
— А тебя? — Люда обернулась.
Марина опустила глаза.
— Было всякое.
Люда вздохнула и включила чайник.
— Садись, — сказала она. — Рассказывай всю правду. Что у вас с Кириллом? Откуда ты его знаешь? И почему твой бывший муж спрашивал о нем?
Марина медленно опустилась на стул.
— Мы с Кириллом встречались в университете. Долго, почти три года. Потом я получила распределение в другой город. Он хотел ехать со мной, но его мама… то есть вы… тогда болели, и он не мог вас оставить. Я уехала одна. Обещала вернуться через год.
Люда нахмурилась. Она действительно тогда перенесла операцию, долго восстанавливалась. Но Кирилл никогда не говорил, что из-за нее отказался от каких-то планов.
— В том городе я встретила Сергея, — продолжала Марина. — Он был таким… заботливым, внимательным. Настойчивым. Я… в общем, мы начали встречаться. Потом поженились. Потом родилась Соня.
— А Кирилл?
— Я не поддерживала с ним связь. Было больно, и я решила, что так будет легче — полный разрыв.
Люда налила себе чаю и села напротив.
— Продолжай.
— С Сергеем все быстро разладилось. Начались скандалы, обвинения… Он очень ревнивый. После рождения Сони стало совсем плохо. Он контролировал каждый мой шаг, проверял телефон, не разрешал видеться с друзьями.
Марина говорила тихо, как бы через силу, словно каждое слово давалось ей с трудом.
— Когда Соне было три года, я решилась на развод. Это был сущий ад. Он угрожал отобрать дочь, говорил, что я плохая мать. Суд все-таки встал на мою сторону — у него уже были приводы в полицию за агрессивное поведение. Но он не успокоился. Начал нас преследовать. Приходил к дому, к школе, где я работала. Мы переехали в другой район, потом в другой город — он находил. Каждый раз.
— А при чем тут Кирилл? — Люда внимательно наблюдала за выражением лица Марины.
Та опустила глаза.
— Год назад была встреча выпускников нашего факультета. Я пошла… просто так, посмотреть, вспомнить юность. Там был и Кирилл. Мы поговорили. Я узнала, что он тоже развелся. Обменялись контактами, но не общались. А потом, месяц назад, случайно столкнулись на конференции для учителей. Он выступал с докладом от университета.
Марина сделала паузу, собираясь с мыслями.
— В тот день Сергей устроил очередной скандал у школы. Прямо при детях. Кричал, угрожал. Директор вызвала полицию… В общем, меня попросили взять отпуск, пока все не уляжется. А возвращаться домой я боялась — Сергей знал адрес. Мы с Соней ночевали у подруги. На конференции я была сама не своя, и Кирилл это заметил. Расспросил… я рассказала ситуацию.
Люда медленно покачала головой.
— И он предложил пожить у нас.
— Да. Сказал, что у вас большая квартира, его комната пустует, а вы не против, если поживут тихие постояльцы. Я не должна была верить… это звучало слишком хорошо. Но выбора особо не было.
— Почему ты не обратилась в полицию? Если он тебя преследует…
— Обращалась, — Марина горько усмехнулась. — Несколько раз. Толку мало. Ему дают предупреждение, а через неделю все повторяется. А теперь еще эта история с якобы совместной опекой. Он пытается через суд добиться регулярных встреч с Соней. А я боюсь… боюсь, что он ее просто не вернет. Или… — она замолчала.
В коридоре послышались шаги — проснулась Соня. Через секунду она заглянула на кухню, заспанная, с растрепанными волосами.
— Мам, а что на завтрак?
— Сейчас что-нибудь приготовлю, солнышко, — Марина поднялась. — Иди умойся пока.
Когда девочка убежала в ванную, Люда тихо спросила:
— Кирилл знает о твоем бывшем муже? О том, что он тебя преследует?
— Да, — Марина подошла к холодильнику. — Я рассказала. Поэтому он и предложил помощь. Сказал, что тут безопасно, потому что Сергей не знает ни вас, ни этот адрес.
— Но он нашел.
— Да, — Марина достала пакет с молоком. — Нашел. Как всегда.
Соня вернулась на кухню, умытая и причесанная.
— Бабушка Люда, а вы будете с нами завтракать? Мама вкусно готовит кашу!
«Бабушка Люда». Это прозвучало так неожиданно и странно, что Люда не сразу нашлась с ответом.
— Соня! — одернула ее Марина. — Нельзя так называть Людмилу Анатольевну!
— Почему? — искренне удивилась девочка. — Дядя Кирилл сказал, что она твоя будущая свекровь. А свекровь — это же бабушка, да?
Наступила такая тишина, что было слышно, как капает вода из не до конца закрытого крана. Марина застыла с пакетом молока в руке, побледнев.
— Что еще сказал дядя Кирилл? — медленно спросила Люда, не сводя глаз с Марины.
Соня, не замечая напряжения, радостно продолжила:
— Что вы очень добрая и обязательно нас полюбите! И что он вам все объяснит, когда вернется. И еще… — она понизила голос до заговорщического шепота, — что я должна вести себя хорошо, потому что вы будете моей новой бабушкой!
Марина отвернулась к плите, но Люда успела заметить, как вспыхнули ее щеки.
— Соня, иди в комнату, — попросила Люда мягко. — Нам с твоей мамой нужно поговорить.
— Опять? — надула губы девочка. — Вечно у вас разговоры!
Но все же послушно вышла. Марина по-прежнему стояла спиной, делая вид, что очень занята приготовлением каши.
— Так вот в чем дело, — сказала Люда. — Кирилл решил жениться и привел будущую семью в дом, чтобы поставить меня перед фактом?
— Нет! — Марина обернулась. — Все не так! Не было никаких разговоров о свадьбе!
— Но он явно что-то говорил Соне, — Люда постучала пальцами по столу. — Дети редко выдумывают такие подробности.
Марина опустилась на стул, закрыв лицо руками.
— Я не знаю, что он ей наговорил. Правда. Может, просто сказал что-то в шутку, а она поняла по-своему. Дети часто так делают — слышат одно, понимают по-другому.
— А что между вами на самом деле? — Люда наклонилась вперед. — Вы действительно просто старые знакомые, которым случайно довелось встретиться? Или все-таки что-то большее?
Марина молчала так долго, что Люда уже не ожидала ответа.
— Кирилл — отец Сони, — наконец тихо произнесла она.
Люда откинулась на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Внучка? У нее есть внучка? И Кирилл все это время знал и молчал?
— Это точно? — только и смогла она спросить.
— Да, — Марина подняла глаза. — Я узнала, что беременна, когда уже переехала. Хотела сказать ему, но… к тому времени я уже начала встречаться с Сергеем. Он настаивал, чтобы ребенок считался его. Говорил, что так будет правильно, что ему не нужны чужие дети. А я… я запуталась. Была одна в чужом городе. Боялась, что если скажу Кириллу, то потеряю Сергея.
— А Кирилл? Когда он узнал?
— На той встрече выпускников. Увидел Соню — она была со мной. Заметил сходство. Начал расспрашивать. Я не смогла соврать.
— И что он сказал?
— Был потрясен, конечно. Разозлился, что я столько лет молчала. Но потом… потом сказал, что хочет познакомиться с дочерью поближе.
За окном послышался шум подъезжающей машины. Люда механически взглянула — такси остановилось у подъезда, и из него выходил Кирилл с дорожной сумкой через плечо. Лицо его было напряженным.
— Он вернулся, — сказала Люда, кивнув на окно. — Раньше, чем планировал.
Марина быстро подошла и выглянула.
— Я не говорила ему, что вы уже дома, — сказала она.
— Не важно. Сейчас все равно придется объясняться.
Они молча ждали. Через несколько минут в дверь вставили ключ. Скрипнула входная дверь.
— Мама? — позвал Кирилл. — Ты дома?
— На кухне, — ответила Люда.
Он появился в дверном проеме — высокий, немного встрепанный после дороги, с усталыми глазами. Увидев их обеих за столом, замер.
— Здравствуй, сынок, — спокойно сказала Люда. — Рада, что ты вернулся. Нам есть о чем поговорить.
— Мама, я все объясню, — Кирилл провел рукой по волосам. — Я хотел сказать раньше, но… не по телефону же такое обсуждать.
— Дядя Кирилл! — в коридоре послышался топот маленьких ног, и через секунду Соня влетела на кухню, бросившись к нему. — Ты привез мне книжку? Ты обещал!
Кирилл подхватил девочку на руки с такой естественностью, будто делал это уже тысячу раз.
— Привез, конечно. Только дай мне сначала поговорить с бабушкой, хорошо?
— Хорошо! — Соня обняла его за шею. — А потом покажешь?
— Обязательно, — он осторожно поставил ее на пол. — Иди пока в комнату.
Когда девочка убежала, Кирилл опустился на стул. Три взрослых человека сидели за маленьким кухонным столом, не глядя друг на друга.
— Значит, у меня есть внучка, — нарушила молчание Люда. — И ты узнал об этом… когда?
— Почти год назад, — Кирилл поднял глаза. — Я хотел рассказать тебе сразу, но Марина попросила подождать. Она не была уверена, что хочет, чтобы Соня знала правду. А потом… потом начались проблемы с ее бывшим мужем.
— Он уже приходил сюда, — сказала Люда. — Сегодня утром.
Кирилл резко выпрямился.
— Что? Как он нашел?
— Не знаю. Но он знает, что Марина и Соня здесь. И он знает о тебе.
Кирилл и Марина обменялись тревожными взглядами.
— Что он сказал? — спросил Кирилл.
— Что имеет право видеться с дочерью. Что у них якобы совместная опека.
— Вранье, — Марина покачала головой. — Суд ограничил его контакты с Соней после того, как он устроил скандал в ее детском саду. Но он не сдается.
Кирилл повернулся к матери.
— Мам, прости, что все так вышло. Я планировал познакомить тебя с Мариной и Соней нормально. Но когда месяц назад начались эти проблемы… Я не мог их оставить в опасности. А потом ты уехала в санаторий, и я подумал — это шанс. Они поживут у нас, ты вернешься, и я все объясню.
— Ты мог позвонить, — Люда покачала головой. — Предупредить.
— Знаю, — Кирилл опустил голову. — Но я… испугался, если честно. Не знал, как сказать, что у тебя есть пятилетняя внучка, о которой ты никогда не слышала. И что ее мать — моя бывшая девушка, с которой я расстался восемь лет назад.
Люда внимательно посмотрела на сына. Впервые за долгое время он казался ей таким… настоящим. Без привычной маски спокойствия и уверенности.
— Мы делали тест ДНК, — вдруг сказала Марина. — На всякий случай. Чтобы не было сомнений. Соня — дочь Кирилла.
— И что теперь? — спросила Люда. — Какие планы? Вы будете жить вместе? Или как?
Кирилл и Марина переглянулись.
— Мы… разговаривали об этом, — осторожно начал Кирилл. — Но пока рано о чем-то говорить. Сначала нужно решить проблему с Сергеем. И Соне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что Кирилл — ее настоящий отец.
— Она уже называет меня бабушкой, — Люда слабо улыбнулась. — По-моему, она довольно быстро привыкает.
— Дети вообще легче принимают перемены, чем взрослые, — Марина тоже улыбнулась. — Особенно если эти перемены приносят что-то хорошее в их жизнь.
Кирилл осторожно коснулся руки матери.
— Мам, я знаю, что все это слишком неожиданно. И я не прошу тебя сразу принять ситуацию. Но… может, дашь нам шанс? Хотя бы попробуем пожить вместе какое-то время, посмотрим, что получится?
Люда задумалась. Еще вчера она была возмущена самим фактом, что в ее доме поселились чужие люди без ее ведома. А сегодня оказалось, что это не чужие — это ее внучка и, возможно, будущая невестка. Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что остается только качать головой.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Можете пока оставаться. Но если мы живем вместе, то нужны правила.
— Какие правила? — спросил Кирилл.
— Никакой лжи, — Люда посмотрела на него строго. — Никаких недомолвок. Все проблемы решаем вместе. И…
Она повернулась к Марине.
— И мы должны разобраться с твоим бывшим мужем. Законно, через суд и полицию. Я не потерплю, чтобы кто-то угрожал моей семье.
«Моей семье» — эти слова прозвучали так естественно, что Люда сама удивилась. Неужели она уже приняла эту странную ситуацию?
Марина кивнула, в глазах ее блеснули слезы.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Я… мы очень благодарны.
— Не за что пока благодарить, — Люда поднялась. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Она вышла из кухни, оставив Кирилла и Марину вдвоем. В коридоре столкнулась с Соней, которая сидела на полу и листала какую-то книгу.
— Бабушка Люда, — позвала девочка, подняв голову. — А можно я буду называть тебя бабушкой? Мне так больше нравится.
Люда присела рядом с ней на корточки.
— Можно, — сказала она после паузы. — Если ты хочешь.
— Хочу, — уверенно кивнула Соня. — У меня никогда не было бабушки. То есть, была, но она далеко живет и я ее почти не вижу. А ты теперь рядом будешь. Правда?
Люда неожиданно для себя протянула руку и погладила девочку по голове. Волосы у нее были мягкие и пахли чем-то фруктовым.
— Правда, — сказала она. — Теперь я буду рядом.
В дверь снова позвонили. Настойчиво, требовательно. Люда выпрямилась, обменявшись быстрыми взглядами с выглянувшими из кухни Кириллом и Мариной.
— Опять он, — прошептала Марина.
— Соня, иди в комнату, — Кирилл мягко подтолкнул девочку в спину. — Поиграй там немножко.
Когда девочка скрылась, он решительно направился к двери.
— Я сам открою.
— Нет, — Люда преградила ему путь. — Давай без мужских разборок. Это мой дом, и я сама решу, кого в него пускать.
Она подошла к двери и спросила:
— Кто там?
— Откройте! — раздался тот же голос, что и утром. — Я знаю, что Кирилл вернулся. Мне нужно с ним поговорить.
Люда вздохнула и открыла дверь, но лишь на цепочку.
— Послушайте, молодой человек, — сказала она твердо. — Я не знаю, что у вас там за дела, но это мой дом, и я не потерплю скандалов. Если хотите решить какие-то вопросы — делайте это цивилизованно, через суд.
— Какой еще суд? — мужчина явно начинал злиться. — Он увел мою жену и ребенка! Соня — моя дочь!
— Нет, — Люда покачала головой. — Она не ваша дочь. И никогда ею не была. А теперь уходите, или я вызову полицию.
Она захлопнула дверь и повернула ключ. За дверью послышались проклятия и угрозы, но вскоре шаги удалились в сторону лифта.
Люда обернулась. Кирилл и Марина стояли рядом, неосознанно держась за руки.
— Спасибо, — сказал Кирилл. — Но теперь он не отстанет.
— Знаю, — Люда кивнула. — Поэтому предлагаю действовать на опережение. Завтра же подаем заявление в полицию о преследовании. И начинаем процесс установления твоего отцовства официально.
— А если он что-то сделает до завтра? — тихо спросила Марина.
— Не сделает, — Люда направилась к телефону. — Потому что я прямо сейчас позвоню своему старому другу. Он работает в полиции, в чине майора. Думаю, он сможет помочь.
Прошел месяц. Жизнь в квартире Людмилы Анатольевны постепенно входила в новое русло. После звонка ее другу-полицейскому Сергея предупредили официально, и он временно затих. Кирилл подал документы на установление отцовства, и теперь они ждали результатов.
Люда потихоньку привыкала к роли бабушки. Соня оказалась смышленой и ласковой девочкой. Она обожала слушать истории о том, каким был Кирилл в детстве, и выпрашивала у Люды старые фотоальбомы.
Марина устроилась работать в школу недалеко от дома. Пока только на полставки, но это было начало. Кирилл иногда забирал Соню из детского сада, и это каждый раз становилось для девочки настоящим праздником.
— Людочка, доброе утро! — Валентина Петровна придержала дверь лифта, впуская соседку. — Как твои квартиранты? Прижились?
Люда улыбнулась, вспоминая их первую встречу у этого же лифта.
— Уже не квартиранты, Валя. Семья.
— Да ну? — брови Валентины Петровны снова взлетели к челке. — Так значит, твой Кирилл женится на этой Марине?
— Поживем — увидим, — уклончиво ответила Люда. — Но девочка точно моя внучка. Тест ДНК подтвердил.
— Ох ты! — Валентина Петровна всплеснула руками. — Так я же говорила, что они похожи! Я как ее в первый раз увидела, сразу подумала — вылитый Кирилл в детстве! Такие же глаза!
Люда слушала соседку, привычно пропуская половину информации мимо ушей. В голове у нее крутились совсем другие мысли. Вчера вечером, когда Соня уже спала, а Марина готовилась к завтрашним урокам, Кирилл отвел ее в сторону и тихо сказал:
— Мам, я хочу сделать Марине предложение. Как думаешь, не рано?
Она тогда ответила, что это их решение. Если они чувствуют, что готовы — значит, не рано.
— …а я ей говорю: Людочка, это же так романтично! Встретились спустя столько лет, и любовь вспыхнула с новой силой! — Валентина Петровна не останавливалась ни на секунду. — Я всегда говорила, что настоящая любовь преодолеет любые преграды!
— Да, Валя, — Люда вздохнула. — Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы, что только успевай поворачиваться.
— И не говори! — Валентина Петровна понизила голос до заговорщического шепота. — А что этот… бывший муж? Больше не появлялся?
— Нет, — Люда покачала головой. — И надеюсь, не появится. У нас теперь все официально — и отцовство Кирилла, и запрет на приближение для Сергея.
Лифт остановился, и они вышли в подъезд.
— Ну, я побежала, — Люда взглянула на часы. — Обещала Соне испечь блины к ужину.
— Беги-беги, — Валентина Петровна улыбнулась. — Знаешь, я рада за вас. Правда рада. Хорошо, когда в доме детский смех.
Люда кивнула и направилась к выходу. Жизнь действительно преподнесла ей сюрприз. Она уезжала в санаторий одна, а вернулась в полный дом — с внучкой, почти невесткой, и сыном, который наконец-то нашел свое счастье.
И когда соседка встретила ее тогда у лифта и сообщила: «Твой сын сдал комнату квартирантам, пока ты была в санатории,» — она и представить не могла, как изменится ее жизнь.
Иногда то, что кажется неприятностью, оказывается началом чего-то прекрасного. Нужно просто дать этому шанс.
