— Давай кофейку зайдем выпить? — предложила Катя, кивая на небольшую кофейню. — Замерзла как цуцик просто.
— Может лучше ко мне? Сварю тебе твой любимый? С кардамоном? — улыбнулся Паша, обнимая ее за плечи.
— Нет, пойдем сюда. Нам надо поговорить.
Паша насторожился – он знал этот тон. Что-то случилось.
В кофейне было тепло и немноголюдно. Они заняли столик у окна.
— Мои родители хотят с тобой познакомиться, — выпалила Катя, когда им принесли заказ.
— Ну, рано или поздно это должно было случиться, — пожал плечами Паша.
— Ты не понимаешь. Они… они особенные. Папа — генеральный директор большой компании, мама… В общем, они привыкли к определенному образу жизни.
— А я простой программист, да? — Паша невесело усмехнулся.
— Нет! То есть да… То есть… — Катя запуталась. — Я просто хочу, чтобы ты был готов. Они могут быть… сложными.
— Катя, мы встречаемся уже полгода. Я люблю тебя. И если твои родители хотят познакомиться – значит, познакомимся.
Катя закусила губу: — Обещай, что что бы они ни сказали, ты не будешь злиться.
— Обещаю, — Паша взял ее за руку. — Когда?
— В эту субботу. У нас дома.
— Хорошо. Куда приехать?
— Рублево-успенское шоссе…
Паша попытался сдержать удивление, но брови сами поползли вверх:
— Ничего себе! А я-то думал, почему ты никогда не зовешь к себе.
— Перестань, — Катя слабо улыбнулась. — Я просто не люблю этот дом. Слишком… показушный.
В субботу Паша припарковал свою подержанную Тойоту у ворот роскошного особняка. Охранник долго изучал его паспорт, прежде чем пропустить.
— Не обращай внимания, — прошептала Катя, встречая его у входа. — Папа помешан на безопасности.
Внутри дом оказался еще больше, чем снаружи. Мраморная лестница, хрустальные люстры, картины в золоченых рамах…
— Так вот где выросла моя принцесса, — попытался пошутить Паша.
— Катерина, почему ты не предупредила, что гость уже приехал? — раздался резкий женский голос.
Алла Сергеевна спускалась по лестнице, внимательно разглядывая Пашу. Его джинсы, клетчатая рубашка и кожаная куртка явно не произвели на нее впечатления.
— Здравствуйте, — Паша шагнул вперед. — Павел, Павел Николаевич Соколов.
— Очень интересно, — протянула Алла Сергеевна. — Проходите в гостиную. Виктор уже ждет.
Виктор Андреевич действительно ждал – сидел в кожаном кресле с бокалом бренди.
— Присаживайтесь, молодой человек, — он указал на диван. — Выпьете?
— Нет, я не пью, спасибо.
— Напрасно. Разговор предстоит непростой.
— Павел, я навел о вас справки, — Виктор Андреевич отставил бокал. — Программист, двадцать семь лет, своя небольшая компания уже как три месяца. Так?
— Да, все верно.
— И на что вы рассчитываете? — вмешалась Алла Сергеевна. — Катя привыкла к определенному уровню жизни.
— Мама! — возмутилась Катя.
— А что «мама»? Я правду говорю. Ты хоть знаешь, сколько он зарабатывает?
— Достаточно, — твердо ответил Паша. — У меня хорошие заказы, перспективные проекты…
— Перспективные! — Алла Сергеевна ехидно усмехнулась. — Катенька, милая, одни твои туфли стоят как его месячный доход!
— Я могу сама заработать на туфли, — огрызнулась Катя. — У меня два высших образования, между прочим.
— Вот именно! — подхватил Виктор Андреевич. — Мы столько вложили в твое образование. Лондон… И ради чего? Чтобы ты вышла за…
— За кого, папа? Договаривай!
— За человека не нашего круга, — дипломатично закончил отец. — Павел, поймите правильно. Дело не в вас лично. Но есть определенные… стандарты.
— Какие стандарты? — Паша почувствовал, как внутри закипает злость. — Счет в банке? Марка машины?
— Не только, — Алла Сергеевна поджала губы. — Происхождение тоже важно. Кто ваши родители?
— Мама – учительница математики в школе. Отец… его нет с нами.
— Учительница? — Алла Сергеевна посмотрела на мужа. — Виктор, ты слышишь?
— Слышу, увы, слышу, — он повернулся к Паше. — Послушайте, молодой человек. Давайте начистоту. У нас определенный статус в обществе. Партнеры, друзья, светские мероприятия… Как вы себе это представляете?
— Я представляю себе семью, — ответил Паша. — Где любят и уважают друг друга. Где не важно, кто сколько зарабатывает.
— Как мило, — рассмеялась Алла Сергеевна. — Прямо сказка! А жить где будете? В вашей съемной квартире?
— У меня есть план…
— План у него — перебила она. — Катя, ты слышишь? У него есть план! А пока что – съемная квартира в спальном районе, подержанная машина и мама-учительница из провинции!
Катя вскочила:
— Прекрати! Не смей так говорить о его маме!
— А что не так? — Алла Сергеевна прищурилась. — Я просто констатирую факты. Или ты думаешь, что сможешь ее представить своим подругам? «Познакомьтесь, моя свекровь, она учит детишек таблице умножения»? Значит так — твоей матери на свадьбе не место, не наш уровень. Хотя и о самой свадьбе я бы тоже поговорила…
Паша медленно поднялся:
—Моя мама тридцать лет работает в школе. И знаете, что она делает? Она меняет жизни. Ее ученики поступают в лучшие вузы страны. Становятся врачами, инженерами, учеными. Не потому что у них богатые родители, а потому что она научила их думать, работать, верить в себя.
— И что с того? — фыркнула Алла Сергеевна.
— А то, что она научила меня главному – человеческое достоинство не измеряется деньгами. И я… я просто не могу здесь больше находиться.
Он повернулся к Кате:
— Прости. Я думал, что смогу… Но нет. Я люблю тебя, но не могу быть частью семьи, где презирают таких людей, как моя мать.
— Паша, подожди! — Катя бросилась за ним.
— Катерина, вернись немедленно! — крикнула Алла Сергеевна.
Но Катя уже выбежала за дверь. Паша быстро шел к машине.
— Паш, постой! — Катя догнала его у машины, схватила за руку. — Не уходи так!
— Кать, — он обернулся, и она увидела, как побелели его губы от сдерживаемых эмоций. — Я все понимаю. Правда. Твои родители хотят для тебя лучшего. Но я не позволю никому унижать мою мать. Никому, слышишь?
— Да я-то при чем? Я не такая как они! Мне все равно, кто твои родители!
— Сейчас — может быть, — он грустно усмехнулся. — Но рано или поздно ты начнешь их слушать. Поймешь, что я действительно не твоего уровня. И… Они правы — я не смогу дать тебе ту жизнь, к которой ты привыкла.
— Д не нужна мне такая жизнь! — в ее голосе звенели слезы. — Почему ты за меня-то все решаешь? Паша, пожалуйста…
— Прости, — он мягко высвободил руку. — Так будет лучше. Для всех.
Он сел в машину и уехал, оставив Катю одну под моросящим дождем. Она не помнила, как вернулась в дом, как выдержала торжествующие взгляды родителей, как поднялась к себе в комнату.
На следующий день она узнала, что Паша уволился с работы. Через неделю его телефон был отключен. Спустя месяц общие друзья сказали, что он переехал в Питер.
Катя пыталась жить дальше. Ходила на работу в компанию отца, улыбалась на светских мероприятиях, встречалась с «подходящими» кандидатами, которых подсовывала мама. Но внутри была пустота.
— Доченька, вот познакомься — Андрей Викторович, — щебетала мама на очередном приеме. — Его отец владеет строительным холдингом…
— Нет, мама, — тихо, но твердо ответила Катя. — Хватит.
Вечером она собрала вещи и сняла квартиру. На следующий день написала заявление об уходе.
— Ты с ума сошла! — кричал отец. — Думаешь, кому-то нужен менеджер без опыта реальной работы?
Но Катя уже не слушала. Она рассылала резюме, ходила на собеседования, научилась готовить и экономить. А по вечерам искала следы Паши в сети.
Прошло полгода. Катя сидела в маленьком кафе в Питере — уже третьем за сегодняшний день. Она методично обходила айти-компании города, расспрашивала знакомых, друзей, но те молчали, как партизаны. Она искала любые зацепки.
И вдруг — звякнул колокольчик над входом, и она увидела его. Похудевший, немного усталый, но все такой же родной. Он не заметил ее, пошел к стойке.
Катя поднялась и подошла сзади:
— Да уж, долго пришлось тебя искать.
Он резко обернулся. В глазах промелькнуло столько эмоций — удивление, недоверие, радость, страх…
— Катя? Ты… как ты здесь?
— Я теперь тут живу. Работаю в маркетинговом агентстве, снимаю комнату на Васильевском. Учусь жить по средствам, представляешь? — она нервно рассмеялась.
— А родители?
— Я ушла. Совсем. Сказала, что хочу сама строить свою жизнь. Они не поняли, конечно. Но… это мой выбор.
Паша молчал, разглядывая ее лицо, словно пытаясь найти в нем что-то.
— Ты даже не спросишь, зачем я тебя искала? — улыбнулась Катя.
— И зачем же?
— Женишься на мне теперь? — она достала из сумки маленькую коробочку. — Я подумала — почему всегда должны предлагать мужчины?
Паша расхохотался — громко, от души, как не смеялся все эти месяцы:
— Ты невозможная, знаешь?
— Знаю. Так что?
Вместо ответа он притянул ее к себе и поцеловал.
Через месяц они расписались — без пышного торжества и шумной толпы гостей. Просто пришли в ЗАГС, а потом отметили в том самом кафе с двумя свидетелями и Пашиной мамой, которая все же смогла приехать.
Теперь у них небольшая квартира в спальном районе, которую они взяли в ипотеку. Катя работает в агентстве, Паша развивает свой стартап. По выходным они гуляют по набережным, готовят вместе ужин и смотрят сериалы. Иногда ссорятся из-за немытой посуды или неоплаченных счетов, но быстро мирятся.
Родители Кати иногда звонят — особенно мама. Голос у нее теперь другой, не такой властный. Однажды она даже спросила, не нужна ли помощь с ипотекой. Катя отказалась — мягко, но твердо.
— Знаешь, — сказала она вечером Паше, — кажется, они начинают понимать.
— Что именно?
— Что счастье не измеряется деньгами. Что можно жить скромно, но с любимым человеком. Что…
— Что твоя свекровь — замечательная женщина? — подхватил Паша с улыбкой.
— Да, — Катя прижалась к нему. — И что я никогда не была так счастлива, как сейчас.
А за окном шумел вечерний Питер, и в небе загорались первые звезды. Обычный вечер обычной счастливой семьи.
