— Ты сама выбрала эту дорогу, Саша! Так что не приходи больше сюда, поняла? — Сергей пошатнулся, хватаясь за дверной косяк. В глазах плескалась мутная, пьяная злоба.
Александра молча собирала детские вещи, складывая их в потертую спортивную сумку. Руки дрожали, но она старалась не показывать этого. Десятилетний Миша и восьмилетняя Катя жались в углу комнаты, испуганно наблюдая за родителями.
— Мама, мы скоро вернемся домой? — тихо спросил Миша, когда они уже стояли на пороге.
— Нет, сынок. Теперь наш дом будет в другом месте, — Александра крепче сжала ладонь дочери и кивнула сыну на сумку. — Бери и пошли.
Сергей что-то кричал им вслед, но она уже не слушала. Три года назад, когда подавала на развод, тоже было страшно. Но страх перед неизвестностью оказался слабее страха перед пьяными кулаками мужа. Решение далось нелегко: собственное жилье, отказ от алиментов в обмен на квартиру и полная свобода. Тогда это казалось единственно верным выходом.
— Почему ты до сих пор веришь в эти сказки? Тебе тридцать пять лет, а ты как девчонка! — Ольга нервно постукивала ногтями по столу в заводской столовой.
Александра отвела взгляд. Последние три года после развода она жила словно в коконе. Работа бухгалтером на птицефабрике, дети, дом — замкнутый круг, разорвать который не хватало сил. Пока однажды вечером она не решилась зарегистрироваться на сайте знакомств.
— Оля, ты не понимаешь. Мустафа не просто пишет красивые слова. Он приглашает меня в Анталию! Представляешь? Я никогда не была за границей.
— И что дальше? Бросишь детей, работу и улетишь к мужику, которого знаешь только по интернету? Это даже не смешно, Саш.
Александра сглотнула комок в горле. За последние месяцы ежедневного общения с Мустафой она почувствовала себя снова живой. Как будто кто-то вдохнул в нее новую жизнь, показал, что мир не заканчивается на пропахшем птичьим пометом поселке.
— Двадцать тысяч, Оль. Мне нужно всего двадцать тысяч на билет и немного на расходы. Я верну через два месяца, обещаю.
Ольга тяжело вздохнула, разглядывая подругу. Они знали друг друга со школы, вместе пришли работать на фабрику. Только судьбы сложились по-разному: у Ольги крепкая семья, а Александра вот уже три года как одна.
— Где будут дети, пока ты будешь строить любовь в Турции?
— У мамы. Всего на неделю, Оль. Одна неделя, которая может изменить всю мою жизнь.
Аэропорт Анталии встретил ее жарой и гомоном иностранной речи. Александра растерянно оглядывалась, пытаясь найти в толпе встречающих Мустафу. Они договорились, что он будет с табличкой, на которой напишет ее имя.
— Извините, вы тоже ищете Мустафу? — раздался рядом женский голос.
Александра обернулась. Перед ней стояла светловолосая женщина лет сорока, с усталым, но решительным взглядом.
— Да, а вы?
— Меня зовут Наталья. И, похоже, мы обе попали в одну и ту же историю.
Сердце Александры оборвалось. Неужели всё, во что она верила последние месяцы, оказалось ложью? Неужели она потратила с таким трудом занятые деньги на пустышку?
— Что значит «в одну историю»? — голос предательски дрогнул.
— Я познакомилась с Мустафой три месяца назад. Он владелец магазина тканей, разведён, красиво ухаживал, приглашал в гости, — Наталья говорила спокойно, будто заранее приготовилась к такому повороту. — А сегодня его телефон не отвечает, и в аэропорту никто не встречает.
Александра почувствовала, как земля уходит из-под ног. Глупая! Она попалась на старый как мир развод. Поверила сказкам, как наивная девочка. Взрослая женщина с двумя детьми!
— Так что… нас таких много? — спросила она, пытаясь сдержать слезы.
— Не знаю. Но предлагаю отложить панику и подумать, что делать дальше. У тебя есть деньги на обратный билет?
Александра растерянно покачала головой:
— Только на неделю в отеле… Я думала…
— Понятно, что ты думала, — Наталья вздохнула. — Слушай, у меня забронирован номер в отеле. Можем поселиться вместе, сэкономим. А там решим, что делать.
Это был первый день их странной дружбы.
— Ты не жалеешь, что поехала в Турцию? — спросила Наталья, когда они сидели на берегу моря в последний вечер перед вылетом домой.
Александра задумалась. Неделя в Анталии перевернула ее жизнь, только не так, как она ожидала. Вместо романтической истории с Мустафой она получила нечто большее — новую подругу и… идею.
— Нет, не жалею. Знаешь, если бы не этот обман, мы бы с тобой не познакомились. И я бы не поняла, чего на самом деле хочу.
Наталья улыбнулась. За эти дни они много говорили. Экономист по образованию, она три года назад развелась с мужем и теперь воспитывала двенадцатилетнего сына. Жила в областном центре, работала в банке, но мечтала о собственном деле.
— И чего же ты хочешь, Саша? — Наталья подбросила камешек в воду.
— Хочу перестать бояться. Начать жить. Переехать в город. Заняться чем-то своим, — Александра говорила и сама удивлялась своим словам. — А как ты думаешь, мы могли бы… вместе?
— Вместе — что?
— Открыть магазин? У тебя экономическое образование, у меня опыт бухгалтера. Ты говорила, что есть небольшие накопления. У меня тоже кое-что есть, плюс квартиру в поселке можно сдавать…
Наталья повернулась к ней, внимательно рассматривая лицо:
— Ты это серьезно?
— Да, — неожиданно твердо ответила Александра. — Абсолютно серьезно.
— Мам, а в городе есть зоопарк? — Катя прижалась к окну поезда, разглядывая проплывающие за окном пейзажи.
— Есть, дочка. И парк аттракционов, и кинотеатр, и много всего интересного, — Александра гладила дочь по голове, чувствуя, как внутри растет тревога.
Прошло два месяца с поездки в Турцию. Два месяца переговоров с Натальей, поиска помещения, оформления документов. И вот теперь они с детьми ехали в новую жизнь. Квартиру в поселке она сдала семье приезжих рабочих, договорившись о ежемесячной оплате. Этих денег должно было хватить на съем жилья в городе, пока бизнес не начнет приносить доход.
— А мои друзья? — угрюмо спросил Миша, не отрываясь от книги. — Я больше никогда их не увижу?
— Увидишь, конечно. Будем приезжать на выходные, на каникулах. И они могут приезжать к тебе. В городе новая школа, новые друзья…
— Я не хочу новых! — вдруг вспылил мальчик. — Почему ты всё решила сама? Почему не спросила нас? Это нечестно!
Александра прикусила губу. Миша был прав — она решила всё сама. Точно так же, как три года назад решила развестись с их отцом. Но разве у нее был выбор? Разве не для них, для их будущего она пытается вырваться из замкнутого круга?
— Ты считаешь, что лучше было бы остаться? — тихо спросила она. — В поселке, где нет работы, где единственное развлечение — смотреть, как спиваются мужики? Где твой отец…
Она осеклась, заметив, как напрягся сын.
— Прости, Миш. Я понимаю, это тяжело. Но я прошу тебя — дай нам шанс. Если через полгода ты все равно захочешь вернуться, мы что-нибудь придумаем. Договорились?
Миша отвернулся к окну, но все же кивнул.
— Тебе не кажется, что мы сошли с ума? — Наталья разложила на столе бухгалтерские документы. — Два месяца, все наши сбережения, никакой гарантии успеха…
Они сидели в маленьком офисе на втором этаже торгового центра. Внизу рабочие заканчивали ремонт их будущего магазина женской одежды. Идея пришла спонтанно — после долгих обсуждений, что именно они могли бы продавать, они решили остановиться на одежде. Наталья договорилась с несколькими оптовыми поставщиками из Москвы, Александра взяла на себя оформление документов.
— Иногда надо сходить с ума, чтобы начать жить по-настоящему, — улыбнулась Александра, проверяя цифры в расчетах. — Ты слышала, что мне вчера сказала Катя? «Мама, ты стала совсем другой — теперь ты улыбаешься».
Наталья откинулась на спинку стула:
— А твой Миша? Все еще дуется?
— Уже нет. Подружился с соседским мальчишкой, вместе в футбол гоняют. Знаешь, дети приспосабливаются быстрее, чем мы думаем. Им нужно только время.
В дверь постучали. На пороге стоял мужчина лет сорока в строительной спецовке:
— Девушки, извините за беспокойство. Мы закончили с плиткой внизу. Хотите посмотреть?
Наталья и Александра переглянулись и одновременно поднялись:
— Конечно, хотим!
Мужчина смущенно улыбнулся:
— Меня, кстати, Дмитрий зовут. Я бригадир.
— Он звонил тебе снова? — Наталья разбирала новое поступление товара, развешивая блузки на плечиках.
Прошло восемь месяцев с открытия магазина. Дела шли не блестяще, но стабильно. Они уже могли выплачивать себе небольшую зарплату, погасили часть стартового кредита.
— Звонил, — Александра нахмурилась, вспомнив последний разговор с Мустафой. — Говорит, что хочет увидеться, что все объяснит.
— И что ты ответила?
— Ничего. Просто повесила трубку.
Наталья усмехнулась:
— Знаешь, иногда я думаю, что должна ему сказать спасибо. Если бы не его обман, мы бы не решились на этот бизнес.
— И я бы не познакомилась с Дмитрием, — добавила Александра, улыбнувшись.
Их отношения развивались неспешно. После ремонта магазина Дмитрий стал заходить почти каждый день — то лампочку поменять, то полку подправить. А потом пригласил Александру в кино. Она долго не решалась, но Наталья буквально вытолкала ее на свидание.
— Кстати, об этом, — Наталья заговорщицки понизила голос. — Игорь предложил мне переехать к нему.
— Серьезно? А как же твой сын?
— Игорь говорит, что готов стать ему отцом. Представляешь? — в глазах Натальи блеснули слезы. — Первый мужчина, который думает не только о себе.
Владелец небольшого кафе по соседству с их магазином, Игорь появился в жизни Натальи три месяца назад. Широкоплечий сорокадвухлетний мужчина с добрыми глазами, он сразу покорил ее своей надежностью и спокойствием.
— Ты заслуживаешь счастья, Наташ, — искренне сказала Александра. — Вы оба этого заслуживаете.
В этот момент звякнул дверной колокольчик, и в магазин вошел мужчина. Александра застыла, узнав его даже спустя столько лет.
— Здравствуй, Саша, — Сергей выглядел трезвым и опрятным, что удивило ее больше всего. — Можно поговорить?
— Зачем ты пришел? — Александра нервно постукивала пальцами по столешнице. Они сидели в кафе Игоря, куда она привела бывшего мужа, чтобы не устраивать сцен в магазине.
Сергей выглядел непривычно потерянным:
— Хотел увидеть детей. И тебя.
— Зачем? Четыре года ты не интересовался нами. Чего ты добиваешься сейчас?
Он опустил глаза:
— Я изменился, Саш. Больше не пью. Работаю на стройке. Снимаю комнату.
— И что с того? Ты хочешь медаль за то, что стал нормальным человеком? — она сама удивилась резкости своего тона. — Не боишься, что я потребую алименты за все прошедшие годы?
Сергей поморщился:
— Я не за этим пришел. Просто… хотел сказать, что был неправ. И увидеть детей. Миша, наверное, совсем большой стал.
Александра почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Может, она слишком жестока? Люди меняются. И дети имеют право знать своего отца.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я поговорю с детьми. Если они захотят встретиться с тобой, я не буду против. Но учти — одно неверное слово, один намек на то, что я плохая мать, — и ты больше их не увидишь.
Сергей кивнул:
— Спасибо, Саш. Правда.
Когда он ушел, к столику подошла Наталья:
— Ты в порядке?
— Не знаю, — честно ответила Александра. — Похоже, я совсем не знаю, чего хочу. В одну минуту мне кажется, что жизнь наконец-то наладилась, в другую — что все вот-вот рухнет.
— Это называется счастье, подруга, — Наталья сжала ее руку. — К нему просто нужно привыкнуть.
— Мама! Смотри, что папа нам подарил! — Катя ворвалась в квартиру, размахивая огромным плюшевым медведем.
За год общения с отцом дети оттаяли. Сергей действительно изменился — он был внимателен, дарил подарки, водил их в парк и кино. Александра до сих пор не верила в эту трансформацию, но не могла отрицать очевидного — дети были счастливы.
— Здорово, милая, — она улыбнулась, помогая дочери снять пальто. — А где Миша?
— Они с папой пошли за мороженым, сейчас придут.
Александра прошла на кухню. За этот год многое изменилось. Они с Натальей расширили бизнес, открыв второй магазин в торговом центре на другом конце города. Она переехала в квартиру побольше, в хорошем районе. Отношения с Дмитрием развивались — они часто проводили выходные вместе, ездили за город. Он познакомил ее со своими родителями, и те приняли Александру с удивительной теплотой.
Звук сообщения прервал ее размышления. Взглянув на экран телефона, она нахмурилась:
«Я знаю, что ты не хочешь меня видеть. Но я должен объяснить. Завтра буду в кафе на Ленина в 15:00. Прошу, приди. Мустафа».
Столько времени прошло, а он все не оставляет ее в покое. Зачем? Какие еще могут быть объяснения?
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошли Миша с Сергеем, оживленно обсуждая футбольный матч.
— Привет, Саш, — Сергей кивнул ей, не переступая порог кухни. — Я Мишу только провел. Пойду, у меня еще дела.
— Подожди, — неожиданно для себя сказала Александра. — Хочешь чаю?
Сергей замер, удивленно глядя на нее:
— Правда? Я думал, ты не…
— Просто чай, Сережа, — она пожала плечами. — Ничего больше.
Он осторожно прошел на кухню и сел за стол. Пока Александра ставила чайник, в комнате висела неловкая тишина.
— Как твоя работа? Магазин? — наконец спросил он.
— Хорошо. Открыли второй. Думаем о третьем.
— Ты молодец, Саш. Всегда была сильнее меня.
Александра повернулась к нему:
— Зачем ты сейчас это говоришь?
— Потому что это правда, — он смотрел ей прямо в глаза. — И потому что я хочу, чтобы ты знала — я рад за тебя. За то, что у тебя все получилось.
— А у тебя? — она поставила перед ним чашку. — У тебя получилось?
— Пока нет, — он грустно улыбнулся. — Но я работаю над этим.
Они пили чай молча, но это молчание уже не было таким напряженным. Время не лечит раны, но оно притупляет боль. И иногда позволяет увидеть человека, а не только его поступки.
— Ты сумасшедшая, — Наталья покачала головой, когда Александра рассказала ей о сообщении Мустафы. — Зачем тебе это? У тебя все хорошо — бизнес, дети, Дима. Зачем ворошить прошлое?
Они сидели в их первом магазине, разбирая ежемесячные отчеты. Дела шли отлично — за полтора года они полностью погасили кредит и теперь думали о развитии сети.
— Не знаю, — честно ответила Александра. — Любопытство, наверное. Хочу взглянуть ему в глаза. Понять, зачем он все это делал.
— И что ты скажешь Диме?
— Правду. Он поймет.
Наталья вздохнула:
— Тогда и я пойду с тобой. В конце концов, он и меня обманул.
В назначенный час они сидели в кафе, нервно поглядывая на дверь. Ровно в 15:00 вошел мужчина средних лет, восточной внешности, в элегантном костюме. Увидев их, он направился к столику.
— Здравствуйте, Александра, Наталья, — он говорил с легким акцентом. — Спасибо, что пришли.
— Зачем все это было? — без предисловий спросила Александра. — Зачем обманывать женщин, назначать встречи и исчезать?
Мустафа опустил глаза:
— Я не горжусь этим. Это была… игра. Глупая, жестокая игра. Я искал внимания, восхищения. Писал нескольким женщинам, никогда не планируя реальных встреч.
— И вы думаете, что этого объяснения достаточно? — возмутилась Наталья. — Вы хоть представляете, сколько денег, нервов, надежд мы потратили из-за вас?
— Нет, не представляю, — он выглядел искренне раскаявшимся. — Я здесь не за прощением. Просто хотел сказать, что сожалею. И… я слышал о вашем бизнесе. Это впечатляет.
Александра усмехнулась:
— А вы ожидали, что мы сломаемся? Вернемся домой и будем плакать в подушку?
— Если честно, я не думал об этом вообще, — Мустафа пожал плечами. — Для меня вы были лишь именами на экране. Пока не увидел вас однажды вместе на улице и не понял, что вы… настоящие. С настоящими жизнями, которые я разрушил своими играми.
— Вы ничего не разрушили, — спокойно сказала Александра. — Напротив, благодаря вам мы нашли силы изменить свои жизни. Так что, возможно, нам стоит поблагодарить вас.
Мустафа удивленно посмотрел на них:
— Вы не злитесь на меня?
— Уже нет, — ответила Наталья. — Нам некогда злиться. У нас слишком много планов и слишком мало времени, чтобы тратить его на обиды.
— Ну и как ощущения от встречи с прошлым? — Дмитрий обнял Александру, когда они стояли на балконе ее квартиры, глядя на вечерний город.
— Странно, — она прижалась к нему. — Как будто закрыла последнюю открытую дверь. Теперь могу идти вперед, не оглядываясь.
Дмитрий поцеловал ее в макушку:
— А куда ты хочешь идти, Саша?
— Не знаю, — она улыбнулась. — Я никогда не загадываю так далеко. Просто хочу быть счастливой. Сегодня, завтра, послезавтра… С детьми, с тобой, с нашим бизнесом. Этого достаточно.
— А как насчет свадьбы? — вдруг спросил он. — Это слишком далекое будущее?
Александра повернулась к нему, не веря своим ушам:
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — он взял ее за руки. — Я люблю тебя, Саша. Люблю твоих детей. Хочу быть с вами. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Но хочу, чтобы ты знала — я никуда не денусь.
Она посмотрела в его глаза и вдруг поняла, что больше не боится. Ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. Где-то в глубине души она всегда знала, что достойна счастья. Просто нужно было набраться смелости и начать свою вторую жизнь.
— Да, — просто ответила она. — Я выйду за тебя замуж. Сегодня, завтра или послезавтра. Когда ты захочешь.
В этот момент зазвонил телефон. Это была Наталья.
— Саша! — голос подруги звенел от возбуждения. — Помнишь тот торговый центр на Комсомольской? Там освобождается большое помещение под магазин. Игорь только что узнал. Это наш шанс!
Александра рассмеялась, глядя на удивленное лицо Дмитрия:
— Знаешь что, Наташ? Бери его. Мы справимся. У нас все получится.
А про себя подумала — вот оно, счастье. Не громкое и яркое, а тихое и уверенное. Состоящее из множества мелочей: голосов детей, звонка подруги, объятий любимого мужчины, новых планов и смелых решений. И пусть она начала свою вторую жизнь поздно, в тридцать пять лет. Главное — что она ее начала.
