— Вера Павловна, как вам не стыдно! — возмущённо воскликнула Наталья. — Неужели вы считаете, что мы купаемся в деньгах и можем вас кормить ежедневно?
— Наташа, я… — начала свекровь, её голос дрогнул.
— Не нужно объяснений, я всё слышала! «Пенсия маленькая, поэтому буду обедать и ужинать у сына», — передразнила Наталья. — Вы осознаёте, что нам самим едва хватает средств?
— Я не хотела… — Вера Павловна развела руками и посмотрела на сына. — Дениска, сынок, скажи ей, что у меня не было намерения вас объедать. Я просто подумала, что вам это не составит труда…
— Мам, погоди, — прервал её Денис. — Наташ, что ты так нервничаешь? У мамы действительно скромная пенсия, она живёт одна. Разве мы не можем оказать ей помощь?
— Мы постоянно помогаем! — настаивала супруга. — Забыла, как ты трижды оплачивал её коммунальные платежи в последнее время? И продукты ей покупал? А теперь она ещё и хочет каждый день здесь бывать. Замечательная идея!
— Зачем же каждый день? — тихо, но настойчиво возразила Вера Павловна. — Врач посоветовал мне регулярно питаться, без пропусков. А мне сложно готовить полноценные блюда для себя одной. Поэтому я и предложила…
— Нет уж, — отрезала Наталья. — Если хотите регулярно питаться, готовьте у себя дома. Покупайте крупы, овощи. Не обязательно каждый день готовить разные блюда, можно приготовить сразу на несколько дней.
— Наталья! — повысил голос Денис. — Мама никогда не просила ничего невозможного. Что с тобой? Мы вроде бы нормальные люди.
— Ты видел цены в магазинах? — усмехнулась Наталья. — Пусть она занимается своим домом и своей кухней. У нас здесь не столовая.
Денис тяжело вздохнул и провёл рукой по лбу:
— Мам, я провожу тебя до остановки. Мы спокойно поговорим по дороге.
— Я не хочу уходить после ссоры, — тихо сказала Вера Павловна. — Я боюсь, что из-за меня вы с Наташей еще больше поссоритесь…
— Мы не ссоримся, — напряжённо ответила Наталья, — я просто вижу всё, как есть.
Свекровь замолчала, огляделась в квартире, словно искала поддержки в знакомом окружении, и тихо кивнула:
— Хорошо, сынок, пойдём. Мне следовало обсудить это с тобой наедине, но я боялась лишний раз тебя беспокоить.
— И правильно, что боялись, — пробурчала Наталья. — Денис, не задерживайся, у нас ещё много дел.
На улице было сыро и промозгло, мелкий дождь моросил уже второй день. Денис и Вера Павловна шли в направлении автобусной остановки.
— Мам, ты прости её, — тихо сказал Денис. — В последнее время её любая мелочь выводит из себя.
— Всё в порядке, сынок. Я понимаю, у вас расходы, вы молодые, — проговорила свекровь, глядя на мокрый асфальт. — Но ведь семья и нужна для того, чтобы помогать друг другу.
— Я и сам хотел, чтобы ты приходила чаще. Честно, мне это не трудно. А у Наташи… наверное, есть свои причины так реагировать. Не понимаю только, какие.
— Я не настаиваю, если это сложно, — уточнила Вера Павловна. — Просто пенсии сейчас едва хватает, а врач настоятельно рекомендовал мне разнообразное питание. Ну да ладно, не хочу конфликтов. Обойдусь. Главное, чтобы вы с женой не ругались.
— Не будем, мам, не переживай, — Денис замолчал на мгновение. — Только не вздумай исчезать, прятаться от нас. Я сам буду привозить тебе продукты. И если что… говори.
— Спасибо, сынок. Я всегда могу потерпеть, я не маленькая. Да и рано мне жаловаться, я ещё не старая. Обойдусь, — слабо улыбнулась мать. — Не жди со мной автобус, иди, всё будет хорошо.
————-
Когда Денис вернулся домой, Наталья готовила ужин.
— Ну что, проводил свою «бедную маму»? — слегка насмешливо спросила жена, не поворачиваясь.
— Хватит язвить. Я вообще не понимаю, почему ты так резко отреагировала. Мама попросила не из жадности. Она нас не объест.
— Может быть, и нет, но она же нас не спрашивает, а просто ставит перед фактом. Постоянно намекает, что мы должны её обеспечивать. Я так жить не хочу, — Наталья постучала деревянной ложкой о край кастрюли. — У меня своя жизнь, своя семья, а твоя мама — это твоя забота.
— Наша общая, — поправил Денис.
— Не перебивай меня, — отмахнулась жена. — И не поправляй. Я говорю, как чувствую.
Денис хотел ответить, но в прихожей раздался звонок. Открыв дверь, он увидел Алису, старшую сестру Натальи.
— Привет, Дэн, — бодро сказала она, входя в квартиру и снимая плащ. — Я только что видела твою маму на остановке, она какая-то расстроенная, но ничего толком не сказала. Что у неё случилось?
— О, ещё один родственник в гостях, — выдавила Наталья. — Проходи, проходи.
— Привет, сестрёнка! Спасибо, что ты мне так рада, — Алиса поставила сумку у входа и прошла на кухню. — Дэн, что с мамой? Может, ей нужна помощь?
— Ничего особенного, просто Наташа устроила скандал из-за того, что мама хотела иногда обедать и ужинать у нас.
— «Иногда»? — Наталья резко вскинула бровь. — Ты сам слышал, как она говорила: как будто это должно быть каждый день.
— Сколько можно? — Алиса повернулась к сестре. — Если у человека трудности, ты не можешь помочь? Это же мама твоего мужа…
— Я не против помочь, — проворчала Наталья, — но почему всё должно оплачиваться из нашего кармана?
— Ты преувеличиваешь, — Алиса вздохнула. — Сколько ты потеряешь, если мама съест тарелку супа? Ты когда-нибудь считала? Ты всё равно готовишь. Или суп у тебя только на одного человека?
— Даже если и на одного! Может быть, я привыкла так жить, и я хочу, чтобы всё было так, как я хочу, — не унималась Наталья. — Нельзя же пускать всех подряд за свой стол.
— «Всех подряд»? — фыркнула Алиса. — Это мама Дениса. Вспомни, сколько она для вас сделала.
— Она сделала много, — признал Денис. — Но Наташка считает, что она злоупотребляет нашим гостеприимством. Я не могу её переубедить.
— Ох, Наташ, как у вас всё сложно, — вздохнула Алиса. — Ладно, я не буду пить у тебя чай сегодня, а то ещё и мне достанется.
Она быстро попрощалась и вышла из квартиры. Денис повернулся к жене:
— Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Мама не просит яхту или шубу. Она просто хотела иногда заходить к нам на обед, чтобы не стоять у плиты одной и немного сэкономить на продуктах.
— Почему я должна постоянно экономить? — Наталья стукнула миской о стол. — Мы обязаны ей? Тогда давай купим ей новую квартиру, машину и всё, что ей взбредёт в голову.
— Успокойся. Я тебя не узнаю. Куда делась добрая Наташенька?
— Я устала, — вдруг изменила тон Натальи, словно пытаясь оправдаться. — Я работаю целыми днями, а деньги исчезают быстрее, чем я их зарабатываю. И всё из-за твоей благотворительности.
— Это не благотворительность, а нормальная помощь родителям. Они нас растили, поддерживали.
— Они поддерживали, и хорошо, — сквозь зубы процедила Наталья, поворачиваясь к плите. — Теперь моя очередь? Мне жалко свою жизнь…
— Я не хочу ссориться сейчас. Мы поговорим завтра.
—————
Утром Денис проснулся раньше обычного. Заглянув в кухню, он увидел, что Наталья сидит с телефоном и тихо ворчит:
— Почему Алисе не сидится на месте? Зачем она вмешивается не в своё дело? Пишет про «бедную» маму. Эта мама работала и перед пенсией, и сейчас может. Зачем притворяться голодной?
— Доброе утро, — прервал её Денис. — Ты не идёшь сегодня на работу?
— Доброе. Я сегодня работаю из дома. А что, ты интересуешься моими делами? Или ты только думаешь о том, как накормить свою маму?
— Наташенька, давай без сарказма, — попросил муж. — Я хочу поговорить о нас. И о наших финансах, раз уж ты так беспокоишься о расходах.
— Поговорить? — Наталья подняла глаза. — Хорошо. Но о чём говорить? У нас мало денег, а твоя мама хочет приходить к нам каждый день, чтобы её кормили.
— Она ничего не хочет, она просто спросила. Я буду выделять часть своей зарплаты на продукты для неё. Она будет готовить у себя, а к нам будет приходить в гости. Тебя это устроит?
— А кто будет платить за её коммунальные услуги? Ты тоже будешь платить из своей зарплаты? А мы будем жить на мою зарплату?
— Наташ, мы семья. Ты должна радоваться, что я помогаю маме. Но ты устраиваешь скандалы из-за пустяков.
— Потому что это не пустяки. Кормить взрослого человека каждый день — это дорого.
— Это мой родной человек, — повысил голос Денис. — А ты — моя жена. Я хочу, чтобы мы поддерживали друг друга. Но я вижу, что ты всем недовольна. Может быть, тебе нужна не семья, а тихая жизнь в одиночестве?
Наталья резко встала:
— Вот! Мы дошли до этого! Теперь я виновата, что хочу нормальной жизни без «паразитов».
— Ты назвала маму паразитом? — возмутился муж. — Как ты могла?
— Она скромная, но всё время давит на жалость. Я не верю её рассказам о голоде.
— Мне надоело, — устало сказал Денис. — Я пошёл на работу, увидимся вечером.
— Пожалуйста! — крикнула Наталья ему в спину.
——-
Вечером, поднимаясь в лифте, Денис встретил соседа, пенсионера, живущего этажом выше.
— Привет, Дэн, — поздоровался сосед. — Твоя мама сегодня стояла под дверью почти час? Она вас ждала? Я вышел погулять, а она стоит здесь. Я вернулся, а она всё ещё стоит. Она увидела меня, смутилась и пошла вниз.
— Мама? — нахмурился Денис. — Она не говорила, что придёт сегодня. Спасибо, что сказали.
Войдя в квартиру, он увидел Наталью с ноутбуком в гостиной.
— Наташа, мама приходила? — спросил он с порога.
— Да, приходила, — спокойно ответила жена, — но я ей не открыла.
— В смысле «не открыла»?
— В прямом. Слышала, как она звонила и копалась у двери. Но я решила, что если уж она намерена у нас чуть ли не каждый день обедать, то пусть хотя бы удосужится предупреждать. Нечего являться без приглашения.
— То есть ты намеренно не пустила мою мать? — Денис почувствовал, как в нем нарастает гнев. — Она, что, почти час простояла, пока ты соизволишь сменить гнев на милость?
— Именно, — Наталья не выказала раскаяния. — Надоело, пусть знает свое место.
Денис помолчал, бросая на жену взгляд, полный презрения:
— Ты вообще осознаешь, что творишь? Она пожилой человек, у нее здоровье не железное. Тебе ее совсем не жаль?
— Жалеть? — Наталья злобно усмехнулась. — Мне жаль себя и наш бюджет, а она пусть сама о себе беспокоится.
— Все, хватит, — отрезал Денис. — С меня довольно твоих выходок. Не хочу переходить на угрозы, но так дальше продолжаться не может. Мы на пороге… Пойми, мое терпение не безгранично!
— На пороге чего? — Наталья встрепенулась, в голосе прозвучало беспокойство.
— Развода, — жестко произнес Денис. — Я не намерен смотреть, как ты измываешься над моей матерью. В тебе нет ни капли уважения, ни сострадания, ни элементарной человечности.
— Да? — перебила его Наталья, хотя в глазах мелькнула растерянность. — И что ты предпримешь? К мамочке переедешь?
— Если потребуется, то да. Но я не допущу, чтобы мои близкие страдали. Хватит. И знай: еще одна подобная выходка — и я подаю на развод.
— Ты пытаешься меня напугать? — прошипела Наталья, но ее голос уже не звучал уверенно. — Ну давай, попробуй.
— Это не угроза. Это констатация факта, что я больше не намерен это терпеть.
Денис резко развернулся и вышел из квартиры, с силой захлопнув дверь, а затем быстро спустился по лестнице, в темноте пытаясь понять, куда ему теперь идти.
————
Спустя полгода все утряслось, но итог был совсем не таким, на какой рассчитывала Наталья. Денис не только подтвердил свои слова и подал документы на развод, но и посодействовал Вере Павловне снять небольшую квартиру неподалеку от него, чтобы иметь возможность поддерживать ее и помогать. Наталья осталась в полном одиночестве, даже ее сестра Алиса перестала с ней общаться. Жизнь доказала: доброта и готовность прийти на помощь ценятся куда больше, чем материальные блага, а жадность и надменность ведут лишь к одиночеству и разочарованию.
