Лес, окружавший деревню Быль, отличался такой дикостью в плане густой населенности всяческим зверьем и вероятностью заблудиться, что в него с большой осторожностью совали нос даже местные старожилы, а уж городским, всяким пришлым, в него строго рекомендовалось ходить не далее опушки!
Однако, сегодня, в погожий денек, через его чащобу безо всякой там опаски и вполне себе уверенно пробирался один десятилетний пацан. Ловко переступая то через сухие ветки, то через ползучие колючие растения, пригибаясь под зеленью деревьев где надо, он шел вперед, напевая себе под нос незамысловатый мотивчик и размышлял о том, что папа, наверное, ругаться будет за то, что он получил двойку в четверти… Но ведь это была математика! А значит, можно было надеяться на какое-то хоть снисхождение и понимание, верно?
Но в лес пацана загнала вовсе не нужда идти до школы, точнее говоря — обратно со школы. До школы, между прочим, вообще не нужно было идти через лес — она там же, в деревне Быль располагалась (но до школы, между прочим, приходилось в свое время через лес ходить прадеду сегодняшнего мальчонки!). И теоретически, мог бы Андрюша всю неделю учебную провести в доме своей очень дальней по степени родства тетушки Любы, но… Очень уж ему хотелось каждый день именно в свой дом возвращаться! Пусть и было это сопряжено с тем, что придется сегодня же отцу рассказать про двойку. Но Андрюша по отцу страшно, просто страшно успел соскучиться!
А пока Андрюша шел своей, хорошо известной ему по отдельным, заметным лишь опытному в лесу, человеку, приметам едва видной тропинки, с другой стороны леса, там, где опушка его выходила к трассе, ведущей в направлении большого города, остановилась машина. Черная иномарка с тонированными стеклами притормозила и из нее вышел невысокий, крепко сбитый мужичок. Он огляделся, покрутил головой по сторонам — не едет ли кто?!
Но, нет — дорога была пуста и он расплылся в нездоровой такой, злобненькой улыбке, потому что ему подумалось о том, что удача, видимо, на его стороне и удастся доделать то, что он начал!
— Ну ка, вылезай, — обратился он к той, которая в дурманном беспамятстве провела уже не один час, — ах ты же! Ну ка, тихо… Чего там мычишь? Рот закрой! — мужичок, кривясь (потому что несчастная вяло, но все-таки как-то пыталась сопротивляться), выволок с задних сидений автомобиля молодую женщину.
И тут же, безо всякой жалости, отпустил ее, так, что она рухнула прямо в пыль дорожную, начала заваливаться на бок.
— Чего только не понапишут в Интернете этом вашем, — пробурчал злодей, склонился над несчастной, — сплошной обман! Ишь, не отрубилась насовсем от рецепта того, а мычит еще чего-то, дергается, — рыкнул он, — эй? — он заметил, что она вновь отключилась и проверил это — пнув ее носком ботинка, — ну, все, вроде, наконец-то, — сказал он сам себе и склонившись, вновь поднял молодую женщину, в этот раз — просто перекинул ее себе через плечо и вновь бросив настороженный взгляд по сторонам — не едет ли кто, двинулся прямо в лес.
Вообще и по-правде говоря, Андрюше очень нравилось жить вместе с папой в лесу! Правда, тетя Люба говорила, что это от того — что он в нем, по сути, вырос и другой жизни мало знал.
— Отец твой леший чисто, — любила повторять тетя Люба, — но дите-то за что?! Одичает ведь, как потом ему среди людей жить? Ох, бедолага ты, сирота горемычный! — и она, по обыкновению, что-нибудь такое выдав, принималась немножко плакать. Но скоро переставала лить слезы и кидалась заниматься какими-нибудь домашними делами — потому что тетя Люба считала, что работы, ее много никогда не бывает и что заботы повседневности — они лучшее лекарство на свете и с ними и болеть меньше будешь и никаких депрессий не случится!
На такие слова про папу Андрюша не обижался. Про его папку, у которого, кстати, в самом деле это прозвище было — Леший, еще и не такое говорили порой! Выдумали, например, что он в лесу живет, потому что когда-то был зеком или пациентом психушки и поэтому ему нету места среди нормальных людей… Но те, кто отца получше знал, а это, считай, были все обитатели деревни Быль, они знали, что Борис — очень даже хороший мужик, просто… судьба такая у человека вышла, непростая и сложная даже!
А дело было все в том, что Борис был потомственным лесником. И с детства знал, что это — его призвание. Но! Образование соответствующее профессии он в городе получил, да. И потом, когда только принял эту должность, так сказать, то первое время и в деревне его часто видели. И тут же, в деревне Быль, он встретил свою любовь — прекрасную Ольгу.
Она была сиротой, а точнее говоря — сиротой, при живых родителях, которые променяли свою изначальную, практически — природную обязанность заботиться о родной дочке с любовью и нежностью, на такую пагубную привычку, как употребление крепких напитков. Но Ольга, вопреки всему (включая и наследственность, о которой говаривали редкие обитатели деревни Быль), выросла умницей и добронравной красавицей! Работала же она на деревенской почте и там же однажды сама заговорила с Борисом на тему большую, чем полагалось, так сказать, по стандартам обслуживания.
— Ты же в лесу живешь, — сказала она, — и еще про все это зверье читаешь? Неужели интересно?!
— Очень интересно, — ответил Борис, оформлявший как раз подписку на журнал про насекомых, — учиться надо всю жизнь! А я, к тому же, лесник и должен знать, кто в моих владениях обитает…
Потом Ольга порекомендовала ему к покупке новую сгущенку — как раз на почте открыли маленький такой отдел с продуктами и так, слово за слово, они начали общаться. А потом, в один прекрасный день, Оля оказалась на улице — родители ее банально спалили дом, просмотрев за печкой. Родни, чтоб приютить и у себя поселить, у нее не было и пришлось бы ей совсем несладко, но так вышло, что Борис тут и позвал ее замуж.
— Воспользовался положением девки, вот же бесстыдник, — говаривали те же люди, что болтали про наследственность.
Но Борис, он, если бы Оля тогда отказалась стать его женой, помог бы ей просто так — у него деньги водились и он готов был поддержать возлюбленную даже без взаимности. Но вышло так, что Ольга Борис очень нравился и они шустро поженились. А потом она ушла жить к нему в лес… Просто вот так взяла и как птичка из деревни упорхнула! Правда, не насовсем — возвращалась каждый день на работу, все так же на почту, ну и про знакомых всяких не забывала…
Вскоре в семье родился он — первенец Андрюша. И вообще-то, «лесная» семья планировала еще деток, но жизнь Ольга вдруг оборвалась трагически… И это было просто кошмарно!
Просто в один день, грозовой, с бурей, она спешила с работы домой и вдруг на дороге, идущей мимо деревни, ее сбил автомобиль… Кто это был?! Кто виновник?! Увы, никого в тот момент рядом не было и так и остался этот случай неразгаданным… Так и осиротела молодая семья.
Но Борис не опустил, как говорится, рук и стал заботиться о сыне в два раза сильнее! Только… Только больше он не женился. И уже восьмой год как жил хмурым, угрюмым вдовцом. И из лесу теперь выходил вовсе редко — раз в месяц видели его люди, а то и реже!
— Привет, мишка! — прокричал Андрей, идя мимо густого малинника.
Правда, приветствовал он бурого в шутку — знал, что медведей в их лесу уже как с полвека не водится. Но привычка так поступать в этом месте леса держалась — дедушка приучил, научил, что на удачу так говорить полагается, потому что медведь, он исстари считается… Ну, как бы хозяином всего леса!
Далее, сразу за малинником, Андрей сменил беззаботный шаг на более осторожный — потому что тут и дорога становилась труднее и кроме того — начиналась тропинка, ведущая к болоту, а на него, даже в самую клюквенную пору, никто и даже — сам Борис, не ходили люди! Потому что место это в округе считалось не просто опасным, но и жутким и вообще… Проклятым даже!
И вот тут-то, проходя как раз мимо вившейся змеей тропки, уходящей к болоту, Андрюша услышал это — странный, глухой звук, исходящий откуда-то из глубины леса… Мальчишка остановился и прислушался — что это?! Звук не был похож на голоса зверей или птиц, а их, Андрюшка мог бы поклясться, знал тут всех! И вдруг до него дошло — это стонал человек.
И вообще-то, Борис сынишке еще в детсадовском возрасте, образно говоря, крепко вбил в голову — никогда, никогда не разговаривай в лесу с незнакомцами, если встретишь и вообще — если приметишь человека не из нашей деревни — то беги прочь, к людям или ко мне сразу! Но тут ведь происходило что-то странное и неладное, решил мальчик — кто-то стонал так жалобно, так в муках, что явно попал человек в беду! Может, в капкан попал?! Хотя, какие капканы — отец их не ставит, подумал Андрюша… Но ведь и всякое другое могло приключиться! Например, мог человек просто ногу подвернуть или еще что стряслось…
Андрюша остановился, закусил губу, раздумывая — до дома их бежать или самому проверить?! И наконец, глубоко вздохнув и собрав смелость в кулачки, двинулся в направлении, откуда доносились тревожащие звуки!
Марина всегда думала, что она — счастливица и вообще принадлежит к тем людям, которым на роду написано — жить просто, легко, не зная никаких бед! Она с детства это знала… Отец Марины — Иван Иванович Рябчиков, входил в десятку самых крупных, успешных бизнесменов их города, а его жена — Ольга, была, казалось, живым воплощением сказки о Золушке — простая девчонка с рабочей окраины, отучилась в ПТУ, потом шутки ради приняла участие в конкурсе красоты и не ожидая того, победила в нем, начала карьеру модели и на одном из показов, демонстрируя точеную фигурку в купальнике, была замечена миллионером, который влюбился в нее с первого взгляда и потеряв ум-разум!
Мариночку растили, как золотую девочку — частные детский сад, гимназия, а потом — крутой ВУЗ. Она одевалась в бутиках, веселилась на вечеринках с такими же мажорами, она не думала о том, что завтра есть и жизнь будущая ей виделась сплошным праздником! Да, родители ее обожали… А бабушки с дедушками — баловали всячески! Правда, бабушка и дедушка со стороны мамы обходились с нею построже.
— Это ты сейчас королевишна, — повторяла ей бабушка Клава, — а про завтра ничего не известно! Так что, давай ка, веник в зубы — и подмети коридор! А потом я тебя научу тесто на пироги ставить!
Клавдия была женщиной простой и строгой, но внучку — обожала и никогда не обижала. Иван же, когда сперва узнал, что гостя у бабули, его принцесса всяким занимается — учиться стирать-убирать и стряпать, страшно возмутился этому! Но потом решил, что может оно и к лучшему — по крайней мере, не вырастет избалованной, к жизни не приспособленной! Однако… Все-таки потом, когда Мариночка подросла и из девочки превратилась в юную девушку, она ничем, к чему бабуля ее приучала, не занималась —- не было нужды! И жила опять — как королевишна!
А потом, когда Марина окончила ВУЗ, то она устроилась на работу… Ну, как устроилась — папа ей место в своей фирме дал. Хорошее такое место, на котором работать толком не надо было даже! Но и там Марина умудрилась заскучать и вскоре осела дома…
— Я ищу себя, — объяснила она родителям, — не приставайте, пожалуйста, а то из-за токсичного родительского давления у меня депрессия разовьется! — пригрозила она.
— Кажется, мы ее все-таки разбаловали, — вздохнула Ольга.
— Да не переживай ты, — отмахнулся Иван, — радоваться надо, что нашей дочке не светит ни ипотека, ни покупки по акции в супермаркете на районе… Пусть наслаждается молодостью и ищет себя, и все у нее получится!
Но, волею случая, раньше, чем Марина окончила поиски своего, так сказать, предназначения в этой жизни, она нашла любовь! То есть, это она думала, что нашла… А на деле — он, Игорь, ее присмотрел! Он, Игорь, был из простых ребят и крутил железки на СТО, куда она — мажорка, часто заезжала на вишневой своей машинке импортной (потому как автомобилист из нее был никудышный и авто у нее портилось чуть ли не быстрее, чем клубные туфли на шпильках!). И вот Игорь решил, что надо, пожалуй, испытать удачу… А почему бы и нет?! Он решил, что хочет в этой жизни получить все! И вот он, прямой к этому путь, так сказать, сам к нему в руки шел.
— Девушка, — однажды обратился он к Марине, — а можно вас пригласить на чашечку кофе?
Марина поглядела на него и чуть не прыснула со смеху — какой-то тип в спецовке, пропах машинным маслом… И она с ним пойдет еще кофе пить?! Но… Пошла. И вдруг поняла, что этот простой парень, он умеет так красиво говорить! Да, он был работягой, но каким он еще был… Властным! Сильным! Он не скрывал, что она ему очень нравится… И так уж вышло, что Марина вскоре влюбилась… Ну, то есть она думала, что влюбилась, но на деле — Игорь ее в себя влюбил. А потом…
В общем, отец Марины был немножко в шоке, когда доченька привела знакомится жениха, но потом решил — а почему бы и нет? При чем тут социальный статус, если есть любовь? Главное, чтоб человек был хороший! Да, Иван, как и его дочка, с легкомысленной легкостью поверил в то, что Игорь — очень хороший человек… И если бы он только знал, чем для его семьи это вскоре обернется! И как это повлияет на него, к чему приведет…
Андрюшка не был трусишкой. Он даже темноты никогда не боялся! И когда слушал сказки, которые отец ему читал — про кикимор, оборотней и Бабу Ягу, то никогда не пугался… Но прямо сейчас, когда Андрюша наконец дошел до маленькой полянки в лесу, он увидел такое, от чего вскрикнул и едва не бросился наутек! Потому что, то, что предстало его глазкам детским… Говорило о том, что тут произошло нечто очень неправильное и злое!
Здесь, у березки стояла, неловко, ломко подогнув колени, молодая женщина. Одетая в кремовое платье и босая незнакомка явно была без сознания и не падала лишь потому, что тело ее удерживали веревки — ими она и была примотана к березе. Руки незнакомки были сведены назад и стянуты той же веревкой, а во рту — был кляп из какой-то тряпки. Густые светлые волосы каскадом падали на ее лицо, почти скрывая его, но и так Андрюша понял вдруг — что она нездорово, просто вот мертвенно бледна!
И конечно же, Андрюша сообразил, что сам по себе человек не может в таком положении оказаться, а значит — тот, кто это сделал… Он может быть где-то недалеко! А может быть, это даже сотворили несколько людей?!
Мальчонка тяжело сглотнул и переступил с ноги на ногу, лихорадочно принимая решение — а может, кинуться бежать? Глядишь, быстро домчится до дому, позовет папу… Но что, если до его возвращения с незнакомкой случится что-нибудь? А если отца нету дома — ушел, например, проверять, как там бобры поживают или еще зачем отлучился?!
— Тетенька, — Андрюша осторожно двинулся вперед, подошел к несчастной, — тетенька! Вы живая?
Глупо, конечно, было задавать такой вопрос — ведь он пришел на звуки те, да к тому же, как можно было бы на него ответить — что нет, не живая, мол и с тобою сейчас призрак говорит?! Андрюша снова тяжело сглотнул и осторожно толкнул незнакомку в руку.
— Тетенька, очнитесь!
Она вздрогнула и приоткрыв глаза, слабо зашевелилась… Ну, то есть попыталась шевелиться — в ее-то положении! А потом, распахнув наконец глаза, замычала сквозь кляп…
— Ой! Ой! Я вам помогу! Сейчас! — засуетился Андрей.
Первым делом — вытащить кляп изо рта! Потом — Андрейка вытащил из своего рюкзака ножик… Да, он носил его с собой — привык с детства! Мало ли, зачем понадобится — яблочко там почистить или палку какую приглянувшуюся в лесу срезать, а может и грибов собрать по дороге домой… Правда, для грибов сейчас, в конце школьной летней поры, накануне летних каникул, было как-то рановато…
И вот, Андрей скакал вокруг, пытаясь и развязать, и разрезать и распутать просто все эти веревки! А параллельно, со всей своей детской эмоциональностью и жалостливостью причитал о том, что он поможет, сейчас, вот еще чуточку потерпеть осталось и просил подождать.
— Да кто же вас так, тетенька? Да как такое можно-то?! Живого человека так… Что случилось?!
Наконец, веревки ослабли достаточно для того, чтобы незнакомка… Рухнула на землю! Именно рухнула и кажется — отключилась.
— Ой, — сказал Андрюшка и зашмыгал носом — потому что теперь было, кажется, можно и зареветь — как ни крепись, а ситуация выходила слишком уж сложная и жуткая, — тетенька, — всхлипнул мальчик, — вы… Вы помирать собрались, что ли? Не надо! Мне страшно! Тетенька, очнитесь! Не надо… Аааа! — заревел мальчик и принялся тормошить незнакомку, хлопать по щекам и тихонько уже подвывать начал — терзаясь от беспомощности и ужаса.
Для Марины то, что происходило с нею на протяжении нескольких последних часов, походило на кошмарный сон…
Никогда, нет, никогда она и предположить не могла, что с нею может случиться такое! И главное, пожалуй, самое ужасное для нее заключалось в том, что человеком, который совершил это зло, оказался тот, кому она доверяла больше всего… Как же она ошибалась в нем! Но, увы — всю правду Марина поняла лишь тогда, когда было уже поздно что-то менять. Ложь! Какая же ее окружала ложь! Но у нее не было времени осмыслить происходящее толком — ей пришлось, по сути, в буквальном смысле — бороться за свою жизнь! А потом… Потом Марина решила уже, что она — проиграла, обречена…
Вспышки света! То была игра солнечных лучей, скользивших сквозь густую листву деревьев, укрывавших лес густым поднебесным ковром, но по ее одурманенному сознанию солнечные лучики были, точно дискотечные лучи! И снова, раз за разом, на нее накатывала тьма…
Марина силилась бороться! Потому что понимала — от нее, песком сквозь пальцы, прямо сейчас ускользают шансы выпутаться живой из этой истории…
Она смутно осознавала, что ее волокут куда-то, перекинутой через плечо, а потом, когда она вновь, вопреки всему начала приходить в себя, ее мучитель, чтобы облегчить себе задачу — поставил ее на землю и попробовал заставить идти… Но Марина только туфли потеряла и ее снова тащили… А потом вот — привязанной оставили.
И вообще-то, в реальность появившегося перед ней мальчонки они сперва даже не поверила! Решила, что это, должно быть, такой фокус сознания? Мало ли, какие галлюцинации бывают!
— Тетенька, держитесь, — услышала она вдруг снова его голосок, — тетенька, не надо, мне страшно!
И тут Марина вдруг ощутила это — прохладное дуновение ветерка на своей коже, внизу — земля, трава, какие-то колючки, веточки и камушки. А потом, как из-за горизонта, пришло воспоминание — как однажды бабушка повезла ее в деревню отдохнуть и они пошли с нею в лес собирать землянику… Марине так было так хорошо, как никогда в жизни! Но больше таких каникул у нее не было — папа запретил. Он вообще тогда страшно ругался, кричал, что Клавдия — совсем ополоумела и строго-настрого запретил подобный отдых! Марина так и не поняла никогда — а почему?! И вот сейчас это воспоминание — о пригретых солнцем, полных земляничных ягод алых, лесных пригорках, придало ей сил. Она открыла глаза. Приподнялась на руках. И ее стошнило. Потом еще. И еще!
— Мальчик, — выдохнула между мучительными спазмами в желудке, Марина, — спасибо тебе… Мальчик… Не бросай! — а потом она вновь отключилась.
Да сколько же можно?! Нет, правда — хоть сейчас Марине и было плохо, как никогда в жизни, но еще ее вся эта ситуация… Просто бесила! Почему это произошло с нею? За что?! А потом… Это было так странно, но вдруг сознание Марины, всю ее память и казалось даже — все ее существо, как будто посадили на карусель, да как раскрутили… В одну сторону! Потом в другую! В горизонтальном направлении, а потом — в вертикальном и дальше, аж до самого космоса! Фу! Ух! И вновь… Рухнула темнота. А потом…
Который раз я теряю сознание и прихожу в себя, спросила себя Марина. Почему надо мною плачет ребенок? Он чей?! А я… Что случилось вообще?! И прямо сейчас — как будто бы черная, непроницаемая, как материя в черной космической дыре, стена, отрезала Марину от всего практически, что она знала о себе и своем прошлом. Она знала лишь, что… С нею случилось нечто очень плохое. Страшное! Что она в беде большой очутилась и что есть человек один, ее близкий, который желает ей страшного зла… Но прочее… Где она живет? Как ее зовут, в конце-концов?! Нет, этого она не знала.
— Не реви, — нашла в себе силы прошептать Марина, — жить буду… Кажется…
А потом, неимоверным усилием, она смогла подняться. Раз! И встала на ноги! Правда, тут же за ту березку, к которой ранее была прикручена, ухватилась. Но после прежней тряпичной-то беспомощности, это, естественно, ого-го какой прогресс был!
— Что… Что случилось? — спросила Марина, глядя на своего маленького спасителя пронзительно.
— А вы мне не скажите? — шмыгнул носом Андрюша, — тетя… Вы можете идти?
— Попробую, — ответила она.
Борис давно уже привык к жизни овдовевшего мужчины и отца-одиночки. И ему все запросто уже давалось — и со своей работой, как положено, он справлялся и со всякими прочими домашними, так сказать, обязанностями — сын всегда был накормлен первым-вторым и компотом, его вещички были чисто постираны, а рубашки школьные — аккуратно отглажены. Правда, сейчас, по мере взросления, Андрей сам уже становился помощником отцу! И хотя до колки дров, конечно, допускать его было рано, но нажарить картошки с грибами, к примеру — с этим сынок вполне мог управиться сам.
— Где ты там бродишь, — спросил вслух задумчиво, но без лишней тревоги, Борис, помешивая гуляш — сын уже должен был вернуться со школы, они должны были сесть ужинать.
И вообще-то, Борис предполагал, что у кое-кого оценки могут оказаться неважными… Но ругать за это сынишку не собирался! Вот серьезно поговорить — это обязательно надо было, да… Но до банальных скандалов и тем более — наказаний… Нет, Борис был рад, что до такого никогда не опускался! Он просто придерживался принципа — обращайся с ребенком, как с человеком разумным, просто маленьким и тогда вырастишь его сознательной, порядочной личностью и все у вас будет хорошо! И пока что такой принцип его не подводил… Ну, почти! Что же до сложностей, возникающих в общении с сыном, которые иногда возникали, то Борис их списывал на то, что пацан растет просто без матери… Непросто ему!
— Ты бы женился уже, а, Боря? — не раз спрашивали его знакомые, соседи, так сказать, то есть жители деревни Быль.
— Я бы женился, если бы встретил женщину свою, — отвечал он неизменно.
— А что, бабы кругом закончились? — однажды со смешком спросил у него Федя — местный балагур, любящий выпить чего покрепче, но в целом — почти безобидный малый.
— Я же сказал — свою женщину, — терпеливо пояснил Борис, — ту, которую полюблю с первого взгляда! Как моя Оленька была…
— А если не встретишь такую, то чего? Один всю жизнь проживешь? — почесал в затылке Федор, — без женской, стало быть, заботы и ласки?
— Позаботиться я и сам о себе и о своем сыне сумею, — усмехнулся Борис, — а за лаской далеко ходить не надо — в любую летнюю лунную ночь сунься на озерцо-то, что при болоте — там русалок тьма, уж так приласкают, что мало не покажется!
— Тьфу на тебя! — отшатнулся от него Федор, — молчал бы про такое-то… Не к добру про них вспоминать!
В общем, Борис, не собирался жениться исходя из принципа, что так, мол, просто надо! И уже, честно говоря, даже смирился практически с тем, что жизнь его… Может, так и пройдет в одиночестве! Но ведь не всем на Земле суждено, размышлял Борис, суждено в принципе жить долго и счастливо со своей второй половинкой, верно? Так что… Остается только не вешать нос, двигаться дальше и главное — заботиться о сыне!
Дом лесника, кстати, когда-то, давным-давно, представлял собой маленькую избушку… Но тот, настоящий домик лесника, Борис давно уже оставил, в смысле — что не жил там постоянно. Вместо этого — он жил в доме, который построил еще его дед — не так уж далеко от опушки этот новый дом располагался и даже был при нем устроен вполне себе такой ухоженный дворик, в котором даже нашлось место маленькому огородику… Правда, Борис никогда сильно на нем не работал и выращивал там в основном так, всякую мелочь — лук, чеснок, да может, еще горох молодой, а овощи нужные — все покупал у деревенских. Еще когда-то у дома был цветник, но… За ним Ольга ухаживала. Она цветы, все эти растения декоративные, просто обожала! И Борис до сих пор корил себя, что при жизни жены не успел исполнить ее мечту — устроить на участке эдакую горку каменистую с бегущим по ней ручейком… Альпийская горка это называлась, кажется… Да, многое в утрате супруги казалось Борису жестоким, невыносимым, но… Еще особенно ранило его вот это — невыполненное обещание. Теперь же… Цветник давно был уже заброшен и никаких цветов там, под зарослями сорняков, уже не росло.
Сейчас же Борис заканчивал готовить ужин и ждал, все ждал, когда вернется сынок… И хотя, вообще-то, никогда не сомневался в разумности Андрюшки, но уже, да — начал за него немножко волноваться! Но вот через приоткрытое окно он услышал голос сына… И сразу понял — что-то не так, случилось что-то!
— Папа! Папа, помоги! — звал Андрюша, подходивший явно к дому, — папа, скорее!
Борис, бросив все на кухне, кинулся через дом к входной двери, вылетел на крыльцо… И застыл в шоке — увидев как его сын идет по тропинке к дому…
А рядом с ним, едва переставляя ноги, идет какая-то незнакомая женщина. Даже не идет — плетется, опираясь на плечо ребенка и кажется, она вот-вот готова лишиться чувств.
— Андрей! — бросился к сыну Борис, — что случилось? Так, ну ка… Это кто с тобой?! Эй, женщина! Вы кто? Что случилось?!
— Папа, она… В лесу… Нашел… — Андрюша слишком переволновался и устал — так что на время лишился способности изъясняться связано.
Борис же шустро перехватил его чрезмерную ношу и тут… Незнакомка метнула на него затуманенный взгляд изумительно-зеленых, как ряска на лесном озере, глаз… И потеряла сознание!
За свою довольно долгую, так сказать, карьеру лесника, Борис сталкивался со всяким и ему не раз приходилось оказывать помощь людям, он порой оказывался в таких ситуациях, в которых кто другой мог бы только вопить от паники и сидеть на месте, ничего не делая, а он — умел действовать. Но в данном случае… Борис почему-то растерялся! И вообще не знал, что ему делать?!
Таинственная незнакомка была аккуратно перемещена в дом, уложена на диван, а потом, когда она вновь начала приходить в чувства, Борис, естественно, попытался вызнать у нее хоть что-то!
— Сейчас Андрей, сын мой, за врачом сбегает, за фельдшером, до деревни, — говорил ей Борис, — сейчас я скорую вызову, но это придется маленько подождать… Девушка! Что с вами случилось-то?! Можете рассказать? Звери напали?! — ляпнув последнее, Борис тут же понял на каком-то интуитивном уровне, что он ошибся — потому что это точно были не звери…
— Не надо… Скорую… — прошептала тем временем незнакомка, — мне… Уже лучше… Мне что-то подмешали… В голове помутилось…
— Как же это — не надо? — нахмурился Борис, — а если чего подмешали — так надо обязательно! Так, Андрей, где там мой телефон? Скорую сейчас…
— Нет! — с неожиданной силой незнакомка ухватила Бориса за запястье, впилась просто в него и широко распахнув глазищи свои зеленые, как малахит, глядела на него умоляюще, — нет. Никто не должен… Знать, что я… Спаслась… Мне уже лучше, правда, — тяжело вздохнув, она на время замолчала — было ясно, что ей непросто дается даже такая простая нагрузка, как речь, — тот, кто это сделал… Он, если поймет, что у него не получилось, он… Решит все закончить! — выпалила она и прикрыла глаза.
— Да кто же это сотворил с вами? — растерянно спросил Борис, — послушайте, девушка! Вы, кажется, немножко не в себе… В смысле, не осознаете всю опасность и…
— Нет, это вы меня послушайте! — ее тонкие, изящные пальчики вновь сомкнулись вокруг на его руке, — послушайте…
И затем дрожащим, прерывающимся голосом, Марина принялась объяснять все более-менее связано. И она сказала, что, к несчастью, кажется, частично потеряла память. То есть, помнит обрывками, как ее зовут и что она жила в большом городе, помнит, что ей грозит опасность и что человек, который это сотворил, он обладает властью и большими возможностями! Так что он может очень легко до нее дотянуться, если поймет, что не закончено его черное дело.
— Поймите, пожалуйста, — умоляющим тоном обратилась к нему найденная красавица, — мне просто немножко времени нужно! Чтобы все вспомнить…
— Да откуда же вы знаете, что скоро все вспомните? — спросил недоверчиво Борис, — вон, говорят, случаи бывают, когда люди потом так всю жизнь и живут — без памяти о себе настоящих!
— Кажется, такое обычно от травм бывает, — ответила она, — а мне — что-то подмешали… Должно быть, от этого есть эффект, который скоро пройдет.
— Вы так уверенны, — покачал головой Борис, — вы врач?
— Нет, — свела брови в мучительных попытках вспомнить, Марина, — точно не врач! Не знаю, чем я занималась раньше, — закончила она, — так… Я могу на вас рассчитывать?
Борис ответил не сразу. Ох, ну и задачку ему подкинула судьба! А он-то еще думал, что вот — однообразно они с сыном живут в последнее время, надо бы как-то развеяться, развлечься, устроить себе маленькое приключение… Только вот Борис, может, устроил бы поход в лес с ночевкой в палатке, а такое вот приключение, да явно — с привкусом большой опасности, ему совсем не надо было! И вообще, Бориса терзали сомнения — а может, она все выдумала? В смысле, может не грозит ей никакая такая большая опасность? Может, есть вообще люди, которые ее ищут, которые переживают за нее?! Но с другой стороны… Вообще, Борис не был из тех людей, которые верят во всякие там интуицию и прочие экстрасенсорные способности, но что-то ему подсказывало — что эта женщина во многом права!
— Хорошо, — наконец, ответил он, прямо почти физически чувствуя — как груз ответственности от принятого решения ложится ему на плечи, — оставайтесь тогда здесь. На день-два, наверное… Пока не вспомните все! А потом, — он улыбнулся ей ободряюще, — обязательно решим, что делать!
— Спасибо, — ответила красавица, которая, похоже, весьма была утомлена всем этим разговором, — а здесь это где, кстати? Вы… В лесу живете почему-то?
— Есть веская причина, — усмехнулся Борис, — Я лесник. А это — мой сын, Андрей. Меня Борисом зовут. Мы вдвоем с ним живем. А если маленько пройти, — он махнул рукой, — то прямо к деревне Быль выйдете!
— Какое забавное название, — сказала она.
— Раньше ее Сказкой называли, — сказал Андрей, — а до того — Русалочьей стороной… Просто места тут такие — много про них рассказать можно всякого разного эдакого!
— Забавно, — улыбнулась светловолосая.
— А к вам-то как обращаться? — спросил Борис, который уже начинал думать, что, пожалуй… есть шанс, что вся эта таинственная и непростая история окончится как-нибудь благополучно.
— Меня зовут Марина, — ответила она.
— Чувствуйте себя у нас как дома, Марина, — сказал Борис, — так, давайте ка я сейчас вам чаю заварю. Но не простого! А с целебными лесными травками, годится?
— Наверное, да, — кивнула она, — если вы считаете, что мне будет это полезно…
И вот что было странно — казалось бы, присутствие постороннего человека, да еще — появившегося в жизни их маленькой семьи должно было серьезно нервировать, что ли, как-то напрягать, но Борис уже к вечеру следующего дня, начал воспринимать присутствие Марины как нечто вполне обыкновенное и даже… Отнесся к этому как к довольно симпатичному такому явлению! А еще, хотя память к ней пока что и не вернулась так скоро, но они много общались. Обо всем говорили — Борис много рассказывал о себе и сыне, о своей работе… Марина — слушала с искренним интересом!
— И вы не боитесь, вот так в лесу? — спросила она, — а если волки или другие хищные звери?!
— Ну, хищных зверей в лесах не так уж много водится, чтоб на каждом шагу подстерегали, — ответил он, — и потом, если аккуратно с ними при встрече, то они, скорее всего, тебя и не тронут! А вот люди, — покачал он головой, — вот с людьми никогда не знаешь — как все повернется…
— Согласна, — задумчиво ответила Марина, которую его слова чуть-чуть — но будто бы натолкнули на какую-то свою мысль, — но я, могу точно сказать, что для вас не опасна! — пошутила она.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Борис.
Марина жила теперь с ними уже второй день и вот тут встал вопрос о том, что, вообще-то, ей было бы неплохо сменить одежду — платье ее было порвано, грязным оно было, да и к тому же — похолодало, хлестал дождь и выйти на улицу в таком вот виде, это значило бы точно простудится. И тогда Борис подошел к ней с тем, чтобы предложить примерить что-нибудь из вещей его покойной жены — он многие ее платья, наряды самые любимые, кофточки и даже обувь — многое очень хранил, убрав аккуратно в коробки.
— Если вам это подходит, конечно, — сказал, — а то, знаете, бывают суеверия всякие, да и личные взгляды…
— Спасибо большое, — ответила Марина, — мне все подходит!
А потом, когда она надела на себя любимое платье Ольги — темно-синее и накинула сверху ее серую кофту с вышитыми цветами, то Борис… Да, он прекрасно понимал, что перед ним стоит совершенно другая женщина, но… Почему так защемило сердце? И почему возникло это странное чувство — будто она, Марина, не чужой ему человек?! И даже Андрейка, который был рядом, когда Марина вышла в новом из соседней комнаты — как-то притих.
— Вам очень идет, — наконец, набрался сил, чтобы вновь обрести способность говорить, Борис.
— Вам спасибо, — улыбнулась Марина, — вы очень добры и щедры!
— Да ладно, — смущенно отмахнулся Борис, — а если вы не против, то может, перейдем на ты?
— Хорошо, — согласилась Марина.
Погода же вскоре повернулась к лучшему — над лесом вновь сияло, пригревая, солнышко и пели птицы. Борис предложил сходить прогуляться и в итоге он, Марина и Андрейка принесли по полной корзинке ягод!
— Много, чтобы свежими съесть, — сказал Борис, — надо, пожалуй, перетереть с сахаром…
— А можно сварить варенье! Если вы не против, то я могу сварить, — предложила Марина.
— Ну, варите, если хотите, — удивился, но согласился Борис.
А потом, когда она, сварив варенье еще и пирог испекла большой сдобный — то он был очень, очень сильно впечатлен этим! Потому что ему как-то казалось раньше, что Марина — она не из тех женщин, что умеют и любят хлопотать по хозяйству… Да, Борис понимал, что может, рассуждает предвзято, но ему так показалось!
Он ведь, хоть и в лесу жил, но понимал, сразу понял, что Марина — очень ухоженная, так сказать, дамочка! Ее руки с длинными наращенными ноготками явно не знали тяжелой работы, в ее ушках — были серьги с камнями, Борис мог бы и поклясться — не поддельными! Он предполагал, что она из тех — кто по жизни идет легко, ни в чем отказа не зная, что она такая, про каких говорят — счастливица!
И вот, выяснилось, что Марина умеет печь пироги. А еще, оказалось, что она умеет прибираться в доме и даже штопать одежду — починила Андрейке курточку! Она была веселой, доброй и как казалось еще почему-то Борису — очень… человечной в лучшем смысле этого слова. Но! Еще Борис повторял себе, что первые впечатления — они бывают обманчивы и все может оказаться не так, как ему кажется.
И все-таки… Но все-таки он вдруг начал испытывать это странное чувство — как будто бы он и Марина — знакомы уже давным-давно и только волею случая дурного встретились почему-то лишь сейчас. Борису казалось, что он может часами слушать ее голос и неважно, о чем она говорить будет! А когда Марина улыбалась, то у него теплело на сердце как-то… Правда, еще все эти чувства Борису не нравились. Потому что… Да потому что со смерти своей возлюбленной единственной, он запрещал себе смотреть на других женщин в романтическом плане! Потому что думал, что никто не сравнится с Ольгой. И ему казалось еще, что полюбить однажды другую — было бы предательством той любви… И вот теперь Борис просто не знал, что и думать, что и делать со всем этим ворохом переживаний, что поселились в его душе! А потом, в один прекрасный день, эта история приняла совершенно неожиданный оборот.
— Ты что-нибудь вспомнила? — спросил Марину Борис, — ну, может, хоть мелочь какую-то?
— Сложно сказать, — ответила Марина, — как будто бы обрывки картинок мелькают… Кажется, у меня полная семья — мама и папа. А бабушки, кажется, давно нет… Ой, да, вспомнила! Когда-то мы с бабулей ездили отдохнуть в деревню и собирали землянику в лесу! Это точно помню…
— А муж у тебя есть? — вопрос слетел с губ Бориса раньше, чем он успел подумать.
— Муж? — вскинула на него взгляд Марина и как-то нахмурилась, — муж… Не знаю!
Борис, кстати, не видел на ее пальчике обручального кольца, но, что это значит, сказал он сам себе, в современном мире, где порой годами живут без официального брака?
— Ляпнул не подумав, — буркнул Борис и поспешил сменить тему, — Ну, как, идем грибы искать?!
— Пап, а грибам-то не рано еще? — с сомнением спросил Андрейка.
— Что-нибудь может и найдем, — подмигнул ему Борис.
И вот, они все втроем вышли из домика и собрались уже пойти по неприметной тропинке через лес к грибным местам, но тут…
— Ой, Боря! Ой, насилу дошла! — затрещала кустами и заговорила звонко-звонко знакомая леснику женщина, а точнее говоря — его та самая родственница, у которой частенько гостил Андрейка.
— Люба? Ты что тут делаешь? — изумился Борис. Потому что, вообще-то, Люба обыкновенно звонила, прежде чем в гости приходить.
— Да вот, решила заглянуть, — она остановилась и естественно — сейчас же заметила что возле Бориса и его сына есть еще один человек, — телефон-то сел чего-то, — пояснила она, — видимо, сломался… Решила — пойду, авось тебя и застану! А… — протянула она, — здравствуйте, — сказала она Марине и уставилась на нее так пристально, что у Марины — аж мурашки побежали.
— А мы вот за грибами идем! — бодро, но явно с тревогой в голосе сказал Андрейка. И вообще-то, он всегда был рад видеть тетю Любу, но прямо сейчас он бы предпочел с нею не встречаться.
— Понятно, — протянула Люба, продолжая сверлить Марину взглядом.
— Подождут грибы, похоже, — вздохнул Борис, — Люба, давай ка отойдем! Поговорить надо, — и он, ухватив родственницу под локоток, потащил ее за угол дома.
Потому что ему нужно было срочно поговорить с ней! Потому что он знал — у Любы, что называется — язык без костей и она, если ее сейчас не убедить в том, в чем нужно, мигом понесет по всей деревне и ее окрестностям весть о том, что вот, какая-то женщина у Бориса поселилась… И хотя Борис до сих пор даже предположить не мог, в чем там дело в истории Марины, но точно знал — такая вот болтушка, как Люба, может им, теоретически, очень повредить!
Борис излагал все четко, кратко и заодно — старался намекнуть Любе, что она для него — очень важный человечек в жизни, близкая родственница, на поддержку которой он очень, очень рассчитывает! Любовь же выслушала его внимательно, не перебивая и чувствовалось — ей очень интересно все это выслушать было!
— Ох, какая история, — сказала она, прижав руки к груди, — просто как будто сериал смотришь! Только, Боренька, не все так просто, — покачала она головой, — в том смысле, что, видимо, пора тебе Мариночку-то отпустить…
— Почему? Ты о чем? — нахмурился Борис.
— Ну, понимаешь, сегодня же пенсию должны были принести, — начала Люба, — а я затеяла как раз мясо тушить… Ну и значит, пока почтальоншу-то нашу ждала, да картошку нарезала, то включила телевизор, чтобы, значит, не скучать… Ой, а ты смотрел шоу, в котором мужья-то возвращаются к брошенным женам?!
— Не смотрел, — Борис никак не мог уловить суть того, что говорила его родственница, — какое еще шоу? При чем тут Марина?!
— Да ты чего кипятишься-то? — почти обиделась родственница, — ни при чем тут твоя Марина! Так, к слову пришлось… Так, о чем я? А! В общем, смотрю я это шоу, а потом, значит, дай, думаю, гляну, что еще показывают? Переключила, значит, канал… А там это — программа про потеряшек! Про людей, значит, пропавших без вести!
— И что? — сердце Бориса пропустило удар, потому что он понял — а вот сейчас Люба идет к той самой важной теме.
— И там Марину-то и показали, представляешь?! В общем, там муж и отец ее выступили! Сказали, что несколько дней назад она, значит, уехала, сказала, что хочет отдохнуть и все — пропала! Машину ее на дороге нашли, там, ближе к городу, сегодня только…
— Ты уверена, что в этой программе показали именно Марину? Может быть, ты ошиблась?
Вообще-то, Борис, конечно же, желал Марине хорошего и понимал, что это здорово — что у нее есть семья! Но… Как бы кольнуло сердце дурное предчувствие. Впрочем, он тут же усилием воли его отогнал! Потому что… Ну, взрослый же мужик — хватит уже думать о всяких глупостях, тут радоваться надо! А на счет того, что на Марину кто-то напал… Что же, подумал Борис, наверное и конечно же, только с ними — со своими родными, с мужем и отцом, матерью, она будет в полной безопасности!
— Хорошо, — вздохнул он наконец, — тогда, надо ей сказать прямо сейчас…
И он сказал. Объяснил все. И потом… Да, Борис понимал, что это все неправильно, но как же, образно выражаясь, рвалось сердце, когда он понял, что вот сейчас и конец всей этой истории пришел — Марина уедет! Он, кстати, отвел ее в сторонку тоже — чтобы наедине поговорить…
— Я не хотела говорить ничего, пока не разобралась, — сообщила ему Марина взволнованным голосом, — но мне кажется, я начала что-то вспоминать… То, что у меня есть отец и муж! То, что они всегда говорили, что очень любят меня…
— А про того человека ты что-нибудь вспомнила? — спросил ее Борис и ему почти что за плечи ее аж встряхнуть захотелось, — Марина! Это же так важно! Ты ведь даже к врачам обращаться не хотела, так боялась…
— Наверное, это просто шок был, — пожала она плечами, — наверное, в голове помутилось от того, что случилось. Но, если рассуждать логически, то, наверное, это самое лучшее — вернуться домой! Похоже, я вляпалась во все это, — нахмурилась она, будто силилась прямо сейчас собрать в единую картину недостающие частицы своих воспоминаний, — потому что повела себя неосторожно… Задумала куда-то поехать отдыхать, никого не предупредив! Может быть, мне встретился человек по дороге и я решила его подвезти и он оказался злодеем?
— Может быть, — вздохнул Борис, — только, если как ты говоришь, рассуждать логически, то как это получается? В смысле, ты в таком виде была, когда мой сын тебя нашел! В смысле — в платье таком… Кажется, ты точно не на природу собиралась?
— Ну, может, ехала к кому-то в гости или в загородный клуб? — предположила Марина.
— Нет тут загородных клубов, — сказал Борис, — но коттеджный поселок, в смысле, место, где живут люди твоего круга… Да, такое место есть! Но… Все-таки что-то мне тут кажется странным… Марина, пожалуйста, — он взял ее за руки, бережно сжал хрупкие ее пальцы в своих сильных, мозолистых ладонях, — будь осторожна! И еще… Можно будет тебе позвонить как-нибудь? Узнать, как ты… Андрейка за тебя будет переживать очень! — поспешно добавил Борис, как бы оправдываясь — мол, это не он за нее тревожиться станет, а сын, поэтому, пожалуйста, не надо терять связь.
— Конечно, давай обменяемся телефонами, — ответила Марина, — ой! Только я же своего не помню… Но, давай твой номер запишу, а потом, когда вернусь домой, то позвоню тебе. Тебе и Андрейке! Договорились?
— Договорились, — ответил Борис и понял — на этом месте конец приходит всем разговорам, предположениям… И придется им с Мариной расстаться!
А дальше… В общем, Люба спешно позвонила по телефону отцу Марины и сообщила, что нашлась его доченька!
— Там когда говорили, — сказала Люба Борису, — то вознаграждение обещали… Я, конечно, могу с тобой поделиться…
— Да какое вознаграждение, — передернул плечами Борис, — себе оставь!
— Вот и хорошо, вот и правильно, — закивала, как заведенная, Люба, — а то мне как раз крышу чинить, да теплицу бы новую поставить…
Буквально через несколько часов к деревне Быль прибыл аж целый кортеж из трех автомобилей — с отцом Марины, ее мужем, а также с несколькими людьми из охраны этого состоятельного семейства. Машину Марины, найденную далее, естественно, вообще забрали ранее.
— Ну, счастливо! — сказал ей на прощание Борис. И потом помахал рукой. А потом он и Андрей пошли домой.
— Пап, а тебе тоже это показалось, — задумчивым, тихим голосом произнес Андрюша.
— Что показалось, сынок?
— Что она на маму похожа…
Борис внимательно посмотрел на сына — что он такое несет?! Но затем он кивнул. Потому что… Да, было в Марине что-то такое неуловимое, почти что мистическое сходство, приближавшее ее к Ольге! И даже не во внешности было дело — эти женщины принадлежали к совсем разным типажам. Но все-таки… Было что-то такое!
— Лучше не думай об этом, сынок, — сказал Борис мальчику, — не надо… Тяжелее будет!
— Почему? — Андрюша шмыгнул носиком, — а Марина к нем приедет?
— Не знаю, сын, — ответил Борис, — у нее все-таки своя жизнь есть! Давай ка лучше… Мы постараемся своей жизнью жить! Хорошо?
К тому моменту, как вереница черных внедорожников наконец домчалась до особняка, где проживала семья Марины, юная наследница многомиллионного состояния наконец-то смогла собраться с мыслями (естественно, лишь с теми, что были сейчас в ее распоряжении — ведь амнезия все еще присутствовала!) и образно говоря — взять себя в руки.
— Я очень рад, что все так хорошо закончилось, — сказал муж.
— Я верил, что ты обязательно найдешься, — сказал отец.
И больше Марина ни о чем с ними обоими, пока ехала, толком и не разговаривала. И вообще-то… Это ей немножко показалось странным! В смысле — эта их немногословность, а также пристальные взгляды, которыми они на нее смотрели. Но, с другой стороны, решила Марина, они, наверное, тоже в шоке ото всей этой истории. А вот мама Марины, когда девушка переступила порог дома, проявила бурю эмоций.
— Девочка моя! Доченька! — кинулась она к ней с объятиями и разрыдалась, — я боялась, что никогда тебя больше не увижу, доченька! Что случилось? Мариночка, тебя кто-то обидел? Где ты пропадала?! Что случилось?! Так, я уже доктора нашего семейного вызвала, Михаила Петровича, он тебя осмотрит сейчас!
— Я в порядке, мама, — ответила Марина и улыбнулась тепло — она на каком-то инстинктивном уровне почувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее, оказавшись в обществе матери, — и почему ты говоришь, что меня кто-то обидел?
— Так, позвонили когда твоему отцу, то сказали, что ты у лесника какого-то в доме! Что он с тобой сделал?!
— Мам, не паникуй, пожалуйста, — снова улыбнулась Марина, — того лесника зовут Борис, он в лесу живет, это правда… Но он мне ничего плохого не сделал! Наоборот, он меня спас…
И тут Марина пересказала матери то, что ранее уже, как только вышли ее мужчины из машин, сообщила им — что она помнит только, что поехала на авто… Но куда и зачем?! Этого не помнила… Марина также сказала, что затем очнулась уже в лесу и там на нее и наткнулся случайно Андрей, сын лесника и отвел к себе домой… Да, Марина изложила как бы главные моменты… Но! Она нарочно умолчала также о самом, самом главном — о том, что помнила, что кто-то дал ей что-то то ли съесть, то ли выпить, после чего — она потеряла память и вообще ей было очень плохо. В общем, Марина решила не упоминать того таинственного злодея. И да, это, конечно, было очень странно даже для нее самой — умалчивать о таком! Ведь, казалось бы — отец мог бы сразу заняться поисками негодяя! Но, это странно было самой себе объяснить даже, но Марина решила молчать, она решила, что все расскажет папе и мужу, тоже, наверное… Но после того, как вспомнит все получше! А пока — лучше вот так вот… И про свою амнезию Марина сообщила, естественно! Но с уточнением — о том, что она память потеряла, должно быть, потому что головой ударилась.
Семейный доктор, Михаил Петрович, который Марину наблюдал с ее подросткового возраста, осмотрел девушку, опросил о самочувствии… И в целом сказал ей, что она здорова!
— Но потеря памяти — это очень серьезный симптом и вам я настойчиво рекомендую лечь в нашу клинику для тщательного обследования, — сказал он, строго глядя на Марину сквозь толстые стекла очков, — крайне важно понять — почему именно произошла амнезия!
— Говорю же, — нервным тоном повторила Марина, — я ударилась головой о камень…
— Ясно, понятно, — покачал головой доктор. И не стал говорить еще, что, вообще-то, кто-то тут врет, похоже — потому что никаких отметин от сильного удара, он на голове у своей пациентки не обнаружил, — а в клинику вы все-таки зайдите, даже лучше завтра-послезавтра, — сказал он доверительным тоном, — побеседуем обстоятельно! И естественно, вы не переживайте, — добавил он, взяв ее мягко за руку, — все будет хорошо!
Но вот, наконец, кажется, все волнения этого долгого дня подошли к концу и Марина заснула. Спали в эту ночь и ее родители. Но не муж… Он, тихонько выйдя из супружеской спальни, ушел подальше — в пристроенную к особняку небольшую оранжерею и там набрал номер своего человека, с которым ему нужно было срочно поговорить.
— Дмитрий? Да, звоню, как и обещал! В общем, это что-то! В общем, Марина-то память потеряла!
И затем супруг наследницы миллионера изложил историю того, как нашлась Марина. А его нанятый им высококлассный юрист и кроме того — адвокат, специализирующийся на бракоразводных процессах, внимательно все выслушал.
— Получается, она забыла обо всем! — тихим, но до крайности напряженным голосом, — она не помнит того, что я ей наговорил! — и тут бывший автомеханик аж подпрыгнул чуток от радости его переполнявшей.
И ему было, в общем-то, чему радоваться — потому что накануне того, как Марина поссорилась, они с нею сильно поругались — Марина упрекала его в холодности, в том, что ему от нее нужны только деньги и наконец, как-то так вышли на то, что он ей, наверное, изменяет! Правда, прямых доказательств последнего у Марины не было… Но она угадала — муженек уже не один раз, так сказать, изменил ей, да с разными девицами! Потому что… Ну, просто потому что хотел, да имел возможность! А еще он страшно боялся того, что Марина, узнав об этом, подаст на развод, да так все устроит, что он ничего не получит! Ему бы этого очень не хотелось… Еще бы — привыкнув сладко жить не хотелось все терять! И вот, за пару дней до того, как мужчина, лица которого Марина теперь никак не могли припомнить, напал на нее и уволок в лес, супруг ее понял, что для того, чтобы сохранить свое положение богатое, ему, так сказать, придется пойти на крайние меры… И он был готов на все!
— Надо же, забыла вот, — задумчиво произнес Борис, держа в руках платье Марины — то самое кремовое, в котором нашел ее в лесу Андрейка, — хотя, конечно, зачем оно ей теперь? Только выбросить, наверное, — хмыкнул он.
И тут мелькнула глупая мыслишка — а может, на память сохранить? Хотя, зачем?! Понятно еще, что платья супруги ушедшей хранил — какая-то память о родном человеке, но это… Нет, это уже чистое безумие получилось бы! И поэтому Борис, скомкав нежную, шелковистую ткань, уже собирался было прибрать платье к тем тряпкам, где всякая ветошь хранилась, но тут… Вдруг из платья что-то выпало — какой-то клочок бумаги.
— Чего это тут? — сам к себе обратился Борис, поднимая бумажку.
Он нахмурился — на обрывке клетчатого листка были написаны какие-то цифры и буквы, а также — адрес какой-то, явно принадлежавший к миру Интернета. Борис хмыкнул — ясно, что это принадлежало Марине! И жаль, подумал он, что не нашлось этого раньше — может быть, это как-то бы помогло ей вспомнить себя? Может, это от почтового сервиса логин с паролем или от другого какого-то ресурса… И вообще-то, правильнее всего в данном случае было бы, Борис это понимал — как только Марина с ним свяжется, сообщить ей о находке, но…
— Андрейка! — позвал Борис сына, — ну ка, тащи сюда свой планшет!
Да, нехорошо влазить в чужую частную жизнь, но обстоятельства появления Марины в жизни маленькой семьи были такими особенными, что Борис решил сделать то, что задумал. Это спонтанное было решение — как будто бы интуиция ему это подсказала! И вот он уже набивал в адресной строке нужные буквы, а потом вводил логин и пароль.
— Что там, папа? — вытягивая шейку, крутился рядом Андрюша.
— Не пойму пока, — покачал головой Борис, — то ли письма, то ли записки цифровые… Кажется, скриншоты чатов с кем-то… А это что?
— Архивы, пап, в смысле, папки с другими файлами, — важным тоном пояснил Андрюша, который в свои юные годы во всяком там компьютерном разбирался намного лучше отца, — ты вот так вот открыть попробуй… Ой! Папа… — голос мальчика задрожал, — что это? Страшное такое…
— Андрюша, ты, пожалуйста, не смотри сюда! Ты отойди, ладно? Книжку вон почитай, а я разберусь тут сейчас! — не на шутку разволновался и тоже — аж перепугался Борис.
А дело было все в том, что в файлах обнаружились фотографии молодых девушек. Такие, по которым их, пропавших без вести, искали. И такие, какие запечатлевали то, что от них, найденных, осталось…
Тяжело дыша, Борис погрузился в чтение. И с первых же фраз ему стало ясно, что, то, что он нашел — это нечто очень важное и кошмарное!
А дело все было в том, что в этой всей кучи информации речь шла о том, что Марина переписывалась с неким журналистом, который вел расследование о деятельности одного очень, очень плохого человека, а проще говоря — жестокого маньяка! Он работал ловко и хищно, он был подобен охотнику, предпочитающему добычу из себе подобного вида… Его целью всегда становились одни и те же девушки — молодые, перспективные и даже — роскошные красавицы, успевшие засветить свои очаровательные мордашки в каких-нибудь рекламных роликах или на модных показах. И Марина сама писала тому журналисту — посмотрите, мол, это же мой типаж! А он — подтверждал это и просил ее быть осторожной.
— Марина, — прошептал Борис, — во что же ты вляпалась?!
Он еще не понимал, к чему все это? Почему Марина вообще заинтересовалась этой мрачной, жуткой историей нераскрытых преступлений, которая тянулась уже не один год?! Возможно ли, подумал он, что она вдруг поняла, что человек, по следу которого шел этот журналист… присутствует в ее окружении? Но как?! Впрочем, «как», это был не первостепенный вопрос, вот уж точно! У Бориса даже ладони вспотели и сердце застучало чаще. Но!
Оказалось, что кое-чего он еще не знает… Потому что далее среди многочисленных записей и скриншотов, он обнаружил весьма странные материалы… Точнее же говоря, в этой части переписки Марина почему-то вдруг уже говорила все с тем же журналистом о своем отце.
— Ого, — покачал головой Борис, — так вот откуда твои миллионы!
И вот тут-то Марина и открыла жестокую правду — оказалось, что она нашла у своего отца кое-какие документы и вообще записи, по которым сумела понять, к своему глубокому в нем разочарованию, что свои капиталы изначальные он в девяностые годы сколотил через криминал! Причем, речь шла о подлинно страшных вещах — о вымогательстве, похищениях, шантаже! В общем, судя по всему, отец Марины был главарем бандитской группировки, слава которой заставляла холодеть даже бывалых, других матерых преступников…
А потом, читая далее, Борис понял, что Марина, похоже, она… Она, похоже, не просто так сообщала обо всем этом тому журналисту! Она, как понял Борис, намеревалась буквально передать ему кучу компромата на собственного отца!
И вообще-то, Борис как бы понимал, что это логично — не молчать о преступлении, если узнал. Но… Это ведь все-таки был ее отец!
— Что же у вас там в семье творится, а? — сам к себе растерянно обратился Борис.
А потом у него в голове как что-то щелкнуло! И он вдруг спросил себя — а что это вообще такое? В смысле, почему Марина вдруг затеяла с этим журналистом общение сразу по двум темам — про своего отца и про этого сумасшедшего охотника на юных красавиц? И тут Борис похолодел — потому что он, что называется, наконец-то сложил одно с другим! Точнее говоря, у него в сознании будто бы начали соединяться воедино все детали мозаики и он осознал, что отец Марины со всеми этими его ужасами, творимыми им в девяностые, был очень… Близок по времени и рядом деталей к тому чудовищу, которое лишало жизней юных девушек! У Бориса от всего этого голова аж закружилась!
И одновременно он очень, очень хорошо понимал сейчас, что же могла чувствовать сама Марина, когда ей один за другим открывались все шокирующие элементы этой правды! Должно быть, у нее, как говорится, рухнул весь мир! И человек, родной отец, которого она, как и всякая любящая дочь, всегда считала примером морали и образцом для подражания, показался ей, должно быть, настоящим монстром, как будто пришельцем с другой планеты!
Нет, понял Борис — это невозможно вообразить, что должна была чувствовать Марина, когда осознала все это. И тут, в одно мгновение, Борис вдруг понял еще кое-что, а точнее говоря — начал вдруг догадываться о том, как вся обнаруженная им сейчас информация может быть связана с тем, что Марина очутилась в лесу, где ее просто кинули на погибель! И вот от этого ему стало окончательно страшно — потому что он понял, что опасность, от которой Марина просто каким-то чудом спаслась, она — прямо сейчас может быть рядом с ней, а несчастная молодая женщина об этом даже не подозревает!
Борис вскочил из-за стола и схватился за голову — он понял, что срочно должен что-то сделать!
Марина запланировала свой визит в клинику на следующий день. Не нужно, сказала она себе, страдать от паранойи и прятаться вечно не получится! Что бы там ни случилось со мной, сказала себе Марина, мне так или иначе придется с этим разбираться для того, чтобы иметь далее возможность нормально жить! Марина также решила, что, пожалуй, может рассчитывать на то, что семейный врач сохранит врачебную тайну и хотя он и находится в прекрасных взаимоотношениях с ее родителями, но ничего им не расскажет! Марина была убеждена в том, что для начала не нужно ее волновать и кроме того… Еще ее не покидало какое-то смутное чувство тревоги! Будто бы существовали некие обстоятельства, из-за которых о ее мрачном приключении пока должно было знать как можно меньше людей!
Прямо же сейчас Марина крутилась перед зеркалом — примеряла новое платье, алое шелковое, струящегося силуэта с длинными рукавами. Довольная тем, как она выглядит, молодая женщина пошла к столику, на котором помимо всяческой косметики так же хранилась ее шкатулка с украшениями и бессознательным почти движением, практически наугад, вытащила оттуда подвеску с черной жемчужиной… И вдруг рука ее замерла, так и не подняв это украшение. И Марина нахмурилась…
Потому что в это мгновение ее сознание будто пронзила мини-молния! Она вспомнила вдруг, что нашла у мужа однажды чек из ювелирного магазина на жемчужный браслет! Тогда Марина подумала, что это он ей, конечно же, купил подарок! Но прошло две недели, а браслета она так и не получила…
И тогда она задала ему вопрос напрямую! Муженек же, начал крутиться так и эдак, мямлил что-то про то, что это подарок для одной дальней родственницы… И Марина ему поверила! Ну, как поверила — сейчас он вдруг осознала, что, пожалуй, это показалось ей проще всего — поверить, вместо того, чтобы далее продолжать копаться в том, что в итоге могло привести к подтверждению худших ее предположений о том, что вторая половинки ей изменяет…
— А ведь я его больше не люблю, — вслух сказала Марина и тут же сама себе рот рукой зажала — настолько шокирующим было это новое чувство!
Да, ранее она своего мужа любила, даже обожала! Ей казалось, что они — счастливая пара, которая вопреки всему, вопреки мнению своего окружения, строит свою жизнь! Но сейчас, после пережитого и главное — после встречи с Борисом, Марина вдруг поняла, что этот мужчина, за которого она так лихорадочно-поспешно решила выйти замуж, больше для нее ничего не значит…
И так уж вышло, что именно в этот момент в комнату заглянул сам он — ее муж.
— Ты скоро? — спросил он. — Мои родители уже заждались…
И видимо, что-то такое было написано на лице Марины, что он понял — на чай к свекрам она сегодня не поедет! Вместо этого — им предстоит очень серьезный разговор.
— Ты мне изменяешь? — спросила Марина, — просто ответить, — продолжила она, заметив, как у муженька красноречиво вытянулось лицо и забегали глаза, — и мы… Разойдемся спокойно.
— Да что такое говоришь! — пискнул он внезапно севшим голосом, — как только могла подумать такое! Да я…
— Я не думаю, — перебила она его, задумчиво перебирая в пальцах жемчужную подвеску, — знаешь, прежняя я никогда бы так не сказала… Но во мне как будто что-то сломалось! Изменилось с тех пор, как я… В общем, ты знаешь! И вот что я тебе скажу — просто ответь мне. И тогда… Мы разойдемся. Знаешь… Это ведь очень обидно, когда тебе изменяет муж! Но я… Согласна, представь себе, даже оставить тебе все подарки! Машину… И те деньги, которые я тебе давала, чтобы ты мог своей маме дачу построить! Они твои, строй! Если ты, конечно, — горько усмехнулась Марина, — не успел потратить их все на любовниц! И вообще… Я согласна, чтобы мы расстались друзьями! Я даже… Помогу тебе с работой. Хочешь? Знаешь, самой смешно! Но я почему-то очень… Признательна тебе за то счастье, что ты мне подарил! Пусть это и было обманом, ложью…
У Игоря, вовсе не образно говоря, открылся рот аж! Потому что такое поведение Марины было для него абсолютной и ошеломительной новинкой! Ведь раньше, когда они начинали выяснять отношения, она буквально с кулачками на него налетала, вопила о том, что он — грязный предатель и она его уничтожит, ее юристы его уничтожит, она обещала, что папе пожалуется и тогда Игорь в этом городе даже дворником никуда не устроится! Теперь же… Перед ним словно был другой человек! И Игорь этого просто не выдержал! И он рассказал все… О том, что изменял! Он перечислил всех своих подружек.
— Мне самому тошно от того, что делал, — сказал он, опустив взгляд, — знаешь, в день, когда… Когда ты пропала, я ведь был как раз с одной из них! С Катей. Мы… В ресторане были. Потом в клубе… А потом, в общем, у нее остался… И мы…
— Стоп! — Марина выставила вперед руку, — избавь меня от подробностей, пожалуйста! Получается, ты… Ты…
Марина просто не могла от сильного, переполнявшего ее волнения произнести то, что думала! А думала она о том, что, похоже, Игорь никак не мог быть тем таинственным человеком, который волок ее в лес…
И да, еще вчера, да и сегодня утром, Марина и не помышляла о том, что злодеем может оказаться кто-то из ее ближайшего окружения! Но теперь все изменилось и она задала себе логичный вопрос — а почему нет?! Ее муж — который изменял… Возможно, кто-то из ее друзей? Да хоть бы и семейный доктор?! Хотя, конечно, не было ясно — а зачем бы им было это нужно? Но, подумала Марина, на все вопросы, видимо, придется искать ответы потихоньку…
— Знаешь, Марина, я ведь даже не представлял когда-то, что у меня может быть дочь, — сказал Иван.
— Правда? — приподняла брови Марина, — то есть, ты бы хотел, чтобы родился сын?
— Нет, я был страшно рад, что у меня родилась дочь, маленькая принцесса, — улыбнувшись чуть, ответил он и метнул на нее быстрый взгляд.
Во время этого откровенного разговора, дочь и отец находились в автомобиле. Просто Иван, вскоре после того, как между Мариной и ее мужем состоялся непростой разговор, позвал дочку съездить вместе с ним кое-куда.
— Нужен твой свежий взгляд, — сделал он комплимент ее, по сути, еще толком нигде не проявленному профессионализму, которому, по сути и браться-то сильно было неоткуда, — понимаешь, дочка, этот объект для нас очень важен! Если построим его хорошего, то не за горами по-настоящему большие перспективы. Может быть, вообще полгорода тогда застроим!
— Спасибо, — поблагодарила Марина отца за такое вот доверие, а потом защебетала о том, что, вообще-то, ей очень интересно все, чем занимается строительная компания Ивана Рябчикова, ее отца и даже сказала, что, пожалуй, нужно получить образование в такой области, чтобы можно было помогать отцу во всех делах!
— Надо же, — хмыкнул он, — а я-то думал, что мне уже некому будет свое наследие оставить… Уже думал, что придется нового ребенка заводить! — выдал он шуточку. Но… Сказана она почему-то была такой ледяной интонацией, что у Марины по спине побежали мурашки, — это что, дочка, ты так головой стукнулась, что у тебя взгляды изменились?
— Ну, можно и так сказать, — пожала плечами Марина, — понимаешь, этот случай… Он как будто перевернул мой мир! Вот как-то так… Мне кажется, я начала понимать, что в нем по-настоящему важно! И да, папа, мне бы хотелось продолжить твое дело. А как иначе?! Наследие отца, — закончила она, тепло глядя на главного мужчину в своей жизни — родного отца, — что может быть важнее?
И вот, теперь они сидели в машине, которая мчала их по трассе и в направлении прочь от города — потому что Иван сказал дочке, что объект — это санаторий один в сосновом бору. И вот тут-то Иван и сказал это — что он когда-то не представлял, что у него может быть дочь.
— Моя жизнь шла своим путем, — продолжил он говорить и тон его… вдруг еще изменился. И теперь Марина, сидящая рядом с ним, то есть на переднем пассажирском сидении, смотрела на отца очень внимательно… и даже настороженно. Потому что внутри нее поднималось какое-то странное чувство, наподобие очень дурного предчувствия…
Иван же тем временем продолжал говорить. И он начал с того, что описал Марине свое непростое детство и юность, в которых ему доставалось от сверстников и от взрослых, а потом, когда он созрел для романтических отношений… То он не мог познать их! Потому что девушки, к которым он подходил с романтическими намерениями, его отвергали.
— И вот тогда я подумал… А какого вообще?! — криво усмехнулся Иван, — и почему это они все должны решать? И почему они думают, что мужчин можно оскорблять безнаказанно?!
— Папа… Ты о чем говоришь? — дрогнувшим голосом спросила Марина, — папа… Я что-то не понимаю…
— А я думаю, дочка, ты все прекрасно понимаешь, — процедил Иван и ускорив авто немного. Теперь кстати, оно летело по почти пустой загородной дороге, — но с амнезией ты, конечно, ловко придумала! И главное — играешь так правдоподобно… А может, дочка, тебе надо было бы актрисой стать?!
— Папочка, — Марина вжалась в сидение. Ее сердце колотилось с отчаянием и быстрой скорость. А еще она чувствовала сейчас абсолютно беспомощной и загнанной в угол, — папа, но я правда потеряла память, когда меня в лесу нашли! Мне… Кто-то мне что-то дал! Какой-то человек напал на меня! Он хотел… Погубить меня, — ее голос теперь дрожал, — а потом… Я подумала, что это был мой муж и…
— Рот закрой, — метнул на нее колючий взгляд Иван, — и послушай отца! Потому что… Думаю, это последний наш шанс с тобой объясниться! — и далее Иван продолжил говорить.
А Марина, затаив дыхание, слушала кошмарное откровение о своем отце… Иван признался, что он в какой-то момент настолько возненавидел женский пол, что решил, что просто обязан отомстить всяким там заносчивым красоткам! И не стесняясь родной дочки, он описал все это в красочных выражениях…
— Но потом я встретил ее, — сказал он и вздохнул, — твоя мама… Она была не такой, как все! Я это сразу понял… Влюбился я, вот такие дела, дочка! И решил, что больше не хочу… Оставить всю эту грязь в прошлом хочу, понимаешь?! А потом и ты родилась. Маленькая моя принцесса! — пальцы Ивана стиснули руль крепче, — и я поверил уже, что все закончилось… Подумал, что теперь, видимо, после того, как горя в жизни хлебнул, настала счастливая пора! В общем, оставил все в прошлом… Закопал прошлое и забыть про него решил! — хохотнул он, — и знаешь, дочка, — сказал он и тон его вновь изменился. На такой, какой не сулил его единственной слушательнице ничего хорошего, — я ведь, вот правда, любил тебя всем сердцем! Потакал всем твоим капризам… Баловал! И знаешь, я бы вот никогда, ни за что не хотел бы того, чтобы тебя коснулось все это вот! Мое прошлое… Но, ты сама решила это узнать. И я все гада, а как так вышло-то? А, Марина? Как ты узнала?!
Марина сидела, замерев… А в ее сознании в это время творилось нечто — с него будто бы спадала призрачная пелена, будто бы рушилась стена, удерживающая ее разум от того, чтобы все вспомнить! И она, да, наконец она вспомнила — о том, что узнала про своего отца. И о том, что собиралась сделать далее.
— Уже не важно, как, — произнесла она бесцветным голосом, — важно только… Что я не могла поступить иначе.
— Надо же, — хмыкнул Иван, — только это бы тех девок не вернуло! А вот наши с тобой жизни… Ты о матери-то думала? Как ей жить после такого?!
— Ей было бы тяжело принять правду о своем муже, — Марина стиснула руки так, что ногти до боли впились в ладони, — о том, что он… Лишил жизнь столько девушек, похожих на нее, а потом, видите ли, влюбился и решил стать хорошим!
— Ты ничего не понимаешь! — мотнул головой Иван.
— Все, что нужно было понять… Я уже поняла! И главное… Я поняла, что мой отец считает меня, похоже, одной из тех… От кого он может просто избавиться! Но… У тебя не вышло сделать это впервые… И сейчас не получится!
И с этими словами Марина вдруг резко схватилась за ручку дверцы авто, толкнула ее, а потом, не думая о том, чем это обернется — просто выскочила из машины на полном ходу! И это, естественно, сейчас же бы и привело к страшным травмам, но ей повезло — авто как раз свернуло на проселочную дорогу и при падении Марина только ушибла плечо, да ободрала ладони с коленями, а потом — буквально кубарем покатилась, скатилась с травянистого откоса — вдоль дороги с обеих сторон простился богатый травами и цветами заливной луг, за которым — темной полосой вился лес. И вот как раз туда-то — в направлении леса и бросилась бежать Марина!
И нет, у нее не было никакого плана — лишь огромное желание остаться в живых! Свои туфли и вновь — на шпильках, Марина потеряла еще при падении, но она не замечала ни колючек под босыми ступнями, ни кочек — просто летела вперед, едва видя, куда бежит — потому что глаза застилали слезы, а в голове — колотилось невозможное, привкусом какой-то бредовой нереальности отдающее осознание того, что она наконец-то все вспомнила! И до чего же, подумала Марина, ей было сладко и просто жить, когда она потеряла память!
Вот и лес! Казалось, расступились деревья и кустарники, раздвинули приветливо свои ветви перед беглянкой — мол, проходи скорее, мы укроем, мы защитим, мы спрячем! И Марина, наконец, скрылась в лесу…
Борис уже, как говорится, все пальцы себе сбил, пытаясь дозвониться! Причем, он дозванивался до мужа Марины — потому что только его номером с ним поделилась Люба, когда вся эта каша заварилась…
— Пап, а может, еще кому-то надо позвонить? — спросил Андрюша, — спасателям, например…
— Сын, ну, какой ты у меня умный! — хлопнул себя по лбу Борис, — а я-то… Да, конечно, сейчас!
Вот только… В общем, мобильный телефон иногда и раньше «чудил», то есть ломался, а теперь…
— Что значит, не ловит сеть и не видит сим-карту? — буркнул Борис, — да что же это такое?!
— А я говорил, пап, — вздохнул мальчик, — что надо новый смартфон покупать… И вон, смотри, — кивнул он за окно, — буря начинается! Сейчас если кому дозвониться и можно, то, наверное, из лесу надо выйти в деревню…
— Тогда я пошел! — кинулся Борис к входной двери, схватил куртку.
— Я с тобой!
— Сиди дома…
— А я — все равно с тобой! — Андрюша упрямо топнул ножкой.
— Разбаловал я тебя, — покачал головой лесник, — совсем отца не слушаешься! Ну, ладно… Пойдем! Только быстрым шагом, не отставай…
— А помнишь, в этом лесу ты с бабкой своей землянику собирала? Вот я тогда распсиховался, конечно! Потому что, ну, ты понимаешь… Памятное это для меня местечко! И как-то не хотелось мне, чтобы дочка моя тут гуляла… Не для детей это место стало!
Иван говорил. И говорил он, обращаясь к Марине. Которая прямо сейчас, вновь была связана — руки он ей перетянул своим галстуком. Он все-таки догнал ее… Он несся за ней, как самый грозный хищник, которого никогда не знали здешние леса! И он настиг ее… Но не спешил расправляться. Потому что, решил Иван, она все-таки моя дочь… И я должен с нею, так сказать, напоследок потолковать, как с неразумным своим дитем! А потом… Ну, потом, решил он, придется сделать то, чего делать-то не очень хотелось… Но у меня, сказал сам себе Иван, просто не остается иного выбора! Потому что, несмотря на то, что он, как бы, любил еще недавно нежно-тепло Марину, как свою дочь, он понял, что все это — ничего не значит на фоне того, что она, бессовестная такая, способна развалить его идеальные планы! А этого он ей никак не мог позволить! И поэтому прямо сейчас собирался совершить непоправимое! И даже уже начал копать для этого яму… А Марина — сидела на земле и смотрела на это… Потому что ноги он ей тоже связал.
— А вообще, хороший лесок, — бурча, обливался потом и копал Иван, — помню, ехал сюда как-то однажды… С грузом ехал. Если ты понимаешь, о чем я! — хохотнул он с оттенком безумия, — а тут прямо на дорогу, понимаешь ли… Выскочила какая-то девка! Видимо, из местных была… Ну, так бы я давить не стал, но тут, понимаешь, реально не заметил! Утомился, пока с предыдущей разбирался, игрался, да… Ну, я сбил ее и поехал дальше! Уж, извини, милая, не настроен я был в тот день играть в благородного спасателя! А она 0 осталась валяться. Слышал я потом, что это жена лесника была… Вот же совпадение вышло, да?!
— Ты… Так это был ты! — тяжелый, грозный голос заставил Ивана резко замереть и медленно обернуться.
А дело все было в том, что его откровение о том давнем преступлении услышал Борис! И да, вообще-то, он не должен был оказаться в этой части леса! Но когда они с сыном вышли из дома и уже свернули на тропинку, ведущую к деревне, то Андрейка сообщил отцу, что он что-то слышал.
— Может, тебе почудилось? — спросил Борис, — ветер-то вон как воет!
— Нет, я правда слышал! — упрямо ответил Андрейка, — это был женский крик! Мне кажется, это Марина была…
И не ошибся мальчонка — он услышал вопль, который издала несчастная дочь миллионера, когда отец-маньяк ее догнал и вязать принялся. Потом он, кстати, ее кляпом замолчать заставил.
Теперь же… В голове у Бориса помутилось! Он готов был кинуться к этому чудовищу, которую его жену жизни лишило и самого его голыми руками… Но тут Марина вскочила — ей каким-то чудом удалось распутать узлы на своих ногах и она, естественно, тут же вскочила!
— Ну, надо же! Какой день! — воскликнул Иван и снова засмеялся… Причем, теперь ее смех звучал вообще безумно, — видимо, придется мне вспомнить старые навыки! А что… Это даже интересно! Ведь целыми семьями я еще никогда и никого… — говорил он, явно подразумевая, что намеревается избавиться не только от Бориса, но и от стоящего за его спиной маленького мальчика. Но тут…
В общем, в лесу были старые деревья. Ветви которых были совсем хрупкими… И тут вот, от сильного очередного такого порыва ветра, одна из таких веток вдруг с хрустом рухнула вниз! И волею случая — угодила она прямо по голове Ивана! И он сейчас же рухнул на землю… Впрочем, он оказался мужиком крепким и только застонав, тут же начал подниматься.
— Надо же, как меня, — пробормотал он заплетающимся языком и проведя по своей голове рукой, уставился неверяще на пальцы, окрасившиеся красным цветом — ветка ударила его сильно.
Борис же, хоть и подсказывал ему здравый смысл, что кидаться надо сперва на злодея, чтобы обезвредить, но тут поступил, как говорится, на инстинктах — он кинулся к Марине! Живо убрал кляп, схватил ее за руки и освободил их.
— Бегите! — крикнул он ей, легонько подтолкнув в сторону, к Андрейке, — бегите в деревню! Андрей, выведи ее!
— Папа, ты чего?! — шмыгая носом закричал, силясь перекричать нарастающую бурю, мальчик, — папа, я тебя не брошу!
И вообще-то, то, что Борис сейчас к своим повернулся, то есть перестал смотреть на Ивана и то, что Марина и Андрей на Бориса смотрели, все это заняло совсем немного времени, в общем, иными словами — Иван из поля зрения их пропал совсем ненадолго, но… Когда они вновь посмотрели на него, то поняли вдруг — что его спина уже исчезает среди деревьев в другой стороне совсем! Иван, это было ясно — ломился куда-то в чащобу, выкрикивая что-то бессвязное и хохоча!
— Я иду… Иду! Где вы? Ай, красавицы! Зовете меня? Поиграть хотите?! — вот и все были слова, что троим оставшимся на маленькой полянке людям, удалось разобрать.
— Папа, он уходит! — воскликнул Андрюша.
— Что происходит? — нахмурилась Марина, — он… Просто уходит?
— Понятия не имею, — сказал Борис, — но… Давайте ка быстро в деревню! А этот псих… Не знаю, что он творит… Но давайте быстро отсюда! — и они все втроем отправились прочь.
А потом… Естественно, что сразу же, как оказались в деревне, Борис позвонил, куда нужно! И вскоре уже приехали люди из города… И в лес кинулись спасатели! Вот только… Да, Ивана они нашли. Но не так, как можно было бы найти и спасти! А дело было все в том, что когда добровольцы, помогавшие спасателям в поисках, его обнаружили, то увидели они его на краю болота… Того самого гиблого места, в которое и местные старожилы боялись нос совать.
— Эй! Мужик! Ты куда прешь?! — закричал Ивану один из обитателей деревни Быль, — стой на месте! Болото же!
— Не могу, — хихикая ответил Иван и вновь потянулся руками куда-то — со стороны казалось, что он пытается поймать невидимого человека, — Верочка! Ах, шалунья Маша! Что, играть вздумали?! Ну, поиграем! Юля? Ася? Ах, ты, моя куколка любимая!
А потом… В общем, не успели люди ничего толком сделать, а только Иван, непонятно как вообще сумевший на середину болота выбраться, вдруг пошел к его дну. И все! Исчез. А потом…
— Я вам точно говорю! — вновь рассказывал жадным слушателям историю, приключившуюся в лесу, пока пропавшего миллионера-маньяка искали, Федька, — не иначе его как русалки закружили и утянули за собой! Приняли, значит, облик девиц им погубленных и того…
— А я слышала, — сказала продавщица Тома из магазина деревенского, — что у него были галлюцинации от того, что его веткой по голове ударило.
— Да я своими глазами видел! — принялся отстаивать свою точку зрения Федька и для пущей убедительности даже стучал себя кулаком в грудь, — прям, как повеяло на том болоте… Холодком потустороннем!
— Меньше надо пить, — с сочувствием и укором сказала ему Тома.
— Да я вообще ни-ни в рот ни капли после такого-то случая! — развел руками Федор, — а то, мерещилось всякое — что ко мне под окна дома ночью русалки тоже пришли… Хотя я, клянусь — никогда женщин не обижал!
— Ладно, ладно, — отмахнулась от него Тамара, а затем, явно довольная тем, что может перетянуть внимание слушателей на себя, заговорила о другом, — слышали-то, что наш Борис, говорят, насовсем в город перебрался? К этой, своей миллионерше!
Это была чистая правда — после всего случившегося Борис вместе с Андрюшей очень часто навещал Марину — для моральной поддержки. Ведь на нее столько всего навалилось! Она потеряла отца дважды — когда узнала правду о нем и когда он погиб… Ее осаждала пресса (но с ними, кстати, Марина не общалась за исключением того журналиста, с которым ранее переписывалась). А ведь ей еще нужно было развестись с мужем, взяться за дела отцовской компании срочно и поддержать маму, которой тоже было очень плохо!
Но потихоньку жизнь, как говорится, приходила в норму, она продолжалась… И позже, а точнее говоря — на следующий год, весной, Марина и Борис нашли в себе силы взаимно признать свои чувства, а потом — они поженились. И вообще-то, все ожидали, что именно Борис заживет новой жизнью, переедет в большой город! Но вышло наоборот — Марина, поставив во главу компании надежных людей, перебралась к нему — чтобы стать, по сути женой лесничего и однажды, в скором времени, подарить Андрюше аж пятеро братишек и сестренок…
