Максим возвращался с работы и уже мыслями был дома, когда краем глаза заметил на обочине что-то рыжее. Притормозил, пригляделся — и сердце ухнуло. «Только не это…» Он резко остановил машину, вышел на дорогу и подошёл ближе. На щебёнке лежал рыжий кот — неподвижный, будто из него вычерпали всю жизнь. С первого взгляда казалось, что поздно… Но Максим всё равно наклонился: а вдруг ещё можно помочь?
Несу его — и сам себе не верю, думал Максим, шагая к дому. Помогать нужно, это без вопросов. Но у этого рыжего был такой вид, будто он поставил точку. Такой взгляд бывает у тех, кто вымотался жить — у людей, у зверей, у всех одинаковый: смотрят и как будто не видят, проваливаются внутрь себя.
— Ну чего ты, дружище, скис? — тихо спросил Максим, когда впервые подошёл к коту на обочине.
Тот даже ухом не шевельнул. Ни на голос, ни на шаги — ноль реакции. Лежал и всё. Издалека можно было подумать, что он мёртв. Тем более — рядом дорога, тут всякое случается.
Сблизившись, Максим понял: кот жив. Дышит, сердце бьётся, явных травм нет — а взгляд… пустой, отрешённый. «Что с тобой должно было произойти, чтобы ты так сдался?» — Максим сел на корточки и вдруг поймал себя на том, что где-то его понимает.
В одиннадцатом классе он тоже падал в эту чёрную яму. На выпускном сорвался, вышел с микрофоном и прочитал Лене своё стихотворение — признался при всех. Казалось, смелость её впечатлит (Лена всегда любила отчаянных). А она поблагодарила… и через пять минут пошла танцевать с другим. С ним же ушла встречать рассвет. Максим остался один на один со своими чувствами — жить не хотелось вовсе. И взгляд тогда был такой же — стеклянный. Может, потому он и подхватил рыжего: чтоб тот не «сломался» окончательно.
Оставалась проблема дома: у Максима живёт пёс — Гром. А у Грома есть слабость… гнать котов при первой возможности. Частный сектор, кошек вокруг хоть отбавляй — псу только повод подай.
Но опасения не сбылись. Гром, увидев незнакомца, подошёл, молча обнюхал, заглянул в глаза — и ушёл на свою лежанку. Даже хвостом лениво махнул.
— Вот это сюрприз, — усмехнулся Максим. — Думал, тебя придётся во двор отправлять.
Кота он устроил на широком подоконнике — пускай освоится. Но взгляд у рыжего не менялся ни на йоту. Будто его не существовало ничего: ни тёплой комнаты, ни мягкого пледа, ни мира за окном. «Что с тобой стряслось?» — не понимал Максим.
Наутро они поехали к ветеринару. Доктор осмотрел, взвесил, послушал.
— В целом у него всё неплохо, — подвёл итог. — Пара царапин, да и то ерунда. А вот состояние… похоже на сильный стресс.
— Его могли бросить? Из-за этого так «потухнуть»? — спросил Максим.
— Теоретически да, — кивнул врач. — Но он не вчера на улице: по виду — год, а то и больше. За такой срок многие «дикие» успокаиваются. Тут скорее другое. Весна же. Обострение.
— Серьёзно? — удивился Максим.
— У котов сейчас «личный фронт». Кому-то повезло, кому-то — нет. Проигрыши — сильнейший удар. Вспомните себя в юности: неразделённая любовь — и привет. Думаю, у него похожая история. Со временем отпустит.
Несколько дней рыжий, которого Максим окрестил Лисом, лежал на подоконнике и игнорировал вселенную. Максим пытался «включить» аппетитом, Гром — весёлым лайком под окном, но Лис от всех усилий только глубже уходил в себя. Ел он тайком, по ночам; днём — как статуя.
А потом, вернувшись с прогулки с Громом, Максим застал Лиса другим — тот метался вдоль стекла и жадно всматривался в улицу. За забором, у деревца, местные коты распушили хвосты перед белоснежной красавицей. Максим утром специально обходил то место, чтобы Гром не сорвал «свидание» и не распугал ухажёров.
— Значит, доктор был прав, — протянул Максим. — Любовь-морковь, да не взаимно?
Лис одарил его высокомерным взглядом: «Что вы, люди, понимаете в кошачьей любви?» — и снова прилип к окну. Там была она.
Стоило ему однажды увидеть белую — всё, пропал. Готов на всё: хоть жизнь у её лап, хоть пару часов — и то счастье. Но одного желания мало. Её внимание ещё нужно завоевать.
Лис пытался. Дрался отчаянно, но каждый раз проигрывал куда более мощным соперникам. Две недели — драки, шрамы, унижение. А она уже и не смотрела в его сторону. Её будущих котят достоин только сильнейший — а не рыжий неудачник.
Поэтому Лис валялся у дороги с пустым взглядом: без любви мир ему был не нужен.
Сейчас же его будто подменили. Он услышал её голос и — ожил. Значит, шанс есть.
— На улицу просишься? — догадался Максим.
— Мяу! — коротко и уверенно.
— Вернёшься? — тихо спросил он.
Ответа не последовало — только настойчивый взгляд, в котором было одно: «Пусти. Я должен ещё раз попытаться».
— Ладно, — кивнул Максим. — Насильно мил не будешь.
Дверь открылась, Лис мягкой тенью соскользнул во двор, махнул хвостом — и стрелой метнулся туда, где уже звучали «серенады» и гремели рыцарские поединки.
Хотя гостем он у них был недолго, Максим с Громом успели к нему привязаться. Расставаться было грустно. Но судьба снова свела их наутро.
Едва рассвело, Максим вывел Грома — и увидел Лиса. Тот сидел у дерева и тоскливо смотрел туда, где белая кошка окружена двумя исполинами-котами. Максиму стало больно: старается парень, а сил не хватает. К соперникам не лез — понимал, чем кончится.
Если бы не Гром, всё бы так и закончилось.
Пёс, заметив друга, подпрыгнул от радости и рванул к нему. Максим удержал поводок лишь наполовину — пришлось бежать следом. Огромные коты, увидев приближающегося врага, расселись в разные стороны; белая растерялась и застыла. Лис — не растерялся.
Он подскочил к ней, встал между кошкой и Громом и сделал такую «морду героя», что Максим еле удержался от смеха: «Смотри, не боюсь!» И правда — не боялся.
Белая наконец увидела в нём того самого — смелого. Коты, что не шарахаются от собак, всегда на вес золота: их гены храбрости должны жить. Она смотрела на Лиса так, что слова были лишними.
Гром тоже всё понял — поскулил для приличия, повернул на месте и, таща хозяина, трусцой ретировался. Остановились далеко, чтобы не мешать «парочке».
Максим оглянулся: его кот (да, мысленно он уже называл Лиса «своим») вовсю ухаживал за любимой, а та, сражённая смелостью, будто шептала: «Хоть на край света за тобой». Потом они растворились в кустах — и в тот день Лис больше не объявился.
Максим решил, что так и должно быть. Есть волчьи коты — свобода для них важнее всего.
— Главное, мы помогли ему мечту исполнить, верно, Гром? — сказал он.
— Гав, — отозвался пёс, но как-то печально. Видимо, другу рад, а прощаться тяжело.
На следующее утро Максима ждал сюрприз: у калитки сидел Лис. Один. Терпеливо ждал.
— Привет, приятель! — обрадовался Максим. — Ты какими судьбами? А где твоя принцесса?
Лис поднялся, подошёл к Грому — тот завилял так, что вот-вот взлетит — ткнулся лбом в его лохматую грудь. Потом потерся о ноги Максима. В этом движении читалось многое: и «спасибо», и «я вернулся», и «если вы не против…»
— Ты хочешь остаться с нами? Правильно понимаю? — уточнил Максим.
— Мяу! — громко и очень по-домашнему.
— А как же твоя любовь?
Лис посмотрел в конец улицы и тяжело вздохнул. Сказка оказалась короткой: спустя несколько часов явились новые силачи, пришлось спасаться бегством. А она… она с ним не пошла. Может, ей по душе воля дворовой жизни. А может, у неё есть дом и хозяйка, просто весной её отпускают «погулять». Кто разберёт.
Но Лис не жалел. Главное он сделал — передал свои гены. А теперь — хочет быть рядом с теми, кто его вытащил, поддержал и помог дойти до мечты. Рядом со своим человеком и верным другом Громом. Свободу он любил — но ради них был готов от неё отказаться.
С того дня они жили втроём. Вместе гуляли, вместе ужинали, вместе спали — да, на одной кровати (Гром с краю, как джентльмен). А после визита к ветеринару Лис философски принял новость, что кошачьи романы ему больше не актуальны: «Ну что ж, так даже спокойнее».
Всё было замечательно. Только одно не давало Лису покоя: почему его человек один? Непорядок. Он уже обсудил это с Громом: пёс готов содействовать в поисках той самой. И, кажется, план у них уже вырисовывается…
Но это уже другая история.
Забавно, как один спасённый хвост вмиг перестраивает чужую жизнь — и твою тоже, правда? А у вас было так, что животное буквально вытаскивало вас из хандры или помогало решиться на важный шаг? Расскажите в комментариях — почитаем, согреемся вместе 🐾
