Расталкивая людей, Игорь пробирался вперед, слыша грозное рычание Мани. Что могло её так разозлить? Маня не из тех собак, кто бросается на людей. Более великодушного существа он не встречал на своём жизненном пути…
Игорь спрыгнул с нижней ступеньки автобуса на землю. Оглядевшись по сторонам, он не заметил машины деда, который обещал встретить его на автобусной остановке.
— Ну что, ребята, прогуляемся? – спросил Игорь у сопровождающих его собак.
Маня, лайка черного окраса, посмотрела на хозяина своими умными глазами с молчаливой просьбой во взгляде.
— Конечно! – спохватился Игорь, отходя от автобусной остановки, и снял намордник с Мани.
Как только ненавистный намордник был снят, Маня легла на траву и стала активно тереться мордочкой, помогая передними лапами.
Рядом заскулил рыжий Бриз, требуя, чтобы с него тоже сняли данный аксессуар.
Игорь улыбнулся нетерпению Бриза и одним движением снял с него намордник, после чего Бриз присоединился в Мане, активно виляя хвостом, закрученным колечком.
Мать и сын были похожи характерами, отличаясь лишь внешностью. Оба всегда и везде сопровождали своего хозяина, понимая друг друга с полуслова.
— Моя малая Родина! – улыбаясь, протянул Игорь, вдыхая полной грудью чистый деревенский воздух. – Бриз, это твой первый приезд к дедушке в деревню, веди себя прилично, чтобы нам с Маней не пришлось краснеть из-за тебя!
Бриз громко гавкнул, натянув поводок. Игорь отстегнул оба поводка от ошейников и, закинув рюкзак на плечи, бодрым шагом направился в сторону деревни.
Маня шла рядом с хозяином, а Бриз умчался вперед, исследуя незнакомую местность.
Пять лет прошло с последнего приезда Игоря в родную деревню. Ребёнком он проводил здесь все каникулы, а после гибели родителей переехал сюда жить.
После окончания школы он поступил в геологический институт и пошёл по стопам родителей. Начались поездки в составе геолого-разведывательной группы, которые становились всё чаще и всё длиннее.
В одной из таких экспедиций оборвалась жизнь его родителей, попавших под снежную лавину вблизи горы Эльбрус. Игорь знал, что дед с бабушкой переживали за него, но никто из них не стал возражать, когда он захотел продолжить дело своих родителей.
— Бриз, не убегай далеко! – крикнул Игорь, заметив, что пёс удалился от них на приличное расстояние. – Ко мне!
Маня вскинула голову, высматривая своего озорного сына. Тихо заскулив, она посмотрела на хозяина, спрашивая его позволения.
— Хорошо, верни его, — разрешил Игорь, наблюдая, как Маня побежала следом за Бризом.
Шагая по обочине пыльной дороги, Игорь рассматривал знакомые с детства места. Лес и речка не изменились, разве что кустов стало больше вдоль дороги.
Красота природы этих мест была дорога его сердцу, как и память об его Насте… Девушке, что отвергла его, не объяснив причины своего поступка.
Впереди, на дороге, послышался звук мотора, и, подняв голову, Игорь увидел старенький УАЗ деда. Сняв в головы кепку, он помахал ею, привлекая к себе внимание водителя. УАЗ остановился рядом с ним, и из кабины выбрался пожилой мужчина.
— Игорёк, мой мальчик! – воскликнул Леонид Игоревич, раскрывая объятия внуку. – Как же давно тебя не было дома!
— Дед! – Игорь крепко обнял деда, едва не оторвав его от земли.
— Силён, силён! – похлопав по плечам, заметил Леонид Игоревич. – Полезай скорее в машину, бабка заждалась тебя. Весь день только и разговоров о твоём приезде!
— Маня! Бриз! В машину, — Игорь подозвал к себе собак, широко открыв заднюю дверь машины.
— А это что за рыжий пёс? – удивился Леонид Игоревич.
— Сын Мани, — Игорь захлопнул дверь машины, когда обе собаки запрыгнули на заднее сиденье.
— Они оба ездят с тобой в экспедиции? – уточнил Леонид Игоревич. – С двумя собаками не слишком много суеты?
— Нет, они умные, и не доставляют хлопот, — Игорь забрался в машину, закинув тяжелый рюкзак на заднее сиденье. – Маня любимица нашей команды.
— Ну, Манечку и мы любим! – воскликнул дед, усаживаясь за руль. – Даже и не знаю, чьего приезда бабка ждёт больше, твоего или Манечки.
В подтверждение слов деда Маня опустилась передними лапами на спинку кресла, и стала лизать щеку Леонида Игоревича.
— Моя девочка! Моя умница! – приговаривал дед, обняв Маню одной рукой, а другой гладил по спине. – Помнит старика, надо же! Я всегда говорил, что Маня особенная собака, поэтому и назвал ее так…
— Шаманка! – закончил за деда Игорь. – Необычное имя для необычной собаки.
— Именно! – воскликнул Леонид Игоревич, берясь руками за руль. – Ну что, поехали домой?
Бриз громко гавкнул, вставляя своё слово.
По пути дед расспрашивал Игоря о его жизни, но все ответы внука сводились к его работе. Леониду Игоревичу не нравился усталый вид Игорька, уж больно много он работает. Бабка будет причитать!
Машина свернула с просёлочной дороги в деревню, миновав крайние дома. Игорь присмотрелся, заметив впереди людей, кучно столпившихся возле яркой вывески сельского магазина.
Маня заскулила, царапая дверь машины. Громко залаяв, она встала на задние лапы, царапая стекло задней двери автомобиля.
— Что с ней такое? – спросил у внука Леонид Игоревич, останавливая машину. – Что нашло на неё? Рыжий молчит, а в неё словно бес вселился!
— Сам не пойму, — Игорь озадаченно смотрел на Маню. – Был случай в горах, когда Маня наотрез отказывалась идти вперед, а потом оказалось, что там сошла снежная лавина, полностью перекрыв ущелье. Но что могло её насторожить здесь…
Игорь выбрался из машины, открывая заднюю дверь. Громко лая, Маня устремилась вперед по дороге, туда, где собралась толпа людей.
— О, нет! – воскликнул Игорь, побежав за собакой. – Маня, ко мне!
Черной стрелой Маня ворвалась в толпу, ловко маневрируя между людьми. Зарычав, она прыгнула на мужчину, повалив его на землю и вцепившись зубами в его руку.
— Помогите! – закричал мужчина, взвыв от боли в руке. – Помогите!
Маня сильнее сжала зубы, и пальцы мужчины раскрылись, освобождая камень, который был зажат в руке.
Продолжая рычать, Маня ждала, когда появится хозяин. Она чувствовала его приближение. Хозяин никогда не подводил её, и в этот раз не подведёт!
Расталкивая людей, Игорь пробирался вперед, слыша грозное рычание Мани. Что могло её так разозлить? Маня не из тех собак, кто бросается на людей. Более великодушного и справедливого существа он не встречал на своём жизненном пути.
Игорь выбрался на свободное пространство, где увидел Маню сидящей верхом на мужчине и вцепившейся зубами ему в руку. Её верхняя губа была поднята в грозном оскале, что заставляло мужчину лежать спокойно.
Маня обернулась, учуяв хозяина, и завиляла хвостом, повернув голову в другую сторону. Игорь посмотрел в направлении, указанном Маней, и замер на месте.
На земле, в дорожной грязи, лежала девушка. Испачканную грязью щеку пересекала глубокая царапина, из которой тонкой струйкой текла кровь.
Рукав её платья был порван от запястья до локтя. Длинные светлые волосы в беспорядке разметались по земле. Девушка держалась рукой за ребра, пытаясь подняться на ноги, но стоящие рядом люди толкали её обратно в грязь.
— Маня, отпусти его! – велел Игорь, подходя к собаке, и заметив камень, выпавший из руки мужчины. – Не стыдно вам бросать камень в беззащитную девушку?
— Ты мне ответишь за нападение собаки! – пригрозил мужчина, вставая на четвереньки и прижимая к себе руку. – Она опасна для окружающих! Напустила мор на моих коров, вместо того, чтобы вылечить их!
— Я не могу лечить травами такие болезни! – тихим голосом возразила девушка. – Им нужен был ветеринар, я предупреждала вас об этом.
Маня подбежала к девушке и жалобно заскулила, обнюхивая царапину на её лице. Девушка погладила собаку и посмотрела на Игоря. Под взглядом этих глаз Игорь замер. Настя?!
— Настя, ты в порядке? – Игорь помог девушке подняться, поддерживая её под локоть.
Настя кивнула головой, стараясь не смотреть в лицо Игоря. Его неожиданное появление оказалось потрясением для неё.
— Прочь из нашей деревни! – закричал мужчина, пытаясь завести притихшую толпу. – Шаманке не место среди честных людей!
Маня зарычала, когда человек попытался толкнуть девушку обратно в грязь. Игорь сделал шаг в сторону мужчины, отпустив локоть Насти.
Девушка пошатнулась и начала оседать на землю, но Игорь во время успел подхватить её.
— Ещё встретимся! – бросил Игорь мужчине, вынося Настю из плотного кольца людей. — Маня, идем!
— Смотрите, истинно шаманка! Черную собаку себе на помощь призвала! – услышал Игорь, проходя мимо людей и прижимая к себе дрожащую Настю.
— Шаманка! – крикнула одна женщина и плюнула под ноги Игоря.
— Глупые люди! – Игорь обвёл взглядом взволнованных людей, что-то кричащих и доказывающих друг другу. – Маня, в машину!
Игорь помог Насте устроиться на заднем сиденье машины, встретив вопросительный взгляд деда. Маня запрыгнула на сиденье к Насте и легла рядом, положив голову ей на колени.
— Бедная девочка, снова люди озлобились против неё! – воскликнул Леонид Игоревич, садясь за руль УАЗа.
— Снова? – переспросил Игорь, удостоверившись, что Настя удобно устроилась на заднем сиденье. – Почему участковый не примет меры?
— А что он сделает? Арестует всех жителей деревни? – вопросом на вопрос ответил Леонид Игоревич. – Если у кого-то умирает скотина, то винят в этом Настю.
Игорь посмотрел на девушку, и жалость затопила его. Настя была прекрасным человеком, добрым и отзывчивым. Очень любила животных, и они отвечали ей взаимностью. Маня сразу распознала в ней добро и кинулась на её защиту.
Когда-то давно местная знахарка взяла девочку из приюта, научив её знанию трав. Это сейчас в деревне есть фельдшерский пункт, а раньше за лечением все обращались к старой знахарке.
Будь то человек, или животное, все шли на окраину деревни к старому полуразвалившемуся домику.
Столько лет прошло, а он помнил…
Из последних сил Маня выпрыгнула в открытое окно, и крыша домика обваливалась. Аккуратно положив котёнка на траву возле ног Игоря, Маня вильнула хвостом и потеряла сознание…
Игорь в нерешительности выглядывал из-за дерева, наблюдая за домиком Насти.
Прошла неделя, как он отвез её к фельдшеру, а потом домой. Всё это время Настя хранила упорное молчание.
Пять лет назад она отвергла его, и похоже, что с того времени ничего не изменилось. Рядом заскулил Бриз, привлекая к себе внимание хозяина.
— Я говорил тебе оставаться дома, — тихим голосом заметил Игорь. – Ты и двух минут не можешь просидеть спокойно на одном месте.
Маня посмотрела внимательным взглядом на хозяина, потом на одинокий домик на окраине деревне.
Они приходили сюда и ждали чего-то под раскидистой берёзой. Вечером возвращались домой. Маня чувствовала волнение и сомнение хозяина, не зная, как помочь ему…
Переведя взгляд на домик, Маня вдруг вскочила и побежала к покосившейся калитке, ловко перепрыгнув через нее.
— Маня, стой… — голос Игоря оборвался на высокой ноте, боясь быть услышанным.
Маня запрыгнула на подгнившие ступени крыльца и громко гавкнула, приветливо виляя хвостом. Она знала, что здесь живёт добрый человек, чей запах она хорошо запомнила.
— Кто здесь? – дверь отворилась, и на крыльцо вышла Настя. — Ох, Манечка!
Девушка наклонилась и обняла собаку. Улыбка осветила её лицо, и она засмеялась, когда Маня лизнула её в щеку, пританцовывая возле девушки.
-Ты как здесь оказалась, красавица? – Настя огляделась по сторонам. — Ты должна вернуться к хозяину, иначе он будет переживать, что ты убежала.
Маня легла возле ног девушки, с удовольствием подставив спину под её ласковые руки. У хозяина более грубая ладонь, а ручки девушки сама нежность! Маня заскулила, закрыв глаза от удовольствия.
— Я так и не поблагодарила тебя за помощь, моя спасительница! – Настя грустно улыбнулась. – Если бы не ты, то тот камень полетел бы в меня…
Игорь выглянул из-за дерева и, поманив Бриза, покинул своё укрытие.
— Настя, привет! Как твоё самочувствие? – спросил Игорь, приблизившись к калитке.
— Игорь! – воскликнула девушка, испуганно посмотрев по сторонам. – Тебе нельзя сюда приходить! Кто-нибудь увидит…
— Почему тебя так это пугает? – удивился парень, отворив калитку.
— Я привыкла к ненависти людей, но не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня, — тихо ответила Настя, отводя взгляд в сторону. – Люди недовольны, что Маня защитила меня.
— Нам всё равно! – заявил Игорь. – Всё это глупости! Ты знаешь свойства трав и умеешь лечить ими, нас таким не запугать. Правда, ребята?
Бриз громко гавкнул и принялся изучать двор, обнюхивая тщательно угол дома. Настя улыбнулась, наблюдая за рыжим озорником.
— Так, как ты себя чувствуешь? – снова спросил Игорь.
— Всё хорошо, бывало и хуже, — отмахнулась Настя. – Расскажи о Мане…
Молодые люди опустились на нижнюю ступень крыльца, которая протестующе заскрипела под их весом.
— Маню мне подарил дед, здесь, в деревне, — начал рассказывать Игорь, поглаживая Маню. – Она очень добрая и умная собака. Сопровождает меня во всех поездках.
Однажды спасла всю нашу группу, не пустив нас в ущелье, где сошла снежная лавина. Прекрасно разбирается в людях и не терпит несправедливости. Знаешь, как её полное имя?
— Нет, — Настя вопросительно посмотрела на Игоря.
— Шаманка, — улыбнулся Игорь. – Дед решил, что это имя ей подходит.
— Шаманка, — задумчиво повторила Настя. – Люди так называют меня, после смерти бабушки…
— Настя, почему ты живёшь здесь одна? Ты же училась на ветеринара, и я помню, как ты мечтала лечить животных, — Игорь взял Настю за руку под пристальным взглядом Мани.
— А куда мне идти? Бабушки не стало, вернуться в институт я не могу, стипендия потеряна, — Настя посмотрела на закрытую дверь дома. – К тому же, я не могу бросить ИХ…
С этого дня Игорь и Настя стали общаться. От девушки Игорь узнал, что на её попечении находилось несколько кошек и собак, которых она подбирала в деревне и лечила.
Парень рассказывал ей о своих поездках, перечисляя места, где он побывал. Настя мечтательно вздыхала, забрасывая Игоря многочисленными вопросами.
Маня не отходила от Насти, следуя за ней, словно тень. В её присутствии собака не теряла бдительность, стараясь уловить малейший намёк на опасность.
— Настя, почему ты отвергла меня тогда? – спросил Игорь как-то вечером, когда они гуляли возле реки.
— Не хотела, чтобы твоя семья пострадала из-за меня, — Настя грустно улыбнулась. – Твоего деда уважают и ценят. В нашей деревне он известный человек, возглавлявший колхоз на протяжении десятилетий. Я всё испортила бы…
— Глупости! – воскликнул Игорь. – Ты доверяешь животным больше, чем людям. Маня не побоялась пойти против разъяренной толпы, чтобы спасти тебя.
Ты ни в чем не виновата, и не должна склонять голову перед ними. В этот раз я не оставлю тебя! Завтра пойдем к деду с бабушкой и объявим им о нашем решении. Они обрадуются!
Настя с сомнением посмотрела на Игоря…
В тот вечер Игорь проводил девушку домой. Парень заметил, что Маня с неохотой покидает двор домика, часто останавливаясь и прислушиваясь к звукам на улице.
Странное поведение собаки насторожило его:
— Маня, что случилось? – опустившись на колено перед собакой, Игорь посмотрел в её умные глаза. – Что тебя беспокоит?
Маня шумно вздохнула, вяло вильнув хвостом. В молчании они вернулись домой. Игорь рано лёг спать.
Рядом расположился Бриз, вытянувшись во всю длину своего гибкого тела. Маня легла на полу, возле кровати, время от времени вскидывая голову, и прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы.
Когда часы на кухне пробили полночь, Маня подняла голову и, бросившись к двери, громко завыла, разбудив Игоря.
Игорь спрыгнул с кровати:
— Маня, ты чего? – парень подбежал к собаке, стараясь успокоить ее.
Маня, как безумная, скребла дверь лапами, продолжая выть. На ходу одевшись, Игорь открыл дверь, следуя за Маней. Собака выскочила на улицу, и устремилась к окраине деревне.
Когда Игорь понял, что она бежит к дому Насти, внутри у него всё похолодело. Ещё издали он увидел яркие языки пламени, пожирающие ветхий домик.
— Настя! – громко закричал Игорь, врываясь во двор.
Дверь была открыта нараспашку, всюду валялись разбросанные вещи. Пламя пожирало крышу домика, перебросившись на ближайшие сараи.
Настя лежала на траве, протягивая руки к домику, и плакала.
— Игорь, внутри остался котёнок! – тяжело дыша, прохрипела девушка.
Игорь помог девушке подняться, не успев остановить собаку, бросившуюся в дверь горящего дома.
Маня ворвалась в комнату, где услышала жалобный писк котёнка, от страха забившегося под железную кровать. Дышать было тяжело, глаза начали слезиться от едкого дыма, начавшего проникать в её легкие.
Опустившись на передние лапы, Маня заползла под кровать и смогла схватить котёнка, получив удар маленькой лапкой с острыми коготками по носу. Сил на сопротивление у малыша не было.
Над головой Мани затрещали стропила, грозя рухнуть в любой момент. Выбравшись из-под кровати, из последних сил Маня выпрыгнула в открытое окно, и крыша домика обваливалась, разметав яркие искры.
— Маня! – в страхе за жизнь верной собаки закричал Игорь, подбегая к ней.
Аккуратно положив котёнка на траву возле ног Игоря, Маня вильнула хвостом и потеряла сознание…
— Бриз, нельзя обижать маленьких! – выговорил Игорь питомцу.
Бриз прижал уши, виновато глядя на хозяина. Уж очень ему нравилось играть с Лучиком, тем самым котёнком, которого Маня вынесла из пылающего дома.
Прошло полгода с того печального дня, когда Игорь чуть не потерял Настю. Девушка выносила животных из горящего дома, и собиралась вернуться за котёнком, но выбраться оттуда она бы не смогла…
В тот день жители деревни протянули руку помощи шаманке, предоставив кров её питомцам, и помогли найти поджигателя.
Мужчина, который винил в гибели своих коров Настю, решил выгнать её из деревни, устроив поджог её домика. Многие люди выступили против него, когда участковый приехал забирать его в райцентр.
Игорь оставил Настю с дедом и бабушкой, вернувшись через два месяца, чтобы отпраздновать свадьбу и забрать жену с собой.
Настя готовилась к восстановлению в институт, и терпеливо ждала возвращения мужа из очередной экспедиции.
А как же Маня?!
Маня тяжело болела после того, как надышалась ядовитого дыма. Настя долго и упорно лечила её, запретив Игорю брать собаку в длительные поездки, передав эту миссию Бризу.
Теперь Маня наслаждалась теплом домашнего уюта в компании с любимой хозяйкой и своим приёмным сыночком. Лучик тенью следовал везде за Маней, начиная испуганно кричать, если она пропадала из его поля зрения.
— Моя девочка! – Настя ласково погладила Маню по голове. – Ты удивительная собака, наша Шаманка!
Маня закрыла глаза от удовольствия под нежными пальчиками хозяйки. И всё-таки она правильно поступила, взяв инициативу в свои лапы.
Ух, какую хозяйку привела в дом, услышав её зов о помощи!
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР
