– Ну что, добилась своего? – Полина стояла на пороге, зажав в руках две неподъёмные спортивные сумки. – Теперь твоя очередь с ним нянчиться. Я больше так не могу!
Света замерла от неожиданности. У порога, прижавшись к стене, стоял худенький мальчик лет семи. Он смотрел исподлобья, а губы были плотно сжаты.
– Подожди, Полин, ты же говорила, что на пару дней…
– Говорила! А теперь не говорю! Забирай своего племянника, раз такая сердобольная. А не то сдам его в приют!
Она швырнула сумки на пол и поспешила к лестнице.
– Стой! – Света выскочила следом. – Ты не можешь вот так просто взять и бросить ребёнка!
– Ещё как могу! Твой братец сидит, а я замуж выхожу. Мой новый мужчина не потерпит чужого ребёнка. Так что выбирай!
Дверь подъезда хлопнула. Света осталась стоять на площадке в домашних тапках. Мальчишка всё так же жался к стене.
– Тимофей, – позвала она негромко. – Заходи, чего стоишь.
Три года назад Артём женился. Свадьба была пышная – человек двести, ресторан, дорогие автомобили. Полина тогда была совсем другой – улыбалась и находилась на седьмом месяце беременности.
Брат радовался – наконец-то семья, скоро родится сын. Он работал на стройке, получал хорошие деньги. Они снимали квартиру, копили на свою.
А потом всё пошло наперекосяк. Артём связался с плохой компанией, начал выпивать. Полина после родов стала нервной и постоянно кричала. Малыш ревел по ночам.
Затем та драка. Он заступился за товарища, а сам оказался крайним. Ему дали три года. Полина первое время приезжала, носила передачи. Но спустя полгода её как отрезало.
– Тётя Света, – раздался тихий голосок. – Можно воды?
Света встрепенулась. Мальчик стоял посреди прихожей, так и не сняв куртку.
– Конечно, милый. Раздевайся, пойдём на кухню.
Она налила ему воды, достала печенье. Он ел жадно, словно боялся, что отнимут.
– Когда ты ел в последний раз?
– Вчера… Нет, позавчера. Мама сказала – денег нет.
Сердце ёкнуло. Она заглянула в холодильник – там были яйца, сыр, колбаса. По-быстрому приготовила яичницу, нарезала хлеба.
– Ешь спокойно, никто не отберёт.
Пока мальчик ел, Света думала: ей тридцать два года, она не замужем, работает бухгалтером в одной компании. Зарплата небольшая, но стабильная. Квартира – однокомнатная, доставшаяся от бабушки.
Как она будет растить мальчишку? Что скажут на работе? И соседи?
Тимофей доел, аккуратно отодвинул тарелку.
– Спасибо, тётя Света.
– На здоровье. Слушай, а где ты будешь спать?
Он пожал плечами.
– Где скажете. Я маленький, мне много места не нужно.
Она провела его в комнату. Там стояли диван, кресло, стол с компьютером. Придётся что-то придумывать.
– Пока на диване. Завтра что-нибудь решим.
Ночью она не спала. Смотрела в потолок, размышляя. В соседней комнате мальчик тихо посапывал. Перед сном в его сумках она нашла его вещи – пару маек, рваные джинсы. И тетрадки – первый класс.
Утром сработал будильник. Была суббота, но по привычке она поднялась в семь. На кухне уже сидел Тимофей, сложив руки на коленях.
– Чего так рано?
– Привык. Мама говорила – не мешайся, когда дядя Николай приходит.
Дядя Николай – это, видимо, новый ухажёр. Света стиснула зубы.
– Блинчиков хочешь?
Глаза мальчика загорелись.
– А можно?
– Конечно!
Пока пекла блины, она прикидывала. В понедельник – к начальнику, объяснить всё. Может, дадут отгулы. В опеку – оформлять документы. В школу – переводить поближе.
– Тётя Света, а я в школу пойду?
– Обязательно. Ты в какой класс ходил?
– В первый. Но мама сказала – больше не надо. Сказала, толку нет.
– Она неправду сказала. Учиться обязательно.
После завтрака они пошли в магазин. Сначала за продуктами на неделю, потом в отдел для детей. Майки, джинсы, кроссовки. Мальчик смотрел на всё это круглыми глазами.
– Это всё для меня?
– Для тебя, а для кого же ещё.
На кассе она проверила остаток на карте. До зарплаты ещё две недели, придётся экономить. Но не ходить же ему в рваных носках.
В понедельник она отпросилась на полдня. Начальник выслушал её, покачал головой.
– Влипли вы, Светлана Артёмовна. Но вы молодец, что не бросили. Идите, оформляйте. А там посмотрим.
В опеке женщина в очках встретила её усталым взглядом.
– Временная опека? Заявление, справка о доходах, характеристика с работы, справка об отсутствии судимости…
Список был на целую страницу. Света прикинула – на всё уйдёт как минимум две недели.
– А ребёнок где?
– Мать написала отказ – в приют. Если нет – с вами может, но неофициально.
Полина отказ не писала – просто бросила. Значит, пока мальчик с ней.
Вечером, когда они легли спать, Тимофей тихонько спросил:
– Тётя Света, а папа скоро вернётся?
– Через два года.
– Он меня заберёт?
– Конечно. Он тебя очень любит.
– А мама говорила – он про меня забыл.
– Она неправду сказала. Спи.
Месяц пролетел. Документы Света собрала, но в опеке попросили ждать проверки. Тимофея она устроила в школу. Молодая учительница отнеслась к ситуации с пониманием.
– Не волнуйтесь, мы его подтянем. Мальчик способный, просто был немного запущен.
Света наняла соседку, бывшую учительницу. За небольшую плату та занималась с Тимофеем каждый день.
Жить стало сложнее, но как-то спокойнее. Она привыкла, что её дома ждут. Что нужно готовить ужин на двоих, проверять уроки, читать сказки.
Тимофей постепенно оттаивал. Перестал вздрагивать от резких звуков, начал улыбаться. Однажды, засыпая, пробормотал:
– Вы хорошая, тётя Света. Не такая, как мама.
А потом Полина позвонила.
– Я передумала. Хочу забрать Тимошку.
Свету как холодной водой окатило.
– С чего это вдруг?
– Николай ушёл. Сказал, что я истеричка. А его мамаша вообще сказала, что я кукушка, раз родного сына бросила.
– И что теперь?
– Как что? Это мой сын! Я имею полное право!
– Месяц назад бросила. Грозилась в приют сдать.
– Ну и что? Я мать!
Света взглянула в комнату. Тимофей сидел за столом и старательно выводил буквы.
– Нет.
– Чего нет? Я сейчас приеду и заберу!
– Попробуй. Я вызову полицию. У меня есть заявление на опеку.
– Да пошла ты! Я в суд подам!
– Подавай. Посмотрим, что скажет судья.
Полина выругалась и бросила трубку.
Вечером Света рассказала всё Тимофею. Он выслушал её молча, потом спросил:
– А можно я останусь с вами?
– Конечно. Никому тебя не отдам.
– А папа когда вернётся?
– Вот вернётся – решите. Но не скоро ещё.
Полина больше не звонила. Через два месяца пришло решение. Света стала официальным опекуном.
Жизнь потихоньку налаживалась. Тимофей подтянулся в учёбе, сдружился с ребятами. Света купила ему кресло-кровать, обустроив свой собственный уголок.
По выходным они ездили к Артёму. Тот не мог поверить своим глазам.
– Свет, прости меня. Спасибо тебе огромное, что не бросила.
– Да ладно. Он хороший мальчик.
– Вернусь, всё исправлю. Куплю квартиру, найду хорошую работу.
– Возвращайся, это главное. А там разберёмся.
Как-то вечером, укладывая его спать, Тимофей тихонько произнёс:
– Тётя Света, а можно я буду называть вас мамой?
У неё перехватило горло.
– Давай так – дома можешь называть как хочешь. А при чужих – тётя Света. Договорились?
– Договорились… мама.
Она вышла на кухню и расплакалась. Тихонько, чтобы он не услышал. Плакала от счастья и от страха. Что будет через полтора года? Заберёт ли Артём его – и это будет правильно. А она снова останется одна.
Но это будет потом. А пока есть Тимофей. Мальчик, который зовёт её мамой. И ради этого стоит жить.
Прошёл ещё год. Тимофей вытянулся, окреп. Из забитого первоклашки он превратился в бойкого второклассника. Он хорошо учился, особенно любил математику.
Света купила ещё мебели, расширила его уголок. Вечерами они делали уроки, потом читали или смотрели мультики. Это была обычная, счастливая жизнь.
Полина заявилась в субботу. Они как раз собирались в парк.
– Обжились? – она оглядела прихожую. – Ремонт бы вам сделать.
– Что тебе нужно?
– Хочу увидеться с сыном. Имею право!
Тимофей выглянул и тут же спрятался.
– А ну иди сюда! – рявкнула Полина. – Что за манеры!
– Не кричи.
– Я мать! Как хочу, так и кричу!
Света загородила ей проход.
– В моём доме ты не будешь кричать. Хочешь поговорить – пошли на кухню.
Полина фыркнула, но прошла. Села, закинув ногу на ногу.
– Артём скоро выходит.
– Через полгода.
– Вот именно. Он заберёт Тимошку. А ты останешься у разбитого корыта.
– И что?
– А то! Я официально мать. Артём мой бывший муж, но это поправимо. Он меня простит. А ты останешься старой девой.
Света молчала. В груди всё сжалось.
– В общем, давай по-хорошему. Отдаёшь мальчика – я не поднимаю шума. А не то нажалуюсь в опеку.
– Где ты была полтора года?
– Не твоё дело! Я свою личную жизнь устраивала. Не вышло – ну и что?
– Уходи.
– Что?
– Вон из моего дома. И не смей больше приходить.
– Ах так? Ну смотри у меня!
Она вылетела из квартиры, хлопнув дверью. Света зашла в комнату. Тимофей сидел на кровати, обхватив колени.
– Она заберёт меня?
– Нет. Никуда не заберёт.
– А папа? Он меня отдаст ей?
– Папа тебя любит. Он сделает так, как будет лучше.
Но сама Света не была уверена. Артём ведь любил Полину. Может, он простит её, захочет восстановить семью.
В понедельник она пошла к юристу. Пожилой мужчина выслушал её, развёл руками.
– Шансы пятьдесят на пятьдесят. Мать бросила ребёнка – свидетели есть. Но она мать, родительских прав не лишена. Суд обычно поддерживает биологических родителей.
– А если отец меня поддержит?
– Тогда шансы выше. Но нужно доказать, что мать плохо влияет на ребёнка. Это сложно.
Света вышла от него совершенно разбитая. Неужели придётся отдать мальчика, которого она уже считает своим сыном.
Артём вышел в начале лета. Они встречали его у ворот. Тимофей бросился к отцу, тот подхватил его.
– Сынок! Как ты вырос!
Потом Артём подошёл к Свете.
– Спасибо тебе, сестрёнка. Я перед тобой в неоплатном долгу.
– Да брось ты.
Они поехали домой. Артём оглядел однокомнатную квартиру, покачал головой.
– Тесновато.
– Ничего, привыкли.
За ужином Тимофей не отходил от отца. Рассказывал про школу, про друзей, про футбол.
– Тётя Света записала! Тренер говорит – у меня получается!
– Молодец!
Когда мальчик уснул, Артём спросил:
– Полина объявлялась?
– Пару раз. Хотела забрать его.
– И?
– Я не отдала.
Он помолчал.
– Она названивает мне. Говорит, что исправилась. Хочет восстановить семью.
Сердце Светы упало.
– И что ты решил?
– Не знаю. Я любил её. Может, и сейчас. Но как она могла бросить Тимошку?
– Люди меняются.
– Да? А если опять? Снова бросит?
Они сидели до полуночи. Пили чай, вспоминали детство. Артём рассказывал про тюрьму, Света – про успехи Тимофея.
– Знаешь, я много думал там. О том, как я всё испортил. Подвёл тебя, сына.
– Брось. Что было – то прошло.
– Нет, дай мне договорить. Ты взяла моего ребёнка, когда все от него отвернулись. Растила как родного. А я что? Ни жилья, ни работы.
– Найдёшь работу. Снимешь жильё.
– А пока? Можно я поживу у тебя? Недолго, пока встану на ноги.
– Конечно. Ты же мой брат.
Он усмехнулся.
– Брат… Который всю жизнь сидел у тебя на шее.
Артём устроился на стройку. Было тяжело, но платили нормально. Он вставал в пять утра, возвращался к восьми вечера. Успевал только поужинать и проверить уроки Тимофея.
Спал он на раскладушке в коридоре. Света предлагала диван – он отказался.
Полина продолжала названивать. Он не брал трубку, но она присылала смс. Обещала всё исправить, клялась в любви.
Однажды она пришла к дому. Света с Тимофеем возвращались из магазина.
– Семейка в сборе! – Полина стояла у подъезда с сигаретой. – Тимошка, иди к маме!
Он спрятался за спину Светы.
– Ты тётю матери предпочитаешь? Щенок!
– Уходи, Полина.
– Ты уйдёшь! Я знаю, что ты задумала! Хочешь моего брата окрутить!
– Какой-то бред.
– Какой бред? Втроём в однушке, строите из себя семью! Такие мымры и заманивают мужиков!
Дверь хлопнула. Артём вышел – он услышал крики из окна.
– Полина, чего тебе?
– Артёмка! Я за тобой пришла! И за сыном!
– Уходи.
– Но мы же семья! Я исправилась! Работаю, квартиру снимаю. Давай начнём сначала!
– Нет.
– Почему? Из-за неё? Из-за этой старой девы?
– Не смей!
Он шагнул вперёд.
– Уходи. И не приходи больше.
– Мой сын!
– Которого ты бросила.
– Я имею право на ошибку!
– А я имею право тебе не верить. Уходи.
Она всхлипнула, размазывая тушь по лицу.
– Ты ещё пожалеешь! Я в суд подам!
– Подавай.
Она ушла, покачиваясь на каблуках. Артём обнял сына.
– Не бойся. Я никому тебя не отдам.
Через месяц пришла повестка. Полина требовала вернуть сына. В иске она написала, что Света насильно удерживает его и настраивает против матери.
Они наняли адвоката. Молодая женщина изучила документы.
– Шансы есть. Свидетели, что она бросила его?
– Соседи видели.
– Хорошо. Характеристика из школы?
– Принесу.
– И ещё. Пусть мальчик сам скажет, с кем он хочет жить. Ему восемь лет – суд прислушается.
В день суда Света не находила себе места. Тимофея не пустили – его должны были опросить отдельно.
Полина пришла при полном параде. Строгий костюм, минимум косметики. Даже адвокат.
Судья в очках внимательно слушала. Полина плакала, рассказывала, как страдает без сына, как ошиблась в минуту слабости.
Потом выступил Артём:
– Она бросила ребёнка. Привела к сестре и сказала – или забирайте, или в приют. Полтора года не интересовалась им.
– Неправда! Она звонила!
– Один раз. Чтобы угрожать.
Вызвали свидетелей. Соседка подтвердила – видела, как Полина приехала с сумками, а уехала одна.
Учительница дала блестящую характеристику. За полтора года он ни разу не упомянул о матери.
Психолог, который беседовал с Тимофеем, сказал:
– Ребёнок привязан к тёте и отцу. Мать воспринимает со страхом. На вопрос, с кем он хочет жить – однозначно с тётей Светой и папой.
Полина вскочила.
– Вы настроили его! Она всё подстроила!
– Сядьте.
Судьи совещались недолго. Решение – оставить ребёнка с отцом. Опекун – Светлана Артёмовна. Мать может видеться по согласованию.
Полина зарыдала.
– Это несправедливо!
Но судья уже закрывала заседание.
Они вышли втроём. Тимофей держался за обе их руки.
– Теперь я точно останусь?
– Точно.
– И та мама меня не заберёт?
– Не заберёт.
Дома их ждал праздничный стол. Света испекла его любимый шоколадный торт. Они допоздна сидели, смеялись, строили планы.
– Свет, – сказал Артём, когда они уложили Тимофея. – Думаю, надо снять квартиру побольше. Втроём нам будет тесно.
– Деньги есть?
– Подкопил немного. И скоро зарплата. На первое время хватит.
– А потом?
– Посмотрим. Может, свою купим. В ипотеку.
Света усмехнулась.
– Размечтался.
– А почему бы и нет? Вдвоём мы потянем.
– Мы же не семья.
Он помолчал.
– Свет, можно задать вопрос? Только честно. Тебе семья нужна? Муж, дети?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Раньше думала – нужна. Сейчас… У меня есть Тимофей. Этого достаточно.
– А если я уйду? Сниму квартиру, заберу сына?
Сердце Светы сжалось.
– Это твоё право. Твой сын.
– Но ты будешь страдать.
– Буду. Но это моя проблема.
Он встал и подошёл к окну.
– Знаешь, там я много думал. О том, как жил. Что действительно важно. И понял. Семья – это не штамп в паспорте. Это когда люди поддерживают друг друга. Не бросают в беде.
– К чему ты это?
– У нас с тобой и Тимофеем настоящая семья. Не такая, как у всех. Но настоящая.
Она молчала. В горле встал ком.
– Я не зову тебя замуж. Это было бы неправильно. Ты моя сестра. Но жить вместе, растить Тимофея – почему бы и нет?
– Люди не поймут.
– Плевать на людей. Лишь бы сын был счастлив. И ты рядом.
– Артём…
– Подумай. Не сейчас. Позже.
Он ушёл на раскладушку. А Света ещё долго сидела. Думала.
Может, он прав? Семья – это не обязательно муж и жена? Просто люди, которые заботятся друг о друге?
Утром Тимофей разбудил её:
– Мама! Папа! Вставайте! Воскресенье!
И в этот момент она поняла – всё правильно. Это её семья. Не такая, как у всех. Но её.
