— Танечка, может ты всё-таки привезешь мне внучку на лето? В конце концов, я её бабушка и имею право её увидеть, — говорила по телефону Анна Васильевна.
Татьяна молча выслушала свекровь и тяжело вздохнула. Она не знала, как ей правильно поступить.
С одной стороны, Анна Васильевна действительно имела право увидеть внучку, а с другой…
…они не общались уже почти пять лет. С того самого момента, как погиб Андрей.
Татьяна до сих пор помнит, как Анна Васильевна обвиняла её в гибели своего сына.
Её и тогда ещё четырехлетнюю Машеньку… Свекровь приехала к Тане домой и с порога начала кричать:
— Это из-за тебя… Нет — из-за вас он поехал на заработки. Это тебе постоянно было мало денег. Остался бы Андрюша работать в городе, ничего такого бы не случилось. А теперь… Теперь моего сыночка любимого нет! Как я теперь жить буду? Как? Ненавижу вас!
Татьяне в тот момент тоже было нелегко, потому что она любила Андрея. И она, положа руку на сердце, была против, чтобы он ехал на заработки. Но Андрей всё равно сделал по-своему.
Он ведь хотел, как лучше.
— Дорогая, нам нужна квартира побольше. Ну не дело это нам троим в однушке ютиться. Дочке нужна своя комната. А если мы второго ребенка с тобой захотим?
— А разве мама тебе не может помочь? Ты же говорил, что она наследство какое-то получила. Мы бы могли взять у Анны Васильевны нужную сумму, а потом бы отдавали ей понемногу.
Ипотеку супруги не рассматривали, потому что Андрей работал неофициально, а у Тани была маленькая зарплата.
У них, конечно, в наличии была некоторая сумма, но её не хватало, чтобы купить трехкомнатную квартиру. Даже с учетом того, что они продадут Танину однушку, доставшуюся ей от родителей.
Поэтому Андрей и решил поработать вахтовым методом на стройке. Это был единственный способ заработать хорошие деньги за короткое время. А мама Андрея…
…в общем, обращаться к ней за помощью Андрей не собирался. И на то были свои причины.
— Нет, мама не даст нам денег, — вздохнул Андрей, обнимая жену. — Она же мне сразу сказала, что, если я на тебе женюсь, то на её помощь могу не рассчитывать. И она своё слово сдержала: ни со свадьбой нам с тобой не помогла, ни когда Машка родилась, хотя нам тогда очень нелегко было. Так что глупо рассчитывать, что она поможет нам теперь.
— Но я не хочу, чтобы ты уезжал… — чуть не плакала Татьяна, будто чувствовала, что ничем хорошим это не закончится.
— Танюш, да ты не переживай так. Я же не на всю жизнь уезжаю. Через полгода приеду. Подарков вам привезу.
В общем, Андрей уехал. Но домой она так и не вернулся. Несчастный случай на стройке.
Врачи почти сутки боролись за его жизнь, пытались спасти, но… травма головы была очень серьезной.
После похорон и скандала, который Анна Васильевна устроила Тане на глазах у Машеньки, Татьяна прекратила какое-либо общение со свекровью. Да и та не горела желанием с ними общаться.
И тут вдруг спустя столько времени Анна Васильевна звонит сама и просит, чтобы Татьяна привезла ей внучку на лето.
Перед этим она, конечно, попросила прощения за свое поведение, и добавила, что неправильно это, когда родные друг другу люди не общаются. Вместе надо держаться.
Таня и сама понимала, что это неправильно. Но ведь это не она устроила скандал и обвиняла свекровь во всех смертных грехах, хотя её было в чем обвинить.
Дала бы она деньги, и никуда бы Андрей не поехал. Ладно, чего уж теперь вспоминать былое…
Ей сейчас надо было принять непростое решение: отправлять Машу к бабушке или нет.
— Анна Васильевна, давайте я подумаю и потом перезвоню вам?.. – неуверенно сказала она.
— Да что тут думать? Я уверена, что Машеньке здесь понравится. Я ей блинчики на завтрак буду печь. С малиновым вареньем да молочком свежим, знаешь, как это полезно? В общем, жду вас на следующей неделе. Я пока в Андрюшиной комнате порядок наведу, чтобы Машенька могла там расположиться. Крепко обнимаю и целую!
*****
— Машуль, я постараюсь приехать, как у меня появится время, — говорила Таня, прощаясь с дочерью. – Просто сейчас такой завал на работе, многие сотрудники в отпусках…
Она всё-таки решила привезти дочь на лето к Анне Васильевне. Точнее это сама Маша захотела к ней поехать.
Сказала, что надо дать бабушке шанс. Мама не стала выступать против. В конце концов, Анна Васильевна действительно могла измениться в лучшую сторону, хотя до этого и не проявляла никакого интереса к своей родной внученьке, как она называла её по телефону.
– Ты только веди себя хорошо и слушайся бабушку Аню. Договорились? – Таня обняла дочку.
— Всё будет хорошо, не переживай мам, — улыбнулась Маша. – Если что, я тебе позвоню.
— Хорошо.
Первую неделю в гостях у бабушки всё было действительно неплохо. Анна Васильевна угощала внучку вкусными шоколадными конфетами, часами напролет рассказывала ей про её отца, показывала фотографии в фотоальбоме, где Андрей был еще маленький. И даже подарила своей любимой внучке кукольный домик.
В девять лет Маше игрушки уже были не особо нужны. Она больше любила книжки.
Но бабушка Аня этого не могла знать, поэтому ей было простительно. И поэтому Маша искренне изобразила радость на лице.
— Спасибо, бабуль, за подарок. Мне очень нравится, — улыбнулась она Анне Васильевне.
— Еще бы он тебе не понравился. Ты знаешь, сколько этот кукольный домик денег стоит?
А через неделю Анну Васильевну будто подменили. Причем причин для этого не было.
Маша старалась вести себя с ней так же, как вела себя обычно с мамой. Она всегда отвечала на все её вопросы, улыбалась ей, говорила бабушке «С добрым утром» и желала ей «Спокойной ночи». Но что-то Анну Васильевну, видимо, не устраивало.
— Маша, ну сколько можно с кошкой играть? Иди лучше на огороде поработай.
— Так там жарко же, бабушка… — ответила Маша, не выпуская из рук Маруську, бабушкину кошку.
Она сидела с ней в беседке и читала ей книжку про Гулливера, который попал в страну лилипутов.
— Ишь ты какая… Жарко ей… Да я когда была в твоем возрасте с мамой своей на поле работать ходила. С утра и до самого вечера то лук собирали, то виноград. А ты книжки читаешь. Иди на огород, сказала! Тебе что мама говорила? Чтобы ты меня во всем слушалась.
Маша отложила в сторону книжку, посадила Маруську на лавочку и пошла на огород. Работать.
А Маруся тут же увязалась за ней следом. С первых дней между Машей и кошкой установились тёплые отношения. А Анну Васильевну аж передергивало, когда она видела их вместе.
— Ну зачем ты её руками трогаешь постоянно? Она шляется непонятно где, а ты её трогаешь… Перестань немедленно. Иди лучше посуду помой, а то у меня, похоже, давление поднялось.
Маша переставала гладить Марусю и покорно шла выполнять очередное бабушкино поручение.
Но когда бабушка была чем-то занята или уходила гонять чаи к своей соседке – она всегда брала её на руки, играла с ней и улыбалась. Кошка была добрая, красивая… Такая лапочка. Руки сами тянулись к ней, когда Маша видела её во дворе.
Маруська отвечала девочке взаимностью и тоже старалась всегда быть рядом с ней.
А вот к Анне Васильевне она почти никогда не подходила. «Может, поэтому бабушка так злится?» — размышляла Маша.
Впрочем, Анна Васильевна сама не хотела общаться со своей кошкой. Иной раз она даже ногой её пнет больно или бросит что-нибудь в её сторону, чтобы та не выпрашивала у неё еду.
Маша хоть и маленькая еще была, но сразу поняла, что бабушка свою кошку не любила.
Однако сама она отказываться от общения с Маруськой не собиралась. Марусю Маша полюбила с первого взгляда.
Просто теперь она старалась это делать так, чтобы бабушка не видела. Зачем лишний раз действовать бабе Ане на нервы? У неё давление постоянно скачет – ей нельзя нервничать.
Маруся быстро поняла, что к чему, и постоянно подыгрывала девочке. Вот и сейчас, услышав тяжелые шаги Анны Васильевны, кошка быстро спряталась в кустах малины.
— Значит, так, Маша, — строгим голосом сказала бабушка. – Твоя задача малину всю оборвать. Я варенье буду варить. Малиновое, — зачем-то уточнила она.
— Хорошо, бабуль.
— И ягоды аккуратно срывай, чтобы не помять их. Иначе они сок раньше времени пустят, и варенье потом невкусное будет. Ты меня поняла? Или опять всё мимо ушей пропустила?
— Поняла, бабуль.
В общем, из любящей бабушки, которая очень соскучилась по внучке, Анна Васильевна превратилась в надзирателя, который нагружал ребенка работой по полной программе и контролировал, чтобы этот самый ребенок не филонил.
Маше, конечно, временами было очень тяжело. Но маме она не пожаловалась ни разу.
Во-первых, она не хотела, чтобы мама нервничала и переживала. Во-вторых, не хотела, чтобы мама снова поссорилась с бабушкой. Они же только помирились вроде.
Какой бы строгой ни была Анна Васильевна, всё-таки она не чужой ей человек. И еще она родила и вырастила Машиного папу, которого Маша до сих вспоминает перед сном. Садится перед сном рядом с окном, и долго смотрит на ночное небо.
В свои девять лет Маша верила, что люди не исчезают бесследно. Они просто превращаются в маленькие звездочки на небе и наблюдают оттуда за теми, кто живет на земле.
Когда-нибудь и она с мамой тоже станут звездочками и присоединятся к нему.
*****
Маша не сразу обратила внимание на то, что Маруськин живот стал каким-то другим. Больше, что ли… А потом она поняла, что её любимая кошка беременна. Естественно, Маша сразу поделилась этой радостной новостью с бабушкой.
Вот только…
…реакция Анны Васильевны оказалась совсем не такой, как девочка ожидала.
— Нашла чему радоваться, — нахмурилась бабушка, посмотрев на кошку хмурым взглядом. – Опять котят придется топить.
— Как? Зачем топить? – удивилась Маша.
— А на кой они мне нужны? Кто их кормить будет? – безразлично ответила Анна Васильевна, и ушла в дом солить огурцы.
Наверное, впервые в жизни Маша по-настоящему испугалась. Она не понимала, как можно взять и убить маленьких котят. Но самое главное – она не понимала, зачем это делать.
Ведь, если они не нужны бабушке, то их можно отдать в добрые руки, например.
Маша, конечно, пыталась поговорить с бабушкой и убедить её в том, что не надо этого делать.
— Бабуль, пусть котята будут жить. Я буду за ними ухаживать. А потом еще помогу тебе их пристроить. Пожалуйста…
Но Анна Васильевна ничего не хотела слушать. А чтобы внучка её не донимала, она еще больше нагружала её различной работой. Вот только Маша пребывала в таком состоянии, что ничего не могла делать. И бабушка постоянно её за это отчитывала.
Но Маше было всё равно.
Все её мысли были сейчас о Маруське и её котятах, которые еще даже не появились на свет, а их уже приговорили к смерти… «Да разве так можно вообще?!»
— Завтра, наверное, уже рожать будет. Вон уже ищет себе укромное местечко, — пробубнила себе под нос Анна Васильевна, наблюдая, как Маруся наворачивает круги по участку и пытается забраться под крыльцо дома.
Еще в прошлом году там было укромное местечко для неё. Но теперь лаз, который она раньше использовала, был недоступен. Это Анна Васильевна, естественно, постаралась.
Маша с ужасом в глазах смотрела, как бабушка ищет в сарае подходящее ведро, как наливает в него воду, и решила, что нужно любой ценой спасти котят от неминуемой гибели.
До самого вечера она думала, как ей это сделать, и наконец, придумала, как ей поступить.
Дождавшись, когда бабушка, как обычно, уйдет к соседке, она схватила заметно потяжелевшую кошку на руки и побежала к дому. К тому месту, где над окном находился вход на чердак.
— Жди меня здесь, — сказала Маша кошке, посадив её на землю. А сама побежала к яблоне, откуда с трудом притащила к дому старую деревянную лестницу.
Приставив её к стене, она полезла наверх – перед тем, как прятать кошку, ей нужно было осмотреться на чердаке. Вдруг там нет никаких условий для неё…
Однако на чердаке было довольно просторно, тепло и сухо. Маша по-быстрому обустроила для Маруси «гнездо», используя для этого старые тряпки, и только после этого отправилась вниз за кошкой.
— Вот, побудешь пока здесь, — тихо сказала Маша Маруське, выпуская её из рук. – Бабушка тебя здесь точно не достанет. Она сама мне говорила, что боится на чердак залезать. Да и лестница такая вся старая, что её вес вряд ли выдержит.
Маруся осматривалась по сторонам, принюхивалась. Нервно подергивала хвостом.
— Ты не переживай, — успокаивала её Маша. — Я тебе сейчас принесу еды и воду. И каждый день буду приносить. А еще туалет тебе сделаю. Главное, чтобы котята были в безопасности.
Наконец, Маруся улеглась на подстилку и с благодарностью в глазах посмотрела на девочку.
Правда в тот момент ни Маша, ни Маруся еще не знали, какое испытание их ждет…
— Что? – изменилась в лице Анна Васильевна. — Да как ты смеешь, малявка, мне перечить? Делай, что говорю!
— Нет, не буду, — на глазах Маши появились слезы. — Я маме сейчас позвоню, и всё ей расскажу
— И что же ты ей расскажешь? – ехидно улыбалась Анна Васильевна, незаметно делая один шаг к внучке.
— Всё расскажу! Как ты меня работать заставляешь, как котят топить собралась, как кричишь на меня! Я больше не хочу с тобой оставаться. Сегодня же мама приедет за мной и заберет меня. Вместе с Маруськой и котятами. А ты живи тут одна, если тебе так нравится.
Маша так увлеклась, что не заметила, как Анна Васильевна быстро оказалась рядом с ней и даже не успела среагировать, когда она выхватила у неё из рук телефон.
*****
— Машка! А ну иди сюда! Это твоих рук дело? – гневно кричала Анна Васильевна, стоя рядом с деревянной лестницей.
Маша открыла глаза и поняла, что случилось то, чего она так боялась. Быстро одевшись, она выбежала из дома и с вызовом посмотрела на бабушку.
Она, конечно, не подумала о том, что котята будут так громко пищать и бабушка их услышит.
Но именно это и случилось.
Котят было пятеро, и они громко пищали, потому что Маруська не могла постоянно находиться с ними и периодически она отлучалась по своим кошачьим делам.
С того момента, как Маруся родила, прошло ровно десять дней. И всё это время Маше удавалось скрывать своих «подопечных».
Собственно, Анна Васильевна не особо их искала. Она только первые два дня бегала по двору, заглядывая в каждый куст. И не найдя кошку, решила, что она ушла рожать в другое место.
— Одной головной болью меньше, — обрадовалась Анна Васильевна, унося с собой ведро с водой.
А уж как обрадовалась Машка, что Марусю с котятами никто теперь не будет искать, не передать словами.
Выжидая подходящий момент, она незаметно для бабушки пробиралась на чердак, приносила кормящей кошке еду и воду, меняла подстилки, выносила тазик с песком, который использовался в качестве кошачьего туалета.
Всё было хорошо, пока в очередной раз Маруська, не попадаясь хозяйке на глаза, не ушла с чердака, спустившись по лестнице, а котята, так не вовремя проснувшиеся, не стали громко пищать.
И Маша ничего не могла сделать, не могла их никак успокоить, потому что в тот момент она лежала в кровати и спала.
— Что молчишь? – угрожающе оскалилась Анна Васильевна. – Еще раз спрашиваю тебя: это твоих рук дело? Ты котят на чердаке спрятала, да? Это ж надо до такого додуматься. Ты специально их там держишь, чтобы я не смогла до них добраться, да?
— Да, — ответила Маша, пытаясь унять дрожь в коленях. – Я не хочу, чтобы ты их убивала.
— Ишь какая! Не хочет она! Это тебя мать так воспитала, что ты хамишь взрослым людям? Твое дело – по хозяйству помогать, а что делать с котятами, я и сама решу.
— Бабушка, не надо котят трогать…
— Мала ты еще, чтобы умничать и мне советы давать. Поняла? И спорить со мной не надою Тащи этих котят сюда. А я пока ведро с водой принесу, — в приказном тоне сказала Анна Васильевна.
— Нет! – твердо ответила Маша.
— Что? – изменилась в лице Анна Васильевна. — Да как ты смеешь, малявка, мне перечить?
— Я… я… я маме сейчас позвоню, и всё ей расскажу, — на глазах Маши появились слезы.
— И что же ты ей расскажешь? – ехидно улыбалась Анна Васильевна, незаметно делая один шаг к внучке.
— Всё расскажу! Как ты меня работать заставляешь, как котят топить собралась, как кричишь на меня! Я больше не хочу с тобой оставаться. Сегодня же мама приедет за мной и заберет меня. Вместе с Маруськой и котятами. А ты живи тут одна, если тебе так нравится.
Маша так увлеклась, что не заметила, как Анна Васильевна быстро оказалась рядом с ней и даже не успела среагировать, когда она выхватила у неё из рук телефон.
— Отдайте!
— Еще чего! – усмехнулась бабушка. – Никому ты, деточка, звонить не будешь. И котят этих я всё равно достану. Есть мне кого в деревне попросить. И с котятами разберусь, и с кошкой. Давно пора было от неё избавиться. Тольку ведь от неё никакого.
Анна Васильевна заперла внучку в доме, а когда пришла Маруся, поймала её и унесла в сарай.
Всё это время Маша наблюдала за ней из окна, не понимая, что же будет дальше.
Бабушка достала телефон и стала кому-то звонить. Дозвонилась только с третьего раза.
— Что, пьешь опять, алкаш несчастный? Да по голосу же слышу, что пьешь. Ладно – дело твое. А теперь слушай меня внимательно. У меня для тебя есть очень выгодное предложение. Нужно от кошки с котятами избавиться. Так, чтобы наверняка. Справишься? Да я тебе не одну, а целых две бутылки на стол поставлю. Согласен? Кто бы сомневался. Значит, жду тебя завтра с утра. Не опаздывай.
Маша стояла возле окна и всё слышала.
Она даже подумать не могла, что Анна Васильевна, её родная бабушка, окажется таким жестоким человеком.
«Нет! Нет! Я не хочу такую бабушку!..» — в сердцах кричала Маша, запрыгнув на кровать и уткнувшись лицом в подушку.
Маша долго рыдала. Её душу раздирала сейчас боль: ноющая, режущая, смертельно-грустная…
Она не могла поверить, что завтра с её Марусей и котятами случится что-то страшное. И маме позвонить она тоже не могла, потому что телефон был у бабушки.
Дверь в её комнату открылась и на пороге появилась Анна Васильевна с ехидной улыбкой на лице.
— Есть будешь?
— Нет, — замотала головой Маша.
— Ну как знаешь.
Бабушка закрыла дверь и пошла на кухню, где долго гремела посудой. А Маша…
…она некоторое время сидела молча, а потом вытерла слезы, сжала крепко свои маленькие кулачки и прошептала:
— Нет, я не позволю… Я не позволю бабушке причинить вред Марусе и её котятам.
*****
Пока бабушка смотрела телевизор в гостиной, Маша, не теряя времени, достала из шкафа свой рюкзак и стала складывать в него свои вещи.
А когда спустя несколько часов она, наконец, услышала противный бабушкин храп, то поняла: «Надо действовать».
Выждав еще примерно полчаса, Маша осторожно открыла дверь своей комнаты и вышла в коридор. Бабушка сидела в кресле напротив телевизора, и глаза её были закрыты.
Маша быстро прошла мимо гостиной, дошла до входной двери и облегченно выдохнула – ключи были на полочке.
Открыв дверь, она выбежала из дома и сразу бросилась в сторону сарая. Здесь ей тоже повезло – замка на двери не было. Она убрала грабли, которыми Анна Васильевна подперла в дверь, и зашла внутрь.
— Маруська… — прошептала Маша. – Маруська, это я… Иди ко мне, моя хорошая.
Кошка появилась практически сразу. Она радостно мяукнула и стала тереться о ноги девочки.
— Ты только не шуми, хорошо? – попросила её Маша. – Нам еще надо котят твоих спасти.
Старая деревянная лестница тоже, к счастью, оказалась на месте, поэтому Маша без проблем смогла забраться на чердак, пока Маруська с тревогой смотрела по сторонам, оставшись внизу.
В кромешной темноте Маша добралась до «гнезда» с котятами, аккуратно положила их в свой рюкзак, моля Бога только о том, чтобы они не стали пищать. Потому что если бабушка услышит их и проснется, то…
…то её план не сработает и сбежать у неё не получится.
Но, видимо, удача этой ночью была на её стороне.
Котята так крепко спали, что даже звука не проронили, когда она их аккуратно перекладывала в рюкзак.
Спустившись по лестнице на землю, Маша погладила кошку, давая ей понять, что всё в порядке, и хотела уже было побежать к калитке, но почему-то замешкалась.
Она осторожно подошла к приоткрытой входной двери, достала ключ и…
…заперла бабушку. Как она заперла сегодня её и Маруську. Но сделала она это не из чувства мести.
Просто теперь, даже если Анна Васильевна проснется, то она не сможет так просто выйти на улицу.
А значит…
…значит, у неё будет время, чтобы убежать как можно дальше.
Она, конечно, плохо представляла, как ей удастся добраться пешком до своего города, ведь расстояние было приличным, но другого выхода у неё всё равно не было.
В деревне она больше не собиралась оставаться.
Поэтому, взяв Маруську на руки, Маша уверенным шагом направилась сначала к калитке, а потом — в сторону дороги.
— Папочка, дорогой, помоги мне, пожалуйста, добраться домой, — просила Маша, глядя на звездное небо. И ей на мгновение показалось, что одна из звездочек стала светиться ярче.
*****
Сколько она уже шла по дороге, Маша не знала. Но, наверное, долго. Потому что она очень устала и уже еле переставляла ноги. А еще ей ужасно хотелось спать.
Она шла с полузакрытыми глазами, широко зевала, прикрывая рот рукой, и казалось, что еще немного, и она просто упадет.
И, наверное, бы так всё и случилось. Но Маша вдруг остановилась, повернула голову и стала прислушиваться. Нет, ей не показалось – по дороге опять едет машина.
За то время, что она идет пешком, мимо неё проехало уже четыре автомобиля: три грузовых и один легковой.
И каждый раз ей приходилось прятаться в кустах или за деревьями, чтобы её не заметили.
Маша почему-то была уверена, что это её бабушка, Анна Васильевна, устроила за ней погоню.
Вот и сейчас Маша стала нервно озираться по сторонам, ища место, где можно было бы спрятаться.
Только, как назло, ни подходящих по размеру кустов, ни деревьев рядом не было.
Девочка подбежала к обочине и обрадовалась, увидев небольшой овраг. «Здесь меня точно никто не увидит». Вот только на этот раз Маруся не дала спрятаться.
Кошка, изловчившись, смогла вырваться из объятий Маши, спрыгнула на асфальт и бросилась зачем-то на середину дороги.
— Маруська! – закричала девочка. – Маруська, ты что делаешь, вернись! Нас не должны тут видеть.
Но кошка не собиралась возвращаться.
Вместо этого она стояла посреди дороги, подергивая кончиком своего хвоста, и ждала, когда из-за поворота появится автомобиль. Маша бросилась за ней, но тут же замерла, ослепленная светом фар.
Она слышала, как рядом с ней остановилась машина, как хлопнула дверь, как кто-то идет к ней. И не знала что делать.
— Ну ничего себе, — услышала она мужской голос, который принадлежал водителю фуры. – Девочка, ты что здесь делаешь?
Маша поняла, что её сейчас могут отвезти обратно в деревню, и хотела было убежать, но мужчина успел схватить её за руку.
А потом он долго и задумчиво смотрел то на неё, то на кошку, которая крутилась рядом.
— Из дома сбежала, что ли? – спросил он.
Маша молчала. Она боялась что-либо говорить.
— Понятно, значит, сбежала. И кошку с собой еще прихватила. Так-так-так, интересно. Это чтобы скучно не было?
Через секунду в рюкзаке запищали котята.
— О! Да тут я смотрю – целое кошачье семейство, — усмехнулся водитель. – Идем ко мне в кабину. Там твоя кошка сможет покормить своих малышей. А я тебя заодно покормлю. Есть хочешь?
Маша сначала кивнула ему в ответ, но потом, испугавшись, отчаянно замотала головой.
— Да я же вижу, что хочешь. Идем. Видишь, кошка рядом со мной крутится. Значит, она мне доверяет. И тебе нужно мне довериться. Ничего плохого я вам не сделаю.
Наверное, это и подкупило Машу. Мужчина действительно не вызывал никакого опасения.
И Маруська спокойно шла рядом с ним. Будто знала, что он не сделает ничего плохого. И вообще — это она, по сути, его остановила. Может, не просто так?
В общем, через минуту Маша была уже в кабине, пила горячий чай с бутербродами, а Маруся лежала на спальнике, которые находился за сиденьями, и кормила котят.
— Так что, расскажешь, что у тебя случилось? – поинтересовался мужчина. – Меня, кстати, Степаном зовут. Для тебя можно просто – дядя Степа. Читала про такого?
— Угу… — кивнула в ответ Маша.
А потом она всё ему рассказала. А Степан молча слушал её, не перебивал и часто хмурил брови.
— Вы меня обратно в деревню теперь отвезете? – спросила Маша в конце своего рассказа.
— Зачем? Ты всё правильно сделала. Я бы на твоем месте тоже сбежал от такой бабушки.
— Правда?
— Правда. Еще бы и спичку бросил в открытое окно. Но тебе так делать вовсе не обязательно. Ладно, говори давай адрес, отвезу тебя домой. Я всё равно пустой в город еду.
*****
Татьяна очень удивилась, когда под утро в дверь позвонила. Еще больше она удивилась, когда увидела на пороге свою дочь с кошкой на руках и в компании незнакомого мужчины.
А уж когда Маша ей рассказала обо всем, что с ней в деревне случилось, её глаза и вовсе чуть не вылезли из орбит.
— Господи, Маша! Почему же ты молчала? Тебе надо было сразу мне рассказать обо всем…
— Сначала я не хотела тебе волновать, а потом бабушка забрала у меня телефон.
— Но ты же понимаешь, что подвергала себя опасности, когда решила пойти ночью по дороге? А если бы…
— Но всё ведь хорошо закончилось? – вмешался в разговор Степан. – Теперь ваша дочь дома, и с ней всё в порядке. Нет никаких причин для беспокойства.
— Да, вы правы… — согласилась с ним Татьяна. – Спасибо вам большое. Может, еще чаю?
— Не откажусь, — улыбнулся Степан.
*****
Вот так и закончилась эта история.
Маша, совершив безрассудный, но очень героический поступок, смогла спасти Маруську и её котят от смерти.
Маруська теперь живет с ней. Будит её каждое утро, провожает в школу, встречает. Котят, когда они немного подросли, удалось раздать в хорошие руки. Дядя Степа помог.
Он ведь дальнобойщиком работает, и знает много водителей, которым нужна хорошая компания в дороге.
Что касается Анны Васильевны, то Татьяна решила, что больше никогда не будет с ней общаться.
Она, конечно, приехала в деревню, высказала ей всё, что думает о ней, забрала телефон дочери, и уходя, сказала, чтобы бабушка больше не появлялась в жизни Маши.
— Да как ты смеешь? – кричала Анна Васильевна. – Она моя внучка. Дочь моего сына.
— Маша дала вам шанс, но вы им не воспользовались, — ответила Татьяна. – Она не хочет больше вас видеть. У неё больше нет бабушки. И вы сами в этом виноваты.
— Что? Я виновата? Ты у меня сына забрала, внучки лишила, а я виновата? Да как ты…
Анна Васильевна еще долго что-то кричала, но Татьяна не стала её слушать. Уехала домой.
Ну а Степан каждый раз, когда возвращался из очередного рейса, приходил в гости к Татьяне и Маше.
— Вот, смотри, какую я тебе книжку купил, — улыбался он, протягивая Маше новую книгу про приключения какого-то очень умного кота по имени Том.
— Ух, ты! — восхищённо ответила Маша. – Я такую еще не читала. Спасибо, дядя Степа.
— Голодный? – спросила у него Татьяна, подойдя к Степану и поцеловав его в щеку.
— Как волк…
— Ну тогда иди мой руки и прошу к столу. Маша, ты тоже присоединяйся к нам.
В тот вечер Маша чувствовала себя самым счастливым человеком на всём белом свете.
Потому что за кухонным столом собрались все те, кто ей дорого и кого она безумно любит. Её семья.
У неё на коленях лежала её любимая кошка. Рядом с ней сидела её любимая мама, а напротив находился дядя Степа.
Он, конечно, никогда не сможет заменить ей отца. Но он очень любит её и маму. И Маруську он тоже любит.
А значит, надо дать ему шанс. Маша была уверена, что он заслуживает его больше, чем её родная бабушка…
