— Ты у нас опытная, скажи что-нибудь красивое о браке, — попросила племянница. Я подняла бокал, а за спиной кто-то шепнул: «Смотри, не повтори её ошибок. Два развода — это уже стиль жизни». Родня аплодировала. Мне — из вежливости. Себе — от облегчения, что «хоть у нас не так».
Эти слова задели меня глубоко. Неужели они не понимали, что их шёпот слышен, или им просто было всё равно? Я быстро отпила напиток из своего бокала. Не для уверенности — просто чтобы занять руки и не показать, как меня это задело.
Я ощутила, как во мне растет негодование и злость. Восемь лет назад эта самая тётя Зина, которая только что шептала за моей спиной, пришла ко мне с опухшим от слёз лицом и просила приютить её на неделю, пока дядя Толя выпросит у неё прощение после предательства. Неделя превратилась в месяц. А теперь они сидят рука об руку и осуждают меня.
—— Дорогие молодожёны, — начала я, глядя прямо в глаза племяннице Кате. — Брак похож на выращивание редкого растения. Иногда нужно поливать его ежедневно, иногда — давать время просохнуть почве. И никогда не знаешь наверняка, какой уход потребуется завтра. За любовь, которая растёт и меняется вместе с вами! — я подняла бокал.
***
Свадебный зал ресторана сиял от белоснежных скатертей и серебряных приборов. Катя в своём платье из шифона выглядела изящно и элегантно. Её жених Андрей не сводил с неё глаз. Пятнадцать лет назад я смотрела так же на своего первого мужа. Одиннадцать лет назад — на второго. Оба раза я верила, что это навсегда.
— Таня, сфотографируемся на память? — Катя подошла ко мне после тоста.
— Конечно, дорогая, — я кивнула и обняла её.
Мы встали у фотозоны. Тётя Зина тут же подскочила к нам с деланной улыбкой.
— Давайте я вас щёлкну на телефон, — она нарочито громко прошептала Кате: — Стой прямо, не сутулься, как тётя.
Я стиснула зубы, но промолчала. Родственников не выбирают.
***
Я стояла перед зеркалом, пытаясь собраться с мыслями. Платье цвета морской волны, купленное специально для свадьбы, сидело идеально, но в глазах читалась усталость. Сорок два года, два развода и бесконечные попытки доказать, что жизнь не остановилась.
— Ты обратила внимание, как все за тобой наблюдали? — спросила Рита, моя двоюродная сестра, появляясь рядом со мной. Единственный человек из всей родни, с кем я поддерживала тёплые отношения. — Знаешь, что говорят? Что тебя пригласили как наглядный пример. Мол, Андрей узнал про твои разводы и сказал Кате: «Не будь как тётя Таня».
Я стояла с помадой в руке.
— Серьёзно?
— Прости, — Рита обняла меня за плечи. — Не хотела расстраивать, но лучше знать правду.
— Интересно, а им самим не стыдно использовать меня как страшилку? — я аккуратно положила помаду в сумочку. — Ведь я ни разу не пожаловалась, что второй муж забрал почти всё при разводе, включая часть моих сбережений. А первый занял крупную сумму и так и не вернул.
— Они видят только результат, — пожала плечами Рита. — Ты – дважды разведённая женщина без детей. Значит, сама виновата.
— Надеюсь, у Кати всё сложится, — я вздохнула. — Но, кажется, мне пора.
— Сейчас? До разрезания торта?
— Я оставила конверт, сказала тост. Этого достаточно.
***
Я долго шла по незнакомому городу, куда приехала только ради свадьбы племянницы. Огни витрин напоминали о том, что жизнь продолжается даже после девяти вечера воскресенья.
— Тётя Таня! Подожди! — Катин голос догнал меня на перекрёстке.
Я обернулась. Она бежала, смешно придерживая пышную юбку свадебного платья.
— Что случилось? — я испугалась. — Почему ты не на торжестве?
— Я всё слышала, — выпалила она, отдышавшись. — То, что сказала тётя Зина.
Я опустила глаза.
— Тебе не стоило убегать со своей свадьбы.
— Это не побег. Я предупредила Андрея, что отойду на полчаса.
Мы сели в небольшом кафе. Неоновая вывеска за окном создавала причудливый свет.
— Знаешь, почему я попросила тебя сказать тост? — спросила она. — Потому что ты единственная, кто не побоялся начать жизнь заново. Дважды. Все вокруг терпят и мучаются, но держатся за свои несчастливые браки. А ты нашла силы уйти.
Я растерялась.
— Но твой Андрей…
— Андрей знает, как я тебя уважаю. Он никогда не говорил ничего подобного. Это всё мама придумала. И тётя Зина. Они думают, что защищают меня от твоего «плохого влияния».
— А ты не боишься? — спросила я осторожно. — Что у вас тоже может не получиться?
Катя покачала головой.
— Боюсь. Каждый день. Но теперь я знаю: если что-то пойдёт не так, это не конец жизни. Ты научила меня этому своим примером.
В горле появилось неприятное ощущение, но совсем не от обиды.
— Я не для этого разводилась, чтобы служить примером, — улыбнулась я сквозь непрошеные слёзы.
— А для чего?
— Чтобы быть счастливой.
Катя кивнула, как будто получила подтверждение своим мыслям.
— Вот видишь. Теперь и я буду стремиться к тому же.
***
Утром я сидела в кафе аэропорта, ожидая своего рейса. За соседним столиком семейная пара средних лет безмолвно ковыряла свои завтраки, не глядя друг на друга. Интересно, сколько лет они уже вместе? И когда перестали разговаривать?
Телефон завибрировал сообщением от Риты: «Ты как? Доедешь нормально?»
«Всё хорошо. Рейс через час.»
«Все обсуждают твой побег со свадьбы. Тётя Зина в ярости.»
Я усмехнулась. «Пусть обсуждают. Привет им от «плохого примера».»
«Катя тоже пропала на полчаса. Теперь тебя обвиняют в том, что ты чуть не сорвала свадьбу.»
«Переживут.»
На самом деле, я впервые за долгое время чувствовала странное спокойствие. Как будто встреча с Катей что-то изменила не только в ней, но и во мне.
Я открыла рабочую почту. После свадьбы предстояло вернуться к реальности — к работе в онлайн-школе по обучению иностранным языкам. Пять лет назад, после второго развода, я сменила офисную работу на преподавание онлайн. Теперь моя «стабильность» зависела только от меня самой и моего ноутбука.
В папке «Входящие» висело три непрочитанных письма. Одно от коллеги, второе — рассылка, а третье… От Марка.
Моё сердце замерло. Марк был моим первым мужем. Мы развелись тринадцать лет назад после пяти лет брака. Он уехал работать в другую страну, и наши пути разошлись. Иногда мы обменивались поздравлениями на дни рождения, но не более того.
«Привет, Таня! Знаю, это неожиданно, но я вернулся в Россию. Хотел бы встретиться, если ты не против. Просто поговорить. Марк.»
Я перечитала письмо трижды. Что ему нужно после стольких лет? И почему именно сейчас?
«Добрый день. Я сейчас в другом городе, вернусь сегодня. Когда планируешь встречу?» — ответила я, сама удивляясь своей смелости.
Ответ пришёл через минуту: «Отлично! Как насчёт завтрашнего вечера? Я могу подъехать куда тебе удобно.»
Я задумалась. Встречаться с бывшим мужем после свадьбы племянницы, где меня выставили антипримером семейной жизни? Ирония судьбы.
«Хорошо. Парк у торгового центра в 7 вечера.»
Отправив сообщение, я откинулась на спинку стула. Что я делаю? Зачем соглашаюсь на эту встречу?
***
Квартира встретила меня привычной тишиной. Однокомнатная, но уютная — моё собственное жильё, купленное три года назад в ипотеку. После того как второй муж Олег при разводе забрал половину нашего совместно нажитого имущества, которое по большей части нажила именно я, мне пришлось начинать все заново.
Я бросила чемодан у входа и прошла на кухню. После шумной свадьбы и утомительного перелёта хотелось просто посидеть в тишине с чашкой чая.
Катя прислала фотографию: она и Андрей с букетом и радостными улыбками. Подпись: «Спасибо за поддержку! Ты самая лучшая тётя!»
Я улыбнулась. Хоть кто-то в этой семье меня ценит.
***
Вечером я долго выбирала, что надеть на встречу с Марком. Не то чтобы я хотела произвести впечатление… Просто не видела его тринадцать лет. Как он изменился? Всё ещё носит очки? Появилась седина в тёмных волосах?
В итоге я остановилась на простом платье тёмно-синего цвета и удобных туфлях. Не слишком официально, не слишком небрежно.
Парк у торгового центра был одним из моих любимых мест для прогулок. Фонтан, скамейки, аккуратные дорожки. Я пришла на десять минут раньше назначенного времени и теперь медленно прогуливалась, поглядывая на часы.
— Таня?
Я обернулась и не сразу узнала его. Марк изменился — раздался в плечах, стал более уверенным, а очки сменились контактными линзами. Но улыбка осталась прежней — немного смущённой, с ямочкой на правой щеке.
— Здравствуй, Марк, — я протянула руку для рукопожатия, но он неожиданно обнял меня.
— Прости за фамильярность, — сказал он, отстраняясь. — Просто очень рад тебя видеть.
Мы сели на скамейку. Неловкое молчание повисло между нами.
— Как твои дела? — спросил он наконец. — Я слышал, ты снова…
— Развелась? — я усмехнулась. — Да, уже пять лет назад.
— Прости, не хотел бередить раны.
— Всё в порядке, — я пожала плечами. — А ты? Женился снова?
— Нет, — он покачал головой. — Не сложилось.
Снова молчание.
— Таня, я вернулся в Россию насовсем, — неожиданно сказал Марк. — Получил предложение от компании, занимающейся организацией морских круизов. Буду работать в их главном офисе здесь.
— Поздравляю, — искренне сказала я.
— Спасибо, — он улыбнулся. — Помнишь, как мы планировали вместе путешествовать?
Я почувствовала, как эти воспоминания оживают. Мы мечтали объехать весь мир, но не продвинулись дальше Турции и Болгарии. А потом он получил предложение о работе за границей, и наш брак не выдержал расстояния.
— Зачем ты хотел встретиться, Марк? — спросила я прямо.
Он глубоко вздохнул.
— Хотел извиниться. За то, что бросил тебя тогда. За то, что выбрал карьеру, а не нас.
— Это было тринадцать лет назад, — я покачала головой. — Мы оба были другими людьми.
— Я много думал о нас за эти годы, — продолжил он. — О том, что мог бы сделать иначе. О том, как всё могло сложиться.
— И к какому выводу пришёл?
— Что я совершил ошибку.
Я смотрела на него и не понимала, что чувствую. Когда-то этот человек был центром моей вселенной. Потом — источником боли. А теперь? Просто человек из прошлого.
— Знаешь, вчера я была на свадьбе своей племянницы, — сказала я вместо ответа. — И там меня использовали как пример того, как не надо строить семейную жизнь.
Марк нахмурился.
— Что за чушь?
— По мнению моей родни, два развода — это клеймо. Я — ходячее предупреждение о том, что бывает, если «не беречь семью».
— И что ты им ответила?
— Ничего, — я пожала плечами. — Но знаешь, моя племянница считает иначе. Она сказала, что уважает меня за смелость начать всё заново.
Марк задумчиво кивнул.
— Она права. Требуется огромное мужество, чтобы признать, что отношения не работают, и двигаться дальше.
— А ты? — я посмотрела ему в глаза. — Ты жалеешь о нашем разводе?
— Каждый день, — ответил он без колебаний. — Но не поэтому я здесь.
— А почему?
— Потому что хочу исправить хотя бы одну ошибку из прошлого, — он достал из кармана конверт и протянул мне. — Помнишь, я занял у тебя деньги перед отъездом? На «обустройство» за границей?
Я кивнула. Это была значительная сумма по тем временам.
— Я обещал вернуть, но так и не сделал этого, — он виновато опустил глаза. — Здесь всё с процентами за эти годы. Знаю, деньги не вернут потраченное время, но…
Я взяла конверт, не зная, что сказать.
— Спасибо, — наконец произнесла я.
Мы проговорили ещё час. О работе, о путешествиях, о жизни. Не о прошлом — о настоящем. Он рассказал о своих проектах в круизной компании. Я — о преподавании иностранных языков онлайн.
— Может, выпьем кофе? — предложил Марк, когда стало смеркаться. — Здесь недалеко есть хорошее место.
Я колебалась. Встреча затянулась дольше, чем я планировала, но странным образом мне не хотелось уходить.
— Хорошо, — согласилась я. — Только недолго. Завтра рабочий день.
***
В кафе было тепло и уютно. Мы заказали кофе и десерт.
— Знаешь, — сказал Марк, помешивая свой кофе ложечкой, — я рад, что ты согласилась встретиться. Боялся, что ты откажешься.
— Я сама удивилась своему решению, — призналась я. — Но, кажется, оно было правильным.
— Таня, — он посмотрел мне в глаза, — я не буду ходить вокруг да около. Я хотел бы видеться с тобой. Не как бывшие супруги, а как… друзья? Для начала.
Я задумалась. Было что-то странное в том, чтобы строить отношения с человеком, с которым когда-то их разрушила. Но, с другой стороны, мы оба изменились за эти годы.
— Для начала — друзья, — согласилась я. — Посмотрим, что из этого выйдет.
Марк просиял, как будто выиграл главный приз в лотерею.
— Спасибо.
Следующие несколько недель пролетели незаметно. Я вернулась к своему обычному расписанию: утренние уроки английского для взрослых, днём — для школьников, вечером — подготовка материалов к занятиям.
Мы с Марком встречались дважды в неделю. Сначала просто гуляли в парке или пили кофе, потом стали ходить в кино и музеи. Он рассказывал о странах, где побывал, я — о своих учениках.
С каждой встречей я всё больше понимала, как сильно изменился Марк за эти годы. Исчезла его прежняя нетерпеливость, появилась основательность в суждениях. Он научился слушать — действительно слушать, а не просто ждать своей очереди говорить.
— Ты изменилась, — сказал он как-то вечером, когда мы сидели в небольшом ресторанчике. — Стала увереннее. Спокойнее.
— Два развода многому учат, — я усмехнулась.
— Расскажешь о втором? — осторожно спросил он. — Если не хочешь, я пойму.
Я отпила апельсиновый сок из стакана, собираясь с мыслями.
— Мы с Олегом познакомились на курсах повышения квалификации, — начала я. — Он был преподавателем. Умный, харизматичный, заботливый. Предложил переехать к нему почти сразу — у него была большая квартира в центре. Мы поженились через год.
— И что пошло не так?
— Всё началось с мелочей. Он стал контролировать мои расходы, критиковать мою работу, моих друзей. Сначала незаметно, потом всё откровеннее. «Ты тратишь слишком много», «эта блузка тебе не идёт», «зачем тебе встречаться с этой подругой». В какой-то момент я поняла, что перестала быть собой — я превратилась в тень рядом с ним.
Марк нахмурился.
— Ты не заслуживала такого отношения.
— Самое страшное, что я почти поверила, что заслуживаю, — тихо сказала я. — Он умел убеждать. Только когда он начал открыто контролировать, с кем я общаюсь, я поняла, что это ненормально.
— И ты ушла?
— Не сразу. Сначала пыталась «наладить отношения». Потом он узнал, что у нас не будет детей, и стал упрекать меня этим. Это была последняя капля.
Я замолчала, вспоминая тот период жизни. Как Олег обвинял меня во всех проблемах нашего брака.
— Я не жалею ни о чём, — добавила я. — Даже о потерянных деньгах и годах. Они научили меня ценить свободу и независимость.
Марк протянул руку через стол и коснулся моей ладони.
— Ты сильная. Всегда была такой.
***
В начале июля Катя прислала сообщение: «Тётя Таня, мы с Андреем приезжаем в ваш город на выходные. Можно увидеться?» Я обрадовалась. После свадьбы мы с племянницей регулярно переписывались, но встретиться не получалось.
«Конечно! Буду рада вас видеть. Могу предложить экскурсию по городу и обед у меня дома.»
«Звучит отлично!»
Я задумалась. Стоит ли приглашать Марка познакомиться с Катей и её мужем? Мы уже два месяца регулярно встречались, и хотя официально не называли наши отношения «романтическими», всё шло именно к этому.
Я решилась и написала ему: «Моя племянница приезжает в гости на выходных. Хочешь присоединиться к нам на обед в воскресенье?»
«С удовольствием! Испечь пирог?»
Я улыбнулась. Марк недавно увлёкся кулинарией и теперь при любой возможности демонстрировал свои навыки.
«Если хочешь. Но необязательно.»
«Я хочу произвести хорошее впечатление на твою семью.»
Эта мысль заставила меня взглянуть на ситуацию по-новому. Марк действительно стал важной частью моей жизни за последние месяцы. Медленно, день за днём, мы строили новые отношения — более зрелые, более осознанные, чем пятнадцать лет назад.
***
Я встретила Катю и Андрея на вокзале.
— Тётя Таня! — Катя бросилась мне на шею. — Как я рада тебя видеть!
Андрей, высокий молодой человек с добрыми глазами, улыбнулся и пожал мне руку.
— Наслышан о вас. Катя всё время вас вспоминает.
Мы провели день, гуляя по городу. Я показывала им свои любимые места, рассказывала истории. Катя светилась от счастья, Андрей не отпускал её руку. Я смотрела на них и радовалась их любви.
Вечером, когда молодые устроились в гостевой комнате моей маленькой квартиры, я получила сообщение от Марка: «Волнуюсь перед завтрашней встречей. Как будто знакомлюсь с будущей тёщей.»
«Скорее с будущей племянницей,» — ответила я с улыбкой.
Утром я готовила обед, когда Катя вошла на кухню.
— Помочь? — предложила она.
— Можешь нарезать овощи для салата.
Мы работали бок о бок в уютном молчании.
— Тётя Таня, — наконец сказала Катя, — я так благодарна тебе за тот разговор на свадьбе.
— Правда? — я удивилась.
— Да. Ты не представляешь, как важно было услышать, что счастье важнее общественного мнения. Мама всё ещё говорит, что «без детей в доме пусто», намекая, что нам пора заводить ребёнка. Но мы с Андреем хотим сначала пожить для себя, путешествовать.
— И правильно, — кивнула я. — Дети должны появляться, когда вы оба будете к этому готовы.
Катя улыбнулась.
— Ты никогда не жалела, что у тебя нет детей?
Я задумалась.
— Иногда. Но я нашла другие способы быть счастливой. Моя работа, мои ученики… И теперь, возможно, новые отношения.
Катя удивлённо посмотрела на меня.
— Новые отношения? С кем?
— Сегодня познакомишься, — я подмигнула ей. — Он придёт к обеду.
***
Звонок в дверь раздался ровно в два часа. Марк стоял на пороге с букетом цветов и коробкой, от которой исходил аромат свежей выпечки.
— Привет, — я поцеловала его в щёку. — Заходи, знакомься с моей семьёй.
Катя и Андрей вышли в прихожую. Я представила всех друг другу.
— Марк — мой первый муж, — сказала я с улыбкой. — И, возможно, будущий третий.
Марк удивлённо посмотрел на меня, но глаза его засияли.
— Ничего себе! — воскликнула Катя. — Вы снова вместе?
— Мы… работаем над этим, — ответил Марк, не сводя с меня глаз.
За обедом мы говорили обо всём на свете. Марк рассказывал о своих путешествиях, Андрей — о работе в сфере IT-безопасности, Катя — о планах открыть собственную студию дизайна интерьеров. Мы пили лимонад и наслаждались общением.
— А знаете, — сказала вдруг Катя, — я хочу сказать тост. За женщину, которая научила меня, что счастье важнее условностей. За женщину, которая не побоялась начать всё сначала. И, кажется, не зря. За тётю Таню!
Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— За новые начинания, — добавил Марк, глядя мне в глаза.
***
Через месяц мне позвонила тётя Зина. Впервые после свадьбы Кати.
— Танечка, как дела? — голос звучал подозрительно дружелюбно.
— Отлично, тётя Зина, — ответила я ровно. — Что-то случилось?
— Катя рассказала… ну, что ты снова встречаешься со своим первым мужем.
— Да, это так.
Тётя Зина помолчала.
— Ты уверена, что это хорошая идея? После двух разводов…
— Абсолютно уверена, — твёрдо сказала я. — Но спасибо за беспокойство.
— Я просто не хочу, чтобы ты снова страдала.
Я не могла не почувствовать скрытый подтекст в её словах.
— Знаете, тётя Зина, я поняла одну важную вещь. Лучше рискнуть и, возможно, ошибиться, чем всю жизнь сожалеть о несделанном шаге.
— Но что, если это будет третий развод? Что скажут люди?
Я рассмеялась.
— А вот это меня совершенно не волнует. Что скажут люди — их проблемы. Моя задача — быть счастливой.
***
После разговора я долго стояла у окна, глядя на город. Жизнь продолжалась. Может быть, не так, как я планировала пятнадцать лет назад. Может быть, с ошибками и падениями. Но именно эти ошибки сделали меня той, кто я есть сейчас.
Зазвонил телефон. Марк.
— Привет, — его голос звучал взволнованно. — Ты сейчас дома?
— Да, а что?
— Спускайся во двор. У меня для тебя сюрприз.
Я спустилась вниз. Марк стоял возле своей машины с огромным букетом разноцветных цветов – сочетание роз, лилий и экзотических орхидей.
— Что случилось? — спросила я, принимая цветы.
— Помнишь, ты сказала Кате, что я, возможно, твой будущий третий муж?
Я кивнула, чувствуя, как краснею.
— Я весь месяц думал об этом, — продолжил он. — И понял, что не хочу быть «возможно». Я хочу быть твоим настоящим мужем, Таня. Снова и навсегда.
Он опустился на одно колено.
— Я знаю, что мы уже делали это однажды. И знаю, что ты дважды обжигалась. Но я также знаю, что люблю тебя. Сейчас даже сильнее, чем пятнадцать лет назад. Ты выйдешь за меня замуж? Снова?
Я смотрела на него — на мужчину, которого когда-то любила, потеряла и нашла вновь. На человека, который изменился так же, как и я.
— Да, — ответила я без колебаний. — Но на этот раз — навсегда.
***
Свадьба была скромной — только самые близкие друзья и немного родственников. Катя с Андреем прилетели специально ради торжества.
— Кто бы мог подумать, — шепнула Рита, когда мы фотографировались после церемонии. — Теперь ты точно войдёшь в историю нашей семьи.
— Как антипример? — усмехнулась я.
— Как женщина, которая всегда искала свое счастье и в итоге нашла его.
Тётя Зина и другие родственники держались немного в стороне, не зная, как реагировать на моё третье замужество. Но меня это не волновало. В конце концов, это был мой день и моя жизнь.
Марк обнял меня и нежно взял за руку.
— О чём задумалась?
— Я просто рада, что наша история получила продолжение. Хотя путь был долгим.
Он улыбнулся и поцеловал меня.
