— А вы что, ещё не усыпили её? – злорадно усмехался сосед, закуривая сигарету. – Вот делать вам нечего, за инвалидом ухаживать…
Маша с ненавистью в глазах посмотрела на Ивана Фёдоровича, но ничего ему не ответила.
Ей, конечно, было что сказать соседу, но Маша просто не хотела опускаться до «его уровня». Поэтому она, продолжая аккуратно держать собаку на руках, молча прошла мимо.
Остановившись недалеко от детской площадки, Маша посадила Джесси на землю и, погладив её по голове, улыбнулась:
— Гуляй, моя хорошая. Погода отличная, у меня выходной, так что сегодня можно никуда не торопиться. А то надоело тебе уже, наверное, в четырех стенах сидеть?
Собака с благодарностью посмотрела на свою хозяйку и «стала гулять».
Ходить она не могла, поэтому просто лежала на земле, радуясь весеннему солнцу и новому дню. А ещё тому, что, несмотря ни на что, её любят.
А Маша с улыбкой на лице наблюдала за своей любимицей, не обращая внимания на ехидные смешки своего соседа, которые было слышно даже здесь.
«Вот и зачем он так вызывающе себя ведет?..» — не понимала Маша. — Чего он к нам прицепился?»
И действительно: поведение соседа было, мягко говоря, странным. У Маши такая беда страшная случилась, а он вместо того, чтобы посочувствовать, насмехается над ней и над её любимой собакой.
Почти каждый день одно и то же повторяет: «Зачем вы время тратите на инвалида? Лучше бы другую собаку себе взяли, раз так животных любите».
Впрочем, это для него Джесси был «просто собакой».
А для Маши она была членом семьи. Именно поэтому, когда с ней случилась беда, она решила, что будет бороться до конца. И муж её в этом поддержал.
— Правильно, Машуль. В любой ситуации нужно бороться до последнего. А Джесси у нас настоящий боец! Глядишь, еще и ходить снова сможет. Почему-то я в этом нисколько не сомневаюсь.
— Дай то Бог, Серёжа.
Беда случилась зимой.
Джесси тогда сильно заболела, а потом у неё отнялись задние лапы. Никто этого не ожидал – Джесси ведь далеко ещё не старушка.
Маша долго плакала.
Ей так было жалко свою собаку, которая не понимала, почему вдруг не может нормально ходить и бегать.
— Не переживай, моя хорошая, — успокаивала её Маша. – Мы тебя обязательно вылечим.
А Маша, чтобы вы понимали, если ставит перед собой какую-то цель, то не отступится, пока не добьется своего. Это у неё еще с детства, когда она на всех школьных олимпиадах всегда первое место занимала.
И хотя некорректно сравнивать школьные олимпиады и жизнь, но Маша действительно была настроена очень серьезно. Когда муж был дома, он сам выносил Джесси на руках.
А когда его не было – это делала Маша.
И уколы она научилась ставить, хотя раньше даже представить себе этого не могла. Но, как говорится – чего не сделаешь ради того, кого любишь всем сердцем.
— О, здоров, соседка, — встретился ей как-то в подъезде сосед. – А ты чего собаку свою на руках носишь? Совсем того, что ли? Ты гляди: она скоро тебе на шею сядет и лапы свесит.
Маша тогда без задней мысли всё рассказала Ивану Фёдоровичу – и про тяжелую болезнь, и про то, что у Джесси задние лапы неожиданно отнялись.
— И что, вы не стали её усыплять? – сосед с недоумением на лице посмотрел на Машу.
— Вы что такое говорите?! – в свою очередь, удивилась Маша. – Как можно просто взять и усыпить? Она же живая. И жить хочет. Надо бороться до конца, понимаете?
— Нет, не понимаю, — ответил Иван Фёдорович. – Зачем человеку нужна собака-инвалид? Проблем мало, что ли?
— Потому что я люблю её.
— Любит она… И что, до конца жизни теперь будешь её на руках носить? Вот ерундой занимаешься, честное слово.
Маша тогда соседу нагрубила. Не выдержала. Но больше с ним не разговаривала.
Сказала только однажды, что Джесси своей этой болезнью приняла на себя удар, который предназначался Маше и её семье. Поэтому, даже если Джесси больше никогда не сможет ходить, то да – она до конца жизни будет её на руках носить.
А ещё Маша попросила соседа, чтобы тот свои советы при себе держал. Особенно те, которые про усыпление.
Домашних животных усыпляют только в самых крайних случаях, когда нет никакой надежды. А в случае с Джесси надежда была. Маленькая, но была.
Иван Фёдорович лишь покрутил пальцем у виска и пошел на улицу курить.
Но при этом каждый раз, когда он встречал Машу с собакой, пытался её «уколоть» побольнее. Знает прекрасно, что слова, которые он говорит, заденут её за живое, и всё равно продолжает это делать.
Муж Маши пытался поговорить с соседом, чтобы тот, наконец, успокоился – бесполезно. Слов он не понимает. Никаких. Не бить же его в самом деле. Хотя кулаки у Сергея чесались.
— Не надо, Серёж, — просила его Маша. – Иван Фёдорович всё равно ничего не поймет. Человек он такой. Бессердечный.
— Да какой он человек? — махнул рукой Сергей. — Так, одно название.
Зато как Маша радовалась, когда Джесси стала делать свои первые шаги. Сама.
Да, задние лапы у неё дрожали от перенапряжения и даже временами подкашивались, но самое главное, что она снова стала ходить. А уже летом Джесси самостоятельно спускалась и поднималась по лестнице.
— Вот видите, Иван Фёдорович, — поделилась своей радостью Маша. – В любой ситуации надо не опускать руки и бороться до конца. — Джесси моя снова ходит.
— Ну это до поры, до времени, — усмехнулся сосед. – Вот заболеет опять твоя собака, лапы снова отнимутся и будет то же самое. Да и сейчас она ходит с трудом. Видно же. В общем, как была она инвалидом, так им и осталась. Не понимаю, чему ты радуешься?
— Вот что вы за человек такой, Иван Фёдорович! – разозлилась Маша. — Хотя какой вы человек…
Разозлилась она не столько на него, сколько на себя. За то, что поделилась с ним своей радостью.
Впрочем, уже через минуту Маша забыла о словах соседа, потому что вышла с Джесси на улицу, и теперь всё её внимание было приковано к собаке.
«Какая же она у меня сильная!» — радовалась Маша, наблюдая за тем, как Джесси, пусть и неуверенно, идет по дороге в сторону парка. Теперь они могли ходить на своё любимое место.
И вот в один прекрасный зимний день, когда Маша вместе с собакой возвращалась с прогулки домой, Джесси вдруг резко замерла на одном месте и, принюхиваясь, стала смотреть в сторону дороги.
— Ты чего? – удивлённо спросила Маша. – Что ты там учуяла? Вроде никого там нет.
Джесси слегка натянула поводок и с беспокойством в глазах посмотрела на хозяйку.
А Маша…
…Маша очень хорошо знает свою собаку, поэтому сразу поняла, что Джесси непросто так смотрит на неё. Она хочет, чтобы Маша пошла вместе с ней. И Маша пошла.
А когда они подошли к дороге, то увидели кошку, которая в неестественной позе лежала на самом краю тротуара.
— Господи! – ахнула Маша. — Бедняжка.
Кошка была еле жива.
Она еле дышала, еле крутила головой, еле смотрела на проходящих мимо людей, умоляя о помощи.
А буквально в нескольких метрах от неё, на остановке, стояли две дамочки.
— Да чем ты ей поможешь? – говорила одна женщина другой. – Она же под машину попала… Вот кто-то отнёс её с дороги на тротуар. Тут, наверное, и помрет.
— Не помрет! – решительно сказала Маша, снимая с себя куртку. — Лучше бы позвонили волонтерам. Каждая минута на счету.
— Тебе надо, ты и звони. Хамка! — огрызнулась женщина и демонстративно повернулась к Маше спиной.
Маша тем временем постелила свою куртку на снег, потом аккуратно положила кошку сверху, и стала звонить мужу, чтобы тот приехал и отвез их в ветклинику.
*****
Через некоторое время Маша забрала кошку домой. Вопреки всем прогнозам врачей, кошка выжила.
Правда, теперь у неё не работали задние лапы.
— Это навсегда или есть вероятность, что Алиса сможет опять ходить? – спросила Маша у врача.
— Вероятность, конечно, есть… — задумчиво ответил ветврач. – Только очень маленькая.
— Спасибо, я услышала то, что хотела. Если мне понадобится ещё ваша помощь, я к вам обращусь.
— Да, конечно.
Когда Маша зашла в свой подъезд вместе с кошкой на руках, то встретилась там с соседом.
— Здоров, соседка, — ухмыльнулся Иван Фёдорович. – Что, еще одного инвалида себе завела? — хохотнул он, бросив взгляд на перебинтованную кошку. – Да ты прям, как мать Терез. У тебя скоро не квартира будет, а дом для животных-инвалидов.
Маша смерила соседа презрительным взглядом и пошла себе дальше, ничего не сказав в ответ. Ну не верит человек в чудеса, не знает, что такое надежда. О чем с ним говорить?
Что она ему может объяснить?
Что нужно бороться до конца? Что всегда есть надежда и не надо опускать руки? Что просто надо верить, что всё будет хорошо?
Так Маша уже неоднократно ему об этом говорила. И даже на личном примере показала, что это работает.
А сейчас ничего нового она ему не скажет. Поэтому нет никакого смысла сотрясать воздух.
«Эх, Иван Фёдорович, не дай Бог вам оказаться на месте Джесси или Алисы…» — подумала Маша, поднимаясь по лестнице.
А дом её встречала Джесси.
Она радостно виляла своим хвостом и с любовью в глазах смотрела на хозяйку и кошку, которую та держала в руках.
— Вот, выписали нас, — улыбнулась Маша, погладив собаку. — Теперь будем лечиться.
Казалось, будто кто-то взял и отмотал плёнку назад. Потому что всё это в жизни Маши уже было.
Она снова ставила уколы, снова выносила свою любимицу на руках на улицу, чтобы она могла подышать свежим воздухом. И снова Иван Фёдорович давился со смеху, когда видел это.
«А я всё равно буду бороться до конца!» — думала в тот момент Маша, направляясь вместе с кошкой и собакой в сторону детской площадки.
Сначала Алиса упорно не хотела идти на поправку. Большую часть времени она просто лежала на полу и смотрела «в никуда».
Видимо, ей очень тяжело было смириться с тем, что теперь она не может ходить.
Однако не зря же говорят, что любовь творит чудеса. Маша не оставляла попыток поставить кошку на лапы.
Тем более что со слов врача есть вероятность, что она снова сможет ходить.
И теперь у неё была помощница в этом нелёгком деле. Джесси тоже постоянно подбадривала Алису. Она тоже верила в то, что рано или поздно кошка сможет ходить.
Она ведь сама прошла через это.
Наверное, именно об этом Джесси и рассказывала своей подруге, когда ложилась рядом с ней или когда носом поддерживала её задние лапы. Маша и Сергей в тот момент смотрели на всё это и чуть не плакали. Хотя нет – всё-таки плакали, просто отворачивались, чтобы питомцы не подумали, что они чем-то расстроены. Они ведь совсем не расстроены.
Наоборот. Сложно, знаете ли, сдержать слезы радости, когда видишь такое.
Собака, которая заново училась ходить поддерживает кошку, которая ходить не может.
Всё-таки удивительные существа, эти животные. И людям есть чему у них поучиться. Особенно таким, как Иван Фёдорович.
Спустя некоторое время Алиса всё-таки смогла сделать свой первый шаг. А потом еще один. И ещё.
А потом она снова смогла ходить. Пусть не так грациозно, как раньше. Но она ходила. Сама. И удивленно смотрела то на Машу, то на Сергея, то на Джесси.
— Я же говорила! Говорила, что получится! – радостно кричала Маша, обнимая мужа.
А собака в тот момент облизывали мордочку Алисы. А та даже не сопротивлялась.
А еще через полгода Маша узнала, что Иван Фёдорович попал в больницу с инсультом.
Ей, конечно, подробности никто не рассказывал, но вроде как у него отнялись обе ноги, и ходить он теперь не может.
Именно поэтому Маша давно уже не встречалась с ним ни возле дома, ни в подъезде.
Зато случайно встретила его дочь.
Маша тогда на лавочке сидела возле подъезда: на руках у неё была Алиса, рядом – Джесси. А дочь Ивана Фёдоровича — Катя — на улицу как раз вышла. Она прижимала к уху телефон и с кем-то разговаривала на повышенных тонах.
— Мам, да какая разница, отец он мне или нет?! Что-то он не особо обо мне заботился, когда я маленькой была. Даже алименты не присылал, когда у тебя не было денег. А теперь что, я должна ухаживать за инвалидом, который до конца жизни будет лежать в постели? Нет, спасибо. Не нужно мне этого. Пусть вот социальные работники ему помогают. Руки есть, телефон есть, говорить может. Вот пусть звонит и договаривается. А у меня есть дела поважнее. Ты вообще помнишь, что я скоро замуж выхожу? Я, кстати, и платье свадебное уже присмотрела. Нет, не дорогое. Но очень красивое.
Дочь Ивана Фёдоровича пошла дальше по дороге, продолжая разговаривать с матерью, а Маша задумалась.
«Вот и оказался Иван Фёдорович в той самое ситуации, что и мои животные…»
Радовалась ли она в тот момент? Нет, конечно. Маше было искренне жаль этого человека…
