— А я ведь предупреждала тебя, доченька: твой Степан — человек безответственный. Как жить с ним собираешься, если он даже на собственную свадьбу умудрился опоздать? — покачала головой Валентина Петровна. — Не умеешь ты мужиков выбирать! Вот честное слово — не умеешь.
— Мам, хватит, — голос Марины дрогнул, но она стояла на своём.
— Что «хватит»?
— Пожалуйста, прекрати говорить глупости. Степан — очень ответственный. Я ему доверяю полностью.
— Ну-ну… Доверяет она ему…
— Да, доверяю. Раз он задерживается, на это есть простое объяснение. Он приедет и всё расскажет. Нужно просто чуть-чуть подождать.
— Ты хотела сказать: если приедет, — усмехнулась мать. — Чует моё сердце, твой Степан понял, какую ошибку собирается сделать, и сбежал. А может, с горя уже и напился…
— Мама!
Марина понимала, откуда в словах матери столько яду: Валентина Петровна с самого начала была против их отношений. Ей хотелось другого зятя — «проверенного» Гришу, сына её лучшей подруги Ольги Николаевны. Ещё когда Марина бегала в бантики, мама повторяла: «Приглядись к Грише. Мальчик золотой». Гриша в те годы и позже сидел на лавочке с видом вечной обиды на мир и смотрел в землю. Замкнутый, тихий, все вопросы за него решала мама. Рос без отца — и это было видно. Марина ни тепла, ни интереса к нему не чувствовала: кому-то такой характер может подойти, только не ей.
— Я сама решу, за кого выходить замуж, — однажды сказала Марина.
— Неблагодарная! — всплеснула руками Валентина Петровна и пошла искать валидол.
Романтических историй у Марины тогда не было, но совсем скоро всё поменялось. Степан ворвался в жизнь случайно — как это и бывает, когда «любовь нечаянно нагрянет». Марина с подругой Ксюшей возвращались поездом из Львова, где гуляли по старому центру и разорились на сувениры. Уже в вагоне Марина достала зеркальце — поправить прядь и блеск на губах.
— Ого, ты на свидание? — поддела Ксюша.
— А вдруг судьба зайдёт в наш вагон? — хихикнула Марина.
И словно по заказу в проходе появился молодой мужчина в деловом костюме. Марина увидела его отражение в зеркальце, а он — её. Взгляды пересеклись, и между ними щёлкнула искра.
Полпути незнакомец украдкой посматривал в её сторону, потом решился, учтиво попросил сесть рядом и оставшуюся дорогу развлекал девушек смешными историями. На перроне Киева вызвался довезти Марину, Ксюша уехала на такси, а они до рассвета гуляли по набережной Днепра, разговаривая обо всём на свете.
Утром Марина всё рассказала матери.
— Ты в своём уме? — ахнула Валентина Петровна. — Знакомиться в поезде? Ночью гулять с неизвестным?
— Во-первых, мы уже познакомились. Во-вторых, Степан — прекрасный человек, рядом с ним спокойно. Я даже… — Марина смутилась, — именно о таком муже мечтала.
— Даже не вздумай! У тебя жених — Гриша. Лучше него не найдёшь!
— Для тебя — жених. Для меня он никто. Я не буду строить жизнь с нелюбимым, — твёрдо ответила Марина.
Она продолжила встречаться со Степаном и всё яснее понимала: вот он, её человек. Если бы он не сделал предложение, Марина, кажется, решилась бы сама, но он опередил. Вечером позвал на киевскую набережную, опустился на одно колено и протянул коробочку с кольцом:
— Выйдешь за меня?
Слёзы счастья сами катились по щекам, Марина кивнула и обняла любимого.
Потом был ЗАГС, списки гостей, примерки, хлопоты. И вот настал день Х. Гостей собрали немного — самые близкие. К удивлению Марины, в перечне вдруг возникли Ольга Николаевна с Гришей — мама тихонько вписала их «чтобы прилично было». Марина махнула рукой: ладно, пусть.
Все уже собрались. Все — кроме жениха. Степан обещал заехать за другом Павлом и приехать вместе. До церемонии оставалось десять минут, а он не появлялся. Марина звонила — без ответа. Номера Паши у неё не было. «Лишь бы с ним ничего», — шептала она, вглядываясь в дорогу.
— Всё ещё надеешься? — язвительно уточнила Валентина Петровна. — И так всё ясно.
— Мам, почему ты всегда ждёшь худшего? Машина могла заглохнуть, пробка… бывает же, — срывающимся голосом сказала Марина.
— Почему он тогда не позвонил? — отрезала мать.
Марина снова набрала, и вместо гудков услышала: «Абонент недоступен».
— Где ты, Стёпа?.. — она глянула на часы: шесть минут до начала.
— Жми, Паша, жми! — торопил Степан.
Он сидел впереди, прижимая к груди крошечного дрожащего котёнка.
— Стараюсь же! — Паша нервно обвёл взглядом поток. — Видишь, как всё стоит… Попробую срезать дворами.
— Давай! Если опоздаю на собственную свадьбу — Марина, может, и простит, а вот тёща это запомнит навсегда и будет рассказывать внукам вместо «Колобка», — выдохнул Степан.
Паша усмехнулся, тут же посуровел:
— Может, ещё раз набрать Марину с моего?
— Пробовал дважды. Не берёт. Наверное, в ЗАГСе звук выключила.
— Держись. Пара минут — и на месте!
— Приглашаю жениха и невесту в зал торжественной регистрации, — улыбнулась сотрудница киевского ЗАГСа и огляделась. — Подождите… а жених где?
— Пропал, — сладко-кисло ответила Валентина Петровна.
— Как «пропал»? То есть всё отменяется? Почему заранее не предупредили?
Марина молчала, собирая последние силы, чтобы не расплакаться прямо здесь. Оставалась минутка — она верила и держалась.
— Ничего не отменяется! — громко раздалось с лестницы.
— Стёпа! — Марина бросилась ему навстречу. — Где ты был? Почему молчал? Я места себе не находила!
— Потом всё расскажу, любимая. Здравствуйте, Валентина Петровна, — он тепло кивнул. — Вы потрясающе выглядите. Прошу простить за опоздание, у меня была веская причина.
Мать недовольно хмыкнула: по лицу читалось — план с Гришей снова провалился.
— Что ты там прячешь? — шепнула Марина, заметив, как он придерживает пиджак.
— Вот, знакомься, — улыбнулся Степан и достал котёнка. — Из-за него я и сорвался… иначе никак было нельзя.
— Какой малыш… можно подержать?
— Конечно. Считай, это наш первый семейный подарок, — он осторожно передал кроху Марине.
Дальше всё шло по сценарию любого ЗАГСа: торжественная речь, подписи, кольца, первый поцелуй, танец, свидетельство. Марина, хоть и пережила бурю, вдруг ощутила себя самым счастливым человеком на свете. Котёнок почти не отходил — то у жениха на руках, то у невесты. Ведущая удивлённо взглянула на зверя, но тактично промолчала.
На крыльце, когда готовились к фотосессии, Валентина Петровна подошла ближе:
— Где тебя носило, Степан? И зачем тащить котёнка в государственное учреждение? Тебе лет-то сколько?
— Этого малыша я спас. Он теперь будет жить с нами. Ты не против, Марина?
— Только «за»! — рассмеялась жена.
Степан коротко рассказал, что произошло:
— Мы ехали, и вдруг — шмыг! — комочек прямо под колёса. Я было вывернул руль, а он метнулся в ту же сторону.
— Бабушка говорила: своё счастье на коне не объедешь. Похоже, про тебя, — подмигнула Марина.
— Возможно. Я затормозил, а он — в панике — прямо по полосе, между машинами. Я понял: если не пойду за ним, раздавит.
— У меня, кстати, видео есть! — крикнул Паша, уже обступаемый гостями. — Как наш герой между авто петляет, а ему сигналят, орут. Телефон себе грохнул, между прочим! Подходите — покажу кино.
Часть гостей во главе с Валентиной Петровной потянулась к Паше, а Марина осталась со Степаном.
— Не хочешь взглянуть? — спросил он.
— Потом. Главное — ты цел.
— Мяу-у-у, — подал голос спасённый крошка, который, кажется, впервые за день расслабился.
— И ты тоже, — улыбнулась Марина, чмокнув котёнка в макушку.
Потом был ресторан, музыка, конкурсы, танцы — свадьба удалась на славу. Под занавес Валентина Петровна подошла к молодожёнам, промокая глаза платочком:
— Совет вам да любовь… Простите меня, дурочку, за все мои «пророчества». Не верила, Степан, что ты достоин руки моей дочери. А теперь вижу — достоин. И спасибо за котёнка.
— Неожиданно, но приятно, — Степан смутился; Марина засмеялась вместе с ним.
— Такой маленький, такой хорошенький… — тёща не сводила взгляда. — Пожалуй, и мне парочку стоит подобрать: у дома у подъезда как раз двое крутятся.
— Вот это идея, мама! — обрадовалась Марина. — Котята быстро выгонят из головы любые дурные мысли.
…Домой они поехали втроём: муж, жена и тот самый полосатый «талисман». У дверей квартиры малыш сонно потянулся и впервые громко замурлыкал. Марина поймала взгляд Степана, и всё стало ясным без слов: иногда опоздание — это просто чьё-то спасённое сердце. А иногда — начало большой семьи.
Как думаете, вы бы простили жениху такое «почти-опоздание», если он явился в ЗАГС с живым комочком счастья на руках? 🐾💍
