«А у пациента есть родственники?» — спросил заведующий отделением, внимательно смотря на пожилого господина, лежащего на больничной койке. «Может, кто-то приедет, чтобы попрощаться?»
«Сын и дочка есть, — вздохнула медсестра. — Только они не приедут: сказали, что заняты.»
«Жаль… Значит, никого. Ну что ж, будем ждать», — тихо произнёс Олександр Петрович, глядя на часы.
«Ждём чего, Олександр Петрович?» — переспросила медсестра.
«Да… ждём. — Доктор осторожно взял руку пациента. — Этот день для него последний. Не больше нескольких часов.»
Микола Тимофійович прожил долгую и сложную жизнь. Дважды вступал в брак и дважды разводился — не по своей вине, а из-за невозможности подарить детям жизнь. Ведь бесплодие мужчин встречается лишь у одного процента, и ему выпала эта невесёлая «привилегия».
К тридцати шести годам о семье он перестал мечтать, но судьба свела его с Вирой. Она была молода, красива и уже воспитывала двоих малышей — пятилетнего и трёхлетнего, после двух своих неудачных браков. Несмотря ни на что, они полюбили друг друга всем сердцем.
— «Зачем тебе женщина с чужими детьми?» — удивлялись друзья.
— «Они не чужие, — улыбался Микола. — Это мои дети», — отвечал он и сразу после свадьбы усыновил Костянтина и удочерил Олену.
В те дни он был счастливейшим человеком на свете: наконец родилась та семья, о которой он мечтал.
Но счастье оказалось недолгим. Вира рано ушла из жизни, оставив Миколу одного с двумя маленькими детьми. Мать взрывалась:
— «Зачем тебе эти чужие дети? Отдай их в детдом или бабушке с дедушкой!»
Но он не мог оставить ни Костянтина, ни Олену. Боялся, что без него их ждет только больница, приют или чужие добрые люди.
Воспитывать девочку и мальчика одному — не из лёгких. Они знали, что отец им не родной, и всё чаще напоминали об этом.
— «Оленка, не возвращайся позже десяти», — говорил он дочери.
— «Ты не мой отец, чтобы мне указывать! Я уже взрослая!» — отвечала она.
— «Костянтин, помоги в уборке, пожалуйста», — просил он сына.
— «Извини, нет времени — игра ждёт. Я же не уборщик», — уклонялся он.
Ни разу Микола не повысил голос и не отказал им в помощи: понимал, что кроме него не за кем.
Семья Виры жила далеко и не горела желанием видеть внуков: их биологические отцы вели асоциальный образ жизни. Помощь была неоткуда, и Микола приспособился к любой работе, научился готовить, убирать и зарабатывать на двух местах, потому что денег постоянно не хватало.
Однажды друзья спросили:
— «А личная жизнь?»
— «Она у меня уже есть, — серьёзно отвечал он. — Это мои дети.»
И именно ради них он жил.
Дети выросли и разъехались. Случалось, звонили отцу лишь за деньгами на кредит или ремонт. Однажды попросили продать его трёхкомнатную квартиру и устроить его в дом престарелых:
— «Папа, нам нужны деньги. Обещаем навещать по выходным», — говорили они.
Шесть лет никто не пришёл к нему в дом для пожилых. Но он не злился: «Пусть живут своей жизнью, а я и так недолго останусь».
Казалось, сердце вот-вот сдастся, но в его жизни появился рыжий кот. На уединённой скамейке в парке он однажды увидел усатого бродягу и не выгнал его. На следующий день принёс коту котлету — тот съел её и лизнул ему руку в ответ. Так началась их дружба: Микола рассказывал зверю истории, а кот мурлыкал и отвечал своим тихим присутствием.
Прошёл год — самые счастливые дни после Вириной смерти. Но однажды кот не увидел своего хозяина на скамейке: Миколу срочно увезли в больницу с инфарктом. Врачи дважды возвращали его к жизни, но сердце его было изранено.
— «Есть у него родственники?» — снова спросили доктора.
— «Сын и дочка есть, — тяжело вздохнула медсестра. — Но они не приедут.»
Микола лежал в палате и, едва когда приходил в себя, смотрел в окно, будто думал, чего не успел сделать.
На третий день поднялся шум в коридоре: дверь палаты распахнулась, и напрямик в кабинет ворвался рыжий кот. Он запрыгнул на кровать и, не дав мужчине договорить, обнял его лапами и прижался головой к его груди.
Сотрудники больницы, главврач и даже пациенты не смогли сдержать слёз. Ведь пришёл не сын, не дочь, а питомец, кормившийся из чужой руки и ставший единственным другом.
Утром ни человека, ни кота в палате не было — словно они растворились в воздухе. Все были уверены в одном: настоящая любовь не умирает.
А вы когда-нибудь встречали друга, который появился в самый трудный момент и изменил вашу жизнь?
