«Всё будет идеально», — думала Катя, расставляя свечи на праздничном столе. Наконец-то они с Максимом встретят Новый год вдвоём — никаких шумных компаний, никаких глупых тостов, никаких неловких моментов. Только они, любимые фильмы, бутылка хорошего шампанского и домашние деликатесы.
Максим как раз заканчивал развешивать гирлянды — тёплого янтарного цвета, создающие в квартире атмосферу уюта. На кухне томился в духовке утиный конфи, любимое блюдо Максима, которое Катя готовила по особым случаям.
Телефон зазвонил так неожиданно, что Катя чуть не уронила нож.
«Катюш!» — голос Лены звучал непривычно жалобно. — «Ты представляешь, я совсем одна! Вообще никуда не позвали… Можно я к вам?»
Катя замерла с бокалом в руке. Лена была… сложной подругой. Она умела превращать любое мероприятие в собственное шоу, после которого все остальные чувствовали себя статистами в массовке.
«Лен, мы вообще-то…» — начала Катя.
«Катюш, ну пожалуйста! Я же совсем одна! В Новый год! Это же так грустно…»
Катя посмотрела на Максима. Тот молча покачал головой — он слишком хорошо помнил прошлогодний день рождения, когда Лена притащила с собой караоке-систему и заставила всех петь до трёх часов ночи.
«Ладно», — вздохнула Катя. — «Приезжай. Только…»
«Я уже подъезжаю к вашему дому!» — радостно перебила Лена. — «Буду через пять минут!»
«Что ты наделала?» — простонал Максим, когда она положила трубку.
«Ну не бросать же её одну», — Катя и сама уже не была уверена в своём решении. — «Может, она просто посидит тихонько…»
Лена появилась ровно через семь минут — в платье, расшитом блёстками так, что оно могло служить альтернативным источником освещения, и с огромным пакетом в руках.
«Не переживайте!» — заявила она с порога. — «Я всё принесла!»
«Всё» оказалось банкой салата с крабовыми палочками («Сама делала!»), бутылкой какого-то подозрительного ликёра («Подруга из Турции привезла!») и пакетом с фейерверками («Чтобы праздник удался!»).
«Лен», — осторожно начал Максим, разглядывая этикетку на ликёре, где русский текст явно был наклеен поверх турецкого, — «у нас вообще-то…»
Но договорить он не успел — в дверь снова позвонили.
«А это мои друзья!» — просияла Лена. — «Я знала, что вы не будете против! Чем больше народу, тем веселее!»
На пороге стояли трое незнакомцев. Катя машинально отступила, пропуская их в квартиру.
«Это Витя, это Марина, а это… как тебя? А, Стас!» — представила их Лена. — «Они классные ребята, вы подружитесь!»
Катя открыла холодильник и с ужасом поняла, что утиного конфи на всех точно не хватит. Да что там утки — даже оливье, которого она наготовила с запасом, теперь казался жалкой порцией.
«А теперь», — объявила Лена, доставая из своего пакета что-то похожее на маленькую ракету, — «пора взбодрить вечеринку!»
«Лена, нет!» — Максим попытался перехватить фейерверк, но было поздно.
Бенгальский фонтанчик, установленный прямо в салат с крабовыми палочками, выстрелил снопом искр. Майонез зашипел, крабовые палочки весёло разлетелись на белоснежную скатерть.
«Ой», — только и сказала Лена, глядя, как Максим тушит салат минералкой.
Но это было только начало. Достав из сумки портативную колонку размером с небольшой чемодан и микрофон, Лена объявила:
«А теперь — караоке!»
«У нас соседи…» — попыталась возразить Катя.
«Какие соседи в Новый год!» — отмахнулась Лена. — «Максик, иди сюда! Будем петь дуэтом!»
«Я не…» — начал Максим, но Лена уже тащила его к импровизированной сцене.
«Что за жених у тебя, Катька?» — громко объявила она на всю квартиру. — «Даже ‘Новогодние игрушки’ спеть не может! Эй, Витя, иди ты спой!»
Витя, успевший приложиться к турецкому ликёру, радостно схватил микрофон и затянул что-то, отдалённо напоминающее «Владимирский централ».
Куранты застали компанию в разгар веселья. Лена, покачиваясь, взобралась на стул с бокалом шампанского, который выхватила у Максима.
«За мой лучший Новый год!» — провозгласила она. — «Вот что я называю настоящей семьёй! Не то что некоторые, которые даже позвать не хотели…»
«И я понимаю, почему» — проворчала Катя.
Это была последняя капля.
«Лена», — тихо, но твёрдо сказал Максим. — «У нас были свои планы на вечер, пока ты не притащила сюда толпу незнакомых людей и не устроила дискотеку».
«А я что?» — Лена картинно всплеснула руками, расплескав шампанское. — «Я же хотела как лучше! Чтобы весело было!»
«Весело?» — Катя почувствовала, как внутри что-то лопнуло. — «Лен, ты всегда так делаешь. Приходишь без спроса, притаскиваешь кого-то с собой, устраиваешь балаган… А мы должны улыбаться и терпеть, потому что мы же друзья?»
«Ах так?» — Лена спрыгнула со стула. — «Ну и сидите тут вдвоём, скучные вы люди! Пойдёмте, ребята, тут нам не рады!»
Она принялась собирать свои вещи, демонстративно всхлипывая и бормоча что-то про «предательство» и «настоящую дружбу». Её друзья, слегка пошатываясь, потянулись к выходу.
Когда дверь за ними закрылась, в квартире повисла блаженная тишина.
«Господи», — выдохнула Катя, падая на диван. — «Что это было?»
Максим молча открыл холодильник и достал последнюю уцелевшую бутылку шампанского. На столе, среди остатков разгрома, чудом сохранилась тарелка с оливье.
«Знаешь», — сказал он, разливая шампанское по бокалам, — «это определённо будет Новый год, который мы не забудем».
«Прости», — Катя виновато посмотрела на него. — «Я должна была сказать ей ‘нет'».
«Эй», — он сел рядом и обнял её. — «Зато теперь ты точно знаешь, как это делать».
Они сидели в полумраке, освещённые только тёплым светом гирлянд. Где-то вдалеке взрывались фейерверки, но здесь, в их маленьком мире, наконец воцарился покой.
«С Новым годом», — прошептал Максим.
«С Новым годом», — ответила Катя. — «И знаешь что? Давай в следующий раз просто отключим телефоны».
А утром она получила сообщение от Лены: «Ну вы и предатели! А в следующую пятницу я устраиваю день рождения, придёте?»
Катя улыбнулась и впервые в жизни написала короткое: «Нет».
И это «нет» оказалось самым правильным решением в новом году.
