Света вернулась из отпуска загорелая и отдохнувшая. Три недели в Сочи прошли как один день, но теперь пора было возвращаться к обычной жизни. Работа ждала, квартира требовала уборки после долгого отсутствия, да и соскучилась она по родному дому.
Поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж с тяжёлым чемоданом, Света уже мечтала о горячем чае и любимом диване. Ключи нашлись не сразу, пришлось перерыть всю сумочку. Наконец дверь открылась, и она шагнула в прихожую.
Сразу почувствовала, что что-то не так. В квартире пахло не затхлостью, как обычно бывает после долгого отсутствия, а какими-то незнакомыми духами. Женскими, дорогими. И ещё чем-то вкусным, будто недавно готовили.
— Странно, — пробормотала Света, снимая туфли. — Может, запахи от соседей?
Но когда она прошла в кухню, удивление только усилилось. На столе стояла красивая ваза с живыми цветами, которых точно не было три недели назад. В холодильнике обнаружились продукты — молоко, творог, овощи, даже готовые котлеты в контейнере.
— Мама, что ли, приходила? — подумала Света вслух. — Но она же в деревне у сестры.
Мать действительно уехала к сестре ещё до Светиного отпуска и должна была вернуться только к концу месяца. Да и ключей от квартиры у неё не было.
Света поставила чемодан в коридоре и пошла осматривать остальные комнаты. В гостиной всё было на своих местах, только на журнальном столике лежали женские журналы, которые она точно не покупала. В ванной комнате на полочке стояли баночки с кремами незнакомых марок.
Сердце забилось быстрее. Неужели в квартире кто-то жил, пока её не было? Но как? Кто мог попасть внутрь?
Дойдя до спальни, Света замерла на пороге. Кровать была аккуратно заправлена, но постельное бельё явно поменяли. Вместо её голубого комплекта красовался розовый с кружевами, которого она никогда не видела. На прикроватной тумбочке стояла незнакомая лампа, а в углу комнаты красовался торшер, которого раньше тут не было.
— Что за чёрт? — вырвалось у Светы.
Она подошла к шкафу и открыла дверцы. Рядом с её вещами висели чужие платья, блузки, юбки. Дорогие, красивые, явно не её размера. На полке аккуратно сложены были незнакомые свитера и кофточки.
Света присела на кровать, пытаясь осмыслить происходящее. В квартире определённо кто-то жил. Но кто? И главное — как этот кто-то сюда попал?
Звук ключей в замке заставил её подпрыгнуть. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Кто-то пришёл! Света выглянула в коридор и увидела, как в прихожую входит незнакомая женщина лет пятидесяти с пакетами продуктов.
Женщина была хорошо одета, ухожена, с красиво уложенными волосами. Увидев Свету, она тоже остановилась как вкопанная, и пакеты чуть не выпали у неё из рук.
— А вы кто? — одновременно спросили обе.
Повисла неловкая пауза. Незнакомка оправилась первой.
— Я Валентина Михайловна, — представилась она. — А вы что здесь делаете?
— Как что делаю? — возмутилась Света. — Это моя квартира! Я здесь живу!
— Ваша? — удивилась Валентина Михайловна. — Но как же так? Анатолий Петрович сказал, что квартира свободна, что его племянница уехала надолго и не вернётся.
— Какой ещё Анатолий Петрович? — растерялась Света. — И при чём тут племянница?
Валентина Михайловна поставила пакеты на пол и внимательно посмотрела на Свету.
— А как вас зовут, милочка?
— Света… Светлана Анатольевна.
— Анатольевна? — переспросила женщина. — Значит, вы и есть та самая племянница?
— Какая племянница? О чём вы говорите?
Валентина Михайловна вздохнула и прошла на кухню. Света пошла следом, всё ещё не понимая, что происходит.
— Садитесь, дорогая, — сказала женщина, ставя чайник. — Похоже, нам нужно серьёзно поговорить.
Света села за стол, не сводя глаз с незнакомки, которая как-то слишком свободно чувствовала себя в чужой кухне.
— Почему ты живёшь в моей комнате? — наконец выдавила Света.
— Понимаете, — начала Валентина Михайловна, доставая из пакета печенье, — я познакомилась с вашим дядей Толей месяца три назад. На рынке. Я покупала помидоры, а он огурцы. Разговорились, он такой обаятельный мужчина, интеллигентный.
— Дядя Толя? — переспросила Света. — Вы о моём дяде?
— Ну да. Анатолий Петрович Морозов. Ваш дядя по отцовской линии. Мы стали встречаться, он рассказывал про семью. Говорил, что есть племянница, но она уехала работать в другой город и квартира пустует.
У Светы голова пошла кругом. Дядя Толя действительно был её дядей, братом покойного отца. Но она не виделась с ним лет пятнадцать, после похорон отца. Тогда между родственниками произошла ссора из-за наследства, и общение прекратилось.
— Он сказал, что квартира пустует? — переспросила Света.
— Да. И предложил мне тут пожить. Видите ли, у меня были проблемы с жильём. Дочка вышла замуж, зять не хотел, чтобы я с ними жила. Пришлось искать варианты. А тут такая возможность — пожить в хорошей квартире, пока не решу свои вопросы.
Света молчала, пытаясь переварить услышанное. Значит, дядя Толя решил распорядиться её квартирой, даже не спросив? Просто сдал незнакомой женщине?
— А ключи у вас откуда? — спросила она.
— Анатолий Петрович дал. Сказал, что у него есть запасные. Ещё с тех времён, когда ваш папа жив был.
Света вспомнила. Действительно, когда отец болел, дядя Толя иногда приходил помочь, у него были ключи. После похорон в суматохе никто не подумал их забрать.
— И сколько вы тут живёте? — поинтересовалась Света.
— Месяца полтора уже. Очень удобная квартира, спасибо. Я, конечно, убираю, цветы поливаю, за порядком слежу. И продукты покупаю, готовлю. Не хотела, чтобы квартира пустовала.
Валентина Михайловна говорила так естественно, будто и правда делала Свете одолжение, следя за её жильём. А сама Света чувствовала себя как в дурном сне.
— Но постойте, — сказала она, — а деньги? Дядя что, просто так разрешил тут жить?
Валентина Михайловна смутилась.
— Ну… мы же встречаемся. Я готовлю ему, стираю, убираю у него дома. Он одинокий человек, ему нужна женская забота.
Картина начала проясняться. Дядя Толя завёл роман и решил произвести впечатление на женщину, предложив ей бесплатное жильё. А то, что квартира принадлежит племяннице, его не волновало.
— А где вы раньше жили? — спросила Света.
— Снимала комнату в коммуналке. Дорого и неудобно. А тут такая красота — отдельная квартира, всё удобства. Анатолий Петрович сказал, что можно жить сколько угодно.
Света почувствовала, как закипает от возмущения. Дядя распоряжался её квартирой, как своей! Обещал что-то женщине, не имея на то никакого права!
— Валентина Михайловна, — сказала она как можно спокойнее, — боюсь, что произошло недоразумение. Эта квартира действительно моя. Я никуда не уезжала насовсем, была просто в отпуске. И дядя не имел права никому её предлагать.
Женщина побледнела.
— Как не имел права? Но он же родственник! Сказал, что вы больше не вернётесь!
— Он ошибся. Или солгал. Не знаю, что у него на уме, но факт остаётся фактом — это моя квартира, и я тут живу.
Валентина Михайловна выглядела растерянной. Видно было, что она искренне поверила дяде Толе и не подозревала подвоха.
— Но что же теперь делать? — растерянно спросила она. — Куда мне деваться? Я же комнату сдала уже, вещи сюда перевезла…
Свете стало жаль женщину. Видно было, что Валентина Михайловна попала в неприятную ситуацию не по своей вине. Дядя Толя подставил их обеих.
— А дядя знает, что я вернулась? — спросила Света.
— Не думаю. Он уехал к приятелю на дачу на несколько дней. Сказал, что вернётся к выходным.
Света задумалась. Надо было разговаривать с дядей, выяснять, что он себе позволяет. Но прямо сейчас нужно было решать, что делать с Валентиной Михайловной.
— Послушайте, — сказала она, — я понимаю, что вы оказались в сложной ситуации. Но жить здесь вы не можете. Это моя квартира.
— Я понимаю, — вздохнула женщина. — Простите, что так получилось. Я правда не знала.
— А если временно? — неожиданно для себя предложила Света. — Пока не найдёте новое жильё? Можете пожить на диване в гостиной день-два.
Валентина Михайловна с благодарностью посмотрела на неё.
— Вы очень добрая. Спасибо. Я постараюсь как можно быстрее найти вариант.
— Только спать будете в гостиной, а не в моей спальне, — уточнила Света.
— Конечно-конечно. И я приготовлю ужин, если хотите. У меня есть продукты.
Вечером, когда они ужинали вдвоём, Валентина Михайловна рассказала свою историю. Всю жизнь прожила с мужем, который умер три года назад. Дочь живёт своей семьёй и не очень-то хочет помогать матери. Пенсии хватает только на самое необходимое, снимать отдельную квартиру не по карману.
— Я же не требую многого, — грустно говорила женщина. — Просто крышу над головой и покой. Когда Анатолий Петрович предложил эту квартиру, показалось, что проблемы решились.
Света слушала и думала о том, как легко можно оказаться на улице, когда тебе за пятьдесят и никого рядом нет. Дядя Толя, конечно, поступил подло, но Валентина Михайловна была просто жертвой обстоятельств.
— А что у вас с дядей? — осторожно спросила она. — Серьёзные отношения?
Женщина покраснела.
— Не знаю. Он говорит красиво, ухаживает. Обещает жениться, как только решит квартирный вопрос. Теперь понимаю, что он имел в виду.
— То есть он собирался здесь с вами жить?
— Похоже на то. Говорил, что у него однокомнатная квартира на окраине, неудобно. А тут центр, рядом всё есть.
Света окончательно поняла планы дяди. Он решил убить двух зайцев — произвести впечатление на женщину и заодно улучшить свои жилищные условия. За счёт племянницы, которая, по его мнению, должна была сидеть тихо и не возражать.
— Валентина Михайловна, — сказала она, — вы хорошая женщина, но дядя вас обманул. Он не имел права ни квартиру предлагать, ни обещания давать. И если он так поступил в самом начале отношений, то что будет дальше?
Женщина молчала, видно было, что и сама она начинает сомневаться в дяде Толе.
— Может, оно и к лучшему, — наконец сказала она. — Я всё время чувствовала какую-то неловкость. Слишком быстро всё закрутилось, слишком красиво обещал.
Назавтра Валентина Михайловна начала искать новое жильё. Света ей помогала, звонила по объявлениям, даже предложила одолжить денег на первый месяц. Женщина была благодарна и старалась не мешать, убирала в квартире, готовила обед.
Дядя Толя вернулся с дачи в пятницу вечером. Валентина Михайловна позвонила ему и попросила приехать. Сказала, что нужно поговорить, но не объяснила, о чём.
Света специально задержалась на работе, чтобы к её приходу разговор уже состоялся. Но когда она вернулась домой, дядя ещё был в квартире. Сидел на кухне красный как рак и что-то объяснял Валентине Михайловне.
Увидев Свету, он подскочил с места.
— Светка! Ты как тут оказалась?
— Я тут живу, дядь Толь. А вот ты как тут оказался — это интересный вопрос.
Дядя замялся, потом попытался изобразить радость от встречи.
— Да я думал, ты совсем уехала! Не звонила, не писала! Думал, квартира пропадает зря!
— И решил её освоить? — холодно спросила Света.
— Да какое там освоить! Валечка жилья искала, я и предложил временно. Чтобы порядок навести, за квартирой присмотреть.
Света посмотрела на дядю и увидела того же человека, который пятнадцать лет назад пытался отсудить у неё отцовскую квартиру. Тогда не получилось, но он не оставил попыток поживиться за её счёт.
— Дядь Толь, — сказала она спокойно, — отдай ключи.
— Какие ключи?
— Те, которые ты дал Валентине Михайловне. Они мне больше не нужны в чужих руках.
Дядя попытался возражать, говорил что-то о родственных отношениях, о том, что хотел как лучше. Но Света была непреклонна. В конце концов он вытащил из кармана связку ключей и бросил на стол.
— Ладно, забирай. Только не жадничай так. Родственники мы всё-таки.
— Какие мы родственники? — спросила Света. — Пятнадцать лет не общались, а теперь вдруг вспомнил про племянницу?
Дядя Толя ушёл, громко хлопнув дверью. Валентина Михайловна сидела за столом и тихо плакала.
— Простите меня, — говорила она. — Я так глупо поступила. Поверила красивым словам.
— Не вы первая, не вы последняя, — успокоила её Света. — Главное, что теперь вы знаете, с кем имели дело.
— Он говорил, что любит меня, — всхлипывала женщина. — А оказывается, просто хотел улучшить жилищные условия.
К воскресенью Валентина Михайловна нашла комнату в приличной семье. Хозяйка была женщина её возраста, тоже вдова, искала соседку для компании. Условия оказались вполне приемлемыми.
Прощаясь, женщина крепко обняла Свету.
— Спасибо вам за всё. Вы очень добрая и мудрая. А я была дурой.
— Не были. Просто поверили человеку. Это не грех.
— Если что — звоните. Вот мой телефон. Может, ещё увидимся.
Света проводила её до такси и помахала рукой. Хорошая женщина попала в неприятную историю, но всё обошлось. А дядя Толя получил урок. Может, теперь перестанет строить планы на чужой счёт.
Вечером, оставшись одна в квартире, Света долго сидела на кухне и думала. Как легко можно лишиться крова, если рядом нет близких людей. Как просто обмануть одинокого человека, пообещав ему заботу и любовь. И как важно не терять бдительность, даже когда речь идёт о родственниках.
Дядя больше не звонил. Валентина Михайловна прислала пару сообщений — рассказала, как устроилась на новом месте. Жизнь вошла в привычное русло, но эта история надолго запомнилась Свете. Она поняла, что доверять нужно осторожно, а родственные связи не всегда означают добрые намерения.
