— Интересно, чего он ждет?
Пес не в первый раз слышал этот вопрос. Люди часто теперь его задавали. Задавали и не ждали ответа – каждый придумывал его сам.
Первое время пес удивлялся:
«Чего это они? Раньше я был им не слишком интересен. А теперь столько внимания».
Это льстило. Ровно до того момента, пока пес не осознал, что он не может никуда уйти. Он обречен сидеть на этом утреннем пляже, слушать, как за спиной шепчет море, и ждать…
*****
С Иваном пса свел случай. Видно, в тот день у его величества случая не было других дел, вот он и решил поучаствовать в собачьей судьбе.
Выманил старого пса из-под крылечка полуразвалившегося дома, в котором пес когда-то давно был счастлив. Соблазнил волшебным запахом и повел по узким улочкам прямиком туда, где этот самый запах рождался.
— Прочь! — велела хозяйка запаха, когда пес потянулся рыжим седеющим носом к ароматной тарелке, стоявшей на подоконнике.
— Ну, мама, не жадничай, — раздался за спиной у хозяйки веселый голос.
И в оконном проеме появился Иван. Правда, пес еще тогда не знал, как зовут этого молодого человека в заляпанной разноцветными мазками футболке и таких же красочных джинсах.
— Зато ты у меня добренький, — проворчала сердитая мама. — Я же именно для бездомных собак и котов пирожки все утро пекла.
— Для меня, конечно, для меня, — молодой человек чмокнул маму в щеку, ухватил за золотистый бок пирожок с тарелки и подмигнул псу: — Ты не убегай. Сейчас я выйду, и мы с тобой по-братски поделимся.
— Ванька! — притворилась еще более сердитой мама.
Но молодой человек уже выскользнул из кухни…
Вот так они и познакомились. А потом и подружились. Пес приходил каждое утро под Ивановы окна. Мама первое время ругалась:
— Ну, что смотришь, вымогатель рыжий? Приручил моего Ваньку и доволен? Меня так запросто не приручишь.
Но пес чувствовал – она добрая. Ворчит для пущей строгости и порядка. Не могла злая женщина воспитать такого хорошего сына, как Иван.
А он был замечательным. Пес это понял с первого кусочка пирожка, с первого поглаживания, с первого взгляда.
«Он будет моим человеком, — решил для себя пес. — Пусть его мама пока не пускает меня на порог, пусть смотрит сурово. Я подожду и сумею ей понравиться. А пока у нас с Иваном есть пляж, море, солнце, скалы и зеленые тенистые улочки».
А потом Иван дал псу имя. Этому тоже помог случай…
*****
Тем утром пес не думал, что Иван будет рисовать. Море злобно шипело, бросалось на гальку, пенилось и откатывалось назад, прихватив с собой что-нибудь на память с берега: ракушку, фантик, пустую пластиковую бутылку.
Небо собирало фиолетовые тучи у горизонта. Пес знал – это к грозе. Он умел наблюдать. Поэтому очень удивился, когда Иван уселся на большой валун и достал из сумки альбом.
— Я должен это запечатлеть, — объяснил он псу.
Карандаш забегал по бумаге, сплетая серые линии в пейзаж. Вдали громыхнуло. Пес занервничал:
«Да что он у меня, совсем с ума сошел? Бежать надо. Сейчас же вымокнем, как собаки!»
Иван не замечал, казалось, ни басовитых раскатов грома, ни усиливающегося ветра, ни подрастающих на глазах волн. И тогда пес ухватил его зубами за штанину, потянул.
Альбом с наброском упал, а следом и сам Иван соскользнул со спины валуна и шлепнулся на гальку.
— Да ты чего? Разбойник старый! — накинулся он на пса и вдруг улыбнулся: — Точно! Разбойник – подходящее имя! Ладно, пойдем уж. А то, и правда, сейчас ливанет…
Иван встал, отряхнулся, подобрал альбом и сумку. Пес приплясывал рядом, поторапливал.
— Кстати, сегодня будем очаровывать маму. Не хочу тебя в грозу на улице оставлять, — сообщил Иван, когда они подошли к дому. — Ты уж, Разбойник, побудь немного джентльменом.
И пес решил – он непременно понравится маме. Ведь теперь для звания домашнего ему не хватает совсем чуть-чуть. Только самого дома. А так все есть: хозяин и даже имя!
К его удивлению, стараться особо не пришлось.
— Пришли? Ну, слава богу. А то я уже переживать начала. Гроза идет, а вы шляетесь неизвестно где! — встретила мама Ивана и Разбойника в дверях.
— Он останется, ты же не против? — уточнил Иван.
— Да проходите уже, — велела та.
Так у Разбойника появился дом.
Гроза отгремела и ушла, оставив мир чистым, а Разбойника счастливым…
*****
Теперь каждое утро у них начиналось одинаково. Вставало солнышко, вслед за ним просыпалась мама, потом из кухни выползали вкусные запахи, будили Разбойника, а он сдергивал одеяло с Ивана.
Тот жмурился, потягивался и, наконец, открывал глаза:
— С добрым утром, Разбойник.
Они шли завтракать под привычное мамино ворчание:
— Ванька, у Разбоя полная миска, а ты его кусочничать приучаешь. Перестань кормить пса со стола. Портишь собаку.
А потом они выходили из дома, чтобы утонуть в запахах зелени и моря. Выбирали самое красивое место этого утра, и Иван писа̔л, а Разбойник лежал на траве или сидел на краешке пляжа. Но однажды…
— Слушай, а давай-ка я тебя нарисую, — предложил Иван. — Я в портретах не силен, но для лучшего друга постараюсь.
Разбойник присел на гальку пляжа и замер. Он хотел на картину Ивана. Псу казалось, что это правильно. Он достоин этого больше, чем море и деревья.
Ведь, если по-хорошему, то природу уже рисовали сотни раз, а его, Разбойника, ни разу.
Высидел он, правда, недолго, устал, лег на гальку. Но Иван сумел завершить картину.
Разбойник помнил тот день.
— Вот, смотри! — Иван повернул к нему свое творение. — Нравится?
Псу нравилось: солнце трогало краешек моря, галечный пляж лежал в утренних тенях, а на фоне этого покоя сидел он, Разбойник. Задумчивый, тихий и счастливый.
— Я же говорил, что получится. А теперь пошли домой, мне еще рекламу рисовать для чипсов. Проза жизни, — вздохнул Иван.
Разбойник не понимал, зачем рисовать какую-то рекламу, если у Ивана так здорово получается изображать жизнь?
Ответ на этот вопрос он со временем получил.
В тот день работа у Ивана не шла. Он ругался, сидя за компьютером, потом вскочил и заходил по комнате:
— Не могу больше! Не хочу! Тошнит меня от этой пошлятины. Но кушать-то что-то надо. За мои картины не платят. А вот за «Чипсы со вкусом мечты» – пожалуйста!
Тогда Разбойник понял, что все дело в деньгах. А еще он понял, что Ивану надо помочь.
«Я старый и мудрый, я должен что-то придумать», — решил пес. И снова на помощь поспешил господин случай…
Однажды по пути в парк Иван задержался у здания, похожего на огромный аквариум, за стеклянной стеной которого царили свет, белизна и пустота.
— Вот видишь, Разбойник, не только мои картины никому не нужны. Они вообще, похоже, устарели, а жаль, — сказал Иван. — Когда-то я мечтал сюда попасть.
Разбойник не знал, зачем Ивану нужно в этот аквариум, но ведь мечты должны сбываться… Он сделает все, чтобы Ивана пустили туда.
*****
Федор Васильевич не любил настоящее. Оно было быстрым, цифровым и бездушным. Зачем, спрашивается, работать директором галереи, если там нечего выставлять.
— Энди Уорхол кажется просто гением утонченности со своими банками супа, на фоне нынешней цифровой штамповки! — ругался Федор Васильевич, прохаживаясь по пустым залам.
Дело в том, что у городской администрации возникла идея устроить летнюю выставку работ молодых художников, которые пишут в традиционном стиле.
«Пусть покажут красоту нашего города, так сказать, изнутри», — решили чиновники.
Хорошая идея, ничего не скажешь. Только вот где взять этих самых художников?
Федору Васильевичу посчастливилось откопать двоих. Всего двоих, которые не забыли, с какой стороны браться за кисть!
— Откажусь, к чертовой бабушке, от этой гиблой затеи! — сообщил он своему отражению в зеркале и даже топнул ногой.
Отражение топнуло в ответ, чем окончательно разозлило Федора Васильевича. Он махнул рукой, вышел из галереи, запер дверь и, заложив руки за спину, пошагал прочь.
Неожиданно дорогу ему преградил рыжий пес.
— Уйди, — потребовал Федор Васильевич, нахмурив седые брови.
Пес уселся на дорожку и заглянул ему в глаза.
— Еды нет, — неласково сообщил Федор Васильевич. — Самому скоро есть будет нечего. Увольняюсь, надоело все!
Пес встал, замахал хвостом, гавкнул, сделал пару шагов в сторону парка и оглянулся на Федора Васильевича.
— Хочешь меня завести в кусты и ограбить? — мрачно пошутил тот. — Ушлый ты старикашка.
Пес ждал.
— Черт с тобой, пошли! — согласился Федор Васильевич. — Делать мне все равно нечего. Выставка накрылась медным тазом, хоть прогуляюсь.
Шли они недолго. Пес остановился на маленькой лужайке за спиной молодого человека, который даже не обернулся.
Молодой человек был занят. Он переносил на холст солнечный день, блуждающий среди ветвей, легкий ветер, теребящий гладь пруда, и росчерки белых прозрачных облаков на светлой синеве неба…
— Господи, — прошептал Федор Васильевич. — На полотне все живое! Все дышит, светится, растет.
Молодой человек услышал, обернулся, смутился.
— Да вы не краснейте. У вас нет причин краснеть! Разве что от гордости, — Федор Васильевич подошел поближе, наклонился над картиной. — Вы талантливы…
— Иван, — подсказал молодой человек.
— Иван, вы должны помочь одному старому, уставшему директору галереи, — сказал Федор Васильевич и протянул руку. — Разрешите представиться…
Разбойник понял – он сумел помочь. Теперь люди разберутся сами. Он улегся в траву, положил седеющий нос на лапы. Пес устал от беготни.
*****
И вот наступил день вернисажа. Утром Иван проснулся сам. Никто не стягивал с него одеяло.
— Разбойник? Ты чего-то разоспался. У нас сегодня выставка, поднимайся, засоня, — Иван присел рядом с псом, погладил рыжую голову и понял – Разбойник не встанет.
Пес ушел тихо и покойно. Старость просто передала его поводок в сухую руку смерти.
— Он на радуге, — сказала мама. — Пришло его время.
Это не утешило и не облегчило боль. Иван не хотел отпускать друга. Он сидел, обняв рыжую голову с седым носом, и не верил…
Он не пошел на выставку в тот день. И еще много-много дней после похорон Разбойника он не переступал порог галереи, хотя Федор Васильевич звонил, звал, уговаривал.
Но однажды он сказал:
— Ваня, вы меня не сочтите сумасшедшим, но вы помните ту картину? Пес у моря? Вы ведь ее с Разбойника написали? Так вот, мне кажется, он вас ждет…
*****
Пес не помнил смерть. Он очнулся уже здесь – на утреннем пляже. Сновали люди, смотрели на него, останавливались, восхищались:
— Он как живой!
— Ждет кого-то… Интересно, кого?
— Я думаю, хозяина…
Они правильно догадались, пес ждал Ивана.
И однажды тот пришел.
— Ну наконец-то, — мысленно обратился к нему пес. — Ты чего так долго?
— У меня болела душа, я же не знал, что ты здесь.
— А я здесь как раз для того, чтобы твоя душа не болела.
— Почему ты так рано ушел?
— Я прожил долгую жизнь. Мой первый хозяин давно умер, мой первый дом развалился от старости.
Судьба и так дала мне второй шанс: я встретил тебя, сумел помочь и ушел счастливым. И ты должен быть счастливым. Обещаешь?
Иван кивнул. И тогда пес увидел перед собой радугу, ступил лапой на семицветный мост.
— Мы ведь еще увидимся? — спросил Иван.
— Обязательно, — пообещал пес.
Иван смотрел ему вслед, тоска потихоньку разжимала пальцы, позволяя сердцу стучать. Слезинка сползла по Ивановной щеке, сорвалась и разбилась об пол.
Остальные посетители галереи не видели того, что видел Иван. Они удивлялись, почему молодой мужчина плачет, глядя на картину.
— Может, вы хотите ее забрать?
Иван обернулся, перед ним стоял Федор Васильевич. Иван покачал головой:
— Нет. Может быть, потом, когда выставка закончится. Разбойника там уже нет. Он ушел. А я обещал быть счастливым.
И Иван зашагал к выходу. Он найдет свое счастье, он обещал…
