— Только помни, — произнес он после долгой паузы, будто выносил вердикт. — Они останутся у нас надолго.»
Его слова прозвучали тревожным звоном, полным недоумения и легкого испуга. Мы сидели на кухне, почти закончив ужин, и я, по привычке, отодвигала кусочки моркови в тарелке, когда он бросил на меня этот «виноватый» взгляд.
— Кто «они»? — осторожно спросила я, предчувствуя не самый приятный ответ.
— Моя тетка из Краснодара… с детьми. На неопределённый срок.
— На какой?
— Я же сказал — на неопределённый. Ну, может, на месяц… или… — Он запнулся и поспешно отвернулся к своей тарелке, словно там был спрятан ответ.
Я представила нашу маленькую двухкомнатную квартиру, переполненную вещами, заставленную спальню, детские крики, бесконечные разговоры и неизбежное «тут у вас всё не так, милая». Тетя Света… шумная, словно базарная площадь, и с детьми, у которых, по предыдущему опыту, была уникальная способность находить самые слабые места в мебели и интерьере.
— Ты же говорил, что у них всё улажено с жильем, — напомнила я.
— Возникли проблемы с арендаторами. А потом хозяин дома их выселил. Куда ей податься?
— Понятно, — я попыталась изобразить сочувствие, хотя это было непросто. — Ну что ж, будем готовить… спальные места и накрывать на стол.
— Да-да, дорогая, только ты… — он виновато погладил меня по плечу. — Не переживай, всё будет хорошо.
Он всегда так говорил, когда сам не знал, чего ожидать.
Целую неделю я готовилась к их приезду. Поменяла занавески, вымыла окна, отыскала старые, но симпатичные одеяла и даже переставила шкафы, чтобы в нашей крошечной гостиной хватило места детям. К моменту их прибытия всё блестело: ковёр вычищен, подушки взбиты, и на столе – три вида закусок, которые, как мне казалось, могли удовлетворить любые вкусы.
— Ты правда думаешь, что всё будет хорошо? – спросил он накануне, пока я нервно перемешивала суп в кастрюле.
— Если у меня в руках этот половник, то будь уверен: они оценят! — огрызнулась я, уже представляя грядущий хаос.
Настал день их приезда. Я стояла у окна и вслушивалась в каждый звук с улицы. Как только я увидела старую «Ниву» тети Светы, у меня подскочило давление.
— Они подъехали! — сообщила я Саше, стараясь сохранять спокойствие.
Через мгновение раздался стук в дверь. Я открыла ее и увидела тетку Светлану — величественную, как всегда, с ярко-зеленым платком на голове и огромным чемоданом в руках. За ней стояли трое детей — с блестящими от любопытства глазами, полными предвкушения чего-то нового.
— Здравствуй, дорогая! — тетя, увидев меня, широко раскинула руки и обняла меня так крепко, что у меня что-то хрустнуло в спине.
— Здравствуйте, тетя Света, — пробормотала я, стараясь, чтобы мой голос звучал приветливо. — Проходите.
— Дети, поздоровайтесь с тётей Надей и дядей Сашей! — скомандовала Светлана, захлопав в ладоши.
— Здравствуйте, — хором пробормотали дети. Старший, Егор, тут же умчался в гостиную, пробегая мимо нас, средняя, Полина, застенчиво уставилась на свои ботинки, а младший, Максим, смотрел на меня огромными глазами.
— Ну что, ребята, наконец-то мы вырвались из нашей рутины в столицу! — весело воскликнула тетя Света, снимая свой яркий платок. — Теперь мы сможем как следует отдохнуть друг у друга!
— Да уж, мы с нетерпением этого ждем, — с нервным смешком ответил мой муж.
Пока мы обменивались приветствиями в прихожей, Максим вдруг громко заплакал.
— Максим, солнышко, что случилось? — встревоженно бросилась к нему мама. — Устал с дороги, да? Сейчас отдохнем…
— Ему просто нужна игрушка! — уверенно заявил Егор, вытаскивая из своей сумки резинового динозавра. — На, играй!
Максим тут же замолчал, схватив динозавра обеими руками. Полина же робко достала из кармана маленькую куклу.
— А это Маша! Она всегда со мной. А можно, тётя Надя, мы с ней поиграем на вашем диване?
— Конечно, милая, играйте! — я постаралась улыбнуться. — А потом я покажу тебе, где будет твоя кроватка.
— Так, дети, а теперь помогите мне разобрать вещи, — распорядилась тетя Света. — Полина, отнеси сумки в комнату. Егор, возьми свой чемодан. А ты, Максим, пойдем, мама тебя переоденет!
Дети зашумели, забегали, разбирая багаж, а мой муж поспешил им помочь. Я же на мгновение замерла с открытым ртом. Такой прыти я не ожидала. Похоже, тетка чувствовала себя как дома и сразу взяла бразды правления в свои руки.
— Надя, не стой столбом! — позвала она меня. — Проводи гостей в комнату, не заставляй ждать!
— Да-да, конечно, — спохватилась я. — Идёмте, я вам всё покажу.
Пока мы шли в гостиную, Светлана щедро делилась впечатлениями:
— Ой, у вас так мило! Так уютненько, всё так компактно. Как мы любим — чтобы всё было под рукой. Правда, ребята? — она лукаво подмигнула детям.
— Да! — радостно подтвердил Егор. — Только игрушек маловато. Дядя Саша, а где у вас можно в футбол поиграть?
— Егор, какой футбол, что ты! — шикнула на него мать. — Мы в гостях! Это не стадион.
— Жаль… — разочарованно протянул мальчик, опуская мяч.
— Егор, вечером сходим во двор, поиграем, — успокоил его муж. — А пока можешь посмотреть мои книги, журналы…
— Ура! Спасибо, дядя Саша! — обрадовался Егор.
Я кивнула с облегчением. Муж знал, как занять ребенка. Я же совсем растерялась. А ведь впереди еще целый день!
Усадив гостей в гостиной, я пошла на кухню — готовить обед. Через пару минут туда заглянула Светлана.
— Надь, что ты такая кислая? — участливо спросила она, наблюдая, как я вожусь с кастрюлями. — Беспокоишься, что мы вам помешаем? Да не переживай! Места всем хватит. Если что — мы и на полу можем поспать, нам не привыкать.
Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Только этого не хватало — родню на полу укладывать! Но спорить не стала. Только выдавила улыбку:
— Что вы, тетя Света, какой пол! У нас есть и раскладушка, и кресло. Как-нибудь разместимся.
— Ну и отлично! — обрадовалась она. — А чем это так вкусно пахнет? Кажется, щи варишь? Дай-ка я попробую!
Не дожидаясь разрешения, Светлана подошла к плите, зачерпнула ложкой из кипящей кастрюли…
— Так, стоп! — скомандовала она. — Нет, Надь, извини, но это разве щи? Какая-то вода! Нужно готовить вот так…
Пока я хлопала глазами, Светлана ловко отодвинула меня от плиты и начала колдовать. Через минуту на разделочной доске уже стучал нож, резавший овощи, из холодильника появлялись кастрюли и сковородки, и Светлана уверенно раздавала указания:
— Так, Надь, пока потри свеклу, нарежь морковь соломкой. Добавим картофель, капусту… И не забудь про поджарку! Какой же борщ без поджарки? Эх, сейчас я вам приготовлю настоящий, по-краснодарски, пальчики оближете!
Я только вздыхала, послушно выполняя распоряжения. Какой тут спор – ее щи всегда были вне конкуренции. Куда уж мне со своей «водой»!
Муж заглянул на кухню, принюхался:
— Ого! Тетя Света, колдуете? Какой запах! Слюнки текут.
— Ещё бы! — довольно хмыкнула она, помешивая варево. — Щи — это не просто так! Готовить надо уметь. Ну-ка, Саша, зови детей, сейчас будем обедать!
За столом вновь поднялся гвалт — дети наперебой рассказывали о своих впечатлениях, Светлана вставляла ценные указания, муж отшучивался. А я сидела тихо в углу и помалкивала. На сердце было неспокойно. И дело было не в тесноте или детском шуме. А в том, что от моего дома, моего привычного мирка вдруг почти ничего не осталось. Теперь здесь главенствовала Светлана с детьми, со своими порядками и даже со своим борщом! И мне казалось, что так будет всегда…
После обеда дети с визгом умчались играть, а взрослые расположились в гостиной. Точнее, Светлана расположилась на диване, а мы с мужем устроились по краям. И начались разговоры…
— Надя, расскажи, как вы живете? — допытывалась Светлана. — Саша говорил, что ты дома сидишь, не работаешь. Почему? На что вы живете?
— У Нади слабое здоровье, — вступился за меня муж. — Врачи не рекомендуют нагрузки. А я пока справляюсь, нам хватает.
— Да что там здоровье! — фыркнула она. — Я тоже не богатырь. А троих детей вырастила! И ничего, живем как-то. Главное – руки и ноги на месте, голова на плечах. Если захочешь, то любую гору свернешь!
— Да я не спорю, — смутился муж. — Просто у каждого свои обстоятельства…
— Обстоятельства, как же! — не унималась Светлана. — Конечно, сидеть дома и щи варить проще, чем работать! Нет, Надя, прости, но это неправильно. В Краснодаре сколько женщин работает — и на рынке, и в магазинах, и по домам ходят. И здоровье у всех в порядке.
— Ты молодая, здоровая, сидишь тут без дела! Не понимаю, — продолжала она. — Твой Саша сколько лет один семью тянет? Пора и тебе помочь!
Мне стало совсем не по себе. Знала бы она, как я сама переживаю, что не могу работать, быть опорой мужу… Но здоровье и правда подводит, куда я пойду? Как объяснить это Светлане, которая привыкла все мерить по себе?
— Да я не совсем бездельничаю, — попыталась оправдаться я. — По дому много забот: убрать, постирать, приготовить. Опять же, когда дети появятся, нужно будет заниматься ими…
— Ой, не надо сказок! — отмахнулась она. — Какие особые заботы? Обычные женские дела – любая справится. Лучше подумай о том, как пополнить семейный бюджет. Мой Толик, земля ему пухом, тоже один нас тянул. А я чем могла — тем и подрабатывала. И на рынке торговала, и шила, и даже мыла полы в офисах! И ничего, не пропала. Зато детей вырастила и выучила. А ты чем хуже? Молодая, руки-ноги на месте. Нечего сидеть сложа руки!
От её слов у меня даже глаза наполнились слезами. Неужели я не понимаю, что нужно вносить вклад в семейный бюджет? Но куда мне идти с моими болезнями? Кому я нужна как работник? Но Светлане это не объяснить…
Муж заметил моё состояние и обнял меня за плечи:
— Тётя Света, ну зачем вы так на Надю? У нас всё хорошо, мы справляемся понемногу. Только здоровье немного подводит. Но мы не унываем! Может, скоро и Надя поправится, тогда и о работе можно будет подумать. А пока пусть остаётся дома и отдыхает.
— Ну-ну, смотри мне! — строго сказала тётя, грозя пальцем. — Не годится, когда один тянет всё на себе, а двое здоровых в семье. Ты, Надя, всё же подумай над моими словами. Нужно уметь преодолевать трудности! Иначе привыкнешь к лёгкой жизни, а потом и ничего не захочешь делать. Смотри, мужа потеряешь! Они такое дело — лишний раз нагружать не любят.
Она со значением посмотрела на моего Сашу. Тот лишь смущённо кашлянул:
— Тётя Света, ну что вы такое говорите! Надя — моя жена, я её люблю и буду заботиться о ней, что бы ни случилось. Здорова, больна — мне всё равно! Главное, чтобы была рядом.
— Ладно-ладно, верю! — примирительно произнесла тётя. — Вижу, что любишь, раз терпишь такую ношу. Дай Бог вам счастья и здоровья! А ты, Надя, всё же подумай над моими словами. Жизнь — она такая, всякое бывает. Нужно уметь стоять на своих ногах, чтобы ни от кого не зависеть.
Я молча кивнула, опустив глаза. Разговор причинил мне боль, разбудил старые раны и страхи. Неужели я действительно обуза для мужа? Неужели он когда-нибудь устанет тянуть нас обоих и уйдёт к другой, здоровой и трудолюбивой? От этих мыслей стало совсем тяжело.
Заметив моё подавленное состояние, тётя смягчилась:
— Надь, ты не переживай так сильно! Я же не со зла говорю, а по-родственному, из лучших побуждений. Просто хочу, чтобы ты о будущем подумала, о своей семье позаботилась. Всякое ведь может случиться! Ладно, давай лучше чаю с плюшками попьём, поговорим о чём-нибудь другом. Саш, принеси-ка нам угощение! А то я с дороги немного устала.
Муж тут же вскочил и отправился на кухню, чтобы накрыть на стол. Мы с тётей остались вдвоём. Воцарилась неловкая тишина. Я не знала, что сказать — обида и тревога не покидали меня. Светлана тоже молчала, о чём-то задумавшись. Наконец она прервала молчание:
— Надь… Ты не обижайся на меня, хорошо? Знаешь ведь, какая я — что думаю, то и говорю. Просто вы с Сашей мне как родные. Хочется, чтобы у вас всё было хорошо. Чтобы в доме был достаток и покой. А для этого нужно, чтобы каждый в семье занимал своё место и делал своё дело. Мужчина — добытчик, а женщина — хозяйка. Так всегда было. Конечно, по молодости можно и на шее у мужа посидеть, ножки свесить. Но долго это не продлится. Да и самой потом обидно будет, если что-то случится. Я же не со зла говорю, а для твоего же блага.
Я вздохнула. В словах тёти была доля правды. Сидеть на шее у мужа действительно нехорошо. Нужно думать, как самой приносить деньги в дом. Но как? Куда я со своими болезнями?
— Я понимаю вас, тётя Света, — тихо сказала я. — Мне самой обидно, что не могу помочь мужу. Но куда же я со своим здоровьем? Кому нужна такая работница?
— Ой, да работа всегда найдётся, было бы желание! — отмахнулась тётя. — Хоть на дому чем-нибудь занимайся. Руками, головой. Не обязательно же идти в люди. Если есть мозги и руки, дело всегда найдётся. Главное, не унывай и думай, чем можешь помочь семье. А там, глядишь, и здоровье поправится. Было бы здоровье, а счастье найдётся!
Вернулся муж с подносом, на котором дымились чашки и стояли тарелки с угощением. Тётя Светлана тут же переключилась:
— О, плюшки-ватрушки! Обожаю домашнюю выпечку. Прямо слюнки текут! Саша, молодец, порадовал. Ну-ка, Надюша, наливай чай, будем отмечать мой приезд!
За чаем разговор перешёл в другое русло — стали обсуждать новости, погоду, детей. Тётушка взахлёб рассказывала о своей жизни, вспоминала молодость. Атмосфера немного разрядилась, но неприятный осадок всё равно остался. Слова Светланы, хоть и сказанные из лучших побуждений, крепко засели в моей голове. «А вдруг она права? — думала я, глядя на беззаботное лицо мужа. — Вдруг однажды ему надоест меня тянуть, и он уйдёт к другой?» От этой мысли к горлу подступал комок.
Вечером, оставшись наедине, муж спросил:
— Надь, ты какая-то грустная. Из-за разговора с тётей, да? Она тебя сильно расстроила?
— Да нет, всё нормально, — я попыталась улыбнуться. — Просто задумалась над её словами. А вдруг она права? Может, мне и правда нужно чем-то заняться, найти подработку? Нехорошо же всё на тебя взваливать…
— Глупости! — муж притянул меня к себе и обнял. — Ты — моя жена, и забота о тебе — моя прямая обязанность. Не слушай никого, мы сами со всем разберёмся. А насчёт работы — ещё успеется. Сейчас тебе нужно заняться своим здоровьем. Как поправишься, тогда и подумаем, чем тебе заняться. А пока выкинь из головы весь этот бред!
— Хорошо, — вздохнула я, прижимаясь к его плечу. — Постараюсь. Просто я так боюсь стать для тебя обузой…
— Ты — не обуза, ты — моя любимая! — твёрдо сказал муж, целуя меня в макушку. — И это не обсуждается. Ложись-ка спать, утро вечера мудренее. Завтра будет новый день и новые заботы. А сегодня просто отдыхай.
Он был прав. С приездом тётушки в нашей жизни и так произошло много перемен. Стоит ли мучить себя ещё и необоснованными страхами? Поэтому я решила пока отложить тяжёлые мысли и сосредоточиться на текущих делах — обустройстве гостей, готовке, уборке. А там будет видно. В конце концов, наша семья — это наше личное дело. И только нам решать, как строить свою жизнь и какие решения принимать. Ничьи советы тут не указ.
Следующие дни превратились в настоящий марафон. Тётя Светлана с утра до вечера наводила свои порядки, раздавая всем указания. То ей не нравилась моя уборка («Разве это чистота? Пыль по углам, стыдоба!»), то еда была не такой («Ты, Надя, борщ-то по-другому вари, а то что-то не то»), то в шкафах непорядок («Стыд, а не гардероб! И как ты, милая, мужа в таком виде встречаешь?»). Я только успевала выполнять её поручения, стараясь ничем не прогневить грозную родственницу.
Мужу тоже доставалось от тётки («Александр, что ты жене не помогаешь? Не видишь, как она устала? Бери веник и иди полы мести, это не барское дело!»). Детям тоже не давала спуску («А ну, быстро убрали игрушки и сели за уроки! Никогда такого беспорядка не видела!»). В общем, всем досталось.
Но нужно отдать тётушке должное — в доме и правда стало чище и уютнее. То ли её напор всех подстегнул, то ли мы и сами устали от вечного бардака, но результат был налицо. Квартирка заблестела. Даже цветы на окнах ожили и потянулись к солнцу. А на душе стало как-то легче и спокойнее. Словно тётин приезд встряхнул нас, вытащил из рутины и апатии.
«И правда, — размышляла я, орудуя тряпкой, — чего это я раскисла? Подумаешь, здоровье подводит. Не у одной меня такие проблемы. Вон тётя Света и старше, и болезней у неё много, а посмотри — какая энергичная! Может, и мне пора взять себя в руки, встряхнуться? В конце концов, не всю же жизнь на шее у мужа сидеть. Надо и о своём вкладе в семью подумать. Чем я хуже других?»
С этими мыслями я засыпала вечерами. А утром просыпалась с новыми силами и желанием сделать что-нибудь полезное. Так незаметно подошла к концу и вторая неделя.
За это время мы с тётей даже немного сблизились и привыкли друг к другу. Конечно, покоя от неё как не было, так и нет — всё время в делах, в заботах, но в этой суете я вдруг почувствовала какой-то особый кураж. Словно тётушкина неуёмная энергия передалась и мне, заставляя меня двигаться, искать, пробовать.
Как-то вечером тётя даже похвалила меня за ужин:
— Молодец, Надя! Наконец-то борщ стал похож на борщ. Так держать!
Я только смущённо улыбнулась. Надо же, дождаться похвалы от тёти Светланы! Раньше такого точно не бывало. Видимо, и правда стараюсь.
Муж тоже приободрился. Стал чаще улыбаться, шутить. Даже с детьми начал возиться, чего раньше особо не делал.
— Надь, ты прямо расцвела в последнее время, — сказал он мне как-то вечером, обнимая. — Такая красивая стала, глаз не отвести. И по дому всё успеваешь, и со мной ласковая. Просто жена-мечта!
Я рассмеялась и поцеловала его. Было приятно слышать такие слова. И я сама чувствовала, что меняюсь. Дел стало больше, но и удовлетворение от них появилось. Сил тоже прибавилось. Прежняя апатия и тоска куда-то улетучились. Видимо, тётушка действительно знала, что делает.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Прошёл месяц, и тётя Светлана засобиралась домой.
— Ну что, голубки, засиделась я у вас. Пора и честь знать, — заявила она в один прекрасный день. — Спасибо за приют и заботу. Может, в следующем году ещё заеду. Если пустите, конечно.
— Что вы, тётя Света! — в один голос воскликнули мы с мужем. — О чём вы говорите! Приезжайте ещё, мы всегда вам рады.
— Ну и хорошо. А ты, Надя, не грусти. И помни, что я тебе говорила. Не опускай руки, не кисни. Здоровье здоровьем, а дело делом. Ищи себя, пробуй. Да за мужем следи, чтобы не убежал, — лукаво подмигнула тётка.
Я смущённо кивнула. Тётины наставления крепко врезались в мою память. Я постараюсь им следовать.
Проводы были недолгими. Вещей у тёти Светланы, несмотря на месячное проживание, оказалось не так много. Дети тоже быстро собрались. Раскидали вещи по сумкам, попрощались с нами и умчались вниз, грузиться в машину. Напоследок тётушка ещё раз обняла меня и прошептала на ухо:
— Ну, Надь, теперь старайся сама, не подводи. Иначе в следующий раз я приеду не с пустыми руками, а с указкой. Будем наводить порядок по полной программе!
Я содрогнулась, представив себе эту картину. Нет уж, лучше буду стараться! Тётина указка мне точно не нужна.
После отъезда гостей в квартире установилась необычная, звенящая тишина. Мы с супругом обменялись растерянными взглядами, словно потеряв дар речи. Этот месяц оказался насыщенным событиями, кардинально изменившим наш уклад жизни. Но мы были уверены в одном: прошлое осталось позади. Теперь только вперед, навстречу новым целям и возможностям.
— Как ты, дорогая? — спросил муж, приобняв меня. — Не тоскуешь по тете? Все же целый месяц прожили вместе, сблизились.
— Нет, совсем не тоскую, — ответила я с улыбкой. — Напротив, чувствую прилив энергии и вдохновения. Знаешь, тетины слова о работе и самореализации глубоко запали мне в душу. Может, действительно стоит задуматься о своем деле? Не всю же жизнь проводить в бездействии.
— Об этом всегда успеем подумать, — мудро заметил муж, нежно целуя меня. — Главное, береги себя. Все остальное приложится.
— Не волнуйся, буду осторожна! Буду двигаться постепенно, без лишнего энтузиазма. Начну с малого. Для начала наведу порядок в доме, как учила тетя. А дальше посмотрим.
— Вот и отлично! Действуй, любимая. Я всегда буду рядом, ты же знаешь.
Я знала. И была безмерно благодарна ему за эту поддержку. Наверное, только ради него стоило решиться на новые начинания. Чтобы не быть обузой, не чувствовать себя лишней. А стать настоящей опорой и поддержкой — какой и должна быть любящая жена.
С этими мыслями я направилась на кухню готовить ужин. Впереди ждал долгий и полный приключений путь. Непростой, но захватывающий. Главное — идти по нему уверенно, не оборачиваясь назад. И помнить мудрый совет тети Светы: было бы желание, и горы можно свернуть!
