— Галя, ты же понимаешь, что так больше не может продолжаться? – сказал Геннадий жене, обрабатывая спиртовой салфеткой свежие царапины на руке. – Ей всё равно уже недолго осталось. И я, если честно, устал от её постоянных оров в половину первого ночи. Да и характер у неё стал совсем невыносимый.
— И что ты предлагаешь, Гена? – на глазах Галины появились слезы. – Она же столько лет прожила вместе с нами.
— И что? Она уже слишком старая. Рано или поздно это всё равно должно было случиться. Послушай, я в интернете прочитал, что старые кошки часто сами уходят из дома, чтобы умереть спокойно где-нибудь в тихом местечке. Вот давай и поможем Марусе, сделаем ей, так сказать, одолжение: отпустим её на все четыре стороны. Пусть идет себе, куда хочет. И ей хорошо, и нам хлопот меньше.
— Ты что такое говоришь, Гена? На улицу её предлагаешь выгнать? Она же старенькая совсем…
— А что я такого говорю? Ну какой смысл держать её в квартире? Мы даже с тобой на море не можем поехать, потому что кошку никуда нельзя пристроить и с собой её взять тоже нельзя, врач сам говорил, что дорогая для неё – это стресс… Так что, дорогая, я предлагаю оптимальный вариант для всех. Понимаешь? Если хочешь, мы потом лучше котенка возьмем снова. Ну, что скажешь?
— Как-то не по-человечески это… — вздохнула Галина, посмотрев на кошку, которая лежала на полу и не сводила грустных глаз со своих хозяев, будто пыталась понять, что они задумали на этот раз. – Разве так можно: взять её и отпустить?
— Да что ты заладила? Разве так можно, что ты такое говоришь… Ну ты сама, что ли, не понимаешь, что у нас просто нет другого выхода? Маруся наша совсем плохая стала.
Геннадий замолчал, сделал глубокий вдох и такой же глубокий выдох, после чего схватил жену за руку и продолжил:
— Причем плохая она во всех отношениях. У меня уже все руки в царапинах. Сколько еще, скажи, можно это терпеть?
— Ну ты же сам виноват, Гена… — опустила глаза Галина. – Ты же сам лупишь её тапкой и пытаешься схватить за шкирку, чтобы отнести на балкон.
— Да потому что она орет по ночам! А я из-за этого не могу нормально выспаться! Достало меня это всё!
Галина отвернулась, чтобы муж не заметил её слез. А Геннадий вместо того, чтобы попытаться её успокоить, взял и поставил ей ультиматум:
— В общем, так, Галя, — нахмурился Геннадий. — Выбирай: или мы отпускаем кошку на улицу или я собираю вещи и ухожу.
Маруся хоть и не понимала человеческого языка, но по той странной интонации, с которой говорил Геннадий, бросая недовольные взгляды в её сторону, догадалась, что от неё хотят избавиться.
Почему?
Да потому что она стала старой. А кому, скажите, захочется жить под одной крышей вместе с «вредной старухой»? Кому захочется терпеть её ночные оры и перепады настроения?
Да, она действительно орала.
Потому что ей было очень плохо, больно… Потому что ей так хотелось любви, которой она давно уже не получала от своих хозяев.
Её, конечно, кормили, поили, регулярно чистили её лоток. Но любви уже давно не было.
Её не любили, а просто терпели, и вот теперь у одного из её хозяев терпение лопнуло.
Геннадий и Галина, с которыми она прожила больше двенадцати лет, в отличие от неё, молодые еще. На море мечтают поехать. О детях думают. Для себя хотят пожить, в конце концов.
А она…
…она просто мешает им. Путается у них под ногами и требует постоянного внимания.
Маруся давно уже передвигается с трудом, и даже на кровать без посторонней помощи уже запрыгнуть не может.
Старость – не радость, как говорится. И старость эта наступила как-то совсем неожиданно. Просто Маруся проснулась одним утром и поняла, что лучшие годы её жизни остались позади…
В общем, как ни пыталась Галина «достучаться» до мужа, аргументы её были слабыми и неубедительными, и в один «прекрасный день» Маруся оказалась на улице. Геннадий лично отнес её на мусорку, а Галина постелила своей «бывшей» кошке старый плед, который давно хотела выбросить. Как символично.
Марусе хотелось кричать… Она же любила их. А они взяли и просто избавились от неё.
И даже не оглянулись ни разу, пока шли к дому. Да, ей очень хотелось кричать, громко и без остановки, пока не охрипнет или пока сердце не остановится.
Но она молчала.
Кошка лишь с грустью в глазах смотрела в спины тех людей, которые без капли сожаления вычеркнул её из своей жизни. Просто потому что, она уже старая.
Маруся понимала, что ничего уже не изменить. Понимала, что такая вот у неё судьба на старости лет — умирать она будет не на руках у хозяев, а тут, рядом с мусоркой, в полном одиночестве.
На старом пледе.
В тот момент, когда её хозяева скрылись из виду, так и не оглянувшись и даже не замедлив шаг, Маруся впервые в жизни разочаровалась в людях.
Да что там разочаровалась — в тот момент она тихо ненавидела весь мир. Мир, в котором никому нет дела до таких, как она — «старух». Мир, в котором больше нет любви…
А может, и никогда не было… Ведь когда любят, то не выгоняют на улицу. И плед этот — вовсе не проявление заботы, а просто попытка притупить совесть.
Маруся лежала, положив голову на лапы, и думала о том, что когда-то и с её хозяевами случится старость…
И думала она вовсе не злорадно, как часто делают люди, которые хотят отомстить за свои обиды. Нет.
Думала Маруся с сожалением…
*****
— Ой! – испуганно вскрикнула Оля, подпрыгнув на месте.
— Что случилось? – раздался мужской голос из темноты.
— Да чуть не наступила на что-то. Или на кого-то… – ответила Ольга, доставая из кармана свой телефон. – Не могу понять. Не видно ничего.
А через несколько секунд она с удивлением смотрела на кошку, которая лежала на старом дырявом пледе и беспомощно смотрела на людей.
Была бы она моложе, убежала бы, а сейчас… Сейчас не могла.
— Ну, кошка лежит… — улыбаясь, сказал Денис, когда подошел к жене. – Это ты её испугалась так?
— Я не испугалась, — ответила Оля. – Я просто не понимаю, откуда она тут взялась? Мы же с тобой всего полчаса назад коробки выносили и никого тут не было. Ни кошки этой, ни пледа этого старого.
И действительно: вот уже несколько часов подряд супруги после завершения ремонта в своей новой квартире собирали все ненужные вещи и выносили на мусорку.
Три раза они выносили из квартиры картонные коробки и пакеты, и кошки не было. Точно не было.
А теперь вот появилась…
— Ну не было её тут, и что? Значит, пришла недавно. Мало, что ли, кошек на улице живет?
Кошка попыталась встать, но тут же упала обратно на старый плед. Лапы её совсем не слушались.
— Видишь, Денис? Кошка даже на лапы встать нормально не может. А это значит только одно: её кто-то специально вынес на мусорку вместе с пледом.
— Ну так ты посмотри на неё – старенькая уже, проблемная. Вот хозяева, видимо, и решили, что проще её выбросить, чем ухаживать за ней.
— Вот именно! Они просто взяли и выбросили её на мусорку, как ненужную вещь. Но ведь кошка – не вещь. Она живая! Она тоже жить хочет, даже если старая.
— Так, Оля… Притормози, — нахмурился Денис. – Только не говори, что ты хочешь забрать её к нам домой. По глазам же вижу, что хочешь.
— А что ты предлагаешь? Оставить её тут? Пусть помирает на мусорке, да? Нет, я никогда себе не прощу, если так сделаю. Мы должны помочь ей. Давай не будем уподобляться её хозяевам.
— Каким образом ты хочешь ей помочь? Если её выбросили, значит, кошка уже безнадежная, и ей, наверняка, недолго осталось.
— А если нет? Вдруг она им просто надоела? Да и не тебе решать, сколько ей жить осталось. Эту ночь она переночует у нас, потому что заморозки обещали. А завтра утром отвезем её к ветеринару.
— А что потом?
— А потом, Денис, я попробую пристроить её в добрые руки. Уверена, что найдутся люди, которые захотят забрать её себе.
Вот так Маруся и оказалась на старости лет в чужой квартире, в которой жили чужие люди.
Вот только она не понимала: «Зачем?»
Зачем эти люди забрали её домой?
Она вредная старуха, жить ей осталось недолго, а характер у неё такой, что мало не покажется.
Вот только сопротивляться у Маруси не было никаких сил. Поэтому она просто «плыла по течению» на руках у Дениса.
Кстати, эту самую руку она ему в тот же вечер поцарапала, когда Денис хотел посмотреть, кого он принес домой: кошку или кота. По глазам ведь не всегда можно определить половую принадлежность.
— Ну ты сам виноват, — улыбнулась Оля, наблюдая за тем, как муж дует на свежие царапины. – Зачем так бесцеремонно? Это то же самое, что попросить у девушки паспорт, чтобы узнать, сколько ей лет, а потом удивляться, чего это она влепила пощечину.
Что удивительно, но с Олей кошка вела себя совсем иначе. Она даже не мяукнула ни разу, когда та в течение двадцати минут мыла её в тазике с теплой водой.
Так-то кошка была, конечно, чистая. Но всё-таки она на мусорке провела некоторое время.
А значит, надо было привести её в порядок.
— Так, подожди. А я где спать буду? – возмутился Денис, когда пришел в спальню и увидел на кровати жену и…
…свернувшуюся в клубок кошку.
— Тише ты, не кричи, — прошипела Оля. — Я же не могу её на пол положить. Вот завтра куплю ей лежанку и тогда будет у неё свое место. А ты можешь пристроиться рядышком, на краю кровати. Только осторожно, чтобы не задеть её. Она уже спит.
— Ну да… А ночью она снова меня поцарапает, да? Спасибо, не надо. Я тогда на диване посплю в гостиной.
Ночью Маруся громко кричала, но недолго.
Оля тут же взяла её на руки, прижала к себе и гладила до тех пор, пока кошка не успокоилась. А успокоилась она довольно быстро. Потому что почувствовала, что её любят.
Её, старую и вредную, любят…
Это было так странно и так приятно, что она почти сразу замолчала и тихонько урчала на руках у Ольги.
На следующий день Оля уговорила Дениса отвезти их на машине в ветеринарную клинику. Потом вместе с женой он почти целый час ходил по зоомагазину и молча нес в руке тяжеленную корзину с покупками.
А вечером Денис напомнил жене о том, что она вообще-то планировала отдать кошку в добрые руки.
— Я помню, дорогой, — улыбнулась Оля. – Но для начала мы должны её немного подлечить. Ну кому нужна больная кошка. Врач сказал, что за месяц мы справимся. А потом можно будет подумать и о том, чтобы найти ей хозяев. Ну если, конечно, к тому времени ты не передумаешь и не захочешь оставить её.
— Не передумаю. И не захочу.
*****
Этот месяц стал для Дениса настоящим испытанием. Несмотря на то, что у кошки была своя собственная лежанка, она не хотела спать одна и по ночам громко орала.
Оля молча забирала её к себе, и под утро Денис просыпался на краю кровати, потому что большую часть занимали жена и…
…кошка, конечно.
Правда, своё плохое настроение он старался лишний раз не показывать. Потому что кошка этого не любит и может поцарапать при случае.
— Смотри, а ей уже намного лучше, — радостно сказала Оля, когда Маруся на её глазах забралась в бумажный пакет, который она принесла из супермаркета и который случайно упал на пол. – Уже идет на поправку.
— Это хорошо. Значит, пора уже подыскивать ей хозяев. А то засиделась она у нас в гостях.
— А может… Ну посмотри, как ей хорошо с нами. Я ей даже имя уже придумала. Маруся ей очень подходит. Что скажешь?
— Оль, ты же обещала, что кошка у нас временно, — нахмурил брови Денис. – А обещания свои надо выполнять.
— Какой же ты у меня зануда, Денис…
Найти хозяев для Маруси оказалось намного сложнее, чем Оля предполагала изначально.
Почему? Да потому что никто не горел желанием забирать старую кошку. Ни звонков не было, ни смс-сообщений.
И тогда Оля решила убрать в объявлении информацию о возрасте кошки. И это сработало.
Оле стали звонить и спрашивать, когда можно забрать кошечку себе. Потому что кошечка была очень красивая. И по фотографии нельзя было определить, сколько ей на самом деле лет.
Оля не хотела обманывать. Просто надеялась, что люди, когда познакомятся с Марусей, не будут обращать внимание на возраст. Ведь не зря же говорят, что любви все возрасты покорны.
Вот только…
…когда потенциальные хозяева приходили знакомиться с Марусей, они лишь с недоумением на лице смотрели то на кошку, то на Олю, то на Дениса, который молча стоял в прихожей.
— Вы не говорили, что она такая… Такая старая… По фото мне казалось, что ей года три-четыре. А ей лет пятнадцать уже, наверное? Я же вижу, как она тяжело дышит.
— Ветеринар сказал, что около двенадцати, — ответила Оля. – Но разве для кошки это возраст? В мире известны случаи, когда кошки до двадцати лет доживают и чувствуют себя нормально.
— А почему она постоянно лежит? — продолжала расспрашивать женщина. — Ей трудно ходить, да? Вы не указали в своем объявлении, что у кошки проблемы со здоровьем.
— Да нет никаких проблем. Мы её подлечили немного. А то, что передвигаться ей сложно, ну так это возрастное… Но поверьте, она очень милая и хорошая.
— Нет, спасибо. Мне такая кошка не нужна, — сухо сказала женщина и вышла из квартиры.
Потом приходили еще желающие (наверное, раза три или четыре приходили), но все как один говорили одно и то же: что «кошка старая, а им нужна молодая и здоровая».
А в последний раз пришли двое: муж и жена. Почти уже пенсионеры.
— Здравствуйте, это вы тут красивую кошечку в добрые руки отдаете, да? – улыбнувшись, спросила женщина.
— Да, — ответила Оля, пропуская гостей в квартиру. – Она, конечно, уже немолодая, но очень хорошая…
— Ой, а сколько же ей лет? Двадцать, наверное? – испуганно спросила женщина, когда увидела кошку.
— Нет, около двенадцати. Может, чуть больше.
— А по ней и не скажешь. Старая такая… Я даже не знаю, что делать: брать её или не брать. Я ведь думала…
— А разве возраст имеет значение? – перебила её Оля.
— Конечно, имеет, — вмешался в разговор муж женщины. – Если кошка старая, значит, ей жить недолго осталось. Да и проблемы со здоровьем, наверняка, имеются. А зачем нам это нужно?
— А знаете, вы совершенно правы. Не нужно вам это. Кошка эта ведь еще и поцарапать может! – ехидно сказал Денис, протягивая вперед поцарапанные руки. – И орет по ночам так, что соседи полицию вызывают.
— Да вы что? – ужаснулась женщина. – Вы об этом ничего не написали в объявлении, — посмотрела она на Олю. — Извините, но такая кошка нам не нужна.
Когда супруги ушли, Оля закрыла дверь и странно посмотрела на мужа.
— Ну и зачем ты людей напугал. Возможно, мне бы удалось уговорить их забрать Марусю.
— Зачем, Оля? Чтобы они потом её выбросили на мусорку, как те прежние хозяева? Ну понятно же, что им просто игрушка нужна. А наша Маруся – никакая не игрушка. Ей тишина и покой сейчас нужны, а не очередной стресс. Да и вообще: еще одного предательства она точно не переживет. По глазам вижу.
Такого от Дениса Маруся совсем не ожидала. Нет, честно. Она ни слова не поняла из того, что он сказал, но по интонации в голосе догадалась, что Денис защищает её.
И это было так неожиданно, что она даже забыла его поцарапать, когда он дотронулся до неё.
Да, Денис действительно взял кошку на руки, а потом на глазах у удивленной жены понес её в спальню.
Потом он положил её аккуратно на кровать, несмотря на то, что Маруся уже привыкла к своей лежанке и даже перестала орать по ночам, а сам лег на самом краю.
И улыбаясь, Денис впервые погладил её:
— Не переживай, Маруся. Никому мы тебя не отдадим. А эти все, кто тебя старой называют, не понимают просто, что старость надо уважать. Вот когда доживут до твоих лет, тогда и поймут. Наверное.
В общем, с тех пор больше не было никаких попыток найти добрые руки для кошки, потому Маруся…
…потому что она осталась жить вместе с Денисом и Ольгой – теперь уже совсем не чужими для неё людьми, и совсем не в чужой уже квартире. И иногда по ночам она тихонько плакала.
От счастья, конечно. Потому что не думала Маруся, что на старости лет будет кому-то нужна.
И сколько она проживет вместе с Денисом и Ольгой – это только одному Богу известно.
Но что-то мне подсказывает, что проживет Маруся намного дольше, чем если бы она осталась лежать на старом пледе, который бывшая хозяйка заботливо постелила ей возле мусорки…
