Перед тем как уйти в офис, Артём специально повернул ноутбук к окну, щёлкнул «запись» на веб-камере и проверил трансляцию со смартфона.
— Ну что, дружище, теперь я точно доберусь до правды, — довольно потер руки и затворил дверь.
После развода Артём собрал пару коробок, чемодан и перебрался в бабушкину однушку на окраине Киева — единственное место, куда бывшая по понятным причинам претендовать не могла. И чтобы тишина не давила, исполнил давнюю мечту: купил большого серого попугая жако.
Не волнистика и не кореллу — а именно жако. Раньше при жене на такую роскошь не развернуться: то платья подавай, то крема, то очередные блестяшки. А теперь… теперь он сам себе режиссёр. Потратился без сожалений и привёз домой важного серого товарища по имени Гоша.
С Гошей приятно было делать всё: футбол смотреть, хоккей, бокс — и даже «под семечки» посидеть с бутылочкой любимого чешского по выходным, не чувствуя себя одиночкой. Не в смысле наливать птице — Гоша за столом щёлкал семечки и комментировал происходящее своим каркающим баритоном. Мелочь, а жизнь теплее.
Главная же мечта — научить Гошу разговаривать. Чтобы утром за кофе перекинуться парой фраз, перед сном пожелать «спокойной» или во время матча обсудить судейство. Чисто мужской диалог, без вечных: «Опять ты свой хоккей! Пошли в торговый центр!» и «Почини наконец машину — устала пешком».
Гоша рос смышлёным. Во время чемпионата мира он первым вытягивал многосекундное «Гооол!» — даже если забивали «не наши», чем приводил Артёма в тихий ступор. Научился каркать по-вороньи, лаять по-соседски — точь-в-точь, как пудель за стенкой. Складывал маленькие фразы: «Спокойной ночи, Артём», «Доброе утро, порра вставать». Однажды хозяин уснул под работающий телевизор, и попугай с утра выдал набор рекламных перлов — про бумагу, про средство от засоров и про «зубную пасту для курящих». Артём держался за живот, пока Гоша переплетал слоганы так, что смысл получался совершенно новый и абсолютно убойный.
Особо умилял диалог Гоши с Алисой. Та пыталась спорить, кто умнее — человек или попугай, на что Гоша отвечал молчаливым и решительным «клац» по кнопке отключения. Последнее слово, как он считал, должно оставаться за ним. А ещё у Гоши были удивительные глаза — умные, с тёплой хитринкой, будто заглядывающие прямо в душу. Той любви и принятия в его взгляде было больше, чем Артём когда-либо видел в глазах бывшей.
Он ни разу не пожалел ни о покупке птицы, ни о разводе. Холостяцкая жизнь с пернатым товарищем шла на ура. Он понимал: когда-нибудь появится женщина — без трагедий и спешки. А пока — свобода, как глоток свежего воздуха.
Так они и жили — пока однажды Артём, вернувшись с работы, не застал кое-что странное. Точнее, услышал. Гоша сидел на подоконнике и с кем-то оживлённо разговаривал. С кем — стало ясно, когда Артём подошёл ближе: по ту сторону стекла, на подоконнике подъезда, устроился крупный рыжий дворянин.
«Ну, Гоша, ты даёшь… — удивился Артём. — Нашёл собеседника». Вслух буркнул:
— Он тебе не друг. Это кот. А коты едят птиц. Ты хочешь стать его ужином?
— Дррруг! Дррруг! — задорно затряс крыльями Гоша. — Дррруг есть не будет!
— Ага, конечно… — хмыкнул Артём, задёргивая шторы. — Ещё как будет, попадись только. Он уличный, значит, вечно голодный. Всё, дружба закончилась. Пойдём лучше кино.
Артём был уверен: к утру Гоша забудет о рыжем, как о дурном сне. Но через пару дней, вернувшись домой, он поседел мгновенно. Рыжий каким-то чудом оказался в квартире и носился за Гошей по комнате, а тот петлял, каркал, лаял — как угодно, лишь бы ускользнуть.
— Пошёл вон! — рявкнул Артём, взмахнув пакетом с продуктами.
Кот замер. Гоша завис. Они переглянулись — и рыжий пулей взлетел на стол, в форточку и пропал. Гоша приземлился на диван и сделал вид, что ничего особенного. Но хозяин видел: лёгкий шок замаскирован под невозмутимость. Он осторожно проверил каждое перо — ни царапинки. Облегчённо прикрыл форточку.
— Повезло тебе, что я рано вернулся, — пробормотал он.
— Артём с рработы вернулся! Повезло! — поддержал Гоша.
— Вот-вот. Завтра закажу окна без этих предательских форточек.
Утром Артём оформил заказ в фирме: «Подождёте пару недель». Ладно, подождёт. Решил форточку держать наглухо. Но вечером увидел всё тот же «боевик»: рыжий снова внутри, Гоша — кругами по комнате.
— Ты опять?! — взвыл Артём и метнул в кота туфлю. Та пролетела в сантиметре, и рыжий исчез в… открытой форточке.
«Стоп. Я же закрывал», — удивился хозяин. Закрыл снова обе защёлки — внутреннюю и наружную, проверил, покормил птицу.
— Гош, как он это делает?
— Гоша не знает… Гоша форрточку не открывал, — убедительно кивнул попугай.
— Вот это-то и странно… Может, я сам забываю?
На следующий день Артём, стиснув сердце, посадил Гошу в клетку. Знал: тот терпеть её не может. Но иначе никак — работа не ждёт. Форточки защёлкнул, даже сфотографировал: «Если что — проверю по снимку».
Вернулся вечером — и снова тот же цирк. Дверца клетки распахнута, форточки настежь, рыжий летает по ковру за серой молнией с крыльями. Увидев хозяина, кот, как по команде, испарился в окно.
— Я уверен, что закрывал! У меня фото! — ошарашенно произнёс Артём.
— Гоша форрточки не открывал! Гоша кушать хочет! — деловито заявил попугай.
— Лети на кухню. Я сейчас.
Наутро Артём развернул ноутбук к окну, включил веб-камеру и поставил приложение удалённого доступа. «Теперь-то я всё увижу», — усмехнулся и ушёл.
Первую половину дня — тишь. Гоша чистит перья в клетке, у окна пусто. Потом начальник дёрнул в кабинет. Вернувшись к столу, Артём глянул в телефон — и онемел: обе форточки распахнуты, Гоша кружит над диваном, а рыжий носится по паркету с глазами-лампочками. Он сорвался на парковку, запрыгнул в машину… и в этот момент трансляция оборвалась. «Только не это…»
Квартира встретила странной тишиной. Ни хлопанья крыльев, ни топота лап. Как в детсаду на тихом часе. Артём прошёл на носочках по прихожей, замер у комнаты. Сердце бухало. Хотел ворваться ураганом, схватить кота и вызвать «отлов» — так он называл городскую службу. Но боялся увидеть поздно.
Заглянул. На полу — несколько перьев. На кровати — тот самый рыжий. Из-под его туловища торчит серый хвост. «Господи… Неужели съел?»
Он сделал шаг, второй… и остолбенел. Гоша оказался жив-здоров. Просто спал, уткнувшись клювом в рыжий бок. Точнее — это кот обнимал его передними лапами, а попугай шептал в полсна:
— Дрруг… дрруг…
Кот распахнул глаза, подпрыгнул, как пойманный за лапу вор. Но Гоша в мгновение ока оказался между ним и хозяином, распушился и зашипел крыльями:
— Это дрруг! Не трогать!
До Артёма, кажется, дошло. Это не кот «проникал». Это Гоша его приглашал. Чтобы убедиться, он воткнул ноутбук в розетку, дождался, пока оживёт запись, и сел смотреть. Улыбка расползалась всё шире.
На видео серый умник открывал защёлку клетки, перелетал на подоконник, ловко клевком отщёлкивал одну форточку, затем другую. В проёме мелькал рыжий силуэт — и через секунду в комнате уже два «младенца»: трутся мордами и перьями, играют в догонялки — попугай вверх, кот вдоль пола, — а потом, усталые и довольные, заваливаются на кровать в обнимку. Конец кино.
Артём повернулся к друзьям:
— Значит, у нас пополнение. Так, Гоша? Гоша форточки не открывает, Гоша ничего не знает…
— Артём молодец! Всё правильно понимает! Гоша не умеет открывать форрточку, — честными глазами поддакнул виновник торжества.
Картина сложилась. Днём птице скучно, хочется живого тепла — вот и «организовал» себе компанию. Артём только улыбнулся: ну и находчивый ты товарищ.
— Гооо-ол! — протянул Гоша, когда мяч влетел в сетку. На этот раз забили «наши», и Артём радостно чокнулся ладонью с попугаем. Потом погладил новосёла:
— Ну, Рыжик, а ты чего молчишь? Рад победе или как?
— Мяу, — обстоятельно ответил кот.
— Вот теперь верю, что рад.
Артём ни минуты не пожалел, что оставил Рыжика у себя. Втроём веселее. И за Гошу теперь спокойно: не сбежит в окно — зачем, если лучший друг дома?
Хотя, если честно, расслабился он преждевременно. Потому что пока хозяин был на работе, Гоша с Рыжиком уже который день сидели на подоконнике и внимательно смотрели вниз — на двор, где, поджав хвост, куковала бездомная собака. И, кажется, двое заговорщиков обдумывали, как бы помочь этой лохматой соседке пробраться в тёплую квартиру…
А вы бы впустили третьего? Или четвёртого? Верите в такую дружбу «вопреки правилам» — или у вас дома строгий визовый режим для хвостов и клювов?
