Лена поставила пластиковый контейнер на столешницу. Рагу внутри ещё хранило тепло. Рядом лежали пирожки с яблоками — румяные, с хрустящей корочкой. Она встала в пять, чтобы успеть их испечь.
Шесть лет назад Андрей восторгался её стряпнёй. «Ты вкладываешь душу», — говорил он. Потом, когда родился Миша, на изыски не хватало времени, а после выкидыша второго ребёнка Лена забросила готовку. Они питались полуфабрикатами, заказывали доставку. Но полгода назад что-то изменилось. После декрета она не смогла найти работу и кухня снова стала её территорией. Территорией любви, как она это называла про себя.
— Тебе не обязательно это делать, — сказал как-то Андрей. — Я могу питаться в кафе.
— Но я хочу. Мне важно, чтобы ты ел домашнее.
Он пожал плечами и больше не возвращался к этой теме. До сегодняшнего утра.
Андрей вышел из душа. Похудевший за последний год, с ранней сединой на висках, он оставался привлекательным. Пять лет назад он ушёл из НИИ в IT-стартап — «спасаться от нищеты и скуки». Поначалу работал сутками, потом втянулся и теперь руководил командой разработчиков.
— Я не буду сегодня брать обед, — сказал он, не глядя на жену. — Мы идём в ресторан с инвесторами.
Лена замерла. Такое случалось редко, но обычно он предупреждал заранее.
— Я же встала в пять.
— Прости, забыл сказать. Съешь сама. Или Мишке в школу положи.
Она прикусила губу. Миша ходил в продлёнку и питался там.
— У нас всё в порядке? — спросила Лена.
Андрей обернулся, явно удивлённый вопросом.
— В смысле?
— Не знаю. Ты в последнее время… другой.
— Какой «другой»? Просто много работы. Новый проект, инвесторы, дедлайны.
— Да, я понимаю, но…
Звонок телефона прервал её. Андрей схватил трубку, и его лицо мгновенно изменилось — собранное, деловое.
— Да, Вика. Уже выхожу… Документы взял… — он кивнул и, бросив короткое «пока», вышел.
Лена осталась посреди кухни. Что-то было не так. Вика — его заместитель, яркая девушка, выпускница МГИМО. Эффектная блондинка с внимательным взглядом. «Мы с ней отлично работаем в тандеме, — говорил Андрей. — У неё мозги заточены под бизнес, а я технарь».
Лена посмотрела на контейнер. Раньше она могла бы устроить сцену. Но годы психотерапии после выкидыша научили её: эмоциональные вспышки ничего не решают.
«Ты выражаешь любовь через заботу, — говорила психолог. — Но не все воспринимают заботу как проявление любви. Для кого-то это может быть давлением».
Был ли для Андрея её забота камнем на шее? Она решила проверить.
В офисе «НейроСофт» Лену встретила секретарша — девушка с короткой стрижкой в строгом костюме.
— Вы к кому?
— Я жена Андрея Соколова. Привезла ему обед. Он забыл дома.
Не совсем ложь. Он действительно забыл — сказать, что не нуждается в нём.
— А, — секретарша просияла. — Вы — та самая легендарная жена с пирожками! Проходите, он на совещании, скоро освободится. Можете подождать его на кухне.
«Легендарная жена?» Лена прошла по коридору. Кухня оказалась светлой комнатой с панорамными окнами и длинным столом. За столом сидели несколько человек — двое мужчин и три девушки. Они пили кофе и спорили.
— Здравствуйте, — кивнула Лена. — Я жена Андрея Соколова. Можно тут подождать?
— Конечно! — откликнулась высокая девушка с длинными волосами. — Садитесь. Я Полина, мы в одном отделе с Андреем.
— Спасибо. Он не говорил, что задержится?
— Они с Викой уехали на встречу с инвесторами, — ответил парень с рыжей бородой. — Обещали быть к часу.
Значит, не обманул. Хотя бы в этом.
— А вы правда печёте эти волшебные пирожки? — спросил он. — Андрей угощал как-то. Бомба просто!
Лена растерянно улыбнулась: — Да, я пеку…
— Завидую Соколову, — рыжебородый рассмеялся. — У меня жена готовит только по праздникам. Говорит, что сейчас не пятидесятые, чтобы стоять у плиты.
— А я считаю, что это круто, — перебила его Полина. — Готовить для близких — это про любовь, а не про домострой. Я вот для своей девушки каждое утро смузи делаю.
— Ты просто ещё романтику не растеряла, — отмахнулся рыжебородый. — А я как женился, так и попал…
— Перестань жаловаться, Вить, — оборвала его миниатюрная азиатка. — Надоел уже своими стенаниями про ужасную жену.
Лена прислушивалась к их разговору. А что говорит о ней Андрей? Хвастается пирожками? Или жалуется, как Витя? Или вообще молчит о семье?
— Только Соколову повезло, — продолжал Витя. — Жена красавица, готовит как богиня, не пилит небось…
— А ты откуда знаешь? — Полина сощурилась.
— Так видно же. Вон, обед привезла, сидит тихонько, не закатывает сцен, что он на совещании…
Лена почувствовала, как краснеет. Её жизнь обсуждали незнакомые люди, делая выводы из пятиминутного наблюдения. В голове промелькнуло: а что, если Андрей стыдится её? Домохозяйки, которая не смогла найти работу, которая нашла утешение в готовке? Может, для молодого успешного руководителя она была обузой?
— Блин, да ладно тебе, Вить, — Полина закатила глаза. — Он на встрече с инвесторами. Рабочий момент.
— И с Викой, — хихикнула азиатка.
— Что ты имеешь в виду? — резко спросила Полина.
— Ничего. Просто они классно сработались.
Повисла пауза. Лена боялась пошевелиться. Неужели за спиной Андрея обсуждают какой-то роман? Или это обычные офисные сплетни? Она жалела, что приехала.
Телефон завибрировал. Сообщение от Андрея: «Где обед? Я дома обещал поесть».
Странно. Он же сказал, что идёт в ресторан. Лена поднялась: — Извините, мне нужно идти. Была рада познакомиться.
— Не дождётесь мужа? — удивилась Полина.
— Нет, у меня дела. Можно я оставлю ему обед здесь?
— Конечно! — Полина кивнула на холодильник. — Ставьте туда, я ему скажу, что вы заходили.
Лена достала из пакета контейнер и поставила в холодильник. Рядом обнаружила ещё один точно такой же — с нетронутым вчерашним рагу.
Домой Андрей вернулся поздно. Лена подогрела ужин и поставила тарелку перед мужем.
— Ты сегодня была у меня? — спросил он, не притрагиваясь к еде.
— Да. Познакомилась с твоими коллегами. Они милые.
— Зачем ты приходила?
Лена пожала плечами: — Хотела увидеть, где ты проводишь столько времени. И привезти обед, раз ты его забыл.
— Я же сказал, что буду в ресторане.
— Да, но потом ты написал и спросил про обед. Я подумала, планы изменились.
Андрей замялся: — А, точно. Встреча сдвинулась.
Врёт. Она видела по его глазам.
— Кстати, я нашла в холодильнике вчерашний контейнер, — заметила Лена. — Ты не голодал?
— А, я забыл его. Купил сэндвич в кафе.
Снова ложь. Она не стала говорить, что контейнер был нетронут.
— Андрей, что происходит между нами?
— В смысле?
— Ты отдаляешься. Не ешь мою еду. Врёшь про мелочи. Что не так?
Он отложил вилку и откинулся на спинку стула.
— Лен, это твои фантазии. Я просто много работаю.
— С Викой? — вырвалось у неё.
Андрей напрягся: — При чём тут Вика?
— Не знаю. Сегодня твои коллеги как-то странно улыбались, когда говорили, что ты с ней на встрече.
— Так, — он резко встал, — это уже переходит все границы. Ты следишь за мной? Устраиваешь сцены ревности?
— Нет. Я просто пытаюсь понять, что происходит.
— Ничего не происходит! — он повысил голос. — Я работаю, зарабатываю деньги, чтобы ты могла сидеть дома и печь свои пирожки!
Это прозвучало так презрительно, что Лена вздрогнула.
— Я не просила тебя об этом, — сказала она. — Я искала работу. Ты сам предложил не спешить, сказал, что справляешься с финансами. Если тебе это в тягость…
— Господи, Лен, мне ничего не в тягость. Просто не надо из мухи делать слона. Подумаешь, забыл съесть обед.
— Дело не в обеде. Дело в том, что ты перестал быть откровенным. Что ты… стыдишься меня?
Андрей замер. Потом медленно опустился обратно на стул.
— С чего ты взяла?
— Интуиция. И потом, твои коллеги знают про мои пирожки, но никто толком меня не знает. За три года ты ни разу не позвал меня на корпоратив. Не предложил встретиться с коллегами в неформальной обстановке. Я как будто… секрет.
Он долго молчал, глядя в стену.
— Это сложно, — наконец произнёс он. — У нас молодой коллектив. Все такие… современные. Постоянно говорят о балансе, о развитии, о самореализации.
— И что?
— А ты… ты из другого мира, Лен. Ты любишь готовить, заботиться, создавать уют. Для них это пережиток. Женщина должна делать карьеру, а не котлеты.
— И тебе стыдно, что я не такая?
Он опустил глаза: — Не стыдно, просто… неловко. Они не поймут.
Лена почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— И поэтому ты не ешь мои обеды? Выбрасываешь их?
Андрей поморщился: — Не выбрасываю. Просто иногда забываю. Или не успеваю.
— За три года ты никогда не забывал. А сейчас каждый день?
Он промолчал.
— Знаешь, я могу перестать готовить, — сказала Лена. — Если тебе так неловко. Могу искать работу активнее. Могу стать такой, как тебе хочется…
— Мне не хочется, чтобы ты была другой! — возразил он. — Я просто… застрял между двумя мирами. Дома один человек, на работе другой.
— И какой из них настоящий?
Этот вопрос поставил его в тупик.
— Оба, — неуверенно ответил он.
— Андрей, есть ли что-то между тобой и Викой?
— Нет! Господи, конечно нет. Мы просто коллеги.
Возможно, и правда просто коллеги. Но что-то подсказывало: дело не только в работе и не только в её «несовременности».
— Я думаю, нам стоит взять паузу, — сказала Лена. — Мне нужно подумать. И тебе, кажется, тоже.
Мишу она решила пока оставить с Андреем — мальчик ходил в школу рядом с домом. А сама переехала к подруге — Маше, что работала в соседнем офисе с «НейроСофт».
— Ты правильно сделала, — говорила Маша, разливая вино. — Нельзя позволять вытирать об себя ноги.
— Он не вытирал. Он просто… начал меняться.
— Или ты его наконец-то разглядела настоящего. Знаешь, моя бабушка говорила: «В браке может развестись только женщина. Мужчина никогда не уходит сам, он делает так, чтобы его выгнали».
— Я его не выгоняла. Я просто взяла паузу.
— Ну да, ну да, — скептически протянула Маша. — А он, конечно, сразу кинулся тебя возвращать?
Андрей звонил — первые дни часто, потом реже. Спрашивал, когда она вернётся. Говорил, что Миша скучает. Мальчик действительно скучал — они гуляли, ходили в кино, в парки. Но каждый вечер она отводила сына домой и уезжала к подруге.
А через две недели после её ухода случилось непредвиденное.
Она ждала Мишу у школы, когда к ней подошла светловолосая женщина.
— Вы Лена? Жена Андрея Соколова?
Сердце ёкнуло.
— Бывшая, — зачем-то соврала Лена. — А вы?..
— Вика, — женщина протянула руку. — Мы работаем вместе с вашим мужем.
Тонкие пальцы, ухоженные ногти, дорогой маникюр. И кольцо — не обручальное, но внушительное, с бриллиантом.
— Очень приятно. Что-то случилось?
— Нет, просто хотела с вами поговорить. Может, выпьем кофе? Тут за углом есть хорошая кофейня.
— А как же Миша?
— Андрей сегодня сам заберёт его из школы. Он знает, что мы встречаемся.
Лена почувствовала волну возмущения, но сдержалась.
— Хорошо. Идёмте.
В кофейне Вика заказала эспрессо, Лена — латте. Лена приготовилась услышать признание об их романе. Но Вика начала совсем с другого:
— Андрей — талантливый специалист, но ужасный руководитель. Он слишком мягкий, слишком доверчивый. И легко поддаётся давлению. Особенно со стороны мужчин.
Лена удивлённо моргнула: — Простите, но…
— Я к чему всё это, — перебила Вика. — Не знаю, что вы себе напридумывали, но между нами ничего нет. И не может быть. У меня есть жених, — она продемонстрировала кольцо. — А у Андрея есть вы. И он вас любит. Просто…
— Просто что?
— Просто в нашем офисе есть группа ребят во главе с этим придурком Виктором. Они создают токсичную атмосферу. Знаете, такой юношеский максимализм пополам с мужской неуверенностью. Они дразнили Андрея из-за контейнеров с обедами. Говорили, что настоящий мужик не должен быть «подкаблучником», что жена на шее, что семья — это прошлый век, бла-бла-бла… обычный мужской треп.
— А Андрей?
— А Андрей слабак, — сказала Вика. — Вместо того, чтобы послать их, он начал стесняться. Прятал контейнеры. Вы знаете, что он иногда выбрасывал еду? Я видела. В туалете. Чтобы никто не заметил.
Это было так нелепо и так больно одновременно, что Лена не знала, плакать ей или смеяться.
— Зачем вы мне это рассказываете?
Вика наклонилась через стол: — Потому что он разваливается. Как человек и как профессионал. Постоянно отвлекается, принимает неверные решения. После вашего ухода вообще еле функционирует. А у нас проект горит.
— То есть, вам просто нужно, чтобы он работал эффективнее?
— Нет. Мне нужно, чтобы он был счастлив. Потому что несчастные люди — хреновые работники. И ещё потому, что он мой друг. А не любовник, как вы решили.
Лена почувствовала, как щёки заливает краска.
— Я…
— Не оправдывайтесь. На вашем месте я бы тоже так подумала. Но факты таковы: ваш муж любит вас. Боготворит вас и вашу еду. И ему стыдно. Не за вас — за себя. За то, что у него не хватает смелости постоять за свою семью.
— Я не знаю, что делать. Если он стыдится наших отношений…
— Он не стыдится отношений. Он стыдится своей слабости перед социальным давлением. Знаете, вчера он впервые показал зубы. Разругался с Виктором. После того, как тот в очередной раз пошутил про «домохозяйку с пирожками». Опрокинул его стул. Наорал на него. Все в шоке были.
Лена изумлённо подняла брови: — Андрей? Наорал?
— Да. Это было… впечатляюще. И знаете, что самое интересное? Все встали на его сторону. Даже те, кто раньше поддакивал Виктору. Потому что, когда человек искренне защищает то, что ему дорого, это вызывает уважение.
Домой Лена вернулась через три дня. Андрей был в шоке — она просто позвонила и сказала, что едет. Он долго извинялся, что-то объяснял, прерываясь на поцелуи. Она слушала молча, улыбаясь. А потом сказала:
— Сложно быть собой, да?
Он замер, в глазах мелькнуло узнавание — он понял, что она знает.
— Вика рассказала?
Лена кивнула.
— Она хороший друг. Лучше, чем я заслуживаю.
— И любит своего жениха. Очень высокого программиста по имени Дима.
— Откуда ты… — Андрей осёкся, а потом рассмеялся. — Она и правда тебе всё выложила.
— Не всё, — Лена покачала головой. — Кое о чём я догадалась сама. Например, о том, что ты боялся быть счастливым. Что моя забота вызывала в тебе не благодарность, а страх: вдруг не заслуживаешь? Вдруг потеряешь? Вдруг другие будут смеяться?
Он опустил голову: — Ты не понимаешь. В IT сейчас культ независимости. Жена, семья, дети — это якорь. Все говорят о свободе, о том, что отношения должны строиться на равных, что…
— А мы разве не на равных? Ты зарабатываешь деньги, я создаю дом, в который хочется возвращаться. И готовлю тебе обеды, потому что люблю. Потому что еда — это мой способ говорить «я забочусь о тебе». Не потому, что я домработница, а ты — хозяин.
Андрей поднял глаза: — Я знаю. И я горжусь тобой. Просто не всегда хватало смелости сказать об этом вслух.
Той ночью они долго разговаривали — о работе, о будущем, о Мише. О своих страхах, надеждах, мечтах. Утром Лена встала рано и приготовила завтрак. А потом достала новый контейнер — ярко-красный, с синими защёлками.
— Держи, — сказала она, протягивая его мужу. — Новый. На работу.
Андрей взял контейнер, его пальцы на секунду задержались на её руке.
— Спасибо, — сказал он, и в его глазах было столько нежности и стыда одновременно, что у Лены защемило сердце.
— Знаешь, — добавила она, — я тут подумала… может, мне пора возвращаться в профессию? Всё-таки экономическое образование не должно пропадать. Миша уже большой, в продлёнке весь день. А я хочу чего-то своего. Кроме кухни.
Его лицо просветлело: — Правда? Это было бы здорово. Я бы помог с поисками. У нас в компании как раз требуется финансовый аналитик.
— Я знаю. Это для меня. Для нас. Чтобы никогда больше не было этой неловкости. Чтобы мы оба могли гордиться друг другом.
Краем глаза она заметила в холодильнике старый контейнер — с зелёными защёлками. Пустой, чистый, готовый для новой порции еды. Или новой порции чувств. Потому что иногда контейнер — это просто контейнер. А иногда — символ чего-то большего: способности отдавать и принимать заботу, любовь, нежность.
