Надя шагала по тёмному пустому переулку и больше всего мечтала сейчас ни с кем здесь не столкнуться.
Ну а как иначе: в половине второго нормальные люди по улицам обычно не бродят, а встреча с «ненормальными» — удовольствие, мягко говоря, сомнительное. В лучшем случае настроение испортят, в худшем — даже думать не хочется.
О плохом Надя старалась не думать.
Она уже однажды убедилась: зациклиться на страхе — и он непременно материализуется. Пример из детства до сих пор перед глазами: над её кроватью висела тяжёлая деревянная полка с книгами, и Надя до дрожи боялась, что та рухнет. Ну и? Рухнула.
К счастью, не на голову — удар пришёлся рядом.
Знак она прочитала правильно и с той поры старалась гнать мрачные картинки прочь — особенно сейчас, когда вокруг тьма, пустырь и может случиться что угодно.
И это не тот случай, когда «у страха глаза велики». Достаточно пролистать криминальные новости в местных пабликах — волосы дыбом.
Не думать о плохом было тяжело ещё и потому, что минуту назад ей послышались мужские голоса совсем рядом.
«Только бы никого… только бы никого», — повторяла она про себя, выхватывая лучиком телефона кусочек разбитого асфальта перед носом.
До дома — минут пять, не больше.
Эта мысль немного грела: может пронесёт? Может, ничего за это короткое время не случится?
Даже тусклая лампа одинокого фонаря у её подъезда казалась маяком надежды. Лишь бы дотянуть.
Тонкая морось крошила по куртке, лужи на не ремонтируемой годами дороге блестели в свете телефона. Надя ускорила шаг — поскорее миновать опасный участок.
«Эх, была бы я Солнечной системой, — тоскливо усмехнулась она, — та, говорят, за минуту около четырнадцати тысяч километров проделывает. Уже была бы у кровати…»
Стоп. Почему вообще Надя вышла в такую пору?
Разве не знает, что молодой красивой девушке разгуливать по ночному городу — риск на ровном месте?
Знает, конечно…
Сидела бы дома, если б могла. Но сегодня действительно не до сна — зуб взбесился.
Судя по всему, самый вредный из всех — «мудрости».
Солёной водой полоскала — не помогло. Содой — ноль эффекта. Даже ромашку заварила, как в народных советах пишут.
Боль лишь крепла. В домашней аптечке — пусто. Ну правда, кому в двадцать один придёт в голову, что внезапно накроет зубная истерика? Да ещё накануне важнейшего экзамена.
А завтра — экзамен. Прогулять нельзя, провалить нельзя. Нужно соблюсти всего два пункта: перестать скрипеть зубами от боли и хотя бы немного выспаться.
Казалось бы, делов — минутное.
Вот и потащилась Надя в круглосуточную аптеку в половине второго за обезболивающими.
Напрасно…
— Как это у вас нет обезболивающих? Совсем никаких? Даже парацетамола? — голос Надиной сорвался почти на крик.
— Нету, — зевая, пожала плечами девушка за стеклянным окошком в двери.
Почему в окошко?
Да потому что дверь ночью не открывают. Мало ли кто бродит.
— Но это же аптека! — не унималась Надя. — Как вообще такое возможно?
— Были — раскупили. Новая поставка — завтра. Приходите завтра.
— Ага. Если доживу!
Поворчав ещё для порядка, Надя спустилась по ступенькам, огляделась и, тяжело выдохнув, побрела обратно.
Левой рукой держала телефон, правой — правую щёку, словно могла так приглушить ноющую боль.
Понятно, толку чуть, но психологически легче.
И тут она вспомнила бабушкины слова: «Совсем прижмёт — помолись. Снимет как рукой».
— Господи, ну сделай так, чтобы зуб отпустило, — прошептала Надя, глядя в чёрное небо. Звёзды будто насмешливо подмигивали — ей сейчас было не до шуток. Хотелось одного: хоть чуть-чуть поспать да сдать завтра экзамен. Всё.
До дома оставались считаные минуты. Надя шла как можно быстрее.
И вдруг…
…из темноты вынырнули мужские голоса и следом — два широкоплечих силуэта.
Надя застыла.
«Вот и приехали», — мелькнуло. Дальше мысли не шли. Бежать? Понимала: попадёшь в режим добычи — «хищники» пойдут до конца. И, судя по поведению, ребята из тех, кто неслучайно шатается тут ночью. Вполне могли подстерегать таких, как она, — идущих из ночной аптеки с пустыми руками и больной щекой.
— О, Гоша, смотри-ка: красотка без сопровождения! Может, проводим? — протянул один.
— Отличная мысль, Ромчик. И познакомимся… поближе, — оскалился второй.
От них несло спиртом, и ждать следовало чего угодно. В городе уже были похожие нападения — Надя читала в новостях. И сонная фармацевтка напоследок тоже «ободрила»:
— Поосторожнее там, ходят всякие… Недавно, представляете…
Дослушивать Надя не стала: буркнула «Спокойной ночи» и пошла прочь. И вот — стоит посреди переулка, не зная, как поступить.
Парни действовали решительнее. Что-то друг другу шепнули и резво направились к ней. А она…
…она будто приросла к асфальту. Ни шагу. Ни звука.
Кричать тоже не получалось — страх выключил и ноги, и руки, и голосовые связки. Казалось, всё: схватят под руки, уведут в глухой двор. Или ударят и вывернут сумку. В кошельке — пять тысяч гривен: половину завтра надо было сдать на «чай» преподавателям — конфеты, печенье, минералка на кафедру.
Надя зажмурилась, потом распахнула глаза и лихорадочно огляделась.
Глупо ждать чудес в два ночи, но отчаянно хотелось спасения. Идеально — принц на белом коне.
Ладно, хотя бы патруль, который ПО ДОЛЖНОСТИ должен крутиться по таким «закоулкам».
Ну хоть кто-то!
Когда до неё оставались шаги три-четыре, парни вдруг притормозили. Переглянулись — и в их глазах Надя отчётливо увидела… страх. Настоящий. Странное зрелище: двое лбов — и побледнели.
— Ты видишь это? — сипло спросил Рома, пятясь.
— Вот же приволокло… И именно сейчас, — забормотал Гоша.
Надя перевела взгляд на дорогу — и увидела кошку. Чёрную.
Будто из воздуха возникла — села возле блестящей лужи и сверкнула жёлтыми глазами.
Надя чёрных кошек никогда не боялась: бабушка сто раз объясняла, что истории про «неудачу» — чепуха. Наоборот, добрым людям они приносят удачу, уверяла она.
А вот ребята с этой народной мудростью явно не были знакомы: застыли, как прикованные. До Нади рукой подать — и стоят. Видно, опасались, что кошка перебежит им дорогу. Хотя та мирно сидела, чёрные твари — они ведь, по их логике, непредсказуемы: в последний момент ринется — и всё.
Минуту — а может, несколько секунд — они молча мерились взглядами через дорогу: тут — двое «храбрых», там — Надя.
Кошка посмотрела на неё, потом — на парней и…
…нет, дорогу не перешла.
Она вдруг метнулась к ним и начала бегать вокруг, обрисовывая круги против часовой стрелки — раз, другой, третий.
— Ром, ну как теперь? — растерянно выдохнул Гоша. — Как уходить-то?
— Вот это влетели… — застонал второй.
Кошка тем временем подошла к Наде и принялась тереться о ноги, звонко «мяукая».
Надя подхватила её на руки — и, не оглядываясь, припустила прочь, в обход.
Домой пришлось петлять дворами, но главное — она добралась. Живая и целая.
Сердце стало отпускать только тогда, когда входная дверь с грохотом захлопнулась, а она, прижавшись лопатками к прохладной створке, наконец позволила себе выдохнуть.
До этой секунды Надя всё ждала, что двое из переулка плюнут на суеверия и кинутся вдогон. Не кинулись.
— Мяу, — сказала кошка, будто заверяя: «Всё, хватит дрожать. Опасность за бортом».
Надя взглянула на свою спасительницу, улыбнулась, погладила по бархатной голове и пошла набирать ванну.
Решение пришло само: кошку оставит. Но для начала — помыть после дождя и уличной слякоти.
Без пяти три. И тут снова кольнуло в десне — тот самый зуб «мудрости», о котором она на бегу забыла.
— Очень надеюсь, к утру отпустит, — пробормотала Надя и рухнула в кровать.
Чёрная кошка, которую она, разумеется, окрестила Ночкой, устроилась клубком у её лица — прямо возле правой щеки. Как-то незаметно, несмотря на пульсирующее «ту-ту-ту», Надя уснула.
Проснулась — от настойчивого «мрр-миа». Уже собиралась пожурить Ночку за раннюю побудку, но глянула одним глазом на часы — подпрыгнула, засуетилась и рванула на экзамен.
И только в университете поняла: зуб не болит. Совсем.
Экзамен сдала блестяще — даже сама удивилась, как уверенно отвечала на все вопросы.
Вечером устроили с Ночкой крошечный праздник: поели, поиграли и завалились спать, обе довольные.
Перед сном Надя машинально раскрыла ноутбук — полистать, что там в городе.
— Вот это да… — выдохнула она, наткнувшись на заметку: ночью патруль задержал двух парней, подозреваемых в серии нападений на прохожих. Приметы — как по кальке — совпадали с теми самыми «героями» из переулка.
И ловить особо не пришлось — стояли посреди тёмного проулка как статуи. На вопрос «почему не удирали» мямлили про какую-то чёрную кошку.
Надя вгляделась в фото и безошибочно узнала Рому с Гошей. Закрыла ноутбук и прижала к себе Ночку. «Бабуля была права: чёрные кошки приносят счастье тем, у кого доброе сердце. А недобрым… ну, вы видели сами», — улыбнулась она.
Иногда помощь прилетает оттуда, откуда не ждёшь — мягко, лапами и с тихим «мяу».
А вы верите в приметы и в то, что животные чувствуют, где их ждут? И как бы назвали такую чёрную спасительницу, будь она вашей? 🐾🖤
