— Представляешь, говорит мне: «Артем Николаевич, а давайте в пятницу сходим в «Чайку»? Там джаз-бэнд отличный выступает…» — Виктор покачал головой, глядя на друга. — И что ты ответил?
— А что я мог ответить? Сказал, что с супругой уже строим планы на вечер, — Артем отвел взгляд, разглядывая прохожих за окном их любимой кофейни.
— И часто она так?
— Третий раз за месяц. То документы задержалась проверять допоздна, то случайно в лифте встречаемся… — Артем провел пальцем по запотевшему стеклу. — Знаешь, иногда кажется, что это все случайности. А иногда…
— А иногда ты замечаешь, как она на тебя смотрит? — Виктор понизил голос. — Брат, я же вижу — она явно неравнодушна. И, признайся, тебе это льстит.
Артем молчал. Что он мог сказать? Что действительно замечает эти взгляды? Что ловит себя на мысли, как идет ей новое платье? Что иногда представляет, как могла бы сложиться жизнь, если бы они встретились раньше?
— Ладно, проехали, — Виктор допил кофе. — Только знаешь… Будь осторожен. Такие, как Кира — они опасны. Красивые, умные, одинокие. И главное — точно знающие, чего хотят.
— Перестань, — поморщился Артем. — Я двенадцать лет женат. У меня дети. Я люблю свою семью.
— И я о том же. Береги это.
Вечером, вернувшись домой, Артем долго стоял в прихожей, слушая привычные звуки: Алешка играет на пианино гаммы, София о чем-то увлеченно рассказывает маме, на кухне шипит что-то на плите…
— Пап, привет! — дочка выбежала в коридор, обняла его за пояс. — А мы сегодня в школе такое делали!
— И что же? — улыбнулся он, подхватывая её на руки.
— У нас был конкурс чтецов, и я заняла второе место! Представляешь?
— Молодчина! — он поцеловал её в макушку. — А кто первое?
— Ксюша Воронина, — без тени обиды ответила София. — Она правда здорово выступила, даже лучше меня.
Артем почувствовал, как теплеет на душе. Его девочка растет такой искренней, честной…
На следующий день Кира встретила его у входа в офис.
— Доброе утро, Артем Николаевич! Можно с вами поговорить? По проекту есть интересные идеи.
Она действительно выглядела воодушевленной.
Глаза блестели, на щеках легкий румянец. «Наверное, из-за осеннего ветра», — подумал Артем.
— Конечно, проходите.
В его кабинете Кира достала ноутбук, придвинула стул ближе.
— Смотрите, я тут подумала… Если мы изменим расположение несущих конструкций, появится дополнительное пространство для зимнего сада. Представляете, как это будет смотреться?
От неё пахло чем-то свежим, весенним. Она наклонилась к экрану, и прядь волос коснулась его руки. Артем почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.
— Интересная идея, — он старался говорить ровно. — Но потребуются серьезные расчеты…
— Я уже набросала предварительную смету, — Кира открыла новый файл. — Вот, посмотрите…
Она говорила что-то еще, но Артем уже не слушал. Он смотрел на её тонкие пальцы, летающие над клавиатурой, на изящный изгиб шеи, на то, как солнечный луч играет в темных волосах…
— Артем Николаевич? Вы меня слушаете?
— Да-да, простите, — он встряхнулся. — Задумался о технической стороне вопроса.
— Понимаю, — она игриво улыбнулась. — Может, обсудим подробнее? Сегодня вечером?
— К сожалению, не получится, — он поспешно встал. — У сына соревнования по плаванию.
— А завтра? — в её голосе появились просящие нотки. — Я знаю отличное место…
— Кира, — он посмотрел ей в глаза. — Давайте останемся в рамках рабочих отношений.
Повисла пауза. Кира медленно закрыла ноутбук.
— Вы правы, конечно, — она встала. — Простите мою настойчивость. Я просто… — она замолчала, прикусив губу. — Неважно. До свидания.
Вечером на соревнованиях Алешка занял первое место в своей возрастной категории. Артем смотрел, как сын гордо держит медаль, как Марина вытирает счастливые слезы, как прыгает от радости София, и думал о том, что вот оно — настоящее счастье. Простое, чистое, без двойного дна.
Но судьба готовила новое испытание. Через неделю директор вызвал его к себе.
— Артем Николаевич, надо ехать в Нижний. Заказчик требует личного присутствия главного архитектора. На три дня.
— Хорошо, когда выезжать?
— В понедельник. И да, с вами Кира Андреевна. Она отлично знает проект, поможет с презентацией.
Артем почувствовал, как сжалось сердце.
— Может, кто-то другой?
— Увы, она единственная в курсе всех деталей. Что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке.
В понедельник утром они встретились на вокзале. Кира выглядела безупречно: бежевый костюм, строгий жакет, волосы собраны в элегантный пучок. Она держалась подчеркнуто официально.
В поезде сидели рядом. Кира достала документы, что-то помечала в блокноте. Артем пытался читать журнал, но буквы расплывались перед глазами.
— Знаете, — вдруг тихо сказала она, не поднимая головы, — я ведь не собиралась… Просто вы оказались таким… настоящим. Надежным. В наше время это редкость.
Артем молчал. Что он мог ответить?
— У меня был муж, — продолжила Кира после паузы. — Три года назад все закончилось. Знаете как? Я пришла домой раньше обычного, а там… — она невесело усмехнулась. — Классика жанра. С тех пор не верю в любовь. Точнее, не верила. До недавнего времени.
Артем почувствовал, как у него пересохло в горле.
— Кира, послушайте…
— Нет, это вы послушайте, — она наконец подняла глаза. — Я не прошу ничего невозможного. Просто… иногда так хочется поговорить с человеком, который действительно понимает. Вы же понимаете меня, правда?
В её голосе было столько надежды, столько затаенной боли, что у Артема защемило сердце.
— Понимаю, — тихо ответил он. — Но есть границы, которые нельзя переступать.
— Даже если очень хочется? — она придвинулась ближе.
— Особенно тогда.
До конца поездки они молчали.
В гостинице их номера оказались на разных этажах. Артем почувствовал облегчение — и укол разочарования, в котором не хотел себе признаваться.
Презентация была назначена на следующее утро. Они репетировали до позднего вечера в конференц-зале отеля.
— По-моему, все готово, — Кира потянулась, разминая затекшую шею. — Хотите поужинать? Я видела внизу неплохой ресторан.
— Спасибо, но я лучше к себе. Надо Марине позвонить, детям сказку на ночь почитать. По видеосвязи.
— Вы удивительный, — покачала головой Кира. — Знаете, я наблюдаю за вами который месяц. Как вы говорите о семье, как светитесь, рассказывая про детей… Так не бывает.
— Почему же? — улыбнулся Артем. — Бывает. Просто нужно встретить своего человека.
— А если встретил… но не вовремя? — она смотрела ему прямо в глаза.
— Тогда нужно найти в себе силы отпустить. Иначе никому не будет счастья.
Презентация прошла блестяще. Заказчики были в восторге, контракт подписали сразу же.
Вечером руководство устроило праздничный ужин в ресторане отеля.
После третьего тоста Кира наклонилась к Артему:
— Потанцуем? Играют такое танго…
— Я не танцую, — соврал он.
— Неправда. Я видела на корпоративе, как вы с женой вальсировали.
— Именно. С женой.
Весь вечер она пыталась поймать его взгляд. Артем старательно смотрел в другую сторону, но кожей чувствовал её присутствие. Когда все начали расходиться, она вдруг оказалась рядом:
— Проводите? Что-то голова кружится…
В лифте они молчали. Кира стояла так близко, что он слышал её дыхание. На её этаже она вышла и обернулась:
— Зайдете? Хочу показать один проект… Личный.
— Кира…
— Ничего такого, — она улыбнулась. — Просто поговорим. У меня есть отличный коньяк…
Он смотрел в её глаза — карие, с золотистыми искорками, затягивающие, как омут. Еще мгновение — и он сделает шаг вперед…
— Не надо. Я женат и жену свою люблю, — твердо сказал Артем. — Простите.
Двери лифта закрылись. Он прислонился к стенке, чувствуя, как гулко бьется сердце. В номере достал телефон, набрал номер.
— Привет, родная. Я соскучился…
— Мы тоже! — голос Марины был теплым, домашним. — Представляешь, София сегодня сама сделала всю математику. Говорит: «Я как папа, люблю точность!»
— А Алешка?
— Весь в проекте про динозавров. Уже три энциклопедии изучил. Когда прилетаешь?
— Завтра вечером. Встретишь?
— Конечно! Дети уже спят, но я им обязательно передам, что ты звонил.
— Люблю вас, — сказал он, и впервые за эти дни почувствовал, как отпускает напряжение.
Утром Кира не спустилась на завтрак. В аэропорт они поехали разными такси. В самолете сидели в разных салонах. Артем смотрел в иллюминатор и думал о том, что все правильно. Жизнь не любит черновиков – нельзя переписать набело то, что уже сложилось.
Через месяц Кира перевелась в другой отдел. Еще через полгода он случайно встретил её в коридоре — она шла под руку с новым начальником технического отдела. Счастливая, светящаяся.
— Поздравляю, — искренне сказал Артем.
— Спасибо, — она улыбнулась. — Знаете, вы тогда были правы. Про «своего человека». Просто иногда нужно время, чтобы его разглядеть.
Вечером дома Артем долго смотрел на спящих детей. София раскинулась морской звездой, бормоча что-то во сне. Алешка по обыкновению завернулся в одеяло, как в кокон.
В спальне Марина читала книгу, забравшись с ногами в кресло.
— Что-то случилось? — спросила она, заметив его взгляд.
— Нет, — он присел рядом, обнял её за плечи. — Просто подумал: как же мне повезло.
— С чем?
— С тобой. С детьми. Со всей моей жизнью.
Она отложила книгу, прижалась к его плечу. За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то в другой квартире другие люди строили свое счастье. А здесь, в уютной тишине спящего дома, было все, ради чего стоило жить. И беречь. И никогда не предавать.
