Мама побледнела. Сжала губы так, что морщинки вокруг рта стали похожи на трещины на старой штукатурке.
– Аня… это же Катя. Твоя младшая сестра.
– И что? – я откинулась на спинку кресла, скрестив руки. – Я что, обязана спонсировать её дорогостоящие замашки?
А ведь когда-то мы с Катькой были неразлучны. Помню, как строили домики из подушек, как она плакала, когда я уходила в школу… Теперь же между нами лежала пропасть из обид, недопонимания и банальной зависти.
Зависти к тому, что у неё есть любовь. А у меня – только деньги.
Телефон завибрировал. Сообщение от Кати:
«Ань, можем встретиться? Поговорить?»
Я долго смотрела на экран.
Встретились в ближайшем кафе. Катя выглядела… усталой. Под глазами синяки. Где та сияющая невеста, которая должна быть на седьмом небе от счастья?
– Слушай, – она не смотрит мне в глаза, – я понимаю, что прошу многого…
– Сколько? – перебиваю я.
– Что?
– Сколько нужно денег?
Катя назвала сумму. Я чуть не поперхнулась кофе. Половина моей годовой зарплаты! За один день торжества!
– Ты с ума сошла? – усмехнулась я. – За что такие деньги?! За платье? Ресторан? Фотографа?
– Не за это… – Катя вдруг заплакала. Тихо так, почти беззвучно. Слёзы катились по щекам, а она даже не вытирала их. – Аня, у мамы Дениса онкология. Последняя стадия.
Мир перевернулся:
– Что?
– Она хотела увидеть свадьбу сына. Это её последнее желание. Врачи говорят… до Нового года не доживёт. А мы планировали свадьбу на весну, копили деньги… Но теперь нужно всё устроить до ноября. Срочно.
Я молчала. В голове проносились мысли одна за другой. Значит, вот в чём дело. Значит, не роскошь ради роскоши. Значит, время…
– Почему не сказала раньше?
– Стыдно было. И потом… мы же с тобой почти не общаемся последние два года. А ещё… боялась, что ты скажешь, что это манипуляции.
Это была правда. После того скандала на дне рождения мамы мы практически перестали разговаривать.
А началось всё с ерунды – она сказала, что я зациклилась на карьере и забыла, что такое жизнь. А я ответила, что лучше быть успешной, чем мечтательницей без гроша в кармане.
Обе были по-своему правы. И обе ошибались.
– Аня, я знаю, что у нас с тобой… сложно. Но Лидия Петровна очень хорошая женщина. Она меня уже считает дочерью, а я её – мамой. Не могу подвести.
– А Денис что говорит?
– Работает на двух работах, продал машину. Но всё равно не хватает. Мы хотели скромную свадьбу, но его мама… она мечтает о большом торжестве. Говорит, что всю жизнь этого ждала.
Катя достала телефон, показала фотографию. Худенькая женщина с добрыми глазами и платком на голове. Обнимает Катю, и обе улыбаются.
– Она так радуется, когда я прихожу. Вяжет мне носки, учит готовить… У неё же других детей нет, только Денис.
Мой телефон снова завибрировал. Рабочий чат. Коллеги обсуждают новый проект, планируют встречу на выходных. Жизнь кипит, деньги текут рекой, успех за успехом…
И вдруг я поняла, что мне некому рассказать об этом успехе. Некого обнять после трудного дня. Некого позвать на ужин просто так, без повода.
У Кати есть Денис. И вторая мама, которая её любит. А у меня есть только цифры на счету.
– Хорошо, – сказала я. – Дам деньги.
Катя подняла на меня глаза. Полные слёз, но уже с надеждой.
– Но… – добавила я, – с условием.
– Каким?
– Я хочу с ней познакомиться с Лидией Петровной. И помочь с организацией.
Катя растерянно моргнула.
– Зачем?
– Потому что… – я запнулась. – Потому что хочу участвовать в твоём счастье. По-настоящему участвовать.
Молчание затягивалось. Я видела, как Катя борется сама с собой. Недоверие, удивление, робкая надежда – всё смешалось в её взгляде.
– Договорились, – наконец прошептала она.
***
А вечером, когда я сидела дома перед телевизором, пришло сообщение от неизвестного номера:
«Анна Сергеевна, мне нужно с вами поговорить. Это касается свадьбы вашей сестры. И того, чего она вам не рассказала».
Я уставилась на экран. Сердце колотилось так, что, казалось, соседи услышат.
Кто это? И главное – что ещё скрывает Катя?
Набрала ответ: «Кто вы?»
Три точки показывали, что собеседник печатает. Потом исчезли. Потом снова появились:
«Встретимся завтра в 19:00. В центральном парке, главная аллея, скамейка у фонтана. Всё расскажу».
Классика жанра. Таинственные встречи, загадочные сообщения… Только вот это не кино, а моя жизнь. И речь идёт о моей сестре.
Всю ночь ворочалась, придумывая самые страшные сценарии. А что, если Денис женат? Что если у него есть дети? Что если вся эта история с больной матерью – ложь?
Утром позвонила Кате:
– Привет, как дела? – голос у неё бодрый, почти счастливый.
– Катюш, а расскажи мне про Дениса подробнее. Где работает, чем занимается?
Пауза. Короткая, но я её заметила.
– А что случилось?
– Да ничего, просто хочу знать, за кого сестра замуж выходит.
– Он программист. Работает в IT-компании. Хороший, добрый, заботливый…
Стандартный набор. Слишком стандартный.
– А родители у него кроме мамы есть?
– Папа скончался, когда Денис был маленький. Поэтому он так к маме привязан…
Всё сходится. Но почему тогда кто-то присылает загадочные сообщения?
К семи вечера я была в парке. Нервничала как школьница перед экзаменом. Сидела на скамейке, вертела в руках телефон и изучала каждого прохожего.
– Анна Сергеевна?
Обернулась. Передо мной стояла женщина лет пятидесяти. Элегантная, с короткой стрижкой и умными глазами. Совсем не похожа на того, кого я ожидала увидеть.
– Да, это я. А вы…?
– Лидия Петровна, – она села рядом. – Мать Дениса.
Я чуть не упала со скамейки.
– Как?! Но вы же… Катя сказала, что вы больны, что у вас…
– Онкология? – женщина грустно улыбнулась. – Была. Год назад. Но я выздоровела. Слава богу, поймали на ранней стадии.
Мозг отказывался работать. Что происходит? Зачем Катя врала?
– Понимаю ваше замешательство, – продолжила Лидия Петровна. – Я и сама в шоке. Узнала случайно, что Катя просит у вас деньги на срочную свадьбу. Якобы из-за моей болезни.
– Но почему она…
– Не знаю. Поэтому и хотела с вами поговорить. Может, вместе разберёмся?
Я молчала, пытаясь переварить информацию. Значит, никто не умирает. Значит, никакой срочности нет. Значит, Катя просто… солгала?
– Вы не думайте, что я против их свадьбы, – поспешно добавила Лидия Петровна. – Катя чудесная девочка, я её очень люблю. Но зачем такие сложности? Зачем ложь?
– А Денис знает, что она так сказала?
– Нет. Он думает, что вы сами предложили помочь. Из сестринской любви.
Картина становилась всё мутнее. Катя солгала мне. Солгала жениху. Зачем? Ради денег? Но она же знает, что рано или поздно правда всплывёт…
– Лидия Петровна, а какую свадьбу они планировали изначально?
– Скромную. Человек на тридцать, в небольшом ресторане. Денис копил деньги, всё рассчитывал…
– А сколько это стоило бы?
Она назвала сумму. В десять раз меньше той, что просила у меня Катя.
Тут до меня дошло. Не о свадьбе речь. Катя врала не просто так. У неё есть цель, которую она от всех скрывает. Даже от жениха.
– Мне нужно с ней поговорить, – сказала я, вставая.
– Подождите, – Лидия Петровна схватила меня за руку. – Не говорите, что мы встречались. Пока. Давайте сначала выясним, в чём дело. А потом решим, как быть.
Я кивнула. А сама думала: что же ты натворила, Катька? И как нам теперь из этого выпутываться?
По дороге домой телефон зазвонил. Катя:
– Ань, ты как? Не передумала?
– Нет, не передумала. Кать, а скажи честно – деньги точно на свадьбу нужны?
Секундное молчание:
– Конечно! А на что ещё?
Она так уверенно врала, что стало страшно. Моя маленькая сестрёнка, с которой мы строили домики из подушек, научилась обманывать как профессионал.
– Катя, приезжай ко мне. Сейчас.
– Зачем? Что случилось?
– Просто приезжай. Нужно поговорить.
Через час она стояла на пороге. Бледная, с красными глазами. Сразу было видно – знает, что разоблачена.
– Садись, – кивнула я на диван. – И расскажи правду. Всю.
Катя обхватила себя руками, словно замёрзла.
– Какую правду?
– Лидия Петровна здорова. Никто не умирает. Свадьба стоит в десять раз дешевле. Так на что тебе деньги?
Она сжалась, как будто я её ударила. Слёзы потекли сами собой.
– Откуда ты знаешь?
– Неважно. Говори.
Долгое молчание. Катя вытирала слёзы, собиралась с духом. А потом выпалила:
– На квартиру. Нам нужен первоначальный взнос на ипотеку.
Я растерялась. Что?!
– Но зачем было врать? Почему не сказать просто…
– Потому что ты бы отказала! – вспыхнула Катя. – Ты бы сказала: «Живите в съёмной, как все. Зачем вам сразу своё жильё?» Я знаю тебя, Аня!
Это было… больно. И правдиво.
– А история с больной матерью откуда?
– Это… это было год назад. Лидия Петровна действительно болела. Очень тяжело. Мы тогда так испугались… – Катя всхлипнула. – И я подумала, что, если расскажу тебе про болезнь, ты поймёшь, как важна семья. Как важно быть рядом с любимыми людьми…
Манипуляция. Чистой воды манипуляция. Но в то же время… отчаяние. Желание получить то, что кажется недоступным.
– Катя, но почему ты решила, что я откажу?
– Потому что ты всегда говоришь про самостоятельность! Про то, что нужно всего добиваться самим! А мы… мы хотим детей, Аня. Хотим нормальную семью, а не ютиться в однушке с соседями за стенкой.
Я смотрела на неё и видела себя в двадцать пять. Такую же отчаянную, готовую на всё ради цели. Только мои цели были другими – карьера, деньги, успех. А у неё – семья, дом, счастье.
– Знаешь – сказала я, – деньги я тебе дам.
Катя подняла голову, не веря:
– Правда?
– Правда. Но не на свадьбу.
– Что?
– На квартиру. Официально. С распиской. Под проценты. Как в банке.
Катя молчала, переваривая.
– И ещё одно условие, – добавила я. – Денису расскажешь правду. Всю. Про ложь, про твою выдумку, про всё.
– А что если он меня бросит…
– Если бросит из-за этого, значит, не твой человек. А если не бросит… значит, вы действительно созданы друг для друга.
Катя кивнула. Медленно, но решительно.
– И ещё, – я встала, подошла к ней, – никогда больше мне не ври. Ни о чём. Понятно?
– Понятно.
Я обняла её. Впервые за два года обняла по-настоящему. И почувствовала, как что-то холодное и твёрдое внутри меня начинает таять.
– Знаешь, Кать, а может, и правда я помогу с организацией свадьбы? Настоящей, красивой, но по средствам?
Она всхлипнула и крепче прижалась ко мне.
– Я думала, ты меня возненавидишь…
– Глупая ты, – засмеялась я сквозь слёзы. – Я же твоя сестра. Куда мне от тебя деваться?
***
А через месяц я стояла в роли свидетельницы рядом с Катей. В скромном, но красивом платье, которое мы выбирали вместе.
Денис простил её – не сразу, были слёзы и серьёзные разговоры, но простил. А Лидия Петровна сказала, что такие ошибки только укрепляют семью, если их правильно пережить.
Моих денег хватило на однокомнатную квартиру. Катя исправно платит проценты каждый месяц. А я… я поняла, что деньги – это не цель. Это просто инструмент.
Инструмент для того, чтобы помогать тем, кого любишь.
